И вот сейчас сложилась как раз та самая ситуация, когда он оказался на вражеской — ну, или враждебной — территории без снаряжения. И задача перед ним стояла непростая: как минимум — выжить, как максимум — выбраться отсюда в родной мир. В свете этого присвоение имущества умершего никоим образом не должно было подпортить его карму. Тем более что тот сам разрешил перед смертью.
Но прежде чем отправиться на ферму, Макс решил запастись провиантом и водой. Не факт, что в рюкзаке мертвеца отыщется хотя бы сухпай. Так уж лучше побеспокоиться об этом заранее. И, кажется, Макс знал, где. Едва попав в лагерь и проходя мимо одного из вагончиков, Макс учуял запах готовящейся пищи. Варили борщ. Похоже, это была кухня. Может, там удастся разжиться всем необходимым? Он не любил клянчить, но иного выхода не было.
А раз придется возвращаться, то не лучше ли будет вернуть пистолет на прежнее место? На время. Ведь если у него найдут оружие военные, могут возникнуть сложности.
Макс завернул пистолет в тряпицу и спрятал его обратно в тайник, пообещав скоро вернуться...
Сонный недавно лагерь был похож на растревоженный улей. Макс заметил это на подходе и затаился в кустах, чтобы ознакомиться с обстановкой. Сердце было не на месте. Похоже, за время его отсутствия что-то случилось. Перед штабом выстроились военные количеством до одного взвода, на противоположной стороне, через дорогу, то же самое постигло и "туристов". Люди в форме, отличной от той, что носили рядовые солдаты не только расцветкой, но и качеством, производили опрос — о чем говорили не слышно, слишком далеко. Но внутренний голос подсказывал Максу, что речь шла именно о нем. Почему? Он пришел к этому выводу, когда увидел троицу, стоявшую на крыльце штаба. Одного из них он уже знал лично — Эдик Пархоменко. Ученый был чем-то взволнован и через меру суетлив, что-то беспрестанно говорил, размахивал руками и зыркал по сторонам. Рядом с ним стоял военный, на погонах которого красовались выстроившиеся в ряд четыре ромба. И хотя их диспозиция была непривычна, Макс пришел к выводу, что это и есть капитан Смоляк. Лет тридцать с небольшим, невысокий, поджарый. В отличие от Пархоменко, он был спокоен, хотя и хмур. Но внутреннее напряжение скрыть было трудно — желваки так и ходили туда-сюда, — и можно было только гадать, чего ему стоило это напускное спокойствие. Но больше всего внимание Макса привлекал третий персонаж, облаченный в камуфляж "натовского" образца без погон и отличительных знаков. Тип был высокого роста, блондин с короткой стрижкой, скуластый, крепкого телосложения. Особо примечательно — он носил солнцезащитные очки. И это при том, то солнце заглядывало в Зону не часто. Но даже без традиционного штампа Макс догадался, что это и есть тот самый Филипп, который рулит на Заставе и которого побаивается даже грозный Смоляк. Что ж, было чего опасаться. Макс знавал немало профи, которые часто навещали его отца, да и в армии приходилось сталкиваться самому. Так вот, Филипп этот без всякого сомнения был профессионалом высшего класса. Не штабная крыса и явно не тыловик — парень, привыкший смотреть смерти в глаза. И главное — это доставляло ему удовольствие.
Именно группировка этих троих натолкнула Макса на мысль, что ищут именно его. Если бы каждый стоял по отдельности, то можно было предположить, что угодно. Но как только они собрались втроем... Кроме того, было немало косвенных доказательств невеселых предположений Макса. Например, особое внимание, оказываемое именно той группе "туристов", с которой успел пообщаться Макс. Бородача, курильщика и их украиноязычного товарища, в отличие от других, допрашивали по отдельности. Ребята были немногословны и, похоже, не спешили сдавать случайного знакомого. Еще один "дознаватель" в форме беседовал с солидным господином, у которого Макс одолжил мобильник. Именно его он и изучал, похоже, рылся в истории, пытаясь узнать, что именно интересовало во всемирной паутине подозреваемого?
Подозреваемого? В чем?
Тут могли быть варианты. Например, Смоляк не дождался таинственного протеже Егорыча и отправился на его поиски. И если присутствие Филиппа еще как-то можно было объяснить, то почему рядом находился еще и Пархоменко — непонятно. Все становилось на свои места, если тревогу поднял именно ученый. Неспроста же он так активно крутился вокруг американца, пытаясь ему что-то объяснить. Но что? Неужели он передал ему рассказ Макса? И совсем неудивительно, что американца это заинтересовало. Поди, не каждый день на Заставе появляются люди, прибывшие из другого мира!
А как раз вот это не сулило Максу ничего хорошего. Не хотелось ему становиться подопытным кроликом — а к этому явно все и придет. Да и вообще, не любил он пристального внимания к собственной персоне, тем более, от таких людей как этот Филипп.
И выходило так, что дорога в лагерь, а равно и на Большую Землю, ему теперь закрыта. Впрочем, с этим он еще мог бы как-то смириться. Но скорее всего, блокпосты уже поставлены в известность, и, появись Макс на одном из них, его тут же схватят.
Что же делать? Как теперь выбираться с Заставы?
А уходить нужно было, и чем скорее, тем лучше. Похоже на то, что скоро начнут прочесывать местность, и лучше к этому моменту быть как можно дальше и от транзитного лагеря, и от самой Заставы.
Условно реальный мир и игровой были во многом схожи — по крайней мере, в общих чертах. Макс не мог найти этому объяснения, да и не искал — ни к чему, других проблем хватает. Так вот, в игре было не особо много способов попасть на ту сторону от железной дороги. Пройти через блокпост было не реально — военные тут же открывали огонь на поражение. Похоже, ситуация в реале повторялась, а в некотором смысле была даже хуже. В игре можно было — чисто теоретически — перебить военных, и проход будет открыт. Правда, оружие было не айс, защита смехотворная, да и боеприпасов никогда не хватало. В реале при малейшей угрозе служивые тут же вызовут подкрепление, которое прибудет меньше чем через десять минут. А кроме того, они уже предупреждены о потенциальной угрозе и будут начеку. Да и не хотел Макс убивать солдат, выполнявших свой долг.
А если нельзя пройти через блокпост? Наиболее очевидным было перебраться непосредственно через насыпь железной дороги. Но очевидность порой бывает обманчива. В игре, например, путь преграждал установленный разработчиками забор — ни пройти, ни проехать. А что в реале? Как Макс ни всматривался, издалека невозможно было рассмотреть, есть ли забор — решетка, колючка, что-то еще? Но разум подсказывал — что-то обязательно должно быть. Так что эту возможность Клинцов решил оставить на крайний случай, а сначала проверить тот единственный способ, который существовал в игре.
Впрочем, проходя мимо моста через овраг, Макс, чтобы не ходить два раза, решил опробовать еще один потенциальный вариант бегства с Заставы. В оригинальной игре его не было. А вот в одном из модов существовал подземный ход, убегавший в сторону железнодорожной насыпи. К нему вела одна таинственная дверь под мостом. И чем черт не шутит...
Спустившись в овраг, Макс продрался сквозь заросли кустарника и оказался под мостом. Место здесь было тихое, вполне подходящее для привала. Тут и костерок имелся. И даже раскатанный, пропитанный влагой и ужасно воняющий матрац. А вот заветной двери, ведущей в подземелье, не было.
Досада.
Но ведь было еще, по крайней мере, два варианта? Макс не спешил унывать.
Первым делом он сходил в развалины и забрал пистолет и патроны. Не сказать, что стало спокойнее на душе. Не хотелось бы его применять против живых людей. Разве что, если не будет другого выхода. Сунув ствол на пояс, Макс направился к железнодорожной насыпи. Там, слева от моста, находился пешеходный переход, пронзавший насыпь и выводивший на противоположную сторону. Правда, он был затянут Электрической Паутиной, но то в игре, а что на самом деле?
"Посмотрим..."
Он решил идти наискосок, используя складки местности, чтобы его не увидели ни со стороны дороги, ни с блокпостов. Особо следовало опасаться снайпера, маячившего на вышке. Судя по тому, как он встретил Макса в первый раз, этот выстрелит, не раздумывая, рука не дрогнет, а пуля не промажет.
К счастью, местность была холмистая да к тому же изрядно заросшая кустарником. С другой стороны, и аномалии здесь встречались чаще, чем в других местах. Макс шел не спеша, полагаясь не только на зрение, но и на реакцию дозиметра. Кроме того, еще на развалинах он набил карман мелкими камешками и теперь время от времени разбрасывал их, "прощупывая" пространство. Метрах в пятидесяти от разрушенных гаражей ему попалась глубокая воронка. Судя по размерам, взрыв здесь был неслабый. И хотя с тех пор прошло немало времени, воронка не оплыла, не заросла травой, но и никакого интереса не представляла.
Еще издалека парень начал присматриваться к вставшей на его пути преграде. Железная дорога проходила по возвышенности, разорванной глубоким оврагом, по дну которого убегала на север автомагистраль. Через овраг перекинули мост, под ним и находился блокпост, по сути, контролировавший проход в Зону. Выглядел он солиднее, чем тот, что защищал выход из туннеля, а наличие шлагбаума говорило о том, что в Зону порой отправлялись не только пешие, но и тот или иной вид автотранспорта. Охраняло проход отделение солдат-контрактников. Что само собой разумеется, все стволы были нацелены в сторону Зоны, но именно сегодня внимание защитников было направлено на юг, что только подтверждало подозрение Макса — его уже ждали. Снайпера он не заметил, зато увидел на насыпи унтера, рассматривавшего дорогу и ее окрестности через бинокль. Пришлось принять южнее и скрыться за холмами, чтобы не попасться на глаза наблюдателю.
Двигаясь в полуприседе и прячась за кустами, он добрался до дороги. Теперь предстояло перебраться на противоположную сторону. Осмотревшись по сторонам, Макс метнулся через разбитую полосу асфальта и снова скрылся в зарослях кустарника.
Вроде бы никто не заметил.
Дальше он шел, соблюдая меры предосторожности, так как снова появились аномалии. Их было видно невооруженным глазом, воздух над одними дрожал, над другими завихрялся, кружа пригоршню опавших листьев, над третьими пульсировал, то сжимаясь, то расширяясь. Обходя их стороной, Макс добрался до элеватора. Вспомнил, как радовались ребята, увидев подобный в заброшенной чернобыльской деревеньке другого, правильного мира. Что с ними сталось? Живы ли? Как там Пашка? доведется ли еще хотя бы раз свидеться?
Блокпост был совсем рядом — иногда ветерок доносил выкрики рапортовавших солдат, но слов, произнесенных в спокойном тоне, уже не было слышно. Макс пробирался к насыпи, стараясь не выдавать свое присутствие. Впрочем, зелени хватало, а перед туннелем и вовсе местность прогнулась удобной впадиной, так что можно было безбоязненно выпрямиться во весь рост.
Вот и пешеходный переход — он все-таки существовал, что не могло не радовать. В туннеле царил полумрак, но в общих чертах — особенно, когда привыкли глаза — можно было разглядеть даже незначительные детали. И первое, что отметил Макс, никакой Электропаутины здесь не было. В игре она без устали металась по туннелю. А в реале таковой не наблюдалось. И как раз это настораживало. Всего в паре сотен метров стоял круглосуточный блокпост, ощетинившийся пулеметами, а здесь проходи, кто хочет, безо всякого контроля?
Что-то не так.
Именно поэтому Макс не бросился сломя голову через туннель, а вошел медленно, готовый ко всяческим неожиданностям.
И они не замедлили проявиться. К счастью, он не успел пройти слишком далеко — всего-то метров двадцать, когда услышал отдаленный треск, прекрасно слышимый в полузамкнутом пространстве туннеля. Макс замер. И вот в самом центре перехода воздух заискрился. Сначала это была маленькая точка, которая, впрочем, очень быстро разрослась густой сеткой, затянувшей все пространство между стенами, а потом так же стремительно, с оглушительным треском стала заполнять туннель, расширяясь в обе стороны. Макс развернулся и побежал, что было сил. Зайди он дальше, и электропаутина накрыла бы его, что означало стопроцентную смерть. Он даже почувствовал, как зашевелились волосы на голове в тот момент, когда он вылетал из туннеля. Раздался хлопок, и все стихло.
Макс лежал на траве и тяжело дышал, все еще не веря, что ему удалось спастись. А когда пришел в себя, и, присев, обернулся, увидел, что паутина исчезла, и пешеходный переход снова манил своей безмятежностью.
Засада...
В игре паутина двигалась по определенному маршруту, просчитав который, зигзагами, можно было перебраться на ту сторону насыпи. Здесь же она заполняла весь туннель, и горе тому, кто рискнет в него сунуться.
Теперь понятно, почему военные не стали выставлять еще один пост. Ни к чему. Проход защищало само порождение Зоны.
Но Максу от этого было не легче. Он очень рассчитывал на проход в туннеле, и что теперь делать?
Глаза невольно приподнялись, взгляд замер на самой насыпи.
Может, не валять дурака и попросту перебраться на ту сторону поверху?
Обжегшись один раз, Макс очень сомневался в том, что этого не учли защитники территории. Уж слишком очевидным было решение. Эдак все, кому не лень, могли бы шастать туда-сюда, минуя блокпост! Нет, не все так просто...
К сожалению, подняться на насыпь левее моста было проблематично — после ряда оползней подъем представлял собой почти отвесную стену, так что без альпинистского снаряжения не забраться. Иное дело — если зайти восточнее...
Времени на размышления не было. С момента начала тревоги прошло достаточно времени. Наверняка, военные уже обшарили весь лагерь, оставалось только прочесать местность в границах Заставы. А она была не так уж и велика. Тому же взводу охраны, вытянувшемуся в цепь, будет достаточно часа, чтобы редким гребнем прочесать ее с юга на север.
Нужно было поторапливаться.
И Макс направился на восток.
Шел прежним маршрутом. Миновав элеватор, отклонился к северу, наискосок, "огородами", огибая аномалии, добрался до дороги, когда посмотрел в сторону лагеря, понял, что сбываются его самые худшие опасения: военные начали прочесывать местность. По дороге шагал сам Филипп в сопровождении одного из военных. Американец натянул бронежилет и вооружился винтовкой М16А4. Смоляка видно не было, но его подчиненные растянулись редкой цепью по обеим сторонам от дороги. Шли неторопливо, прощупывая местность детекторами и шаря по кустам. В таком темпе они уже через полчаса доберутся до насыпи.
Воспользовавшись тем, что Филиппа окликнули, и он — а вместе с ним и его сопровождающий — обернулся, Макс переметнулся через дорогу, скользнул по склону вниз и скрылся за кустами. Потом, не теряя времени, согнувшись в три погибели, он рванул на северо-восток, огибая холмы и непроходимые заросли. В спешке едва не влетел в аномалию. Вовремя успел отшатнуться, лишь почувствовал, как его, словно мощным пылесосом, потянуло вперед. Он рванулся назад, упав на пятую точку. Перед глазами вздулся воздушный пузырь, а потом резко, с хлопком, сжался, недовольно чавкнул и исчез.
