— Это только дополнительно доказывает, что нам предстоит вмешаться в это дело по полной программе. — Шепард взглянул на четверых полисменов. — Поскольку эпидемия странным образом игнорирует людей, ваша помощь, джентльмены, будет очень важна. — поймав согласные кивки полисменов, Шепард продолжил. — Так что, Ник Клеменс подбирает себе четверых спутников и проверяет их экипировку. Пойдём в закрытых скафандрах. Шлемы надеть. Что бы там ни было — это хоть какая-то защита от всяких возможных неприятностей. Не всех, но всё же многих. Не верю я, что в таких благоприятных условиях какой-нибудь экстремист не сделает пакость похожую уже против людей. Вам, Найлус и Сарен — закрыться максимально в своих скафандрах. Аптечки — на максимуме с дополнительными резервуарами. Прикройте их дополнительной бронёй. Стрелять, думаю, придётся много. С фрегата пришёл челнок, привезли тяжёлое вооружение. Каждому вооружиться двумя гранатомётами. О штурмовых винтовках я не говорю — это обязательно. Пистолеты — в готовности. Своим заместителем назначаю лейтенанта Аленко.
— Есть, сэр. — Кайден приподнялся со своего кресла и кивнул. — Готов.
— Хорошо, что готов. Проверь у всех снаряжение, скафандры, оборудование, оружие. — Шепард поймал согласный кивок лейтенанта. — У нас только одна точка, которая позволит нам разобраться в ситуации и иметь хоть какую-то базу. Там не так давно открыл клинику саларианец Мордин Солус. — старпом переключил экраны и переслал информацию на инструментроны спутников. — Колоритная личность с тёмным прошлым. Полагаю, что после решения проблемы с эпидемией мы сможем предложить ему работать на борту фрегата. Нам нужен не только врач, но и учёный.
— Но он же ещё и агент ГОР. — сказал Кайден, изучив данные на экране своего инструментрона.
— Правильно, Кай. Я считаю, что это и есть то самое основание, которое позволит нам твёрдо рассчитывать на его согласие войти в состав команды на борту фрегата. Он — воин, спецназовец. Не забывайте, коллеги, что Спектры были созданы по образцу и подобию ГОР. Полагаю, мы сможем обменяться с ним информацией по широкому кругу весьма специфических вопросов.
— Думаете, что он... — сказал Аленко. — решает проблему эпидемии со своей стороны? Находясь в изоляции от остальной станционной медицины?
— Его клиника — единственное медучреждение, где оставшиеся внутри периметра карантинной зоны разумные — и не только, кстати, люди, могут получить квалифицированную и действенную медицинскую помощь. — сказал капитан. — Для него, как для врача, нет разницы, кого из органиков следует лечить. У людей в клятве Гиппократа есть обязательство предоставлять медицинскую помощь всем нуждающимся и этот принцип, как видите, не является чуждым для Мордина. В клинике он работает явно не один, полагаю также, что клиника организовала и оказание помощи обитателям карантинной зоны в местах их жительства. Понимаю, что вы все знаете, насколько это затратно и дорого, тем не менее, пока зона карантина удерживается, Мордин и его ассистенты делают доброе дело — помогают тем, кто физически не в состоянии добраться до здания клиники. Да, это опасно, но согласно той же клятве Гиппократа, медик думает не об опасности для себя, а прежде всего думает об опасности, грозящей пациенту. И должен об этой опасности для пациента думать очень хорошо, чтобы действовать эффективно в интересах того же пациента. Найлус, Сарен, вы — наша основная сила. Но сразу предупреждаю. — Шепард щёлкнул клавишей инструментрона. — При всей схожести ситуации с привычным сценарием деятельности ворка я не верю, что это — их личная инициатива. Поэтому далеко не во всех случаях наша с вами общая задача — уложить всех ворка в состояние трупов. Там будут и другие разумные — турианцы и саларианцы. Будут люди, будут батарианцы. Так что оружие — в готовность, но не надо там устраивать бойню и завалы из тел мертвецов. Я ясно выразил свою мысль?
— Да, капитан. — кивнул Найлус. — Вы ясно выразились. Нам и самим кажется, что ворка, живущие на этой станции, действуют по чужой указке и под чужой волей.
— А я почему-то даже догадываюсь о том, — задумчиво произнёс Явик, — что или кто рулит этими ворка. — протеанин со своего инструментрона вывел на экраны инструментронов своих партнёров информацию. — Это Коллекционеры. Станция "Омега" расположена у ретранслятора "Омега-4". Я тут пошерстил базы данных локаторных постов станции. Получается, что единственными, кто более-менее регулярно шастает через него, через эту "Четвёртую "Омегу" в наше пространство и в заретрансляторную зону — это корабли Коллекционеров. Есть информация, как видите, даже о крупных кораблях крейсерского класса. Сами понимаете, что останавливать такие громады и вмешиваться в работу столь неоднозначной расы мало кому из обитателей станции придёт в голову — тут чрезвычайно мало самоубийц. Не удивлюсь, если окажется, что Коллекционеры положили глаз на эту станцию и желают её подчинить себе. "Омега" — прекрасный форпост, расположенный близко от ретранслятора.
— А ведь следующие в списке частоты — корабли "Цербера". — сказал Кайден.
— Вы правы, Аленко. — подтвердил протеанин. — Полагаю, всем известно, что в заретрансляторном пространстве у "Цербера" есть как минимум одна космостанция. Но, как вы понимаете, сейчас у нас есть задача с эпидемией. Со всеми остальными проблемами мы будем разбираться последовательно. На параллельное решение у нас нет достаточных ресурсов, поэтому придётся ранжировать проблемы по степени сложности и важности. Если мы не решим вопрос с эпидемией — мы не сможем решить вопрос с Коллекционерами. А нам ёщё и станцию удержать в порядке надо.
— И не только станцию "Омега", коллеги. — сказал Шепард. — Но и Траверс с Терминусом. А для этого нам придётся задержаться на станции ещё ненадолго после того, как решим проблему с эпидемией. Нам нужно будет посмотреть экономические связи "Омеги" с упомянутыми секторами Пространства, а также просмотреть возможности влияния на силы наёмнических группировок. Ясно же, что те, кого мы пощипали здесь на "Омеге" — не все и не последние. Потому, Яв, на вас — Штаб Арии и вся станция, пока мы не вернёмся из зоны карантина и не решим проблему с эпидемией. — Шепард взглянул на протеанина. Тот понимающе едва заметно кивнул. — Кроме вас это лучше сделать никто не сможет. А в зоне карантина работа будет сравнительно проще — там незначительная по размерам территория и мало тех, кто сможет составить для нас проблему. Тем более — нам нужно помочь Мордину. Если он, в чём я уверен, уже что-то предпринял, ему будет нужна наша помощь в доведении этого дела до конца. Судя по тем материалам, какие у нас есть на Солуса, он не привык сидеть сложа руки. И он достаточно стар, чтобы понимать — без его помощи другие сделают ещё меньше и ещё хуже. А его помощь должна быть достаточно серьёзной. И мы это понимаем, знаем и разумеем. Поэтому — решаем проблему с эпидемией, выводим Солуса, дочищаем Омегу, чтобы ввести станцию и население в режим стабилизации, оставляем станцию на Штаб Арии и уходим дальше. Мы, в чём я не сомневаюсь, ещё вернёмся сюда не один раз. И за один раз мы не сможем решить все проблемы станции и ее жителей. Но часть проблем мы решить обязаны. И мы эту часть решим. Сейчас — половина девятого. Всем проверить оборудование, оружие, снаряжение, подготовиться. В девять утра мы должны быть здесь — на одном из входов в зону. Там сравнительно спокойно. — Шепард переслал на инструментроны сокомандников карту. — Так что — жду всех членов группы в девять на указанном месте. Свободны.
Подождав, пока спутники покинут номер и разойдутся по своим номерам, Шепард быстро переоделся в скафандр, проверил оружие и снаряжение, закрыл шлем и, подхватив на фиксаторы укладки, вышел из номера, направляясь к обозначенному на план-карте месту встречи.
Проход в зону карантина преграждал окружной охранник — турианец.
— Простите, сэр. Мне известно, кто вы. — сказал он, увидев подходившего Шепарда. — Но я получил приказ от самой Арии. Она чётко и ясно сказала, что все охранники не должны ни впускать никого, ни выпускать никого из опасной зоны. Я также получил приказ, который разрешает вас пропустить вместе с вашими спутниками. — турианец взглядом указал на подходивших полисменов во главе с Ником Клеменсом. — Вижу, вы экипированы соответственно. — охранник с уважением посмотрел на стволы гранатомётов, высившиеся за спинами полисменов-землян.
— Интересно как. — сказала подошедшая женщина. — Я в чём была отошла на несколько минут в лавку за продуктами, а вернулась — и меня не пускают?
— Мэм, приказ ясен — никого не пускать и никого не выпускать. — охранник вздохнул, в который раз повторяя вслух избитые формулировки. — Я всё понимаю, но нарушить режим карантина я не могу.
— Я, если ты ещё не заметил, человек. — сказала женщина. — А вирус как раз не опасен для людей и ворка. Остальные подвержены заболеванию.
— Всё равно, мэм. В районе карантина царят мародёры. Там опасно.
— Там — моя квартира.
— Не знаю, мэм. Не знаю. — охранник проверил количество зарядов в магазине штурмовой винтовки. Этот красноречивый жест несколько охладил пыл женщины и она отошла в сторону.
— Найлус Крайк, Сарен Артериус, Спектры Совета Цитадели. — оба турианца предстали перед сородичем в полностью закрытых бронескафандрах, но звёзды Спектров они укрепили на нагрудных бронепластинах. — Капитан Шепард и его люди — с нами.
— Вижу. — Охранник удовлетворённо кивнул, открывая дверь и пропуская группу Шепарда. — Сэр, я передам внутреннему кордону о вашем приходе. Вас пропустят. — турианец заступил дорогу ринувшейся было в проём женщине. — Мэм, я вас всё равно не пропущу. У вас нет никакого тяжёлого оружия, а у них у каждого — гранатомёты, не говоря уже о винтовках и пистолетах с гранатами. Отойдите от двери. — Охранник прикрыл дверь за вошедшим последним Шепардом и капитан уже не услышал ответа жительницы попавшего в периметр карантина района станции.
— Наша основная задача — найти Мордина Солуса. Со всем остальным будем разбираться в рабочем порядке. — сказал Шепард, когда вход в зону остался позади. Мигавшие информационные табло извещали о введении режима карантина, но жителей здесь, в пределах границы, не было видно.
— Трущобы. — сказал Кайден Аленко.
— Если пошарить, то можно найти и такие-вот захоронки. — Ник принёс из переулка бокс с нулевым элементом и пристегнул его к своим поясным фиксаторам. — Редкий материал. Хорошо, что мародёры сюда ещё не добрались.
— А вот и баррикада. — указал Шепард на конструкцию, перегородившую широкий проход. Из за преграды поднялись пятеро турианцев в наглухо закрытых скафандрах.
— Не стрелять. Это та группа, о которой нам сообщили. — сказал один из турианцев и остальные опустили уже нацеленные на группу Шепарда штурмовые винтовки. — Проходите, но тут много ворка. Бесчинствуют, грабят, убивают. Выскакивают из вентиляции и мусорных люков.
— Хорошо. — Шепард кивнул старшему заставы. — Ещё есть кто-то активный?
— "Синие Светила" и другие банды. — сказал турианец. — Но у нас с ними разговор короткий — пуля в лоб.
— У нас тоже. — сказал Аленко. — А с ворка мы разберёмся.
— Надеюсь. — сказал турианец. — Занятная раса, с неимоверной приспосабливаемостью. Живут недолго, умирают... по большей части красочно. Многие считают их, хм, идеальными питомцами. Главное, чтобы эти питомцы ночью не снились — спросонья "Каином" не отстреляешься. — командир заставы был рад возможности поговорить.
— Я тоже надеюсь. — Шепард свернул за угол, пропуская мимо себя членов группы. — О чём задумались, Аленко?
— Слишком легко мы убедили стражника пропустить нас в зону карантина. И слишком быстро нашли этот нулевой элемент, капитан. Мне не нравится подобная лёгкость.
— И правильно, Кайден, что не нравится. — Шепард зашагал рядом с Аленко. — Это здесь, на периферии, легко. А когда приступим к ликвидации эпидемии — не думаю, что будет просто.
Аленко кивнул, соглашаясь, но ничего не сказал — начались жилые зоны, состоявшие из отдельных комнат-номеров, объединенные улицами и переулками, пролегавшими между строений разной степени заброшенности и потрёпанности.
Подобрав забытую кем-то аптечку, Шепард и его команда продолжали углубляться в хитросплетения проходов, переходов, улиц и переулков. Миновав очередные двери и спустившись по лестнице, шедший впереди Ник увидел двух бойцов "Синих Светил" — батарианца и турианца. Те сразу же открыли огонь по группе, пытаясь то ли задержать, то ли напугать незваных гостей.
— Лестница и коридор полностью простреливаются этой парочкой. — сказал Ник Клеменс, ныряя за ближайшую бочку. — Всем укрыться.
— Приготовились. Огонь. — скомандовал Шепард. Группа огрызнулась залпом, бандиты рухнули на плиты пола. — Хм. Они тут еще и банковский терминал вскрывали. Сколько там?
— Пять тысяч кредитов. — сказал Аленко. — Наличными. От сети он отключен, так что сигнализация всё равно бы не сработала.
— Самофинансирование преступной группировки. Кто у них ходит в лидерах?
— Батарианец Солем Дел'Сера. — ответил Найлус. — Однако истинная власть принадлежит некоему Видо Сантьяго. Он числится организатором группировки. Хотя кто их там разберёт.
— Капитан, тут у этих бандюганов ещё и склад оружия имеется. — Сарен как всегда изучил ближайшие закоулки. — Немного правда, всего пяток зарядов к тяжёлому оружию. Нам пригодится.
— Согласен. — кивнул старпом. — Распределите.
Артериус кивнул и раздал заряды членам отряда. Те пристегнули их к оружейным укладкам.
— Сар, вижу что не всё. Что ещё там в закоулках?
— Я когда склад потрошил, нашёл запертую дверь, капитан. — сказал Спектр. — А там два мёртвых турианца. И при них — компьютер. На нём — запись, из которой можно узнать, как они, бедняги, првели свои последние дни.
— М-да. — Шепард прослушал запись. — Действительно, бедняги. Ладно, следуем дальше.
— Странно, капитан. — Аленко прислушался. — Как будто стонет кто-то там, впереди, метрах в пятидесяти. Локатор выдаёт батарианца. Батары что, уже на своих кидаться начали от безысходности пребывания в зоне карантина?
— Вполне возможно, Кайден, вполне возможно. Трое — вперёд, оружие приготовить, но не брать наизготовку. Не надо пугать. По всей вероятности он один и ранен.
Трое полисменов-десантников ушли вперёд. Спустя несколько минут на инструментроне высветилась карта и текстовое сообщение.
— Соединяемся с ними. Батар один и он ранен. — приказал Шепард.
На углу у перекрёстка у стены сидел обессиленный батарианин в гражданском комбинезоне.
— Панацелин. — сказал Шепард, отдавая раненому полную ампулу. — Подожди, ты не двигай руками, я сам всё сделаю. — Он быстро намазал гелем синяки и кровоподтёки на теле батарианца, перевязал раны.
— Человек... — прошептал батарианин. — Мне говорили, что люди... не подвержены вирусу. Почему ты... помогаешь мне? Я ожидал, что ты... подождёшь моей смерти, чтобы ограбить меня и моё обиталище...
— Люди, как и батарианцы, разные. — сказал капитан, опускаясь на колени рядом с батарианином. — Мне не нужны ни твои ценности, ни твоё обиталище. У нас другие задачи. Ты знаешь что-нибудь о клинике Мордина Солуса?
