Послышались отдалённые выстрелы, затем раздались очереди и бухнуло несколько взрывов. Потянуло гарью, взвыли вентиляторы принудительной очистки.
— И что ты там такого сделал? — спросил Ник.
— Ничего. Просто приказал всем членам группировки Гарма... застрелиться. И застрелить сначала окружающих, а потом — самих себя. Ну а потом оставшиеся в живых огнемётчики... их там было около десятка... Исполнили свой профессиональный долг, после чего застрелились сами. Правда, за гулом пламени от горючей смеси выстрелов их пистолетов не было слышно. — ответил Явик. — Так что Гарм у нас остался один.
— Я закончила с этим саларом. — сказала Мирала, держа саларианца за рог. Глаза рептилии закатились и сам он выглядел мокрой тряпкой. — Я его пока уложу, в уголочке. А потом решим что с ним делать.
— Хорошо. — кивнул Явик. — Поскольку он лидер достаточно интеллектуально развитых разумных, они сами придут в этот зальчик и сделают друг другу интересные уколы. Не обращая внимания... на пожарный антураж. — протеанин посмотрел на саларианца, лежащего сломанной куклой в углу зала. — Их там несколько сотен, так что набьются как сельди в бочке. А ему. — он указал лапой на Джарота. — предоставим, если захотим, возможность пострелять в своих мёртвых сподвижников. Он ведь у нас садист, союзничков обожает подставлять. Сам рисковать не любит. Теперь — замарается. Мирал, приступай к потрошению последнего клиента. Ник, посмотрите, я где-то рядом видел другой зальчик, побольше размером. Нам ведь и третью группировку зачистить надо. Задерживаемся мы тут слишком.
— Есть зал. — доложил полисмен.
— Отлично. — протеанин скосил взгляд в экран открытого Ником инструментрона.
Мирала тем временем стояла перед батарианцем, со страхом взиравшим на азари, оказавшуюся способной справиться с изворотливым саларианцем. Её рука покоилась на лбу четырёхглазого пленника, опасавшегося даже поднять взгляд на свою мучительницу.
— Так ты уверен, что четырёхглазые гораздо умнее двухглазых, да? — пропела Мирала, доставая кинжал. — И, кажется, батарианцы придают огромное значение своему внешнему виду? О, да ты уверен, что я тебя пощажу, ведь я такая, по твоему разумению, большая гуманистка... — поигрывая лезвием в опасной близости от глаз батара, Мирала продолжала прочно удерживать пленника другой рукой за голову. — И что тебе первое повредить? Глаза или шею, чтобы ты меньше мучился? И не смотри на моего партнёра так. Он хоть и четырёхглазый, но у него возраст такой, что любой батар просто зародыш по сравнению с ним. Какая жалость, Совет отказал батарам в монополии на известные звездные системы. Какая жалость!
— Мы, батарианцы, разные. — прохрипел Тарак. — И наш уход с Цитадели, ликвидация посольства... были... добровольными...
— Смотрите-ка, батар запел гимн. — оскалилась азари. — Помнится мне, что вы, батарианцы, верите в загробную жизнь и в то, что душа покидает тело через глаза.
— Да, это так. Мы в это верим.
— Значит, верования других разумных вам, как бы это подипломатичнее сказать, безразличны?
— Да.
— Что-ж. — произнесла Мирала, на глазах суровея. — Можешь помолиться своим богам. Ибо ты скоро умрешь. Только молись молча и не двигаясь. Я нервная, могу и клинком в глаз ширнуть, достать до мозга. Неоткуда душе будет уходить. — она отпустила голову батара, тот опёрся обеими руками о пол.
— Пусть все члены последней группировки соберутся в другом зале. И перестреляют друг друга. — сказал Явик, видя, что Мирала закончила с батарианцем.
— Хорошо. — Мирала прислушалась к себе. — батарианские командиры Кафка и Салки нашли первый зал и... покончили жизнь самоубийством. Выстрелы... надёжны. Они оба мертвы. Гарантированно мертвы. — азари повернулась к батару. — Закончил молиться? Встал! Живо! — Батарианец вскочил на ноги и выпрямился. — вот так и стой.
Явик прикрыл глаза, затем открыл их и, обернувшись к Шепарду сказал.
— С последней группировкой покончено. Можем делать финал, капитан.
— Хорошо. — Шепард взглянул на Миралу, кивнул. Та обвела зал взглядом.
— Вы все живо встали, построились в затылки друг дружке. Лапки держать ровненько. — скомандовала азари.
Гарм, Джента, Гарот и Тарак повиновались, опасливо поглядывая на своих мучителей.
— Пошли впёред. Слушать команды. И не рыпаться. Пикнуть не успеете, как будете мертвы. — рявкнула Мирала.
— И почему мне не хочется, чтобы он стрелял в своих? — спросил Ник у шагавшего рядом Шепарда.
— А он и не будет. Сам, если захотим, застрелится и ляжет среди своих подельников. — поняв, о ком спрашивает партнер, сказал старпом. — Вот. Первый зал. Полагаю, можно теперь его поставить в центр и хлопнуть. — капитан взглянул на напрягшегося саларианца. — Рысью побежал в центр зала, встал лицом к нам и замер. Рыпнешься — плохо будет. Твоя смерть будет долгой и мучительной.
Саларианец припустил к центру зала, послушно повернулся и замер.
— Как символично. Лидер преступной группировки умрёт среди своих подельников. — сказал Шепард, доставая штурмовую винтовку. Короткая очередь бросила саларианца на трупы. — Полагаю, пять зажигательных гранат ДЖЗ-15 хватит, чтобы превратить этот зал в крематорий?
— Хватит, капитан. — Найлус посмотрел в инструментрон. — А оружие?
— У них тут по десять складов оружия на группировку. — ответила Мирала. — И я обо всех складах из их бошек теперь знаю всё. Так что не будем играть роль вьючных животных. Склады — это всё же цивилизованнее.
— Тогда — бросайте гранаты с тридцатисекундным замедлением и — уходим ко второму залу. — распорядился Шепард, первым снимая гранату и бросая её к центру зала. Давайте побыстрее.
Когда группа свернула за угол, сзади раздались мощные взрывы и потянуло дымом. Снова ожили большие вентиляторы, уловив задымление. Через две минуты они отключились, но пламя продолжало пожирать трупы членов группировок.
Двое главарей и их подельница шагали молча, стараясь смотреть себе под ноги и не поднимать взгляды на Шепарда и его группу.
Приведя пленников во второй зал, Мирала по молчаливому кивку Явика провела крогана и батарианца с землянкой к центру зала, построила их в шеренгу, вернулась ко входу в зал.
— Полагаю, нам не о чем с ними разговаривать. — сказал Шепард. — Всё, что надо, мы от них узнали...
— Подождите! — крикнула Джента. — Вы можете нас расстрелять, я это знаю. Но я знаю то, что не зна... — она осеклась, увидев взгляд Миралы. — Я прошу...
— Ваша паранойя, Джента, никого из нас не интересует. Вы — соучастница. — сказал Найлус. — И не надо нам тут заводить лекцию о феминизме. Вы ввязались в мужские игры, Джента.
— Но я прошу... Вы же...
— Мы наводим порядок на станции, а вы вознамерились станцию погрузить в хаос. — Явик помахал ридером, в котором было запечатлено злополучное письмо. — Да, да, Джента. Это письмо найдено. И прочитано. И потому мы здесь.
— Сво... — женщина рванулась к Явику, но прозвучавшая трёхзарядная очередь из штурмовой винтовки отбросила её тело к месту, на котором стояли главари группировок.
— Ещё кто желает высказаться? — Найлус опустил винтовку.
— Никто не имеет права расстреливать разумных без суда и следствия. — сказал батарианец. Кроган молча кивнул, соглашаясь с сообщником. Говорить что-либо вслух он уже всерьёз опасался.
— Какая радость. — сказал Ник. — Преступники, обречённые на смерть, вдруг вспомнили о суде и следствии.
— Говорят, что перед смертью можно увидеть звёзды. — задумчиво сказал Явик. — Так увидьте же звёзды перед вашей смертью, уроды. — он повернулся к Шепарду и Найлусу. — Пусть они знают, что приняли смерть от рук Спектров, не связанных законом.
— Это — мысль. — Шепард отодвинул клапан на скафандре. То же самое сделал Найлус. Увидев знак Спектров, батарианец позеленел, насколько это возможно было при его смуглой коже. — Убедились? Найлус, на счет два. Раз. Огонь!
Трёхзарядные очереди разорвали тела крогана и батарианца. Закрывая клапанами знаки Спектров, Найлус и Шепард сделали несколько шагов вперёд. Ник вытащил три зажигательных гранаты, поставил замедление подрыва в минуту.
— Мы несколько облегчили себе задачу. — не обращая внимания на прогремевшие позади взрывы, сказал Шепард.
— Есть ещё отколовшиеся группы. Они, например, существуют ещё глубже, на более дальних уровнях. Там, где царит эпидемия. — сказал Явик. — Так что расслабляться нам рано. Ария, конечно, будет благодарна, но только на словах и в течение пяти минут после того, как ей доложат о двух сожжённых залах и их интересном содержимом.
— Странная такая эпидемия. Кроганы ходят — им ничего не делается. — отметил Шепард.
— Ничего удивительного. Хотя на пугалку это не похоже — батарианцы действительно иммунитета против этой заразы не имеют и загибаются. Ария распорядилась выставить кордоны на лифтовых и лестничных входах. Закрыты входные шлюзы для шаттлов и мобилей с карами. — продолжил протеанин. — Вполне возможно, что здесь отметился "Цербер". Ему выгодно накалить ситуацию до предела, что может привести к социальному взрыву. Что может быть опаснее непонятной эпидемии, от которой уже полно пострадавших? Только подумайте — вы вышли наверх по делам, оставили всё имущество, а обратно вас уже не пускают. И вы в чём были и с чем были остаётесь...
— Практически ни с чем. Вы правы, Яв. Там эти ворка могут показать себя. Достаточно активно. Придётся фильтровать, кого оставлять, а кого в расход сразу.
— Некоторые группы из всех трёх группировок могут еще прижать до сих пор неведомого нам Архангела. — отметил Ник.
— И почему мне кажется, что этот Архангел — турианец? — спросил Найлус, шагая рядом с Шепардом и изучая информацию инструментрона.
— Полагаю, что поскольку он борется с преступностью... причём борется весьма успешно и эффективно... на станции есть немало разумных, которые эту его деятельность одобряют, приветствуют и потому причисляют этого Архангела к числу представителей своей расы. Лучших, на их взгляд, представителей. — сказал Шепард.
— Возможно. — согласился турианец. — Куда теперь?
— Придётся помочь этому Архангелу. — сказал Шепард. — Ну не верю я, что он оснащён вечными батарейками. Рано или поздно он начнет делать всё большие ошибки, а это перенастроит всю ситуацию в известной части станции и сможет повлиять негативно и на успех нашей работы на станции в целом.
— Операция "Омега". Досье — Архангел. Новый союзник.
— Уф. — Длительный переход по вентиляционным шахтам подходил к концу. Группа Шепарда вымазалась в пыли, грязи, нечистотах и всё же упорно продвигалась вперёд, туда, где на плане станции Мирала и Явик совместными усилиями подтвердили присутствие странной живой формы, вокруг которой отмечалось наличие боевиков всех трёх группировок. Мирала, следуя природной дотошности и въедливости, долго трудилась над листом пластика, но теперь план участка, где засел, по всей вероятности, Архангел, был испещрён обозначениями. Изредка Мирала останавливалась, подтягивала к себе лист пластика и вносила в изображение изменения.— Мы вышли несколько дальше, чем планировали, но это хорошо. — сказал Шепард, отряхивая, насколько возможно скафандр и броню, проверяя оружие и переключая мощность прожекторов. — Полагаю данная маскировка нам поможет подольше быть неопределяемыми — боевики группировок просто не поймут, кто мы и откуда свалились. А Архангелу. — Шепард прислушался. — как снайперу, и вообще не будет никакого резона отвлекаться.
— Не пойму я, капитан. — сказала Мирала под одобрительный кивок Явика. — по моим... ощущениям это вроде как и турианец, многие признаки совпадают, но в то же время это какой-то очень странный турианец. Найлус. — она посмотрела на Спектра. — Ты, часом, не хочешь прояснить ситуацию?
— Гм. Если уж на то пошло, то среди турианцев ходят легенды о Пятой Расе. Будто бы часть нашей расы сохранила и крылья, и телосложение гораздо более мощное. Но никто этих турианцев не видел. Если о Четвёртой Расе есть хоть какие-то, но свидетельства — плохонькие изображения в том числе, то о Пятой Расе — одни пересказы и легенды. А вы сами можете понять, насколько... точны бывают эти все пересказы.
— И что, ты полагаешь, что представитель Пятой Расы мог долгое время... — недоверчиво спросила азари.
— По законам жанра, Мирала, этот представитель вообще мог не вылезать из своего скафандра. Годами и десятилетиями. А заглянуть под этот скафандр... проблематично. — ответил Найлус. — Я встречал в Тур-Ин-Нете упоминания, что эта раса имела контакты с Ушедшими.
— И... — нетерпеливо пропела Мирала.
— Если так, то придётся отказаться от надежды, что Архангел — устанет. Такие — устают очень медленно, если вообще устают. — закончил Найлус.
— Да не смотрите на меня как на Экстранет-энциклопедию, коллеги. — сказал Явик. — Я всё же солдат, а не учёный своей расы. Мы, воины, мало знали о десятках и сотнях рас. Тем более о тех, кого Найлус именует Ушедшими. Сейчас я уверен — нам нужен этот Архангел, кем бы он ни был.
— Осталось узнать, нужны ли мы ему и в каком качестве. — заметила Мирала.
— Тоже правильно. — Шепард оглядел коллег. — Теперь пойдём цивилизованно. Где он — мы знаем. Так что — вперёд.
Уловив согласные кивки, старпом первым двинулся к выходу из небольшой выгородки, куда привела вентиляционная шахта.
— Вижу. — отметила Мирала. — Стоит на балконе, целится из винтовки. — Какой большой... Две руки, две ноги, туловище... — Похоже, мы были правы. Это действительно — турианец, но какой-то не такой.
— Мирала. Потише. Сейчас там его робики будут атаковать. Три ИМИРа плюс куча ЛОКИ. У нас есть гранаты, можем помочь Архангелу, зайдя с тыла. Крутых вожаков здесь нет, знающих полевых командиров отстрелим сразу.
— Вам бы только пострелять и повзрывать. Ладно, согласна. — Мирала перехватила пистолет поудобнее и окуталась защитным коконом. — Вперёд, покрошим эту мелочь.
Группа Шепарда ворвалась в небольшой зал следом за четырьмя десятками ЛОКИ и тремя тяжёлыми ИМИРами. Огонь всех роботов был сосредоточен на балконе, с которого крупная фигура в тяжёлом скафандре точными выстрелами, иногда сливавшимися в короткие очереди, отправляла в небытие наседающих врагов. Шепард кинул гранату, прицелившись в вентилятор на спине тяжёлого робота. Магнитная присоска сработала, взрыв вырвал охлаждающий контур и робот рухнул, не успев даже повернуться. Найлус и Ник обездвижили двух остальных тяжёлых мехов, после чего приступили к отстрелу лёгких ЛОКИ.
— С трёх сторон наступают группировочники. Пытаются прорваться к коридорам, которые сходятся здесь. — доложила Мирала, скрывшись за почти непрозрачным коконом и пригнувшись за контейнером.
— Я — прямо, там кроганы и огнемётчики-ворка с варренами. Вы, Найлус, налево — там в основном ворка-пехотинцы и немногочисленные турианцы. Вам, Ник, налево, там у нас имеются саларианцы с немногочисленными варренами.
— Э-э-э, Шепард. А я? — подала голос Мирала.
— Вы. — Шепард замедлил с ответом. — поможете Нику. Найлус с ворка и турианцами справится. Он — профессионал по этой части. Всё. Разбегаемся.
