Ария кивнула, подождала, пока Архангел, Шепард, Аленко, Явик и Самара с Миралой переставят кресла поближе к её рабочему столу. Совещание затянулось на два с половиной часа, но оно было деловым и содержательным, доказав Патриарху, что теперь он — реальный советник, к мнению которого прислушиваются.
— Полагаю, теперь у нас есть чёткий план действий на ближайшее время. — подвела итог Ария, наблюдая, как Патриарх сосредоточенно набирает что-то на своём новом инструментроне. — И для того, чтобы у нас не осталось без внимания гражанское население, предлагаю подождать прибытия сюда Найрин Кандрос.
— Операция "Омега". Найрин
Ждать пришлось недолго. Открылась дверь и порог кабинета Арии переступила турианка. Шепард отметил, с каким интересом и уважением посмотрели на неё остававшиеся на посту снаружи кабинета Сарен и Найлус, но взгляд самой гостьи был прочно устремлён на встававшего со своего кресла Архангела.
— Наконец-то я увидела вас вблизи... Архангел. Какой вы огромный.
— Я также поражён вашей стройностью, мэм, — турианец Пятой Расы коротко кивнул, пододвигая гостье свободное кресло. Найрин села, продолжая открыто разглядывать сородича. — И ещё более поражён тем, что вы обладаете столь мощным и развитым биотическим даром.
— Вы вгоняете меня в краску, Архангел. — чуточку притворно смешалась Найрин, поворачиваясь к Арии. — Приветствую тебя, Ари.
— И я тебя, Найри. — Ария кивнула. — Для всех, кто ещё не знаком с моей...
— Заклятой подругой. — привычно подсказала Найрин.
— Поясняю, что мы с ней сосуществуем рядом уже достаточно долгое время. И каждая из нас со своей стороны способствовала тому, чтобы ситуация на "Омеге" в целом оставалась управляемой и предсказуемой. Найри, я тебе потом подробно обрисую некоторые детали, а сейчас... Может ты расскажешь немного о себе?
— Охотно. — Найрин взглянула на Архангела, перевела взгляд на Явика. — Я надеюсь познакомиться со всеми вами в самом ближайшем будущем, а пока... позвольте мне быть краткой.
Все, кто присутствовал в кабинете властительницы Омеги, согласно кивнули. Турианка выпрямилась и начала свой рассказ:
— Сейчас я — лидер группировки наёмников "Когти". Руководителем я стала сравнительно недавно, но вся моя предшествующая, не скажу, что очень спокойная и безмятежная жизнь, позволила мне превратить группировку из сообщества отморозков в достаточно дисциплинированное объединение, которое сейчас сориентировано на помощь и защиту гражданских лиц "Омеги". Я отказалась подчиняться лидерам других известных на "Омеге" преступных группировок и становиться участником их планов. Об этом вам, капитан Шепард, безусловно известно — мои оппоненты, в частности, кроган, саларианец и некая землянка, безусловно, так или иначе рассказали. Мне не нравился и не нравится откровенный авантюризм этих субъектов и их приспешников. Их бесшабашность и недальновидность противоречат моим моральным установкам и не совместимы с моим военным опытом.
Найрин помедлила, внимательно оглядывая Архангела
— Как уже сказал ваш коллега, которого я действительно вижу впервые столь близко, я обладаю биотическими способностями. Они проявились далеко не сразу после рождения, а родилась я в семье, где существует длительная традиция воинской службы. В турианском сообществе весьма неоднозначно относятся к биотике и к тому, какие последствия имеет владение этой способностью, поэтому я бы определила это отношение, как подозрительное. Мне пришлось оставить службу в турианских вооруженных силах, в их основном составе воинских подразделений и перейти на службу в элитные отряды "Кабала", объединяющие турианских биотиков. Бойцы этих подразделений образуют небольшие, но очень сплочённые команды высокоэффективных специалистов, способных, благодаря хорошей подготовке и профессиональному использованию биотики, выполнить самое сложное боевое задание. Кроме обязательного совершенствования владения биотикой я также прошла углубленный курс подготовки к работе с самой разнообразной техникой. Меня также обучили достаточно специфическому виду единоборств, основанному на применении специальных отравленных перчаток, несущих мгновенную смерть любому противнику, который посмел бы подойти к бойцу "Кабалы" вплотную. К сожалению, пребывание в рядах этого спецподразделения оказалось для меня недолгим, поскольку мои способности и битические возможности были явно недооценены. Меня попытались загнать в рамки, приспособить под старые стандарты обучения и применения. А я этого тогда не любила. Потому — просто подала рапорт и ушла. Стала наёмником, провела в этом статусе несколько лет, насыщенных битвами, схватками, перелётами, жизнью в лагерях на самых разных планетах и космостанциях. Тогда-то я впервые и узнала об "Омеге", имевшей к тому времени прочную репутацию своеобразного приюта для способных... внештатных сотрудников. Попав на станцию, я поняла, что это место для меня... приемлемо. В первый же год Ария... заинтересовалась мной, она, как природный биотик, помогла мне огранить мой биотический талант, развить мой военный опыт и навыки, что позволило мне полностью раскрыть мой потенциал. Не скрою, она же дала мне столь необходимое тогда время, для того, чтобы я свыклась со своим новым образом жизни вне жёстких рамок турианских вооружённых сил, вне рамок уставов и порядков. Для меня самой мои биотические и технические способности были очень неожиданны и я одно время считала, что они для меня нежелательны. Ария помогла мне стабилизироваться. Конечно же, она, как одна из сильнейших лидеров "Омеги", старалась привлечь меня на свою сторону, но я, будучи очень благодарна ей за помощь, поддержку, участие и терпение, предпочла самостоятельный путь. Со временем я приняла на себя обязанности руководителя группировки "Когти".
Найрин помедлила, Аленко передал ей бокал с турианским лёгким тоником. Кендрос благодарно кивнула землянину, отпила несколько глотков, затем продолжила.
— Я знала о том, что мою группировку попытаются втянуть в войну с вами, Архангел. Не скрою, я подозревала, что вы — весьма необычный оппонент, не похожий на привычных большинству разумных жителей нашей Галактики турианцев. Я возглавляю группировку, почти полностью состоящую именно из турианцев, но в её состав входят и кроганы и люди. Мой предшественник, турианец Дериус, сосредоточил усилия группировки на контроле за большей частью станционного, да и не только станционного рынка наркотиков. В том числе, капитан, и красного песка. Ваше появление на станции, Шепард, заставило меня пересмотреть перспективы группировки. Полагаю, что вы пригласили меня сюда не как эксперта по естественным или синтетическим наркотикам.
— Совершенно верно, Най. — кивнула Ария. — Мы пригласили тебя сюда, чтобы предложить тебе возглавить гражданское Сопротивление "Омеги". Ты обладаешь значительным военным опытом, ты прекрасный техник, за тобой — сильная, сплочённая и дисциплинированная группировка. В самом ближайшем будущем нам потребуется защищать гражанских, которые выбрали "Омегу" местом своего пребывания или жительства. Как ты понимаешь, нам придётся противостоять и человеческой группировке "Цербер", имеющей значительные виды на "Омегу" и пытающейся подчинить станцию своему влиянию в полной мере. Капитан Шепард, Явик, лейтенант Аленко уже знают по своему опыту, что такое "Цербер" — на станции Цитадель они сталкивались с агентами этой организации, сумев избавить Цитадель от их присутствия и их влияния. Конечно же, это не последняя попытка "Цербера" подчинить себе Цитадель и "Цербер", безусловно, не упустит очередной возможности попытаться стать властелином "Омеги". На станции полно гражданских, бойцы из них... сама знаешь, насколько слабые... И нужна организованная сила, способная защитить тех, кто не привык носить и применять холодное или огнестрельное оружие, у кого нет биотических развитых должным образом способностей. Твоя группировка, Най, осталась единственной, сохранившей большую часть личного состава. Я понимаю, что для тебя это предложение может быть неожиданным, но сейчас на станции нужно объединиться всем, от кого зависит жизнь и станции и её жителей.
— И каков мой статус, Ари?
— Советник. Ещё одним советником, по чисто военным вопросам, уже согласился стать Патриарх. Между ним и мной в прошлом были разногласия, но сейчас не то время, чтобы продлевать их действие в будущее. Потому я предложила ему место советника и самостоятельный участок работы. Он берёт на себя военные вопросы, ты — вопросы гражданского населения. Согласуетесь, распределите права и обязанности, обрисуете сферы влияния. Нам также придется выходить в Траверс и Терминус — там тоже много дел, но и держать станцию мёртво тоже придётся. Поэтому я и Архангел в большинстве случаев покидать станцию не планируем. Мало кому следует знать о том, что среди нас есть представитель Пятой турианской Старшей Расы. У него будет своя сфера деятельности, вы также с ним согласуетесь в своих планах и перспективах. И хочу тебе представить Миралу, бывшую ардат-якши, а ныне — мощного телепата-псионика. В силу того, что протеанин Явик правильно инициировал её, прервав трёхсотлетний кровавый след, она пожелала остаться на станции. Её дар поможет нам жёстче и чётче, а главное — глубже и полнее отслеживать, контролировать и направлять ситуацию. Здесь же присутствует и её мама — юстициар Самара. Она вернётся в пределы Пространства Азари, поскольку, в большинстве случаев, юстициары не покидают границ этого пространства. Сюда Самара прибыла по вызову Явика, чтобы убедиться в том, что её дочь Мирала перестала представлять угрозу и для азари и для остальных разумных органиков, обитающих в Галактике Млечный Путь.
— Рассчитываешь на дополнение векторов Силы, Ари? — спросила Найрин после паузы, которую потратила на обдумывание услышанного.
— Очень, Най. — просто ответила Ария. — Перед Жнецами и Цербером с Коллекционерами... Нам нужны будут любые преимущества и любые силы и средства, которые нам помогут выстоять и победить. Все понимают, что мы с тобой — во многом — зеркальные отражения друг друга, потому, вероятно, нас за глаза и называют "заклятыми подружками". Но, может быть, наша разность позволит нам сохранить станцию и её жителей, защитить "Омегу" и её обитателей от грядущих весьма серьёзных и длительных неприятностей. Настолько защитить, насколько это будет возможно по максимуму, Най. И я бы хотела, чтобы ты поняла: я была за Гранью и вернулась оттуда благодаря Явику, Мирале, Самаре, Шепарду и Аленко. Они слишком много в меня вложили, возвращая в этот мир, чтобы я не отступила и не сдалась перед сложным будущим, единым для всех нас. Шепард, Явик, Самара, Аленко... и их коллеги нам, жителям "Омеги" помогут. Но у них есть задача более важная — организовать Сопротивление Жнецам и Коллекционерам, а также "Церберу" в масштабах всей к настоящему моменту исследованной Галактики. Потому они достаточно скоро уйдут со станции, а нам с тобой, Миралой, Архангелом и Патриархом предстоит держать свой фронт здесь. Рядом с проблемным ретранслятором. И жёстко контролировать и направлять Траверс и Терминус, куда, как я полагаю, фрегат и разведкрейсер тоже направятся, когда в этом возникнет необходимость.
Ария сделала паузу, давая возможность Найрин обдумать услышанное. Затем она подытожила:
— Най, у тебя полно знающих специалистов и советников. Рушить то, что ты уже создала самостоятельно я не намерена. Сейчас мы все должны работать в одной упряжке. У нас у всех есть три врага: Жнецы, Коллекционеры и "Цербер". Со всеми остальными, менее значительными, мы справимся без особого напряжения. Пока мы все здесь, в этом кабинете и у нас есть время, давайте обсудим дальнейшую судьбу "Омеги". С учётом всех известных и неизвестных опасностей и проблем. У экипажей и команд "Нормандии" и "Волги" на этой станции есть ещё несколько проблем. Прежде всего им предстоит заняться эпидемией, свирепствующей в нижних частях станции. Совсем скоро нам уже будет не до долгих разговоров — надо будет многое делать. И делать — быстро. Так что, как советник, Най, начни, а мы поддержим и продолжим. — Ария откинулась на спинку кресла и обвела собравшихся внимательным взглядом. — У нас есть по меньшей мере несколько часов.
И турианка начала свой рассказ. Когда она окончила говорить, в обсуждение услышанного включились все, кто присутствовал в кабинете. Незаметно основное слово перешло к Патриарху, затем — к Архангелу, после чего кратко высказалась Мирала. Молодую азари никто не заставлял многословничать — все понимали, что её специализация не предусматривает умения много и долго говорить. Тем не менее выслушали Миралу со всем вниманием и задали ей немало вопросов, получив полные, чёткие и краткие ответы. Самара откровенно любовалась своей дочерью и обменивалась с Арией понимающими взглядами. В ходе обсуждения между теми, кто оставался на станции на постоянное жительство и теми, кто готовился в самое ближайшее время, выполнив несколько важных миссий, отбыть со станции в глубины Большого Космоса, устанавливалось единение, понимание и доверие. Мирала и Найрин сели по бокам Явика, обсуждая с ним отдельные пункты большого плана работы и наслаждаясь вниманием представителя столь древней и могущественной расы. Остальные плотнее сконцентрировались вокруг рабочего стола Арии, на который ложились всё новые и новые ридеры, светились большие экраны инструментронов. В кабинете царил сдержанный неумолчный гул разговора взрослых, подготовленных разумных.
Несколько часов пролетели быстро и незаметно. Ария распорядилась, чтобы всем постоянным членам её совета предоставили квартиры в апартаментах, а остальным — места в номерах в весьма приличной гостинице неподалёку от "Загробной Жизни".
Шепард, расположившись в своём одноместном номере, просмотрел списки дел, которые необходимо было выполнить в ближайшее время, прежде, чем они обратятся к проблеме эпидемии на станции. И одним из главных дел было обеспечение безопасности саларианца Иша. Марк с борта фрегата подтвердил, что Иш уже нашёл груз и возвращается на станцию. Теперь предстояло не допустить попадания груза в руки заказчиков. Нельзя было вторично ставить Арию под удар. Погасив свет в номере, Шепард поудобнее устроился на жестковатой койке и закрыл глаза.
— Операция "Омега". Груз Иша. Часть 2. Ликвидация угрозы
— Капитан. Тут пришло сообщение от саларианца Иша. Он сообщил, что контейнеры, точнее — два контейнера — ему удалось найти и он доставил их на станцию. — доложил лейтенант Аленко. — Он спрашивает, что ему с ними делать?
— Пришлите на станцию с фрегата десантную группу, арестуйте и расстреляйте по законам военного времени всех, кто причастен к этому делу и кто подставил саларианца Иша и пытался подставить его напарника. Данные об этих разумных вам переданы. — Шепард коснулся нескольких сенсоров инструментрона, отправляя файл. — С самим Ишем встретьтесь лично, от моего имени поблагодарите, заберите оба контейнера, упакуйте в изоляционные контейнеры каждый, доставьте на фрегат, проинформируйте капитана Андерсона, пусть поместит их в изоляторный сейф. Уплатите Ишу за труды достаточно: столько, сколько нужно, чтобы он не загордился, но и не был слишком ущемлён в возможностях, поскольку он рисковал. Передайте часть средств его напарнику. Кредитные чипы получили файлы с информацией о транзакциях. Каждому саларианцу отдадите по чипу. В любом порядке — там сумма одинакова.
