— Явик, осталось только ответить на ключевой вопрос. На кого оставим станцию? Тут и так нет никакого вразумительного правительства, а если перестрелять все группировки, вальнуть Арию... — сказал старший помощник.
— Вы ещё вспомните об эпидемии в нижних ярусах, Шепард. — буркнул Явик. — Я бы хотел напомнить, что у нас есть два коллективных клиента: "Цербер" и Коллекционеры, оба очень желают получить власть над станцией. И если вы думаете, что у меня есть готовый ответ на ваш вопрос, то вы ошибаетесь. Зато я твёрдо знаю, что следует разобраться с "Цербером" и "Коллекционерами". — почувствовав недовольство собеседников, Явик уточнил. — Напомню, что станция находится в недрах выработанного моей расой астероида. Тут добывали многие минералы, в том числе и нулевой элемент. Станция несколько веков простояла покинутой. Так что если ей суждено постоять покинутой ещё несколько веков — я возражать не буду. По нашим протеанским картам от наших времён было известно восемь тысяч покинутых станций класса "Омеги".
— Ну это — у вас, в Протеанской империи. — сказал Ник. — У нас со станциями — напряжёнка, их очень не хватает. И они очень дорогие. Мы не можем ими разбрасываться и на несколько веков забывать.
— Точно? — глаза протеанина снова исчезли под щелками век.
— Ну если не считать станцию, которую сейчас вроде бы оккупировали геты. — сказал полисмен.
— Вот-вот. — подтвердил Явик. — Даже если от станции при её покидании остался только корпус, точнее остов, точнее скелет или каркас — всё равно. Лучше было бы её взорвать. Чтобы не досталась гетам.
— Кварианцы. — сказал Ник. — По документам — это их станция.
— Сущие дети. — рубанул Явик. Ладно. Давайте попьём соки и воду мелкими глотками, подумаем.
— А вообще, Яв. Есть ли хоть какие-нибудь признаки, что эти три группировки знают о том, что их деятельность по подготовке переворота на станции... засвечена? — спросил Ник, когда прошли несколько десятков минут сосредоточенного молчания.
— На этот вопрос... — протеанин открыл глаза. — Лучше ответит Мирала.
Все посмотрели на азари, скромно сидевшую в угловом кресле.
— Если не считать обычной настороженности, свойственной всем правонарушителям — таких признаков нет. Когда в толпу собираются вооруженные отморозки... вряд ли их остановит какое-то ощущение близкого краха. — ответила Мирала. — Так что нет, насколько я могу судить — нет никаких таких признаков. Но всё может измениться очень быстро.
— Рассчитывать на Арию нельзя — она слаба. Собирать этих троих сейчас на переговоры — они поймут, что их деятельность засвечена. — рассуждал Ник. — И что нам теперь делать?
— Убрать буйных — останется болото и те, кому по душе Патриарх. — сказал Шепард.
— А самого Патриарха подключать к власти на станции нельзя — он стар и морально травмирован поражением, нанесенным Арией. — сказал Найлус.
— И меня всё больше смущает эта заретрансляторная станция, коллеги. — сказал Явик. — Я не верю, что "Цербер" в состоянии справиться с технологиями Жнецов и Коллекционеров. По отдельности — может быть и да, смог бы справиться, но не в комплексе. "Цербер" обожает играться с игрушками, которые ему часто просто не по зубам. А там такие игрушки могут быть... Хотя, если сравнить мой Цикл с вашим, то в принципе особых различий нет. Важно только то, что "Цербер" мог использовать генные наработки Коллекционеров и Жнецов, сделанные на основе ныне вымерших видов. А с такими вот наработками "Цербер" может и не справиться, поскольку при всём разнообразии, спектр возможностей у "Цербера" ограничен. Следовательно, наработки могут выйти из под контроля и у нас вместо трёх проблем будет четыре.
— На что вы рассчитываете, Явик? — спросил Ник.
— На что я рассчитываю? На то, что столкнувшись с угрозой со станции, а у меня пока нет оснований не верить, что с заретрансляторной станции на "Омегу" хлынет угроза, население станции "Омега" само хоть как-то организуется и сумеет дать отпор. Просто на основании диктата инстинкта самосохранения. Да, отпор будет недостаточным, но он будет.
— Предполагаете подождать, пока эта угроза сюда, как вы выразились, "хлынет"? — спросил Найлус.
— Да. Подозреваю, что она захватит заретрансляторную станцию полностью и с той стороны сил "Цербера" ждать не придётся. Их там просто не останется в живых, этих церберовцев.
— Если эта угроза прибудет сюда на челноках, то это будет...
— Достаточно разумная угроза, которая будет сориентирована на борьбу с населением станции. Любым населением. Отмечу, что "Цербер" уже не прочеловеческая, а античеловеческая организация, что руководство "Цербера" уже представляет собой чистых хасков, которые пока еще ходят в костюмах и особо не светятся в прямом и в переносном смыслах. Но соваться сюда, когда на "Омегу" хлынет эта угроза с заретрансляторной станции... "Цербер" не будет — он не пожелает тратить свои ресурсы на заметание следов.
— Его гораздо больше устроит мёртвая пустая станция, в которую "Омега" превратится в результате нашествия этой "угрозы". — размышляя, заметил Найлус. — Следовательно, помощи от "Цербера" ждать не приходится. Как и присутствия его сил. Если, конечно, не считать, вариант пассивного наблюдения.
— Обычно такая угроза жрёт любую органику, чтобы банальным образом размножаться. — сказал Явик. Так что даже если здесь появится хотя бы челнок "Цербера", часть сил эта угроза направит на поглощение и трансформацию экипажа этого челнока. И что-то мне подсказывает, что убежать челнок не сможет, как и передать сигнал опасности. Эта угроза достаточно разумна и достаточно отвратна для любого органика.
— По законам жанра главари группировок увидев такую угрозу, постараются убежать, чтобы сохранить свои шкуры и жизни. — сказал Ник.
— И если главари убегут, то на их место встанут другие главари, коих выдвинет сама группировка. Каждая и все сразу. — подтвердил Явик. — Проблема только в том, что эта угроза может и не допустить бегства главарей, а их появление в любом другом месте будет воспринято как основание для ликвидации беглецов. В силу инстинкта самосохранения.
— Меня всё больше интересует этот таинственный Архангел, коллеги. — сказал Шепард. — Атаковать Арию, имея в тылу такую проблему, какой является он... При всем экстремизме главари группировок не производят впечатления недалёких и тупых. На два фронта воевать они не будут.
— Следовательно, нам придётся вмешаться. — подытожил Явик. — при всей мощи, Архангел не вечен и не может действовать с неизменной эффективностью длительное время.
— Предлагаете спуститься в нижние уровни и попробовать найти этого Архангела? — спросил Найлус.
— У нас есть Мирала, она нам сможет указать его месторасположение. — Явик взглянул на азари. — Даже отсюда.
— Ох. Наверное, мне излишне озвучивать... — сказала бывшая ардат-якши.
— Мирала, ваш дар предполагает, что если вы не захотите, никто не сможет почувствовать его. Следовательно, вы вполне можете обойтись арсеналом наёмницы. А уж если припрет... — ответил Явик.
— Я иду с вами?
— Вам нужно оттачивать свой дар, Мирала. — подтвердил протеанин. — И да, я знаю о скафандре и о небольшом арсенале. Идите и переодевайтесь. — Явик встал. — Мы все сюда шли не только разговоры разговаривать.
— Пятнадцать минут на подготовку. Ждём Миралу и выходим к станции местного транспорта. На нижние части можно попасть только на "карах". Из за эпидемии обычные лестницы и лифты заблокированы. — распорядился Шепард.
— Операция "Омега". Расправа над главарями преступных группировок и их подчинёнными
Спустя двадцать минут группа направлялась к станции местного транспорта. Два кара, получив карты, послушно открыли дверцы и люди, азари, турианец расселись по креслам.
— Прибыли. — сказал Явик, когда они оставили кары на полуразрушенной стоянке. Оружие — к бою. Валим всех, кто относится к группировкам. Мирала, вы указываете нам тех, кого мы можем пропустить и тех, кто не относится к составу группировок. Здесь и такие есть.
— Поняла. — азари, державшая двумя руками тяжёлый пистолет, кивнула.
— Хорошо. Вперёд. — сказал Шепард.
Преодолев ожесточённое сопротивление немногочисленных охранников, группа быстро добралась до помещения, в котором проводили последнее совещание лидеры группировок.
Поглощённые делёжкой грядущих трофеев и переделом сфер влияния, Джарот, Гарм и Тарак сначала даже не обратили внимания на выросших в проёме входа в зал пришельцев. Только очередь в потолок из штурмовой винтовки, произведённая Найлусом, заставила главарей замереть, чем немедленно воспользовался Явик. Оказавшись рядом с Гармом, протеанин быстро освободил парализованного крогана от брони и оружия, после чего несколькими уколами в нужные точки на теле, прямо сквозь одежду отключил биотические узлы и заставил ящера сесть прямо на пол, заложив лапы за спину. Гарм вращал головой, пытался ругаться, но остальное тело его не слушалось. Явик перешел к Тараку, также обезоружил его, снял броню и посадил батарианца рядом с Гармом. Джарот, несмотря на паралич, даже пытался помочь странному пришельцу, но Явик не обратил на его потуги никакого внимания. Вскоре лишённый брони и оружия саларианец сел рядом с Гармом и покорно заложил лапы за спину.
— Один, два, три. — сказал Шепард. — Где четвёртая?
— С Найрин мы договориться не сумели. — Джарот начал пытаться вымолить жизнь и свободу, с ходу оценив силу и мощь пришельцев. — Она... нам не подчиняется. Сама по себе. Я... готов все пояснить.
— Уверен, что пояснения твои кому-то требуются? — сделал шаг к саларианцу Ник. Главарь отшатнулся, насколько позволяла его поза.
— Н-нет.
— То-то. Молчи и сопи. — отрезал полисмен.
— С-с-лушаюсь. — саларианец постарался замереть и стать предельно незаметным.
— Мирала, приступайте. — сказал Явик. — Вот вам трое испытуемых, они имеют в своих головах предостаточно ценной информации. Полагаю, она им больше не нужна. А нам она может пригодиться. Найлус, снимите с них инструментроны, они им тоже не понадобятся. Потом выпотрошим.
— И куда мне... пихать эту информацию? — осведомилась азари, подходя к Гарму.
— Для начала — на этот инструментрон. — Явик пододвинул стол и, пробежавшись по сенсорам настольного инструментрона, указал на него азари. — Аппарат готов. Можете даже не касаться.
— Эм. Ладно. — рука азари легла на лоб крогану. Тот дёрнулся и застыл, напрягшись. — Ну, ну, мальчик. Не сопротивляйся. А то ведь сожгу мозг — растением станешь. — сказала певучим голосом Мирала. Гарм вынужден был расслабиться и Мирала взглянула на бегущие по экрану настольного инструментрона строчки. — Ого...
— Можете увеличить скорость, Мирала. Он выдержит. А если и пострадает, то поделом ему. — отметил Явик, потроша инструментрон Джарота. — Какой у нас Джарот бизнесмен, оказывается, удачливый.
— Ой, он упал. — сказала Мирала, глядя на лежащего вниз мордой крогана, продолжавшего старательно тянуть лапы за спину.
— Пусть полежит. Мешать не будет. — Явик отметил ужас в глазах Джарота и Тарака. — Полагаю, ты сама выберешь, кого следующего, Мирала. А Гарм... он теперь безопасен. Остались только базовые знания. Всё остальное он вынужден будет набирать до-о-о-лго. А времени-то у него и нет. — Явик хлопнул лапой по столу так, что Тарак и Джарот почти одновременно вздрогнули. У нас, кажется, гости. — ответил протеанин. — к нам идет некая Джента, заместитель Тарака. Она, кстати, Тарака ненавидит. — отметил Явик, чуть покосившись на дёрнувшегося батарианца.
Дверь открылась, на пороге возникла молодая женщина в скафандре со знаком "Синих Светил". Её взгляд сфокусировался на сидевшем в неудобной позе Тараке.
— Ты! Я всегда тебя ненавидела. Наконец-то и до тебя добрались! И до всех вас тоже! — она попыталась было подбежать к Тараку и отвесить ему удар по голове, но Мирала среагировала быстрее и заключила гостью в "кокон". — Пусти, ты, голубокожая тварь! Дай мне с ним...
— А сразиться с ним в честном бою не хочешь? — спросила Мирала, легко удерживая мощный кокон и одновременно внимательно разглядывая Дженту. — Тебя хватает только на то, чтобы бить поверженного? — Мирала убрала кокон и, едва Джента коснулась ступнями пола, скомандовала. — Смир-но! Вот так и стой. Разбушевалась тут, крутость свою показываешь. У тебя были десятки возможностей поквитаться с ним.
— Я боялась его... — пролепетала Джента, будучи не в силах даже пошевелиться. — И к тому же...
— О, да. Я — женщина. Я — слаба, а он — мужик, он может и побить. Как стандартно. — проговорила Мирала. — Постоишь и подумаешь. Глазки закрыла и ротик тоже. А то уши отрежу. И не дёргайся. Заранее дёргаться — смешно, а потом, уже без ушей — будет бесполезно. Придётся мне пока не Тараком заняться, а Джаротом. — азари подошла к посеревшему саларианцу. — Какой крутой у нас саларик тут имеется. — она взяла саларианца за один из рогов, запрокинула ему голову, открывая шею. — Пощекотать или сам колоться будешь?
— Сам. — процедил салар. — Фурия.
— Не трудись, рогатик. — Мирала, держа саларианца за рог, подтащила его к столу, где стоял инструментрон. — Сначала я тебя выпотрошу, а потом ты будешь уже сам колоться. На любые, интересующие меня темы. И губками-то не шлёпай, не поможет. — Мирала взглянула на экран с бегущими строками. — Какой у нас любознательный рогатик, сколько всякого компромата на своих подельников собрал. И не только компромата.
— За дверями чисто, вероятно никто не решается нарушить уединение лидеров. — усмехнулся Явик, искоса наблюдая за Миралой, откровенно издевавшейся над всё больше серевшим саларианцем. — Ещё немного и она сделает из него серую шинелку.
— Шинельку. — чисто механически поправил Шепард.
— Возможно. — Явик перехватил штурмовую винтовку поудобнее и поправил прицел. — Найлус, посмотри по плану, где-нибудь тут зальчик есть побольше?
— Есть. — турианец ткнул в экран, где светилась схема. — Пятьдесят метров отсюда.
— Тогда... — Явик помедлил. — Я займусь разъяснительной работой. — Протеанин подошел к Гарму. — Слышь ты, туша. Встал. Живо.
Гарм взвился на ноги со всей поспешностью. Его глаза с ненавистью смотрели на странного пришельца, но огромный кроган, мастер войны не мог ничего сделать своему мучителю.
— Отдашь сейчас всем своим подельникам собраться в зале. Ты знаешь сам, о каком зале я говорю. — сказал Явик, не обращая внимания на злобу крогана. — А потом передашь мне рацию. Да, да. Именно наушную рацию. Я скажу твоим подельникам... пару ласковых. — он внимательно взглянул в глаза ящера. — А ты будешь молчать как рыба, пока я с ними буду разговаривать. И будешь стоять как статуя. Ты. Меня. Понял?
Кроган кивнул. Было видно, как ему, главарю мощной группировки, не хотелось подчиняться неведомому мучителю. Но оказать должное сопротивление было выше его наличных сил. Кроган послушно включил канал общей связи, отдал распоряжение и подождал, пока Явик освободит его от гарнитуры. Пока Явик рявкал вполголоса, кроган стоял неподвижно и даже не пытался раскрыть свою жуткую пасть.
