Она отрицательно мотнула головой.
— Значит, они её заставили.
Ло-Ир метнулся к балкону, выходившему на задний двор, выглянул. На его скулах заиграли решительные желваки, и он устремил пронзительно-гипнотизирующий взгляд на Э-Ар.
— Иди сюда, — позвал он, протягивая ей руку.
— А родители? — пролепетала Э-Ар.
— Им они не нужны. Им нужна ты.
— Я без мамы и папы не...
Э-Ар хотела сказать: "Я без мамы и папы не пойду", но её челюсть будто придержала невидимая сильная рука, а голосовые связки словно прижали пальцем. Уже не невидимая, а настоящая рука Ло-Ира сжала её запястье и притянула к балконной двери.
— Я посажу тебя на закорки. Обхвати меня руками и ногами и держись изо всех сил.
Амальгама его глаз затягивала её внутрь, в зазеркалье его воли, и Э-Ар не смогла ослушаться.
— Погодите, вы куда? — шагнул к ним отец. — Там же третий этаж!
— А вот теперь, папаша, вызывай полицию, — ответил Ло-Ир, сверкнув зубами и глазами. — И ни в коем случае не открывай дверь.
Холодный ветер растрепал волосы Э-Ар. Она висела на Ло-Ире сзади, а он, вскарабкавшись на стоявшую на балконе старую тумбочку, сказал:
— Зажмурься и держись изо всех сил. И ничего не бойся.
Она зажмурилась. Прыжок... Сердце упало в бездну. Затрещали ветки, царапая её по лицу, а тело Ло-Ира совершало мощные рывки. Удар о землю. Они больше никуда не падали, и Э-Ар открыла глаза.
Как оказалось, Ло-Ир приземлился на ноги. Не разбиться им помогло дерево, по веткам которого он и спустился. Оглядевшись по сторонам, он рванул с места с такой скоростью, что у Э-Ар в глазах потемнело.
— Я сле... сле... зу! — пропыхтела она, трясясь у него за спиной. — Са... са... ма по... бе... гу!
— Так быстро, как я — не сможешь! — ответил Ло-Ир. — Держись!
Он действительно бежал фантастически быстро — и это с Э-Ар в качестве ноши! Но через минуту этого бега оказалось, что их догоняет чёрная машина.
— Проклятье, — скрипнул зубами Ло-Ир. Достав из кармана мобильный, он сунул его Э-Ар. — Подержи!
Держась одной рукой, Э-Ар взяла телефон и сунула себе в карман.
— А сейчас... кое-что произойдёт, — выдохнул Ло-Ир. — Ты только не бойся и главное — не свались с меня!
Не прекращая бежать, он выгнул грудь колесом, застонал, и через мгновение его стон перешёл в звериный рык. Под руками Э-Ар его тело стало увеличиваться, мускулы чудовищно вздувались, одежда трещала по швам. Э-Ар закричала, цепляясь за светлую пятнистую шерсть и сжимая ногами бока зверя, который скакал уже на четырёх лапах. Талия его осталась по-человечески тонкой, и лишь на ней держались лохмотья джинсов. Сзади мелькал длинный пушистый хвост, а вокруг шеи болтались остатки куртки. Чтобы не свалиться, Э-Ар вцепилась в них. Ягуар, сорвав с себя ремень, взял его в зубы посередине, а концы бросил Э-Ар, чтобы она держалась за него, как за уздечку.
Чёрная машина изрядно отстала. Зверь мчался огромными прыжками, не соблюдая никаких правил уличного движения, перепрыгивая с тротуара на проезжую часть и обратно. Преследовать его было трудно, потому что он был гораздо маневреннее любого автомобиля. Впрочем, бежал он хоть и быстро, но старался не сбросить с себя истерично вцепившуюся в него и кричащую Э-Ар.
Вдруг по ним открыли стрельбу. Э-Ар обернулась... Лучше бы она этого не делала. За ними гналось трое чёрных, огромных полупсов-полулюдей с горящими глазами. Бежали и стреляли, перепрыгивая через машины. Но, в отличие от пятнистого зверя, скакавшего на всех четырёх, они бежали на двух задних лапах: в передних у них было по автомату.
Белый ягуар, тяжело приземляясь на крыши, капоты и багажники машин, оставлял на них глубокие вмятины. Э-Ар чувствовала, что не удержится и сейчас сорвётся: руки и ноги ослабели.
— Я па-а-адаю... — закричала она, заваливаясь набок.
Но упасть ей не дала мощная лапа: дальше ягуар побежал на трёх, одной прижимая Э-Ар к себе. Разумеется, это сильно снизило его скорость. Вдруг он рявкнул и дёрнулся... Пятнистая шерсть на его плече окрасилась кровью. "Они в него попали, — с ужасом содрогнулась Э-Ар. — Нам конец".
Но до конца было ещё далеко. Несмотря на ранение, ягуар был вполне способен передвигаться, и всё ещё очень быстро. По пожарной лестнице он взобрался на крышу; чёрные псы не отставали: высунув красные языки, они карабкались следом, а автоматы болтались у них за спинами. Погоня продолжилась уже не по улицам, а над ними. Цепляясь за неохватную, могучую шею ягуара, Э-Ар молилась, чтобы больше ни одна пуля не настигла его... Странные слова вертелись у неё в мыслях: "Дух Зверя, сохрани нас... Помоги нам..." Или это кто-то другой молился в её голове?
Ягуар прыгал с крыши на крышу, с лёгкостью преодолевая пяти-, десяти— и даже пятнадцатиметровые промежутки между домами, одновременно уворачиваясь от пуль. Э-Ар казалось, что в эти моменты время вокруг застывало, и зверь просто подныривал под медленно летящие смертоносные кометы с хвостом из воздуха с вращающимся металлическим ядром или перепрыгивал через них. Псы-преследователи скакали за ними, вынужденные совершать прыжки такой же длины, что иногда давалось им не без труда. Ягуар был прирождённым прыгуном, для него и двадцать метров не являлись препятствием: хоть у него и не было крыльев, но Э-Ар казалось, что он умел летать. Внизу серел асфальт, вверху — тучи, в ушах свистел ветер, а под руками Э-Ар напряжённо работали его разгорячённые мускулы. И пахло кровью...
А вот чёрные псы летать не умели, да и стрельба на бегу удавалась им не так хорошо, как из машины. Когда под ягуаром с Э-Ар разверзлась очередная пропасть улицы, это был не просто прыжок, а супер-мега-прыжок, холодящий нутро и головокружительный. "Не допрыгнем, упадём..." — сжалось сердце Э-Ар. Допрыгнули! Да!..
И сорвались.
Лапы ягуара заскользили, и он повис на краю крыши, уцепившись за неё выпущенными когтями. Двое преследователей затормозили у противоположного края, вовремя сообразив, что им на сей раз не перепрыгнуть, а один, переоценив свои возможности, устремился следом за ягуаром и рухнул вниз, не долетев. Э-Ар, понимая, что ягуару, чтобы спасти их обоих, понадобится вторая передняя лапа, вцепилась в него что было сил — и руками, и ногами. Зверь ухватился освободившейся лапой за водосточный жёлоб, но тот не выдержал их веса и начал отрываться. Э-Ар закричала.
Они упали, но ягуар сумел уцепиться за балкон. Во время этого падения Э-Ар сильно ушибла спину и от боли взвыла, но каким-то чудом удержалась на звере. Чёрным псам на крыше между тем стало гораздо удобнее стрелять, и они опять открыли огонь. Э-Ар ощутила, как что-то ужалило её в левое бедро. Ягуар зарычал, выпустил край балкона, и они снова рухнули...
Снова балкон, потом ещё один и ещё — зверь не переставал двигаться, чтобы не быть слишком лёгкой мишенью. Что-то жёлтое внизу... Э-Ар не успела понять. Последний прыжок — и они лежали в кузове грузовика, на куче песка. Чёрные псы остались на крыше.
Э-Ар осторожно дотронулась до шеи ягуара, лежавшего с устало зажмуренными глазами. Его пятнистая шкура была вся в крови, бока тяжело вздымались. Э-Ар попыталась его осмотреть.
— Ты сильно ранен?
Зверь издал что-то среднее между стоном и рычанием. Э-Ар, склонившись над ним в смешанном порыве сострадания, восхищения, уважения и нежности, погладила его по усатой морде, мягким ушам, мощной шее. И поцеловала в нос. Ягуар заурчал устало и ласково, а потом лизнул её в лицо шершавым языком. Э-Ар засмеялась, зарываясь пальцами в его густой тёплый мех. На её глазах снова произошла метаморфоза: зверь вернулся в человеческий облик. На песке рядом с ней лежал Ло-Ир, окровавленный, в ошмётках одежды, усталый и бледный, но улыбающийся.
— Сильно испугалась? — спросил он, дотрагиваясь до её щеки.
— Не знаю... Я слегка... в шоке, — простонала Э-Ар. — И меня, кажется, зацепило.
Ло-Ир приподнялся, сел и осмотрел её ногу.
— Пустяки, только мышцу насквозь пробило. Сейчас.
Одной из полосок ткани, оставшейся от его куртки, он перевязал кровоточащее бедро Э-Ар.
— А ты? — беспокоилась она. — Ты же в нескольких местах ранен.
— На нас, оборотнях, всё быстро заживает, — улыбнулся Ло-Ир. — Только ранения в голову и сердце смертельны, а всё остальное — ерунда. Видишь, уже кровь остановилась.
— Мне страшно, — всхлипнула Э-Ар, уткнувшись ему в плечо. — Я беременна... А если из-за всего этого я потеряю ребёнка?
Ло-Ир помолчал, потом зарылся носом в её волосы.
— Ух ты... Значит, скоро на свет появится новый маленький оборотень, и нас станет больше. Нет... Нет, мы, оборотни, крепко держимся за жизнь. С твоим малышом всё будет в порядке. Не волнуйся.
Он обнял её и уложил на песок. Э-Ар думала: а что бы подумал У-Он, если бы увидел эту картину? Она — в объятиях полуголого парня, пусть сильно потрёпанного и окровавленного, но всё равно чертовски привлекательного? Обрывки одежды почти не прикрывали его сильного, гармонично сложенного, прекрасного тела, а раны и кровь... Они были ему нипочём. Он их не замечал, весь поглощённый обнюхиванием её волос.
— Рыжик, — щекотно выдохнул он ей на ухо.
Э-Ар поёжилась.
— Ты чего?
Ло-Ир, урча, тыкался носом в её шею.
— Ничего... Просто мне хочется тебя защищать. Всегда.
Они выехали на грузовике за пределы города. Решив, что они достаточно далеко ушли от преследователей, Ло-Ир подхватил Э-Ар на руки и выпрыгнул из кузова на обочину. Бережно усадив её на траву, он попросил у неё назад свой телефон.
— Отец, это я... Да, успел, она со мной. В нас стреляли, обоих немного зацепило... Нет, пустяки. Мы сейчас за городом, на пятьдесят втором шоссе, минутах в двадцати езды от границы... Направление на восток, на Мурауи. Пришли кого-нибудь, чтобы нас забрали.
Закончив разговор, Ло-Ир растянулся на траве. Э-Ар, лёжа на боку, всхлипывала. Кажется, начиналась истерика. Что это за псы? Зачем они хотели убить их с Ло-Иром? Что стало с родителями? Не грозит ли опасность У-Ону? Вопросов было слишком много, и от всех них хотелось рвать на себе волосы и выть.
— Что я им сделала? — плакала Э-Ар. — Я их даже не знаю... За что мне всё это?!
— Ну-ка, тихо. — Её снова обняли руки Ло-Ира, а его дыхание щекотало и грело ей лоб. — Мы не дадим тебя в обиду, Рыжик.
— У-Ону что-нибудь угрожает? — всхлипнула Э-Ар.
— Думаю, там, где он сейчас находится, он в гораздо большей безопасности, чем мы, — ответил Ло-Ир.
— А где он?
— С Учителем.
— А кто это?
Ло-Ир тихонько засмеялся.
— Всё узнаешь, обязательно... Но потом.
— А я хочу сейчас! — расплакалась Э-Ар.
Ло-Ир потёрся носом об её ухо, урча, как большой кот.
— Потерпи, Рыжик. Мы во всём разберёмся. Кто бы ни были эти псы, мы им спуску не дадим.
— А если они убили маму с папой? — спросила Э-Ар, содрогаясь от рыданий. — Почему ты меня забрал, а их оставил там?..
Ло-Ир вздохнул.
— Был шанс уйти всем вместе, но помешала их чрезмерная болтливость и глупость — уж извини, что я так о твоих родителях говорю. Пришлось принимать решение быстро... Я мог вытащить только кого-то одного. Задача была — предотвратить покушение на тебя или твоё похищение, и я её выполнил.
Через час Э-Ар лежала на мягком диване в гостиной большого дома, а её раной занималась Уль-И. В другой комнате перевязывали Ло-Ира.
Увидев в руках девушки шприц, Э-Ар насторожилась:
— А это что?
— Сыворотка из крови оборотней, — с улыбкой ответила та. — С ней твоя рана быстрее заживёт.
— А я сама при этом не превращусь... в кого-нибудь? — спросила Э-Ар, с испугом и недоверием глядя на блестящую иглу.
— Не знаю, можно ли красноухого превратить в оборотня, — задумчиво ответила Уль-И. — Чтобы быть им, нужна связь с Духом Зверя с самого рождения, а у вас, красноухих, она уже много веков разорвана. Даже если её восстановить... не знаю, вернётся ли при этом сила и способность превращаться в зверя. От этого укола — точно не превратишься.
И игла вонзилась.
— Ну, как тут наша гостья? — раздался голос, очень похожий на голос Ло-Ира, но более зрело звучащий.
Его обладатель был и внешне похож на Ло-Ира — даже амальгама в глазах у него поблёскивала точно так же, и волосы были того же платинового оттенка. Наверно, это его отец, догадалась Э-Ар. Но выглядел он скорее как его старший брат.
— Ничего, жить будет, — улыбнулась Уль-И, прикрывая Э-Ар по пояс пледом.
— Меня зовут Рай-Ан, — представился отец Ло-Ира, присаживаясь на диван. — Здесь ты в безопасности. Вижу, у тебя много вопросов... Что ж, можешь задавать.
— Что с У-Оном? — спросила Э-Ар. Это её сейчас больше всего волновало.
— Он у Учителя, — ответил Рай-Ан. — Это далеко отсюда, в укромном уголке... За него не беспокойся.
— А кто эти... чёрные псы? Что им нужно?
Рай-Ан вздохнул, между его бровей пролегла суровая складка.
— Мы пока не знаем, что им нужно. Но это оборотни, такие же, как мы. Вот это больше всего и озадачивает. Мы были готовы ожидать такое скорее уж от вас, красноухих, чем от своих.
— А можно как-нибудь узнать, что с моими родителями? Я боюсь за них, они остались там... — Э-Ар, чувствуя озноб, натянула плед выше к подбородку.
— Попробую послать туда кого-нибудь, — пообещал Рай-Ан. — Ещё какие-то вопросы? Задавай, не стесняйся.
— Скажите, а... А то, что У-Он — синеу... то есть, ур-рамак, как-то повлияет на нашего с ним ребёнка?
Рай-Ан улыбнулся.
— Тебя беспокоит, кто у вас родится?
Э-Ар кивнула.
— Думаю, Дух Зверя уже ждёт рождения этого малыша наравне с его родителями, — сказал Рай-Ан мягко, завораживая Э-Ар взглядом. — И примет его как своё дитя. Но ты не должна этого бояться, потому что, по правде говоря, так и должно быть. Все мы — и красноухие, и синеухие — изначально его дети. Он примет и тебя, если ты захочешь принять его в себя. Уши твои от этого не посинеют, и в животное ты превращаться вряд ли сможешь, но вот твои потомки — при условии, что они не будут убивать Зверя в себе — могут стать настоящими ур-рамаками. Ну, ладно... Думаю, на сегодня с тебя довольно впечатлений. — Рай-Ан поднялся. — Тебе необходим отдых.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но Э-Ар, сама не зная, зачем, сказала:
— Я думаю, Тиш-Им жива. Вы вернёте её, я верю.
Рай-Ан остановился и пронзил её таким взглядом, что Э-Ар ощутила себя куском мяса на разделочной доске.
— Верь. Порой вера — это единственное, что у нас есть. Но это уже много.
Глава 10. Погром
Руки и ноги двенадцатилетней Ла-Амы занемели от крепко стягивавшей их верёвки, и без одежды она совсем замёрзла холодной осенней ночью. На ней не было даже трусиков — как и на остальных трёх девочках, вместе с которыми она сюда попала. И, видимо, им было уже не суждено выбраться...
Ещё этим утром мама поцеловала её, провожая в школу, а сейчас Ла-Ама сидела голая и связанная на холодном полу, прижимаясь спиной к спинам товарок по несчастью. Сумрачную пещеру озарял только тускло-оранжевый, пляшущий свет факелов, воткнутых в щели между камнями. В горло Ла-Амы лез мерзкий запах, заставляя его сжиматься от тошноты, а с высокой каменной плиты у стены на неё безжалостно взирали круглые, совиные глаза чудовища с собачьей головой и обнажённой женской грудью. Ноги искусно высеченного в камне чудовища походили на волчьи или собачьи, а руки были человеческими, но с длинными загнутыми когтями. Вокруг ног змеёй обвивался голый крысиный хвост.
