— То, что имеет в виду Цунаде, означает, что печать будет связывать нас с ней и использовать наши воспоминания как способ засунуть нас в то, что она переживает. Я считаю, что это экзамен на чунина, потому что ее партнер Заку был использован в качестве жертвы, чтобы вернуть одного из Хокаге во время вторжения, которое последовало за экзаменом.
Сакура наклонилась вперед, с интересом говоря:
— Тогда я предполагаю, что вы верите, что она была в гробу, который третьему Хокаге удалось подавить.
Несмотря на разжигающееся чувство ревности, которое она чувствовала к Сакуре, Ино не позволила ему показаться и сказала:
— Совершенно верно. Каждые пятнадцать часов ее разум словно сбрасывает информацию, и я считаю, что смысл в ее воспоминаниях, когда она была выбрана в качестве жертвы, необходимой для Эдо Тенсей. Поэтому экзамен на чунина и то, что последовало дальше, является наиболее вероятным сценарием для нее, чтобы переживать это вновь.
— Экзамены длились гораздо дольше, чем пятнадцать часов, — заметила Анко.
— Вот почему мы не можем быть уверены, где именно окажемся после того, как мы проникнем в ее разум. Время внутри проходит не с той же скоростью. Она могла вновь переживать годы или несколько дней до экзаменов.
Темари выглядела немного озадаченной:
— Ты имеешь в виду, что мы даже можем буквально пережить годы, прежде чем встретим Кин?
Ино кивнула, и ее выражение лица стало торжествующим:
— Да, есть еще кое-что, что каждый должен знать. — Она дождалась момента, когда все обратили на нее свое полное внимание, и продолжила: — Многие из нас изменились за эти годы.
— Это очень мягко сказано, — проворчала Анко, вызывая несколько улыбок.
Однако лицо Ино не изменилось, становясь еще мрачнее:
— Я знаю, но если мы окажемся в прошлом, то не можем действовать, как бы мы сделали все сейчас.
Наруто начал говорить первым:
— Ты имеешь в виду...
— Да, хотя это дзюцу использует наши воспоминания, наши действия будут нашими собственными. Изменения в наших действиях будут влиять на то, что происходит. Наруто, это значит, что, если мы снова окажемся в Академии, мне и Сакуре придется действовать точно так же, как мы действовали тогда.
Наруто кивнул, расстраиваясь от идеи пережить тот отрезок своей жизни, который он предпочел бы забыть. Он собирался сказать, что это не имеет значения, но Сакура опередила его:
— Я не знаю, смогу ли сделать это. — Глядя на блондина, она сказала: — Я была очень груба с Наруто тогда... Я не думаю, что смогу...
— Т-с-с-с, все хорошо, Сакура, — успокоил её Наруто, наклоняясь к ней, чтобы схватить за руку. — Я же сказал вам, что это неважно. Просто считай, что это роль, которую тебе нужно играть на миссии под прикрытием.
Сакура попыталась поверить блондину, но сказала:
— Это была не роль, хотя я была так слепа, что...
Наруто закрыл ей рот поцелуем. Отстранившись, он обхватил ее лицо ладонями и сказал:
— Прошлое не имеет значения. Это поможет Кин. Она нуждается в нас, и я не могу повернуться к ней спиной. Это, может, отстойно вновь пережить самую одинокую часть моей жизни, но я знаю, что у меня сейчас есть все вы, ждущие меня здесь, так что я буду в порядке, даже если вы должны вернуться к тому, чтобы быть идиотками, влюбленными в Саске.
— Эй! — крикнула Сакура, цокая на Наруто за то, что так ее назвал. Но она замерла, когда Ино отпустила смешок, прежде чем серьезность на ее лице сменилась весельем.
— Я верю, что ты меня так называл, — сказала Ино, вспоминая, когда она взяла контроль над телом Сакуры во время предварительных поединков экзамена на чунина.
— Чтобы быть справедливым, это относилось к вам обеим, — встал из-за стола Наруто. — Если кто-то хочет отказаться, я пойму.
— Не волнуйся, Наруто, я справлюсь, — также вставая, сказала Сакура.
— Эй, подождите минуту! — крикнула Ино, когда и другие стали следовать этому примеру. — Я здесь объясняю и ещё не говорила, что закончила, — ворчала от досады блондинка, а когда все вернулись на свои места, она продолжила:
— Теперь, как только встретимся с Кин, мы сможем начать действовать, как наши нынешние личности. Просто пытаясь быть ее другом, мы собираемся ввести новый элемент в ее воспоминания, и с этого момента все изменится, мы не сможем ничего принимать на веру. — Видя, что остальные поняли, на что она намекала, девушка спросила: — Есть ли вопросы?
— Что произойдет, если мы не сможем разбудить ее до того времени, когда ее разум сбрасывается? — спросила Темари, хотя она не показывала, что очень нервничала по поводу всей этой затеи, и уже начинала жалеть, что вернулась в Суну на ее перерыв от совместных учений, которые происходят возле тюрьмы Листа. В основном из-за того, что ее брат больше не будет равнодушным и собранным Казекаге, зато вновь предстанет перед ней как безумный мальчик, который мог убить только за один неправильный взгляд.
Ино замолчала, прикусив губу от нервозности и признаваясь:
— Я не знаю. Но Цунаде и Шизуне будут следить за нами, и, если время подойдет к этой точке, они разбудят нас.
— Мы собираемся войти в начале пятнадцати часов? — спросила Хината.
— Нет, мы выбрали точку незадолго до половины. Это период минимальной активности головного мозга и может представлять собой спокойное место, что должно дать нам время, чтобы сориентироваться. Плюс, если она проживает несколько лет, нам не придется долго ждать до экзамена на чунина. Если нам не удастся разбудить ее, мы также должны иметь возможность выбрать лучший момент, чтобы повторить попытку. — Она подождала несколько минут на случай, если у кого-то появятся другие вопросы, но, когда никто ничего не спросил, всплеснула руками и потерла их. — Я думаю, что на этом пока все.
Все встали и последовали за Цунаде, выходя из комнаты. Ступив в туннель, Ино все еще не могла поверить, что его когда-то использовал Орочимару. Хотя должна признать, что проведенные работы в тоннеле были не зря. Сейчас ярко освещенный, со свежей краской на стенах, он действительно напоминал место, где Наруто и его возлюбленные могли укрыться от внешнего мира. Или чтобы справиться с чем-то, связанным с его амбициями. Глядя на многие двери, она знала, что лишь немногие из комнат были устроены как медицинская лаборатория Цунаде или конференц-зал, который они только что покинули. Она хотела бы знать, были ли у кого-либо из других женщин планы на те комнаты, которые остались, но выкинула эту мысль из головы при входе в другую комнату. Там было еще захламлено, потому что до этого на нее не обращали никакого внимания. Тем не менее это была, вероятно, самая чистая комната, поэтому Шизуне выбрала ее, чтобы начертить печать, которую они будут использовать.
Печать выглядела смутно похожей на компас на карте, поскольку это была восьмиконечная звезда. Однако точки звезды все имели S-подобный изгиб к ним. В конце каждой точки находился круг. Основная форма звезды была заполнена черным письмом, за исключением центра, где был другой круг. Кин уже лежала в центральном кругу на коврике, который положила Шизуне для девушки. Увидев, что она была не одна, Шизуне встала, говоря:
— Прекрасный выбор времени, я только что закончила. Пожалуйста, каждый из вас садится в один из кругов вокруг печати.
Наруто решительно переместился, взяв один в верхней части печать, который находился у головы Кин, лежавшей перед ним. Он сел, скрестив ноги, и, хотя казалось, что он слегка нервничал, Ино могла сказать, что он был взволнован. Она также заметила, что Сакура и Хината быстро заняли два ближайших к нему места. Не желая признать, что она предпочла бы одно из них, блондинка села рядом с Сакурой, в то время как Темари заняла место рядом с ней. Тентен и Анко взяли два места рядом с Хинатой. Глядя на оставшийся круг, Тентен спросила:
— Будет ли важно, что одного не хватает?
— Нет, — ответила Шизуне, когда подошла к мониторам, которые показывали мозговые волны Кин. — Кьюби сделала его дополнительно на случай, если все пойдет не по плану и кому-то еще придется войти.
Осматривая комнату, Анко спросила:
— Кто это будет? Все уже согласовано с Наруто и было частью экзаменов.
— Не совсем, — ответила Цунаде. — Но не волнуйтесь об этом. Надеюсь, до этого не дойдет. Теперь все готовы?
Получив серьезные, но решительные кивки, Хокаге и Шизуне начали быстро делать несколько ручных знаков и после их окончания прижали свои руки на печать, чтобы активировать ее. Когда печать засветилась, она сказала:
— Хорошего путешествия и удачи.
* * *
* * *
**
Сакура окунула тряпочку в миску, которую она брала с собой для экзамена. Прижимая ее ко лбу Саске, пытаясь подавить лихорадку, она передвинулась, чтобы сидеть рядом с тринадцатилетним Наруто. Она знала, что должна действовать, как и тогда, и хотя в прошлом девушка заботилась об обоих товарищах по команде, ей пришлось признать, что в первый раз она больше беспокоилась за Саске, чем за Наруто. Но она сомневалась, что, уделяя сейчас больше внимания Наруто, это слишком сильно повлияет на хронологию событий. Тем не менее девушка также призналась, что у нее были более важные причины для беспокойства о блондине, кроме любви к нему. Это произошло потому, что Сакура чувствовала себя настолько отличающейся по сравнению с той, какой была в те времена. Выглянув из-под корней дерева, которое она использовала, чтобы укрыться с командой и обработать их раны, Харуно была вынуждена признать: что-то уже изменилось за эти несколько часов с момента проникновения в разум Кин.
При входе в сознание девушки Сакура с облегчением увидела, что они появились во время экзамена и относительно близко к моменту встречи с Кин. Вспоминая, чем закончилась встреча, Сакура стиснула кулаки, но успокоилась, вспомнив, что результатом этой встречи было ее открытие решимости больше не полагаться исключительно на своих товарищей по команде для защиты, ведь она тоже способна их защитить. Не говоря уже о том, что куноичи решила, что Кин страдает гораздо сильнее, чем она. Тем не менее, если события разворачиваются, как и должны были, Сакура вспомнила, что перед этой встречей она находилась на последнем издыхании. Однако, по-видимому, усталость к ней не перешла, и, несмотря на то, что прошло уже несколько часов, она была решительно настроена как никогда.
Сосредоточившись снова на Наруто, она была благодарна, что они появились после того, как столкнулись с Орочимару, потому что представляла, как было бы трудно воссоздать ту битву, не прибегая к атакам, которые они узнали после экзамена. Обхватив лицо Наруто, Сакура хотела, чтобы она могла использовать ее медицинскую дзюцу, чтобы определить, что с ним не так, ведь если она не была столь усталой, как должна была быть, тогда ему тоже не должно быть настолько больно.
Возвращая внимание ко входу, ей пришлось признать, что она тогда была никудышным ниндзя, поскольку теперь могла легко обнаружить ошибки, которые сделала, ставя ловушки. Отпугивая белку, которая чуть было не попала в одну из них, Сакура знала, что пришло время для появления Кин. Куноичи с розовыми волосами просто хотела быть немного более внимательной, потому что, честно признаться, она не была уверена в том, как долго ей нужно ждать, хотя была уверена, что за ней уже наблюдали. Учитывая, к чему ее привели мысли, она была уверена, что эта встреча будет совсем другой, в отличие от предыдущей. Ожидая нападения, Сакура позволила себе немного помечтать о своей внешности, ведь она уже и позабыла, какими длинными были ее волосы. Поглаживая свои волосы, Харуно решила, что, когда все будет сказано и сделано, она спросит Наруто, какие волосы ему больше нравились: длинные или короткие.
* * *
* * *
*
Кин наблюдала за девушкой с розовыми волосами, которая заняла позицию у входа в дереве, используя его как укрытие. После того как Заку прикрепил взрыв-печати к белке и направил ее в сторону куноичи, они были удивлены ее реакцией, поэтому Досу провел несколько минут, анализируя ее, прежде чем сказать:
— Умна, она создала довольно хорошие ловушки. Слишком плохо для нее, она только что просто выдала это преимущество.
Но, несмотря на его слова, Кин чувствовала исходящее от него беспокойство, поэтому спросила:
— Что случилось?
К ее удивлению, он ответил:
— Вы заметили изменения в ее поведении?
Хотя они наблюдали за ней на протяжении почти суток, Кин была вынуждена признать:
— Нет, не заметила.
Досу смотрел на нее несколько мгновений, прежде чем сказать:
— Тебе не кажется странным, что, когда мы нашли ее и ее команду, она находилась на грани истощения, а теперь, кажется, более посвежевшей.
— Кого это заботит? — нетерпеливо сказал Заку. — Нас трое — она одна. Давайте просто убьем ее и ее команду и покончим с этим. Это ожидание уже мне наскучило.
— Но если бы мы не ждали, то могли бы попасться в эти ловушки. Я надеялся атаковать, когда она слишком устанет, чтобы сопротивляться, и не вижу причин отходить от этого плана и теперь. Хотя у нее открылось второе дыхание, будет лучше, если мы подождем еще немного.
— К черту все это, я пойду и убью ее сам, — сердито сказал Заку, хотя продолжал подавлять голос.
Кин почувствовала, как что-то тревожило глубины ее сознания, словно тяжелый случай дежавю и ощущение, что, когда они атакуют, все пойдет не так, как должно быть, поэтому сказала:
— Может, нам все-таки стоит подождать? Кто знает, может быть, кто-то другой придет, чтобы взять их свиток.
— И что доложить Лорду Орочимару? 'Эй, прости, что не убили Саске, как ты говорил нам, кое-кто другой сделал это за нас'.
Досу пожал плечами, признаваясь:
— Я не вижу в этом никаких проблем. Все, что сказал Орочимару, — нужно убить Саске. Будет ли это сделано нами или кем-то еще, неважно.
— Конечно, это так, — сердито бросил Заку. — Но я хочу показать ему, что оправдываю силу, которую он нам дал. Я бы скорее умер, чем разочаровал его.
Кин не была уверена, почему она вздрогнула от этих слов, тем более что Досу оставался относительно равнодушным. Но подумала, что это может быть, потому что она чувствовала себя менее верной, чем заявил Заку, и эти слова уже были проверены. Она встряхнула головой, чтобы очистить мысли, но не могла избавиться от одной, что кто-то прошелся по ее могиле. Она сумела сосредоточиться на вопросе, хотя Досу успел первым и спокойно ответил:
— Тогда убей ее. Мы здесь подождем и посмотрим.
Несмотря на свою браваду, Кин видела, что часть уверенности Заку испарилась от идеи столкнуться с куноичи в одиночку. Тсучи предположила, что в глубине души он по-прежнему оставался испуганным мальчиком, который был на грани смерти, когда его нашел Орочимару. Саннин подобрал его после того, как он был избит хулиганами, которые хотели отобрать у него украденный хлеб. Если честно, Кин больше нравился Заку до того, как он получил его аэродинамические трубы, когда их обучали, чтобы стать генинами Звука. Причина в том, что, как только он их получил, другие генины начали подозревать, что это был своего рода знак одобрения Орочимару, и стали следовать за ним. После этого он изменился. Воспринимая это как благословение Орочимару, он сам стал хулиганом, как и те, что имели обыкновение мучить его. Однако вся правда заключалась в том, что, хоть он и получил свои силы и стал хулиганом, ничем не отличаясь от тех, кто его окружал, был один минус: Заку, как правило, опасался сражаться в одиночку.
