Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

— Тупик дальше, — проворчала Мелани.

— Ломать?

— Ты что! Не смей! Пусть эрт Айвер посмотрит, видишь, там что-то написано!

Лира была права, и Айвер заметил это еще раньше нее. Видимо, разобраться в настенных росписях ему удалось, потому что после недолгого вождения пальцем по камню в полу открылся люк. Прямо под ногами. И левитация у магов не сработала.

Лететь пришлось совсем недолго. Я приземлилась очень удачно, на что-то мягкое. Судя по воплю — мягкое оказалось живым, и теперь не очень здоровым. Магический свет позволил нам разглядеть небольшую, очень пыльную комнату, открытый сейф и трех человек, уже не спящих. Видимо, это и были граф, стражник и кучер.

— Прошу прощения за невольное вторжение, — учтиво поклонился Рион.

Сиелла, не тратя время на людей, занялась предателем-потолком, пытаясь перевернуть его обратно. Но заклинания отскакивали, и когда Айвер едва успел нейтрализовать ее взрыв шар, волшебница опомнилась.

— Это бесполезно, уважаемая, — хладнокровно заметил граф Обре. — Я пробовал использовать артефакты и амулеты с готовыми заклинаниями, но стены и потолок защищены надежно. Мой предок умел хранить тайны. Мы не можем отсюда выбраться. Поверьте, испробованы все способы! Надеюсь, ваши друзья смогут помочь нам снаружи.

Рион смутился.

— Никто не знал, что мы вас нашли, — признался он. — Мы с трудом сумели найти вас, и не догадались предупредить вашу жену, а она не говорила, что вы в беде.

— Да она и не знает, я сказал, что уезжаю на неделю. Только у нас нет еды и вот-вот кончится вода. Хорошо, что среди вас есть маги! Может, через неделю Тирена забеспокоится... если захочет.

Мы чувствовали себя идиотами. Ну почему мы полезли сюда все?! Айвер ладно, он шел первым и вообще, кажется, об остальных забыл, но Рион, но Мелани! Да и я хороша... Разве что Леандр... но сумеет ли он нас отыскать?

— Ну, зато эльфы и вампиры нас здесь точно не достанут! — попыталась найти положительную сторону Лира.

— Мало утешает. Айвер, ты что делаешь? — удивилась я, видя как маг изучает стену.

— Не старайтесь, молодой человек, я уже пробовал, — покачал головой граф. — Этот выход не открыть без ключ-кода. А я его, к сожалению, не знаю. И логически догадаться не получится. Вы, вероятно, опытный исследователь. Раз сразу заметили...

— Простите, я забыл представиться, — спохватился Рион. — Мое имя Рион Пеморин, младший сын барона Пеморина. А это мои спутники, — он назвал наши имена. Но графа мы не интересовали.

— О, сын моего старого приятеля! И с какой же целью вы приехали так далеко! — неподдельно обрадовался граф.

— Отец велел передать вам, — Рион достал послание и с поклоном протянул адресату. Граф едва ли не подпрыгнул от восторга.

— О, так вы привезли письмо от Пеморина! Юноша, вы меня просто осчастливили! Я думал, он так и не ответит. Дайте, дайте его мне! — он быстро развернул послание и пробежал глазами по тексту, после чего просиял еще больше. — Великолепно! Как раз этого мне и недоставало! Теперь я наконец смогу выбраться.

Мы растерянно смотрели, как Варлонт Обре поворачивает кирпичи на стенах, периодически сверяясь с письмом. Вскоре мы уже тряслись в карете, предвкушая крепкий сон в гостевых комнатах графского замка.

— Эрт, а не посвятите ли вы нас в тайну сокровища ваших удивительных предков? — не удержалась любопытная лучница.

— О, конечно! Стихи самой Лианны Сен Кастьер с магической обработкой Маврия Крепского, драгоценность, из поколения в поколение передававшаяся в семье моей бабушки, некогда отбитая ее прадедом в войне с Сарроной. Говорят, что при чтении вслух этих стихов начинает звучать музыка, а лучи солнца...

— То есть мы все рисковали жизнью ради каких-то стишков? — возмутилась Мелани, но шепотом, чтобы не обидеть графа. — А если бы отец Риона оказался в плохом настроении? И вместо шифра к ловушке прислал вежливый отказ от сотрудничества?!

— Но нам повезло! И это стоит отметить, — вставила Лира. — Как насчет прогулки на озеро завтра?

Да!

Купаться! Загорать! Греться на солнце! Об этом можно только мечтать — осень напомнила о себе ледяным южным ветром, мгновенно испортив погоду. Однако от дождя боги уберегли, и отдых на природе был не слишком испорчен. Вернувшийся Леандр сыпал штуками и забавными историями и своем приключении в каком-то северном городке, куда его отправил учитель "добывать материал". Велшиан был хорошим кузнецом, и ради совершенствования своих умений не брезговал и запрещенными ингредиентами. На этот раз ему потребовалось какое-то зелье для заговора топора, а на долю ученика выпала нелегкая обязанность его достать. Тот и достал. И зелье, и зельевара, и всех, кого встретил на своем пути.

Айвер, как истинный мазохист, наслаждался мучениями от попыток прочитать ту самую украденную рукописную книгу, которую граф Обре ему на прощание подарил. Но, видимо, спустя пару часов ему это все-таки надоело, и он даже удостоил меня разговором. О книге, чтоб ее! Но с другой стороны... Часто ли Айвер первым начинает разговор? Да еще со мной?

А здесь гораздо теплее, чем я думала...

— Но такой способ распознавания текста ненадежен. Особенно при сильных повреждениях. Я пытался адаптировать его под языки мертвых государств, и результат был неутешительным... Про круглый храм и песчаную бурю я тебе не рассказывал?

— Нет, а что за храм?

— Дело было года три назад, на границе пустыни Шана и Баста...

Скоро тучи наконец не выдержали и тихонько, по чуть-чуть, поделились с землей влагой. Айвер, не прерывая рассказа, наколдовал "зонтик", и мне пришлось придвинуться к нему почти вплотную, но ему это, похоже, ничуть не мешало. Зато когда настал мой черед рассказывать, а я как раз вспомнила забавную историю с поездки приятеля в археологическую экспедицию, мой голос никак не хотел слушаться — сбивался и дрожал. Но сегодня в самом деле, совсем не холодно!

К тумо времени, когда дождь закончился, я с удивлением обнаружила пропажу наших товарищей. Оказалось, дождь прогонял их с берега под деревья, где уже разгорался костер и под навесом вовсю шла игра в карты.

Мы с удовольствием понаблюдали за бесподобным шулерством Мелани, послушали удивленно-обиженные возгласы проигрывающей Сиеллы, а потом товарищам пришлось поспешно искать себе иное занятие, потому что Айверу захотелось подробно разобрать и обругать неудачную стратегию каждого игрока. К счастью, Леандр "внезапно" вспомнил о собрании городской знати в Миории, где он был в прошлом месяце по очередному заданию. А Мел, не желавшая раскрывать причины своего выигрыша, начала активно этой историей интересоваться... А вампир, хитрюга, знал, чем ее привлечь!

— Подобные украшения сейчас по всей Миории носят, новая мода, с островов далеких завезли. Вот и у княгини той платье было серебром расшито именно таким образом, хотя с вами ей в любом наряде не сравниться, прекраснейшая из дев. А цены на них все растут и растут, но скоро и наши ювелиры освоят новое производство, я уверен. А видели бы вы красоту миорских тканей...

Леандр говорил все тише и тише, глядя в глаза очарованной лучнице. Со стороны казалось, что вампирский гипноз — не просто сказки.

А договорив, вдруг приблизился и коснулся губами ее губ.

Казалось, время остановилось — секунды на три, пока всю команду охватил столбняк. А потом Мелани вышла из транса и оттолкнула вампира, а пощечина пришлась уже в быстро тающий туман — Леандр благоразумно телепортировался прочь.

Мелани, так же молча, села на сумку и уставилась куда-то в пустоту. Ее лицо медленно заливала краска, губы дрожали. Но я ничуть не сомневалась — вернись вампир сейчас, ему не жить.

— Мел, да ты чего, ну не получилось в этот раз, потом добьешь, — по-своему истолковала ступор лучницы Сиелла. — В первый раз, что ли, с его выходками сталкиваешься?

Мел издала непереводимый возглас и спрятала лицу в ладонях.

— Э... Так это что... твой первый... да? — сообразила волшебница. Мужчины переглянулись, решили, что им лучше держаться подальше и отступили в тень деревьев. Похоже, Сиелла в кои-то веки угадала, а мне бы и в голову не пришло — Мел же девятнадцать уже! Мужиками вертит с уверенностью профессионала! А теперь сидит в ступоре, молчит и как ее вывести из этого состояния... Хоть бы не расплакалась! Сиелла беспомощно посмотрела на меня, ответила не менее растерянным взглядом: что будем делать-то?

Лира присела рядом с лучницей и коснулась ее плеча.

— А вода уже вскипела! Сейчас самое время выпить чашечку кофе. А пока будешь пить, расскажешь мне, как это! У меня тоже еще не было... даже завидую... Леандр мальчик симпатичный, надеюсь, мне тоже повезет...

— Да? — невпопад ответила Мел, постепенно приходя в себя.

— Знаешь, сколько раз мне приходилось деревенских парней отшивать? Целых четыре! Палкой. Да на них и смотреть-то противно было! — продолжала болтать Лира, уводя жертву вампира к костру. Спустя пару минут Мелани уже благополучно пила кофе, шепотом делясь впечатлениями. Мы облегченно вздохнули.

— Слушай, а у тебя уже был? — шепнула мне Сиелла.

— Ну да, я же встречалась с парнем. Там, дома. А у тебя?

— Целых трое! Правда, один на спор, а второй просто интересно было...

— А третий — Вильс? — предположила я. Надо же, Сиелла почти самая младшая, а всех обошла!

— Ну а кто ж еще... Слушай, как думаешь, когда вампир вернется, она его... того, насмерть? Или отойдет?

— Смотря когда вернется...

— Нашел время! Из-за его глупостей остались без связиста!

— Да ладно, его все равно учитель лишь на полдня отпустил. Чего-то там он затевает... — вспомнила я. — Так что придется подождать еще. Мы ведь никуда не спешим?

— Да кому мы нужны в такой чаще! — рассмеялась Сиелла.

— А эрт Рион что говорит на это? — уточнила Лира.

— Он знает, Леандр предупреждал.

— Предупреждал он... — процедила Мелани. — Ох, допредупреждается, погань кровососущая!

Глава 8

Голоса в голове — шизофрения или хуже?

— ... и я абсолютно уверен — все это неспроста! Мой долг ученого — проверить эту гипотезу.

— А наш долг, как друзей — позаботиться о твоей безопасности!

— Как друзей, да, Рион? А может, как наемников некой вездесущей вампирши?

— Я бы никогда не опустился до подобного...

— Зато все остальные уже опустились. И коли ты назвался другом, будь добр не лезть в мою личную жизнь!

Пограничная зона... Леса и поля, леса и поля, холмы и овраги... На юге — Саррона, на западе — Эсмир, на востоке — горы. Редкие деревушки стоят в отдалении от города, ведь при вторжении вражеской армии гораздо быстрее и надежнее скрыться в лесу, чем укрываться за ненадежными городскими стенами. Нечисти здесь гораздо больше, чем в центральном Пальтере, где маги и наемники регулярно устраивают "чистки". И даже больше, чем на огромной территории пригорья, где я когда-то встретилась с ребятами.

"Можно стать великим воином на службе у короля, но я предпочитаю защищать людей вдали от столицы. Мне не нужны государственные награды, ибо благодарность простых крестьян милее сердцу героя", — так говорит наш командир. "Так наивно рассуждать может лишь провинциальный дворянин", — утверждает Айвер. Уж он-то, половину жизни проведя в дороге, хорошо знает цену подвига. Что толку от благодарности селян?

"Ни денег, ни почета, а ошибешься — самого на костер потащат". Тех же взглядов придерживается и Мелани. Почему же они пошли за Рионом когда-то? Я не задавала им таких вопросов, да и сомневаюсь, что они сами знают ответ...

— Леандр сказал никуда не уходить без него!

— С каких пор ты стала слушаться вампира? Не думал, что он сумеет тебя очаровать.

— С тех, как за нами стали гоняться его сородичи!!!

— Так за мной же, не за вами. Свои проблемы решайте самостоятельно.

Сколько можно спорить? Айвер обычно не опускается до перебранок. Но раньше Сиелла не умела навешивать маячки так мастерски — маг заметил подлянку лишь в последний момент, когда уже стало поздно, и все были в курсе его плана. Хитрого такого, подлого плана — улизнуть в очередной подозрительный овраг, как только все отвернутся. Все помнят, чем закончилась его прошлая выходка такого рода? Все! И никто не намерен отпускать его одного, что его и расстраивает. На его месте я бы тоже расстроилась: заниматься раскопками необходимо аккуратно (а не отбойным молотком Сиеллиных заклинаний), осторожно, в труднодоступных местах (а попробуй проведи крупногабаритного рыцаря с двумя мечами в узкий подземный лаз или по крутому склону оврага), где грязно и полно нечисти (и слушать при этом постоянное ворчание Мел)!

— Рион, предлагаю разделиться, — решила высказаться я, устав от конфликта. — Мы с Сиеллой пойдем за Айвером, а вы подождете возвращения Леандра в городе. Мы же никуда не спешим.

— Я с тобой полностью согласен, в другой ситуации мы так и поступили бы... Но не сейчас же! Вы просто не понимаете, насколько все серьезно и опасно! Я не хочу, чтобы вы так рисковали.

— Как раз мы и понимаем, — не согласилась я. — И я, и Айвер... То есть, я в деле в самого начала, а он является причиной проблемы. Отправляясь на холмы таким отрядом, мы рискуем быть замеченными. А втроем вполне спрячемся.

— Вы с Сиеллой тоже будете лишь помехой, — заметил маг, прислушивающийся к беседе.

— Не будем. Одного тебя отпускать рискованно, сам понимаешь. Даже такой опытный человек не застрахован от случайностей, а втроем мы точно опасность не пропустим. Я одна была бы для тебя лишь обузой, Рион и Мел тоже ничем не помогут, а Сиеллу должен кто-то сдерживать — не тебе же этим заниматься!

Он кивнул. Последний довод выглядел убедительно. Воины нам только помешают, а волшебница... ну не настолько она безнадежна!

Лес мне понравился. В отличие от болот Миорских краев, где мы побывали полтора года назад. Они напомнили мне болота под Петербургом — темный бор, кустарники, змеи, ненадежная почта с множеством канав и заросших ручьев, мешанина запахов... А здесь холодный воздух приносил невероятное чувство свободы и легкости. Высокие сосны почти не шумели, позволяя птичьему пению звучать полноценно. Звук шагов тонул во мху, а солнце рисовало а земле странные узоры.

— О магически активных пустотах известно с давних времен. Впервые они упоминались еще в легендах о герое Корсиане, а так же в истории Вазы Рассечения.

— Помню, ты рассказывал, — кивнула я. Прежде чем соваться в потенциально опасное место, Айвер решил немного помучить нас теорией. Жаловаться никто и не подумал: тема была интересна и волшебнице, и мне.

— Не перебивай. Согласно теории Алласа-Мебиля, пустоты образуются в местах скопления грунтовых вод в результате пересечения родника с месторождением магических кристаллов. Энергия кристаллов, резонируя с энергией текущей воды, начинает разрушать породу, и образуются целые пещеры, и продолжается это до тех пор, пока течение подземного ручья не остановится.

— Из-за обрушения свода? — уточнила Сиелла.

— Не обязательно. Он может и сам пересохнуть, а еще наклон русла может измениться, тогда образуется озеро. С пустотах накапливается энергия, которая уже не может уходить вместе с водой.