— Мордин, хорошо. Давайте вернёмся к проблеме, с которой и вы и мы разбирались в том жилом районе станции. Что вам известно об этом вирусе.
— Понимаю, Шепард. Вы уже знаете, что ворка принесли этот вирус от Коллекционеров. Значит, им, Коллекционерам, эта станция нужна. И это резко осложняет дело: Коллекционеры не отступают — им просто некуда отступать, поскольку за ними идут Жнецы. А об эпидемии мне известно немного, но я могу дополнить вашу информацию: это экспериментальный боевой вирус, вызывающий опасные мутации органов дыхания. В том числе и генетические. Я с самого начала подозревал Коллекционеров — только с их технологиями можно добиться таких значимых результатов. Кстати, Шепард, как врач и учёный могу заметить — ваша раса, человечество, смогла напугать даже Коллекционеров — создатели вируса хотели избежать нежелательных воздействий на возникающую под влиянием вируса мутацию со стороны именно человеческих генов. Если бы в сферу действия вируса попали бы ещё и люди, то результат был бы просто непредсказуем, как минимум недостаточно стабилен. Потому эпидемия и не затронула людей.
— А ворка? — спросил Аленко.
— Ворка, Кайден, живут всюду. Они стали распространителями заразы, сумели начать сотрудничать с Коллекционерами. Потому они и стали той второй расой, против которой вирус, созданный Коллекционерами и не работал. — Мордин уловил сигнал своего инструментрона, взглянул на экран. — О, хорошие новости. Эпидемия чумы на станции прекратилась, ведь было применено действительно эффективное лекарство. — он пролистнул страницу на экране. — Мой помощник справляется довольно успешно со своими обязанностями. — новый тык в сенсор и новая страница на экране. — Сторожевые роботы исправно охраняют территорию клиники. — хлопок складывающегося экрана. — В целом у меня причин для беспокойства нет. — Саларианец отметил возросший интерес к сказанному им и продолжил. — Меня всегда привлекала работа в ограниченных условиях. Для меня это всегда вызов. — он просмотрел на ридере, поданном лейтенантом Аленко список планируемых закупок для оборудования лаборатории. — Отлично. Это надо закупить в большем количестве, — Мордин внёс правки, — а вот этого можно и меньше — не следует держать много этого вещества, оно скоропортящееся. Так или иначе придётся докупать. — он отвлёкся и продолжил. — Всегда хотел стать врачом. Спасать жизни, помогать беспомощным. Для меня это и великое добро и, в то же время — хорошая пенсия. Шучу, конечно, насчёт пенсии. Скорее всего, я просто не успею на неё выйти.
— Мордин, среди нас все...
— Понимаю. Я специально не добавил, что пенсию мне назначили как раз по итогам работы в отряде специального назначения.. Этот отряд всегда выполнял исключительн только сложные задания под минимальным контролем. Мне нравилось там работать. Разведка, анализ, идентификация проблем. Временами, конечно, случались и ликвидации, иными словами, проще выражаясь, мокрые дела. Члены отряда при необходимости всегда пользовались правом выбора вариантов решения возникающих проблем. Мы, саларианцы, малочисленная раса, не располагаем ни достаточной грубой силой, ни слишком внушительной военной мощью. Потому у нас упор делается в основном на скрытность и разведку. Агентами отряда являются доверенные лица, обладающие широкой свободой действий для качественного выполнения поставленных задач и достижения поставленных целей. — Мордин обвёл сидевших вокруг сокомандников внимательным взглядом. — Понимаю. Вы хотите узнать больше обо мне. Я работал под руководством молодого капитана Киррахе. Моя работа в Отряде заключалась и в проведении нескольких разведывательных операций и в работе под прикрытием.
— Вы ещё расскажите о вашей роли в действии генофага на кроганов. — сказал Явик.
— Обязательно. — легко согласился Мордин. — Не скрою, мы, учёные Саларианского Союза, здесь допустили немало ошибок, которые и привели к такому результату. Мы, как люди любят иногда говорить, попытались вышибить один клин, в качестве которого выступили рахни, другим клином, в качестве которого выступили кроганы. И начисто забыли о том, что на самом деле оба клина не удастся ликвидировать полностью. Мне хорошо известно, к сожалению, что рахни не были побеждены окончательно. И, по законам эволюции, они обязательно вернутся, снова попытаются занять своё место среди рас Галактики. А кроганы сразу после полупобеды над рахни попытались найти это своё место. И сделали это по-своему. Не скрою, мы здесь недосмотрели и недоработали. Хотя мало кто из моих коллег разделяет эту мою точку зрения, тем не менее, я считаю, что это наш саларианский недосмотр. Независимо от того, как мы воспитывали кроганов и как влияли на них, генофаг — слишком грубый инструмент. Мне пришлось изучить этот инструмент. Сами восстания кроганов были, безусловно, кровавыми, опасными и страшными не в меньшей, а даже в большей степени, чем атаки рахни. Поэтому приходилось рассчитывать и планировать и боевые действия на случай роста численности кроганов и разрабатывать нашу, саларианскую политику поведения в атакуемых локациях. Всё было слишком быстро, слишком много было всяких недальновидных советчиков, каждый тянул ситуацию на себя. В результате генофаг не стал панацеей. Да, он помог снизить численность кроганов, но не сумел, не смог снизить их агрессию — она осталась вне сдерживающих рамок.
— А что такое генофаг, если подробнее? — спросил Клеменс.
— Биологическое оружие. Создано саларианской научной командой. По стандарту действует на все без исключения клетки организма жертвы. Изменяет специальный коэффициент рождаемости — она падает до доиндустриального уровня. Я же лично участвовал в создании обновлённой версии генофага, которая смогла стабилизировать темпы размножения кроганов. — саларианец помедлил. — Любая ошибка здесь могла бы привести к уничтожению вида, что не входило в планы саларианцев. Сейчас же нам придётся решать проблему генофага кардинально, спасать кроганов и перетягивать их на свою сторону. Мы вынуждены признать, что их воинские таланты нам всем потребуются в самое ближайшее время. И, боюсь, что ещё большей сложностью будет восстановление популяции рахни. Они уже есть в пределах Галактики, я в этом убеждён — нет данных, что рахни уничтожены до конца, окончательно. И теперь эти два клина должны обратиться не против рас Цитадели и рас нашей Галактики, а против Жнецов. С Коллекционерами, думаю, нам удастся справиться без особых затрат. Это будет сложно. Но с ними мы справимся без кроганов и без рахни. Черёд работы с этими двумя расами придёт позднее. — сказал Мордин. — Если позволите, я бы хотел всё же расположиться в номере. По-походному.
— Так. Все вопросы — по конференцсвязи. Или индивидуально. В закрытом режиме каналов. — сказал Шепард. — Все свободны. Всем — отдыхать. Мордин, если будут вопросы или проблемы — обращайтесь, у нас не принята излишняя иерархичность. Мы вполне способны обойтись простыми взаимоотношениями.
— Хорошо, капитан. — саларианец посмотрел, как расходятся члены команды старпома и кивнул. — Я к себе. Хорошего отдыха.
— Хорошего отдыха.
Операция "Омега". Ария и Вэра. Разговор о настоящем и будущем
После ликвидации эпидемии прошло несколько дней. Ария, Архангел и Мирала объединили свои усилия и смогли нормализовать ситуацию на станции, успокоить опасавшихся массовых смертей постояльцев и местных жителей, снять угрозу возникновения паники. Явик активно помогал им, не забывая и об остальных членах группы капитана. Шепард побывал во многих секторах станции — вместе с Явиком и Миралой он собирал информацию об особенностях жизни и быта обитателей "Омеги".
Ария, подчиняясь Явику, не стремилась быстро вернуться к обычному режиму, наслаждалась тишиной и покоем своей квартиры. Мерцавшие экраны информировали хозяйку станции об обстановке на "Омеге", но теперь пожилая азари гораздо менее остро реагировала на многие события: она чувствовала, что теперь рядом — те, кому она всецело может доверять. Ей нравилось, что Мирала, молодая по сравнению с ней азари, способна держать под контролем станцию, не используя привычные методы и средства — агентуру, технику и личное присутствие. Архангел вместе с Патриархом занимались усилением и совершенствованием системы обороны станции, Найрин переводила свою группировку в ранг ядра системы гражданского ополчения "Омеги".
Ария наконец-то получила возможность немного расслабиться, уделить внимание самой себе. Обычно, едва только наступало затишье, Ария вспоминала об убийстве Лизелль, что всегда отзывалось сильной душевной болью и острым чувством личного одиночества, заставляло Т`Лоак как можно быстрее взвалить на себя груз новых вопросов и проблем. Но сейчас спустя всего несколько суток, всегда столь тягостные ранее мысли о погибшей дочери совершенно незаметно cменились светлой спокойной грустью. Даже глядя на большой портрет Лизелль, Ария не ощущала теперь душевной боли и страдания — её до очень недавнего времени постоянных спутников.
Азари привыкла к ортопедическому фиксатору, ей он почти не мешал, полюбила разговаривать тихим спокойным голосом и с удивлением обнаружила, что её, говорившую теперь именно так, негромко и размеренно, слушаются гораздо больше и выполняют сказанное быстрее и полнее, чем раньше.
Перебирая ридеры, Ария подогнула ноги, умостив их на мягком диване и взглянула в окно, выходившее во внутренние сектора станции. По внутристанционному времени был вечер. В квартире царила тишина, полумрак в немногочисленных комнатах нарушался только светом дежурных индикаторов. Отмечая в ридерах пункты, представлявшие интерес, внося правки в отчёты и рапорты, Ария ощущала, что её мысли на самом деле где-то очень далеко от станции и её извечных проблем.
Раздался мелодичный сигнал от входной двери. Ария включила экран, убедилась, что гостья — именно та, которую она ожидает и нажала сенсор открытия двери.
— Ари, ты как? — молодая азари Вэра впорхнула в квартиру и сразу прошла в комнату, где расположилась на диване хозяйка станции. — Ты опять скрылась, в "Загробной Жизни" не показываешься уже дня два. — азари села рядом с Арией. — Знаешь, там, в клубе и рядом с ним так спокойно стало.
— Да. Знаю, Вэра. Всё танцуешь?
— Да. Мне — нравится. Хорошо расслабляет. И теперь никто из посетителей к танцовщицам не пристаёт. Не понимаю.
— Что именно? — Ария посмотрела на Вэру чуть вопросительно.
— Мы, конечно знаем, что происходило на Цитадели. Знаем достаточно детально. Но одно дело — знать, а другое дело — видеть. Появление Шепарда... заставляет задуматься. Может, мы, азари, не знаем о себе что-то очень важное? Мирала, например. Ну кто мог подумать, что из ардат-якши получится столь сильный и, не побоюсь этого слова, совершенный телепат-псионик. Я тут перечитала гору книг по телепатам и псионикам. Там их в большинстве случаев рисуют исчадиями ада. А Мирала... Она совершенно не такая. Её сканирование — мягкое, как объятия чистой воды Океана на Тессии. Я знаю, что она владеет и боевыми приёмами, но... Знаешь, редко кому из разумных органиков я так доверяю. А Мирале — доверюсь спокойно. Она не применяет сканирование часто и без предупреждения... Я знаю, что она может сканировать и совершенно незаметно, но всё равно. А Архангел... Никогда не думала, что увижу представителя легендарной Пятой Расы Турианцев столь близко, смогу с ним общаться, сидеть рядом. Он такой... огромный и надёжный... И в то же время... мягкий. Получается, что с появлением в Галактике людей, ставших космической расой Большого Космоса, начали проявляться те расы и те способности и возможности, которые раньше были скрыты.
— Ты права, Вэра. Появление людей... заставляет задуматься. — сказала Ария, откладывая в сторону ридеры и поднимая взгляд на собеседницу. — Тем более, что в том числе и благодаря людям нам удалось, скажем так, оздоровить обстановку на "Омеге". Ослабление других группировок, причём столь радикальными способами... Это, вероятно то, что надо было сделать уже давно.
— Скажи, Ари, ты веришь... в Жнецов?
— Я... верю, что они придут уничтожить органическую разумную жизнь в нашей галактике, Вэра. А верить в них — я не могу. Я не их последовательница и не их сторонница. Я тут тоже закопалась в Экстранет, полазала по таким сайтам, куда бы раньше и не подумала заходить. Жнецы приходили и раньше. И уничтожали органиков в нашей Галактике далеко не первый раз. А я знаю, что мы и сами себя можем уничтожить. С гарантией, Вэра. Сами себя. Коллективное самоубийство, как любят выражаться люди. У них, оказывается, такое практиковалось не раз. И по самым разным поводам. Одна раса, одна цивилизация, долгое время изолированная от Большого Космоса. Но сколько же они пережили...
— Протеанская информация?
— В качестве независимого и объективного источника — да, Вэра. — Ария встала, подошла к окну. — Ты ведь не поэтому пришла?
— Ты права, Ари. Я пришла не поэтому. — Вэра поднялась с дивана, подошла к соплеменнице. — Я, конечно, молода, по сравнению с тобой и крайне неопытна в жизни, но... Ты изменилась, Ари. И изменилась, помолодев.
— Да не говори глупостей, Вэра. Как я могу помолодеть? Мне уже почти тысяча лет и я уже несколько сот лет как матриарх.
— Ари, я всё могу понять. — Вэра требовательно заглянула в глаза Т Лоак. — Но, похоже, ты сама о себе мало что понимаешь. Теперь, во всяком случае.
— В каком смысле, Вэра? — Ария вернулась к дивану, но садиться не стала, подойдя к столику и отодвигая стул.
— У меня такое... ощущение, Ари, что ты... стала уникальным матриархом.
— Ты о чём это? — Ария не стала оборачиваться к собеседнице, но явно заинтересовалась.
— Мне это сложновато сформулировать Ари, но я ощущаю, что ты... сможешь иметь детей.
— Матриархи в большинстве случаев детей иметь не могут, Вэра. — взгляд Арии коснулся портрета дочери. — Я всё понимаю, ты хочешь мне добра, я пережила недавно... хорошую встряску. Но чудес... не бывает. Я слишком стара, чтобы дать жизнь кому-то ещё. У меня была... дочь. Её, как ты знаешь, убили. А сейчас... Не время забивать голову несбыточными надеждами.
— Ари... — молодая азари подошла к старшей подруге, уже усевшейся на лёгкий пластиковый стул. — Ты мне доверяешь?
— Да, Вэра.
— Тогда — сама прислушайся к себе. Я знаю, ты сейчас загружена меньше, твои партнёры действуют оптимально и у тебя нет причин напрягаться. Прислушайся к себе. И сравни. Сама знаешь что. — Азари требовательно заглянула в глаза старшей соплеменницы. — Прислушайся, прошу.
— Если ты так хочешь. — Ария расслабилась. Внутренний взор стал медленно прочёсывать её тело от кончиков головных отростков до пяток. — Богиня... Этот протеанин...
— Проверь несколько раз, Ари. Не торопись. — негромко сказала Вэра. Ария кивнула, снова заставляя взор повторно "прочесать" тело.
— Ошибок нет, Вэра... Как он сумел... — Ария вынырнула из оцепенения, ошарашенно посмотрела на подругу. — Это так заметно со стороны?!
— Для меня — да. — скромно ответила молодая азари.
— Но Мирала...
— Для неё твой внутренний мир и твои мысли, а также твоё тело — неприкосновенны. Ты сама здесь решаешь. — ответила Вэра, присаживаясь на другой пластиковый стул. — И Мирала не будет ничего тебе говорить — ты же намного старше её и опытнее во многих вопросах. А это изменение... Скажем так, оно слишком личное. И здесь вмешательство телепата— псионика не требуется. Ни в коей мере.
