— Но... — Аленко вопросительно посмотрел на Явика, потом перевёл взгляд на дверь.
— Понимаю. — протеанин взглянул на спящую азари. — Кайден, Мирала, Самара. Я снимаю кокон с тела Арии. Он уже не нужен. Кокон на шее в форме ортопедического фиксатора сохранится. Он исчезнет, едва только Ария в нём перестанет нуждаться по объективным показаниям. — Явик действительно растворил кокон. — Здесь, в шкафах достаточно одежды. Мирала и Самара. Прошу вас переодеть Арию. А потом — перенести её в кресло. Она не проснётся и не будет сопротивляться. Ей это необходимо... Для спокойствия. Кровь... Это плохое напоминание. Я, Архангел, Шепард, Аленко — отвернёмся. Потом я и Кайден поможем вам перенести её в кресло. Если захотите — можете сами её перенести. С помощью биотики. Там, в кресле, она и очнётся. А пока — найдите и скомплектуйте её новую одежду. Новую жизнь нужно начинать во всём чистом. — Явик встал, разогнулся и подошёл к Шепарду. — Теперь бы нам Патриарха убедить в том, что Ария перестала быть для него врагом.
Архангел повернулся лицом к входной двери кабинета и Шепард, Явик и Аленко оказались в тени его мощной фигуры. Мирала и Самара, убедившись, что мужчины не подсматривают, стали осторожно и бережно, пользуясь биотикой, переодевать пострадавшую соплеменницу. Через четверть часа к Шепарду, активно вполголоса обсуждавшему с Явиком дальнейшую работу на станции, подошла Мирала.
— Простите, капитан. Мы закончили. Архангел, вы тоже можете взглянуть. — несколько смущённо молодая азари посмотрела в глаза гиганта. Тот молча и быстро повернулся.
Ария сидела в кресле, одетая во всё чистое и новое. О происшедшем напоминал только ортопедический фиксатор, охвативший шею пожилой азари.
— Она по-прежнему спит. Крепко спит. Без сновидений и без беспокойства. — сказал Явик, первым приблизившийся к сидевшей за своим рабочим столом властительнице Омеги. — Архангел... Куда это вы? — Явик посмотрел на гиганта, уже поворачивавшегося к выходу.
— Я... слишком необычен для неё, Явик. — прогудел Архангел. — Она ведь и испугаться может.
— Не испугается. Вы — её партнёр и друг. Она это твёрдо и чётко знает. Мирала может подтвердить.
— Да, Архи, она действительно не будет пугаться ни твоего вида, ни твоей мощи. — Мирала коснулась головы Арии. — В ней нет перед тобой ни грана страха. И она не желает твоей смерти и не желает доставлять тебе проблемы. Для неё ты — друг.
— Рассаживаемся. — сказал Явик, указывая лапой на несколько кресел, стоявших в углах кабинета. — Пододвиньте их поближе, она будет говорить достаточно тихо, пока раны окончательно не заживут. Садимся. Архангел, сядьте на боковой диван. — протеанин указал гиганту на ближайший к рабочему столу Арии предмет мебели, способный выдержать вес турианца Пятой расы. Архангел умостился и замер, внимательно глядя на Арию из под чуть замутнённого забрала шлема.
— Явик... Вы вот так будете её пробуждать? — спросила Мирала. — Последнее, что она помнит — это то, как она падала, будучи зарезанной. В её моторной мышечной памяти я нашла отметки, что Кай Ленг воспользовался биотикой, чтобы её падающее тело не произвело сколько — нибудь заметный шум. А сейчас она очнётся за рабочим столом и у неё может образоваться провал в памяти.
— Этот провал — лучше, чем она в нашем присутствии вставала бы с пола, Мирала. — сказал Явик, сохраняя в своей позе и в своём голосе спокойствие. — Она — хозяйка "Омеги". Пусть пока не полная, но всё же одна из немногих, сохранившая силу и влияние. И пусть она очнётся за рабочим столом, как и полагается руководителю и властелину. А не на диване под капельницей.
— А воротник? — Мирала коснулась взглядом ортопедического фиксатора.
— Она не глупа. И как раз мышечная память доложит ей, что основной удар убийца направил на её шею. И теперь шея нуждается в стабильности и в покое. Так что этот фиксатор она воспримет нормативно. Как и то, что она теперь одета во всё новое. Ей достаточно будет знать, что переодевали её соплеменницы. И она будет это и знать и понимать. — Явик встал рядом с Арией. — Я начинаю.
Ария открыла глаза, едва Явик снял лапу с её головы. Не обратив особого внимания на протеанина, привычно ушедшего "в невидимость", она обвела взглядом сидевших перед ней двух азари, двух людей и турианца.
— Я... спала? — несмело слетевшие с её губ слова вызвали у всех присутствовавших в кабинете общий слитный вздох облегчения.
— Можно сказать и так, Ария. — Шепард указал взглядом на стоявшего рядом с креслом и вышедшего "из невидимости" Явика. — И пробудил вас он. При нашей посильной помощи.
Явик повернулся к азари, чтобы она не особо напрягала шею.
— Вы... Тот самый протеанин? — в глазах Арии появились слёзы. — Старшая Раса? Наши... учителя?
— В какой-то мере, Ария. В какой-то мере. — мягко сказал Явик. Полагаю, что вы уже в достаточно хорошей форме.
— Я помню... металл на своей шее. — Ария подняла руки к шее и коснулась "воротника". Всё же это было на самом деле. Меня... убивали?
— Да. Но теперь вы скоро полностью выздоровеете, Ария. И станция нуждается в вас, когда большинство глав группировок и основные силы группировок... ослаблены или уничтожены. Станция не может оставаться без руководства.
— Я... знаю... помню. А. — её взгляд коснулся Архангела. — Вы... Архангел?
— Да. Я — турианец. В какой-то мере — тоже старшая раса.
— Пятая... — выдохнула Ария.
— Вы правы. — гигант коротко кивнул. — И, Ария, я бы хотел представить вам капитана Джона Шепарда, старшего помощника командира фрегата Альянса "Нормандия", Спектра Совета Цитадели и лейтенанта Кайдена Аленко, второго пилота фрегата и командира подразделения десанта фрегата. Кроме того вас возвратили к жизни две ваши соплеменницы — Мирала и Самара. — обе азари отвесили Арии короткие полупоклоны. Ария едва заметно кивнула и облегчённо улыбнулась:
— Вы меня переодевали?
— Да. — Самара кивнула. — Я — Юстициар, а это — моя старшая дочь. Явик помог ей правильно развить дар. Теперь Мирала — сильный телепат-псионик. А вы, Ария, для неё — друг. И ваши мысли и ваша сущность для Миралы — неприкосновенны.
— Понимаю. — Ария опустила взгляд, затем подняла его снова. — Я рада, Самара и Мирала, что в такой момент вы оказались рядом со мной. Но я чувствую, что это — не все члены вашей группы.
— Да. — подтвердил Явик. — В "приёмной" — остальные. Не всем, Ария, нужно знать о происшедшем. Будем считать, что вы пережили глубокий обморок, упали, ударились шеей о твёрдую спинку кресла и для того, чтобы исключить вредные последствия должны несколько суток носить этот фиксатор. Членов нашей группы мы посвятим в детали. Вашим подчинённым, вашей охране и приближённым знать о деталях ни к чему. Вы — часть высшего руководства станции, а оно имеет известные привилегии.
— Понимаю... Вы разрулили ситуацию без моего участия... Я благодарна вам. Это... действительно выход. Получается, что я... не теряла руководства?
— Ни в малейшей степени, Ария. — сказал Явик. — Тем не менее, ситуация на станции изменилась слишком сильно и необходимо реализовать необходимые ответные шаги. Пока что вы будете на положении выздоравливающей.
— Не больной... — произнесла Ария.
— Да, выздоравливающей. А Мирала и Архангел, выразившие желание остаться на станции "Омега" на постоянное жительство, помогут вам удержать контроль над обстановкой. Архангела хорошо знают, а присутствие рядом вашей соплеменницы не вызовет никаких вопросов или непонимания.
— Согласна, Явик. Вы убедительны и ваша позиция мне ясна. — сказала Ария. — Полагаю, что это не все ваши предложения?
— Нет. Мирала и Архангел — сильны. Тем не менее, Ария, вам будут необходимы те, кто останется, не приближаясь к вам, среди большинства населения станции. Пока что у нас есть две кандидатуры.
— Догадываюсь, какие. Патриарх и Найрин Кендрос.
— Да. Они смогут вам помочь. Со временем, вполне возможно, появятся и другие. Но эти двое заслуживают того, чтобы стать вашими помощниками уже сейчас, Ария.
— Хорошо. И как мне лучше поступить с ними?
— Будет хорошо, если вы встретитесь с Патриархом на его территории, а с Найрин — здесь. — сказал Явик, помедлив. — Положение Кендрос более сложное. Мало кто верит, что она станет вашей помощницей и только вы сможете сделать ситуацию более определённой, Ария. Вам также будет необходимо со станции наладить контакты с Траверсом и Терминусом. В гораздо большей степени.
— Полагаю, капитан, вы не откажетесь... санировать "Омегу"?
— Нет, Ария. Мы готовились, разработали меры воздействия. Но насилие не является нашим основным методом.
— Для моего убийцы оно, вероятно, таким методом как раз и является. Вы узнали, кто это был?
— Да, Ария. — Явик положил перед азари ридер. — Это Кай Ленг. Он бежал со станции несколько минут назад. Мы не могли оставить вас в беспомощном состоянии, поэтому пришлось отпустить его, обойтись без погони и задержания. Нам нельзя было разделяться, нельзя было распылять силы.
— Понимаю... Что-ж. Но позвольте мне, Явик, поступить по-своему. Я бы хотела увидеть Патриарха здесь. Чтобы он вышел из моего кабинета моим, скажем, советником. А не игрушкой и посмешищем.
Явик обменялся с Шепардом и Аленко взглядами. Земляне кивнули.
— Хорошо, Ария. Но вам пока не следует выходить ни с кем на связь — любая чрезмерная активность разрушит представление о вас, как о нуждающейся во времени на восстановление. — сказал протеанин. — Полагаю, капитан Шепард и лейтенант Аленко смогут найти Патриарха и переговорить с ним. Самара, как юстициар, составит им компанию и официально подтвердит, что ваша встреча с кроганом — не очередная насмешка или обряд унижения. — Явик поймал согласный кивок матриарха азари.
— Тогда я и Кайден отправляемся немедленно на поиски Патриарха. — сказал Шепард.
— А мы пока переговорим о том, что следует сделать на станции в самое ближайшее время. — согласно кивнул Явик. — Согласуемся с Архангелом и Миралой. А потом можно будет переговорить и с Патриархом и с Найрин. Как с советниками. Может быть, капитан, вам удастся и Кендрос найти. Хотелось бы реализовать полный круглый стол.
— Согласен. — капитан встал. За ним встал Аленко и за ними к двери кабинета Арии вышла юстициар. — Мы ушли.
— Операция "Омега". Патриарх
Сарен и Найлус стояли у самой двери кабинета, отсекая любую возможность проникновения внутрь обители Арии. При появлении Шепарда они мягко и чётко отступили в стороны, пропустили выходившую группу разумных и снова перекрыли проход в кабинет.
— Мы скоро вернёмся, Сар. — сказал Шепард. — Возможно, не одни. А наши пока посовещаются и согласуются.
— Ясно. — кивнул легендарный Спектр. — хорошо, что я вырвался с борта, здесь намного интереснее. Задержимся?
— Да. Тут много работы, Сар.
— Это меня радует. Най мне кое-что рассказал. Впечатляет.
— Не сомневаюсь. — Шепард кивнул подошедшему Нику Клеменсу. — Ник, мы прогуляемся по этому клубу, кое с кем переговорить надо.
— Ясно. Мы уже взяли под охрану клуб. Клиенты веселятся, мы их всех взяли на карандаш, так что эксцессов не допустим. Все более менее тихо и спокойно.
— Ладно. — капитан кивнул и первым зашагал к лестнице. Через несколько минут он уже направлялся ко входу в нижний, подвальный этаж, где, как утверждал Явик, располагался кроган Патриарх, обожавший рассказывать посетителям о своей былой боевой славе.
Протеанин, как всегда, дал чёткие указания. Но на полпути к лестнице, ведущей вниз, в подвал, к Шепарду подошёл турианец:
— Прошу прощения, капитан. Меня зовут Гривз, я один из охранников Арии, стоял на противоположной лестнице. Там, куда вы направляетесь, есть только один... персонаж. Это кроган Патриарх. Нам, охранникам, стало недавно известно, что двое кроганов задумали убить Патриарха, чтобы сделать себе имя. Они уже здесь, в клубе, пока не проявляют себя. Ваше появление у Патриарха может их спровоцировать на нападение.
— Спасибо за информацию, Гривз. — капитан остановился неподалёку от бара и отошёл в сторону с прохода, приблизившись к боковой стене клуба. — Я разберусь с этими двумя желающими войти в историю. — Шепард коротко кивнул турианцу и тот отошёл. — Каковы ваши предложения по этим двум отморозкам? — он обернулся к подошедшим Самаре и Аленко.
— Я бы не стал их убивать. Они явно наёмники. Их можно использовать и по-иному. — сказал Аленко.
— Я тоже пока не стала бы применять насилие, Шепард. — сказала Самара. — Мы сильны, Патриарх ценен. Не думаю, что два крогана в нашем присутствии смогут что-либо совершить недозволенное. К тому же нам всё равно придётся работать с Патриархом, менять его настройки. Пока что я чувствую, что Патриарх не настолько слаб. По меньшей мере он не согласится, чтобы мы вот так просто поубивали эту парочку наёмников и не дали ему возможности вступить в бой за свою собственную честь. Я уверена, что ему будет спокойнее рядом с нами. Это не будет прямой защитой, но Патриарха можно убедить принять нашу помощь и нашу поддержку.
— Откуда эти наёмники?
— "Кровавая Стая", Шепард. — сказал Аленко, просмотрев текст со своего инструментрона. — Остатки группировки.
— Причина вынесения приговора? — спросил старпом.
— Первая — он болтлив. И иногда, а вообще-то — довольно часто — говорит то, о чём другие, в том числе и кровавостаевцы, предпочитают молчать. Не всем нравится говорливость старого крогана. Вторая — кроган пьет. Пьет по-чёрному. Ринкол хлебает как мы воду. — сказал Аленко. — И пьянеет в минимальной степени — у него только сильнее развязывается язык. Спорить с двухметровым ящером мало кто из посетителей клуба отваживается, да и послушать крогана интересно — в отличие от многих своих соплеменников он весьма складно и много говорит. В целом он достаточно безобиден.
— Тогда нам следует поторопиться увидеть его и поговорить с ним. — Шепард поймал боковым зрением согласные кивки Самары и Аленко. — Но пойдём не спеша, не следует привлекать к себе повышенное внимание. Пусть посетители отдыхают. Пока ещё можно... — Шепард сделал первый шаг, следом за ним шагнула Самара и замкнул короткую колонну Аленко.
Патриарх был на месте и как раз рассказывал двум землянам — парню и девушке очередную байку-быль из своей богатой сражениями и приключениями жизни:
— И тогда мы обложили их халупу взрывпакетами и подорвали, отойдя, конечно же, в безопасное место. — говорил Патриарх, изредка жестикулируя, но стараясь не задеть слушателей. — Хороший взрыв получился. А дальше уже не интересно — вернулись в лагерь, подкрепились и завалились спать. Хорошо сделанная работа даёт право на крепкий, глубокий и длительный сон. Хе-хе. — кроган коротко кивнул заспешившим слушателям и повернулся к подходившему Шепарду. — Не помню, землянин, чтобы мы с тобой встречались раньше. Я — Патриарх.
— Джон Шепард. А это — мои партнёры. Присядем? — Шепард знаком подозвал официанта, сделал заказ.
— Ты вот так сразу собираешься меня кормить и поить? — спросил Патриарх, устраиваясь на диване. Аленко и Самара пододвинули к низкому круглому столику кресла и устроились в них, проигнорировав желание крогана увидеть их сидящими рядом с ним на диване.
