— Выкуп? Аренда? Как будешь оплачивать сельский сход для помощи в восстановлении жилья? И ты уже в курсе, что их освятили, но оба дома до сих пор пользуются дурной славой после произошедших там зверств? — С любопытством озвучила дипломат ряд больных вопросов, которые сама накануне отрабатывала, подыскивая себе место жительства, помимо усадьбы барона, щепетильно относящегося к своему имуществу.
— С конкретным домом завтра определюсь. Возможна аренда в счет собственноручной реконструкции? И вы не против, если я пересажу ласпэр под опорный столб, а в качестве забора применю синелисты, вандвуды и хелмторны? — Озадачил ее Софист, задолго до приезда видевший местную архитектуру и не желавший сильно выбиваться из общего ряда.
По дороге он уже видел нужное дерево, напоминающее кедр, но с шарообразными пучками иголок. Уллю разглядел и засыпанный снегом буерак со слабо выраженным зачатком магического узла Мирового Плетения Мистры, питающего рощицу синелистов со сверкающими жутким светом листьями, подобно хвое, висящими на ветках круглогодично. Несколько синелистов росло и в Хиллтопе, они давали по ночам достаточно уличного света, а также служили в темноте ориентиром.
— Буду приторговывать хвойными ворсинками и ярко синими, зелеными, красными, желто-золотыми, фиолетовыми и черными пигментами, — сообщил Софист, перекрыв всю палитру. Еще отдельно будет ценный серебристый и невидимый людям, но зримый эльфами ультрафиолетовый, получаемый из смеси ягод хелмторна и соков синелиста.
За пару минут уладив мелкие вопросы и в устной форме договорившись о жилье, измотанный парень отправился есть — жрать хотелось неимоверно!
— Топер уже прибздел? — Новенький?..
— Магов шоль? — Эй, где там наши?
— Угу, — ответила всем четверым маленькая сова с плеча вошедшего.
Софиста вместе с запахами лука с баклажанами, отбивной из зайчатины, ягодного пирога, подвешенных у потолка пучков сушеной мяты и хвойных веток встретил нестройный хор голосов нескольких ленивцев, дующих местное индиговое винцо из хелмторна. Стелящиеся заросли этого выносливого кустарника культивировались в Хиллтопе повсеместно, особенно у оград и в качестве оград — это из-за черных шипов, так же используемых в качестве игл и дротиков.
— Караван еще в районе перекрестка к нам, мужики, — устало и с отмеренной долей почтения младшего перед старшими произнес сутулившийся парень, ненадолго повернувшийся к столу игроков в кости. Пьяненький старичок успешно обыгрывал двух охотников и какого-то квадратнолицего бугая, много перенявшего от отца-полуорка. Одобрительно икнув, дедок под шумок смухлевал — на брошенных из стаканчика кубиках выпало три шестерки. — Почем ночлег, трактирщик?..
— Серебрушка за ночь и три трапезы. Я — Лодар, любезный... — представился коренной полуэльф, имевший в предках как лунных, давших бледность кожи, так и солнечных эльфов, от которых достались белокурые волосы и темные малахитовые глаза.
— Софист, — назвался парень подошедшему трактирщику, не имевшему в своем заведении нормальной стойки. В кухонную дверь юркнула белобрысая голова отрока, чертами озорного лица схожего с отцом, а серый цвет глаз достался от матери-морячки. — Плачу за декаду, — передавая извлеченный из кармашка куртки золотой высоко ценящейся чеканки Глубоководья. Показавшийся на свет презренный металл вновь вызвал пристальный интерес игроков.
— Если заплатишь за месяц вперед, парень, включу в стоимость три помывки со стирками, — сразу предложил Лодар, для проверки подлинности коснувшийся монетой висящего на шее медальона богини Вокин. Молодой и опрятно одетый визитер сулил наличность, быть может, даже мог начать сорить деньгами. — И чашу домашнего очага в номер, — торгуясь, добавил он в перечень стоявший на пустом столе в холодном углу осветитель-обогреватель, на котором гость излишне задержал взгляд.
— У меня единственная монета, — честно признался Софист, рассчитывавший вскоре начать зарабатывать солидные суммы. — Можно сразу в комнату? Я очень устал в дороге.
— Конечно. Барт! Бери одиночный номер и проводи мистера Софиста, потом принесешь ему постельное белье, свечу и графин.
— Ага!
— Мистер Софист, вы же с дороги — кушать будете? — Из-за двери в кухню выглянула очаровательная блондинка с приятными глазу и умело подчеркнутыми умеренными формами бюста. Ей очень шел фартук с частично вышитым рисунком из колосьев ржи. Софист сморгнул, когда Альтер-эго определило ее возраст в семнадцать лет — Лодар зачал ее в свои пятнадцать. — Мистер Софист?
— Аха-ха, красуля, правда же? — Подмигнул бодрый и пока еще вменяемый старик, мухлежом заработавший еще один эверлундский медяк.
— Пасть закрой, новичок, и свой пошлый глаз с нашей Мары убери, пока не заплыл, — без мата уничижительно процедил самый молодой из охотников, разбиравшийся в живности, но не в типах древесины, обладающей некоторыми волшебными свойствами. Старик мог бы подсказать ему, не страдай сам близорукостью.
— Мальчики-мальчики, не ссорьтесь, — кокетливо улыбнулась голубоглазая девушка при внешне спокойно на все реагировавшем отце, гордящимся дочерью и явно уже имевшим с ней разговор на интимную тему, года два назад. Мара тогда вышла победительницей, приведя решающим аргументом возраст папани. — Так как, мистер Софист? Ревеневый суп и утренние баклажаны с гречей? Или дождетесь дичь и сладкий пирог с хелмторнкой?
— Кашу, Мара, спасибо, — выбрал Софист. — Барт, отстегни, пожалуйста, мою посуду с рюкзака. Я привык к своей, хозяюшка, — нашедший силы парень приветливо улыбнулся миленькой девушке в передничке.
— Да, господин, — покладисто согласился пацан, привлеченный немым обещанием охотника. Однако шкода не удалась: удобный рюкзак был застегнут туго и надежно, как и его боковые карманы, дабы ничего не выпало, если вдруг понадобится экстренно сбросить его перед дракой. Но шкодник не растерялся, задев ношу постояльца:
— Ой, простите, я случайно...
— Барт, болван хренов, подбери немедленно! Сам донесешь их в номер к Софисту.
— Угу, — насупился отрок, в последний момент не наступив, а перешагнув рассыпавшиеся на полу лыжи с палками и всучив сестре снятые "деревяшки".
— Ах, какая прелесть, — восхитилась Мара, ловко взяв у младшего брата дорогой набор из серебряной древесины, приятной на ощупь и глаз. — Посеребренные...
— Любопытные вещицы, — к ним сунул нос и Лодар, лучше дочери смыслящий в материалах и ценах. — Где и почем такие нынче?..
— Мне подарили... — пространно ответил Софист, устало направившийся к неприметной дверце на второй этаж. — Барт?
— Иду я, господин. А можно я вас проведу, а потом...
— Подбирай и неси сейчас же, негодник, — повысил голос отец, отвесив сорванцу хороший подзатыльник.
— Ай!.. — Вскрикнул отрок и насупился, привычный к тому, что родитель его лупит. Не везет мужику — обеих матерей потерял.
— Извините его, Софист, совсем от рук отбился... — произнес трактирщик, встречавший клиентов по одежке и деньгам. Софист про себя отметил, что в Хиллтопе, где живут неблагополучные персоны, его встретили, в целом, любезнее заставы Олостина.
— Все нормально, мистер Лодар. Неси аккуратнее, Барт, если хочешь получить их в подарок.
— В подарок? — Светлые брови скакнули под челку. — Мне-ээ? — Мальчуган неподдельно удивился, неверяще мазнув взглядом по дорогим изделиям с плавными лакированными изгибами, долом, щетинками против обратного проскальзывания... Он повидал много лыж и оценил стоимость данных минимум в десяток злотых.
— Ему? За что это? — Тут же навострил чуть вытянутые уши отец, имевший не лучшие знания о закулисных нравах пестрой компании изгоев Хиллтопа.
— Тебе, Барт, если декаду продержишься без шкод и послушным родным. Продавать или в топку мне их жалко, а к следующему сезону я себе все равно получше смастерю. Думаю, это стоит еще три помывки со стирками, Лодар?.. — Свел все к меркантильному интересу Софист, заставивший себя поймать момент и заговорить, несмотря на упадок сил. Он дал более чем прозрачный намек, который быстро разойдется по Хиллтопу. Отец, не ведая, подыграл:
— Ха, этот шкет и дня не проживет, что-нибудь не учудив.
— А вот и смогу, отец! — Заявил отрок, стоявший в шаге от Софиста, а потому легко поверивший ему и ухватившийся за возможность доказать папе и сестрице, что он не просто какой-то там болван на побегушках, не умеющий держать слово.
— Уж постарайся, парень, я не хочу из-за тебя прослыть вонючкой и лишиться дамского общества... — полушутя произнес он, старательно не глядя на Мару. К слову, заклинатель вполне мог обойтись магией, очищающей кожу и ткань.
— Лизоблюд, — зло буркнул все тот же чернявый охотник, пропустивший бросок ушлого старикана.
— Блеф, — оскалившись, не поверил щербатый со шрамом от медвежьей лапы на левой стороне перекосившегося лица.
— Ненавижу хлыщей, — сплюнул мордоворот, зевнув.
— Идиот, ик! Гони медяк...
— Засохни, жухло...
Через минуту Софист осилил лестницу наверх. Две обогреваемые печной трубой комнаты занимали сами хозяева трактира. В дальней из них и самой просторной друид ощутил человека — женщину средних лет. Для клиентов предусматривался ряд типичных комнатушек, построенных прямо над шумной столовой. Первой шла узкая шестифутовая спаленка с одноместной койкой в три фута шириной, сундуком и табуретом у мутного окна. За ней в два раза более широкий номер, с двуспальной кроватью и платяным шкафом. Пятая и шестая по счету комнаты вновь одноместные, но с двухярусными кроватями. Седьмая спальня — торцевая, на целый отряд. Оконца общего коридора смотрели на стену селения — из них отстреливались при обороне. Чердак над трактирным складом с погребом хранил травяные сборы и сено для дающего шерсть и молоко рофа. Это похожее на буйвола травоядное животное не брезговало и объедками, подобно хрюшке (три в одном, так сказать: корова, овца и свинья — плод умелой селекции или результат божьего промысла).
Поев горячей и сытной стряпни, принесенной угрюмым мальцом, Софист скормил своей птице комок из магически собранных с посуды остатков еды. Наконец-то он смог прилечь и отлежался, вздремнув часочек, а потом еще и помедитировав, отчасти восстанавливая силы, растраченные на магический камуфляж, очень выручивший в дороге. Как бы Альтер-эго Софиста не изворачивалось, но эдикт верховного бога Лорда Ао ясно и недвусмысленно запрещал божественным сущностям лично убивать смертных. Вот поэтому и сидели семечки-шпионы внутри Коллина, Эльзы и Поллуны, собирая и накапливая информацию для создания аватара — полноценного и относительно самостоятельного живого существа из категорий смертных или квази-божественных созданий. Очередной тайный шпион, кстати, поселился внутри подхватившего "занозу" Барта: Софист не стал запрещать и, когда оставлял рюкзак в сундуке, "не обратил внимания" на любопытство десятилетнего отрока, который поставил лыжи у стенки и украдкой потрогал заманчиво оставленный у двери загадочный серебристый посох, как и чудная посуда, сделанный то ли из ветки дерева, то ли отлитый из серебра. Итого полный охват: один отслеживал детский возраст, другой препубертатный, пара — полностью взрослые организмы мужчины и женщины, уже под присмотром начавшей вынашивать под сердцем плод. Сам Софист переживал начало пубертатного периода, запоздалого ради правдивого объяснения окружающим его внушительных знаний и навыков, полученных в усердной учебе за десять лет.
Ввалившаяся в трактир компания не дала медитировать дольше часа. Из Эверлунда привезли пиво! Естественно, бросившее заготовку дров мужичье поспешило на гульбу в трактир. Софист предвидел сложности и принялся тратить накопившиеся силы на создание тепло— и звукоизоляции. Наверх все равно никто не поднимался, потому отдохнувший парень смело вытащил все из комнаты, включая тяжелый сундук, привинченный к полу. Друид, начав с порога, несколько минут водил руками по исшарканным доскам пола, сохранившего грязь и впитавшего тошнотворные запахи. Соединив доски в единый пластичный настил, Софист лег, сложил руку трубочкой и стал дуть в пол, второй рукой формируя и отводя во все стороны мельчайшие воздушные пузырьки. Проползя так по всему полу, друид магическим разрезанием сплошного настила вновь сформировал доски, придав им фигурный профиль для стыковки — менять испортившиеся фрагменты настила гораздо проще и дешевле. Внешне результат выглядел так, словно мастер-плотник прошелся рубанком, идеально подогнав половые доски друг к другу. Эдакий наглядный знак Барту не терять веру, намек Лодару на снисходительность и регулярную кормежку в счет услуг по реновации и ремонту, сигнал для Мары заглядывать на ночь... Напоследок Софист "законопатил" дешевые слюдяные окна, из которых безбожно сквозило.
На этом он вновь магически иссяк и едва не проклял вслух условие с исключительно естественным восполнением сил — это древесным клонам-шпионам разрешалось питаться напрямую за счет пропитывающей все природной магии. Одна неприятная мысль потянула за собой родственную товарку — о моральных запретах. Софист уличил себя в чудовищном цинизме — использовании людей как неких предметов, безликих лакеев. Он клал на алтарь своей цели всё новые жертвы, вновь раскручивая маховик — так уже было. Планета Торил — тор — бублик, вырождающийся в замкнутый круг...
Запереть оба замка, накинуть вместо куртки и шапки серо-коричневый плащ с капюшоном, сформировать простенькую маскировку на лице под одного из распиливавшего дрова кудрявого подростка и благополучно миновать шумную толпу. Таков был план — отправленный ко всем демонам. Сходиться с мужским коллективом нет лучшего времени, чем общая попойка: алкоголь сглаживает углы и примиряет, помогает расслабиться и забыться. Переодевшись поплоше, Софист морально и физиологически приготовился к пинтам посредственного пива вкупе с вином и налегке спустился вниз, где живущая с хозяином менестрель уже разогревала лютню перед разудалыми плясками в честь прибыльно сбытого товара...
Глава 7.
Упиться вдрызг — это лишь половина требовавшегося лекарства. Вторая половина тихо посапывала на боку с согнутой ногой, прижимая его худую руку к своей большой упругой груди и давая упереться пахом в округлую попу. Посох-кольцо за несколько минут после пробуждения справилось с некоторыми особо тяжкими похмельными синдромами.
Тепло, приятно, мягко, голова все еще кружится в грезах и побаливает от резких движений, во рту стоит легкий сушняк. Восстанавливающийся организм ненасытного парня возбудился... За шесть часов проспавшийся Софист в обволакивающем похмельном тумане думал лишь о том, как своими телодвижениями не разбудить ночную приятельницу, не важно, что какую-то слишком большую для хрупкой Мары. Это еще больше его возбуждало — яркий финал наступил скоро. Некоторое время он балдел, не покидая... слишком большую партнершу — по его собственному уразумению. Подростковое тело требовало как можно чаще удовлетворять половые нужды...
Забыться получилось лишь на вечер. Память начала преподносить фрагменты, готовые развернуться полностью. Споры про формы кинжалов, сотрясавшие здание безудержные пляски, пара тумаков за отказ играть и за просто так отдавать серебристую кружку, проигранный спор в точности метания шипов в дартсе после залпом выпитой пинты крепленого вина вперемешку с пивом — отыгрался в споре на прямохождение. И угодил прямо в руки местной подстилки, успевшей несколько раз за вечер пощупать пах парня и пощипать Софиста за ягодицы. Сама горбоносая и пухлощекая дамочка с мелкими глазками и оттопыренными ушами, широкими бедрами с расплывшимися похабными наколками, шрамами на лопатках в виде сердечек и когда-то по лекалу этого символа любви распоротым животом, лишившим ее материнского счастья. Женщине под сорок приходилось прикладывать массу усилий... Проворная баба не захотела упускать смазливого сосунка, под предлогом "отлить" умудрившегося вывернуться из ее цепких объятий. Вскоре она отделалась от лобызающего ее и не вязавшего лыка ухажера, ненадолго занявшего сладкое место сосунка, и проследовала за улизнувшим наверх пареньком. О, бывшая шлюха ловко навязалась и показала высший класс в одноместном номере... Она угомонилась, когда свеча почти выгорела и шумная пьяная компания внизу начала "расшатываться" по своим домам — даже в доску "упитым" не хотелось платить серебром за ночевку в закрывающемся трактире.
