— Вроде того.
Да-Летти передёрнулся.
— Брр... Не представляю себе, как можно сырое мясо жрать!
— Ну, едят же животные, — сказал У-Он. — Хищники.
— Но мы же не животные! — заключил Да-Летти. — И вообще, хватит на эту тему... А то у меня весь аппетит пропадёт!
И он выудил из коробки очередной пухлый пончик, любовно оглядел со всех сторон и впился зубами в его круглый бок. У-Ону стало грустно и тошно... Хотелось поскорее добраться домой, зарыться лицом в пушистые рыжие волосы Э-Ар и забыть всё на свете.
Нет, сначала нужно было зайти в салон Там-Ира, куда У-Он и отправился после окончания рабочего дня. Пешком туда добираться было далековато, и он вскочил в автобус. Однако ему сразу не повезло.
— Свободных мест нет! — раздался гнусавый голос.
— А можно, я стоя? — робко попросил У-Он.
— Не предусмотрены стоячие места!
Пришлось спрыгнуть с подножки на тротуар. Автобус укатил. Поглядывая на часы, У-Он высматривал следующий... Обычно в это время он был уже дома, но сегодня Э-Ар придётся его подождать. Тёплый осенний вечер был полон густо-оранжевого солнечного света, уютного и немного грустного, прощального. Ещё час — и стемнеет. Сейчас бы побродить по аллеям парка под руку с Э-Ар, собирая букет из разноцветных листьев, а он был вынужден ждать транспорт, чтобы добраться до этого салона, будь он трижды неладен, и решить вопрос с пигментом (если он вообще как-либо решался). А потом — снова ждать транспорт и ехать из этой дали домой. У-Он предпочёл бы сразу последнее, но... Вот именно — "но", и очень большое.
Наконец ему удалось сесть в автобус, и через полчаса он был почти на месте. Почти, потому что от остановки до салона нужно было ещё топать пешком полквартала, плутая переулками.
И вот, он открыл дверь салона татуировок "Меддья". В маленькой приёмной, размером не больше прихожей, помещался диванчик-уголок, тумбочка с альбомами и стойка, за которой сидела черноволосая девушка-администратор с удлинёнными нежно-розовыми ушами, поглощённая чтением книги. У-Он немного помялся перед ней. Девушка — ноль внимания. Тогда он легонько постучал пальцем по стойке.
— Мм? — отозвалась любительница чтения на рабочем месте, не отрывая взгляда от страницы.
— Здравствуйте, мне нужен Там-Ир, — сказал У-Он.
Девушка подняла на него аккуратно подведённые и, как ему показалось, сонные глаза.
— Там-Ир сейчас занят, у него клиент, — проговорила она медленно и устало.
— А когда он с ним закончит? — спросил У-Он.
— Откуда мне знать, — пожала та плечами и перевернула страницу книги, прижав её пальцем с длинным, причудливо расписанным ногтем.
— У меня срочное дело, — настаивал У-Он.
Девушка устало и раздражённо цокнула языком и вздохнула.
— У нас по записи, понимаете? — растягивая слова, как жвачку, ответила она. — Записываетесь и приходите к назначенному времени... У мастеров весь день расписан.
— Я в курсе, — сухо улыбнулся У-Он. — Но у меня ОЧЕНЬ важное дело. И оно не терпит отлагательств.
В задумчиво-сонных глазах администраторши медленно отражался мыслительный процесс. Наконец, неприятная догадка окончательно сформировалась у неё в мозгу, и она её озвучила:
— Претензии, что ли?
"На месте Там-Ира я бы уволил эту особу", — подумал У-Он с нарастающим раздражением.
— Можно сказать и так, — сказал он вслух.
Администраторша приняла служебно-внимательный вид (вероятно, по её представлению, он предполагал наличие пустого взгляда в брови посетителю и сцепленных замком пальцев) и сказала:
— Слушаю вас. В чём состоят ваши претензии?
— Простите, но это я должен обсудить с Там-Иром лично, — ответил У-Он вкрадчиво. — С глазу на глаз. Мне нужно поговорить с ним самим.
А про себя он отметил, что его запас терпения и вежливости неуклонно иссякает. При воспоминании об утреннем мучительном зуде хотелось начать хамить, но он из последних сил держался в рамках приличий.
— Что у вас там за претензии-то такие, я не понимаю! — жвачно-тягуче удивилась девушка, опять возмущённо цокнув.
Решая, стоило ли преодолевать притяжение стула и книги, чтобы сообщить хозяину салона о клиенте, она задумчиво пожевала губами и в конце концов предприняла попытку оторвать зад от сиденья... Это было так тяжело, что ей понадобилось опереться обеими руками о край стойки, но она таки сделала это. Заглянув в кабинет и держа зад слегка на отлёте (видимо, его всё ещё неимоверно притягивало к стулу — даже за дверной косяк держаться приходилось, чтобы не уволокло обратно), она громогласно объявила:
— Там-Ир, там клиент с претензиями.
Она произнесла это так, будто в приёмной у неё находился не У-Он, а какое-то чудо-юдо чешуйчатое.
Послышался голос Там-Ира:
— Что за претензии?
— Ему надо пообщаться с тобой лично, — ответила администраторша.
Пока к У-Ону была обращена её задняя сторона, он успел заглянуть на обложку книги: уж очень стало любопытно, что за невероятно увлекательное чтиво держало внимание администраторши так крепко. "ЛЮБОВЬ ОБОРОТНЯ", эротический триллер. Н-да, в самый раз. А ну-ка, хоть абзац...
"Холодная когтистая лапа опустилась ей на плечо... Ам-Ума обмерла, словно пронзённая тысячей ледяных иголочек, и её уха коснулось мертвящее дыхание.
— Я пришёл за тобой, Ам-Ума, — услышала она низкий и глухой, рычащий голос. — Ты обещала хранить мне верность до конца... Ты сдержала своё обещание?"
Брр... Жуть. У-Он нахмурился, пролистал дальше, заложив палец на том месте, где книга была открыта. Так, а вот и эротика пошла...
"Его широкий шершавый язык прошёлся по внутренней стороне её бёдер, а она, закрыв глаза и откинув голову, вцепилась пальцами в густую жёсткую шерсть на его загривке, топорщившуюся дыбом от возбуждения. Он ласкал её в зверином обличье, и Ам-Ума не без содрогания осознавала, что это нравится ей даже больше обычного способа..."
Он положил книгу, открыв её на прежнем месте, и едва успел увернуться от возвращающегося под силой притяжения зада администраторши: она отпустила дверной косяк, и больше ничто не удерживало её. Зад приземлился на своё насиженное место, а его обладательница вернулась к чтению. В дверном проёме появился Там-Ир — в резиновых перчатках, со смуглой сверкающей лысиной и прижатыми к голове светло-охристыми заострёнными ушами. Увидев У-Она, он чуть приметно шевельнул бровью.
— А-а... Э-э... Мм... Подожди немного, хорошо? — сказал он. — Сейчас я закончу с клиентом, и тогда поговорим.
— А долго ещё? — спросил У-Он.
— Думаю, не очень, — ответил Там-Ир. — Не более получаса.
Что делать? У-Он остался ждать, примостившись на узком диванчике и от скуки листая альбом с изображениями татуировок.
Да, ярко-красный, как лепестки мако-мако, цвет ушей У-Она не был настоящим, впрочем, как и охристый цвет ушей Там-Ира. Уже три года, с тех пор как У-Он приехал в этот город, он посещал салон, чтобы поддерживать "нормальный" цвет ушных раковин с помощью синтетического пигмента. От татуажа это отличалось тем, что цвет ушей получался более естественным, и результат выглядел идеально сразу же — без долгого шелушения, воспаления и припухлости, но пигмент держался в коже только два месяца, и процедуры приходилось повторять. Сам препарат также отличался от тех, что использовались для обычного татуажа, и был гораздо дороже. Услуга по смене цвета ушей не рекламировалась открыто и была почти подпольной, и никаких гарантий, следовательно, не давалось. У-Он и не ждал ничего особенного от разговора с Там-Иром, но совсем не попытаться что-то выяснить тоже не мог.
Наконец Там-Ир освободился. Клиент, здоровенный белобрысый парень в кожаной жилетке, вышел из зала с повязкой на мускулистом плече. Это была далеко не первая его татуировка: другую его руку покрывал сине-зелёный узор. Появившись в дверях, Там-Ир чуть приметно кивнул У-Ону, и тот, оставив куртку на крючке, проследовал за ним в каморку за кабинетом. Включив свет и плотно закрыв дверь, Там-Ир спросил:
— Ну что, какие проблемы?
В этой каморке пылилось старое стоматологическое кресло, тумбочка, швабры, вёдра, пылесос. Присев на край тумбочки, У-Он ответил:
— Зуд в ушах. Что за пигмент ты мне вколол?
Там-Ир, глянув на его уши, потеребил свою коротко подстриженную бородку.
— Да вроде нормально выглядят твои уши.
— Но чешутся страшно! — Тумбочка пошатнулась под У-Оном, и он встал.
— Пигмент как пигмент, всё как обычно, — сказал Там-Ир. — Я сам таким пользуюсь, из той же партии, и ничего.
— А если...
— Нет, если ты беспокоишься по поводу стерильности инструментов, то мы за этим всегда следим. У нас в салоне с этим полный порядок.
— Но из-за чего это может быть?
— Откуда я знаю!
У-Он снова присел на край шатающейся тумбочки. Примерно такого ответа он и ожидал. Да и чего можно было вообще ожидать, если процедуры эти даже в списке услуг салона не значились?
— Ты хочешь предъявить мне какие-то претензии? Ты же знаешь, я занимаюсь этим неофициально... — начал Там-Ир, отгораживаясь от У-Она ладонями.
— Я в курсе, — перебил У-Он. — Я лишь хочу знать... Ты уверен, что вколол мне доброкачественный пигмент, а не туфту какую-то?
— Слушай, я не стал бы колоть клиентам то, что не пробовал на себе! — обиженно округлил глаза Там-Ир. — Ты знаешь, что у меня с ушами та же... гм, проблема. — Он потрогал мочку уха, скользнул ладонью по гладкому затылку. — Ещё раз говорю, себе я брал краситель из той же партии, что и твой... Никакого зуда. В поставщике я уверен, он всегда снабжал и снабжает меня качественной продукцией.
У-Он обхватил и смял свои несчастные уши, вздохнул.
— Что делать-то тогда?
— Дай, посмотрю. Повернись к свету. — Там-Ир ещё раз внимательно и придирчиво обследовал уши У-Она, оттягивая мочки и заглядывая на тыльную сторону. — Ну, ничего такого я не вижу. Ни раздражения, ни сыпи, ни язвочек... Нормальная кожа.
— Чего она чешется-то тогда? — жалобно спросил У-Он. — Отвечай, специалист!
Там-Ир подумал, пощипывая бородку.
— Ну, не знаю... А ты уколы делаешь? Когда в последний раз курс проходил?
Курсы уколов нужно было проходить два раза в год, пятнадцать инъекций в каждом курсе. Когда У-Он последний раз кололся? Да как раз три года назад это и было... Точнее, в прошлой жизни. Приехав сюда уже с красными ушами, при постановке на учёт в больнице по новому месту жительства он умолчал о некоторых своих особенностях... И, естественно, не попросил направление на уколы. На работу он устроился удачно — почти сразу, да ещё и недалеко от дома. Новая жизнь потекла своим чередом, а о старой он пытался забыть. А потом пришло счастье по имени Э-Ар, и У-Он начисто забыл, что когда-то жил по-другому...
И сейчас он сидел на шаткой тумбочке в подсобке тату-салона, а рядом стоял Там-Ир, поблёскивая лысиной в свете тусклой лампочки. В уши У-Она просочился его вопрос:
— Что, пропустил курс?
У-Он поднял на него взгляд. Там-Ир покачал головой:
— Я так и думал!
— Не один курс, Там-Ир, — пробормотал У-Он. — Несколько.
— Ты сдурел! — поразился тот. — А что твой врач говорит?
— Врач ничего не знает. В моей новой медицинской карте даже не отмечено, что я... С тех пор, как я сюда приехал, я не проходил ни одного серьёзного обследования.
У-Он умолк, с кривой усмешкой покачиваясь на тумбочке и разглядывая свои туфли.
— И жена не знает? — догадался Там-Ир.
У-Он кивнул.
— Ну ты даёшь, парень, — вздохнул Там-Ир.
— Думаешь, это из-за того, что я перестал колоться? — спросил У-Он.
— Если честно — не знаю, брат. — Там-Ир опустился в кресло, откинулся на спинку и положил руки с переплетёнными пальцами себе на голову. — Не могу сказать точно, потому что, в отличие от тебя, колюсь регулярно... Правда, как-то я пропустил курс — один-единственный раз. Закрутился, забыл... Врач мне потом такой втык сделал, что я больше ни разу не пропускаю. Советую тебе всё-таки сказать врачу. А то кто его знает, чем это может кончиться...
— А может, это всё-таки из-за пигмента? — со слабой надеждой спросил У-Он.
Там-Ир отрицательно качнул блестящим черепом.
— Исключено. Препарат нормальный — говорю же, на себе пробовал, — да и кожа твоих ушей выглядит здоровой. Что-то тут другое, приятель. Так мне моя задница подсказывает.
У-Он хмыкнул.
— А ты заднице больше доверяешь, чем голове? — съехидничал он.
Там-Ир хохотнул, блеснув зубами, и У-Он заметил у него клыки — не слишком бросающиеся в глаза, но всё же выступающие чуть больше обычного. Ну да, всё правильно. Так и должно быть.
— Моя задница — точнейший и чувствительнейший прибор! Она чует то, что голове и не снилось! — заявил Там-Ир, выкарабкиваясь из кресла.
Он был невысок, но хорошо сложен: под тонкой водолазкой болотного цвета рельефно проступали мускулы. Открыв дверь подсобки, он кивнул У-Ону:
— Ладно, пошли.
У-Он обречённо поднялся с тумбочки, придавленный тяжестью нового подозрения. Если не некачественный пигмент был виноват, то что же с ним происходило? В раздумьях глядя в ладную спину Там-Ира, шагавшего впереди уверенной пружинистой походкой, У-Он еле волочил ноги...
— Ещё раз мой тебе совет, — негромко сказал Там-Ир на прощание, подавая ему куртку, — обратись к врачу.
Оказавшись на улице, У-Он с полминуты стоял, щурясь на фонарь. Синева сумерек расползалась по улицам, вечерняя прохлада пробралась в рукава куртки. У-Он запахнул полы и вжикнул молнией. Что-то подозрительное опять зашевелилось в животе. Как бы не... Так, а таблетки от поноса он с собой захватил? Пощупав карманы, У-Он шёпотом выругался. Видно, оставил в мастерской, растяпа. Ну что ж, теперь придётся как-то терпеть до дома... Он зашагал к остановке автобуса.
В одном из сумрачных переулков его внимание привлекла подозрительная компания. Группа из пяти или шести крепких парней окружила пару, в которой У-Он узнал утренних синеухих посетителей кафе. Он остановился и притаился за углом. Здравый смысл подсказывал ему вызвать полицию, причём немедленно, пока эти отморозки не начали избивать ребят обрезками металлических труб и цепями, которыми они были вооружены, но ноги У-Она ослабели и будто приросли к асфальту. В животе начало бурлить ощутимее.
— Ну что, уроды синеухие?! Вас же предупреждали, чтобы вы не шатались по этому району! Ни одной синеухой твари тут не должно быть, это наша территория!
Голос синеухого парня прозвучал в тишине пустынного переулка спокойно и отчётливо:
— Город принадлежит всем жителям, и они имеют право свободно ходить там, где им вздумается.
— Да что ты говоришь! — с издёвкой ответил один из уличных бандитов. — Урод ты недоделанный! Умничать он тут будет! Нет, ребятки, х*р вам в глотку, а не свобода! Тут наши правила, и вы их нарушили. И за это твоя девчонка отсосёт у нас всех по очереди. А нет — её мозги размажутся по забору! А потом и твои!
Позвякивали цепи, готовые в кровь рассекать живую плоть, а трубы похлопывали по ладоням: ещё секунда — и они будут дробить черепа и ломать кости. Шуршали по асфальту листья, а окна домов были слепы к тому, что происходило в переулке. У-Он стоял за углом, закусив кулак, и прикидывал варианты действий. Броситься на помощь? Взять на себя вон того, крайнего бандита с цепью. Синеухий парень неплохо показал себя в кафе, и, судя по всему, ему ничего не стоило уложить сразу двух-трёх противников... Свои шансы У-Он не брался оценивать точно. Был и риск получить трубой по голове и не вернуться домой, к Э-Ар. Но оставаться в стороне...
