— Стой! Ты под домашним арестом!
— Поздно, мне в школу надо! — быстро выкрикнула я и тут же зашла в горящее зеленое пламя в камине. — Хогсмид, 'Три Метлы'!
Уже в пабе я спокойно отряхнулась от сажи, выйдя из камина, и огляделась. Немногочисленные посетители сидели за столиками, и лишь иногда скошенные взгляды указывали на проявляемое любопытство.
Жаль, что-то крепче сливочного пива мне не продадут. Тогда просто вернусь в школу. Путь займет некоторое время, можно немного сократить его, пробежавшись в зверином облике. Лес у Хогсмида совершенно потрясающий. Не Запретный, конечно, но более спокойный и светлый. К воротам Хогвартса я пришла более умиротворенной. Охрана меня пропустила обратно, проводив скучающими взглядами. У огромных дверей школы меня ждала массивная фигура Алекто Кэрроу.
Я остановилась на лестнице, с намеренным любопытством и расслабленностью посмотрев на нее, тем не менее держа палочку наготове.
— Иди за мной, — строго с неприязнью сказала она и развернулась на месте, быстро пройдя внутрь.
Неужто не сомневается, что я последую за ней? А нет, остановилась, обернулась:
— Дело серьезное.
Сказала так, что я поверила, а потому переспросила, ощущая нарастающее предчувствие серьезной беды:
— Что произошло? Скажи мне, черт тебя подери!
Алекто остановилась и удивленно обернулась. Ответила раздраженно:
— Ричард Лестрейндж пытался убить себя. Предположительно, ты в этом тоже замешана. Обстоятельства выясняются.
— Где он?
— В кабинете декана.
В голове полнейшая каша, но даже в такой одури я помнила и не подставляла спину Кэрроу, теленком на веревочке последовав за ней. Ричард в кабинете Флитвика, значит, его здоровью ничего не угрожает. Но зачем и почему? Блин, я ведь как могла сказала, что претензий насчет того случая не имею! И тут такое!
Алекто зашла в кабинет декана Когтеврана без стука. Я быстро шагнула за ней и остановилась как вкопанная. Присутствовала куча народу: Флитвик нервно расхаживал перед своим столом; Ричард, опустив голову, сидел на стуле перед ним, сжав руками коленки; МакГонагалл стояла в сторонке с нечитаемым выражением лица; Слизнорт беспрестанно промакивал лицо платком, выпучив глаза на собравшихся. Снейп сидел за столом с полным пофигизмом, пребывая где-то явно не здесь. Ну и второй Кэрроу, что-то втолковывавший терпеливой МакГонагалл, сейчас замолчал и посмотрел на меня с победным видом, чуть ли не воскликнув: 'Ага, объявилась!'.
— Теперь можно продолжить. Крауч нашлась, — огласила Алекто, обведя присутствующих хмурым взглядом.
— Раз уж все, кто хоть как-то в этом замешан, наконец, присутствуют, начинаем, — заговорил безразличным голосом Снейп, как всегда с толикой яда. — Имеем ученика четвертого курса, намеренно спрыгнувшего с Астрономической башни. Хотя способ самоубийства бездарный, в следующий раз мистеру Лестрейнджу кто-то может посоветовать лучше, — и чего на меня смотрит? — Мы уже выяснили непедагогичность подхода профессора МакГонагалл, узнали, что декан ученика не был в курсе происходящих на его факультете событий. Теперь, мисс Крауч, что вы скажете в свое оправдание?
— Зачем мне перед вами оправдываться? — вскинула я брови. — Я вообще не пойму, за что.
— Расскажите нам, что вас сподвигло на намеренную травлю ученика?
— Что? — я удивленно и искренне вскинула брови.
— Вы с вашими друзьями сформировали группировку, возможно, ее имеет смысл назвать 'бандитская', — Снейп будто издевался. — Нам всем было бы очень интересно узнать, чем вы еще занимались, кроме травли не понравившегося вам ученика, и кто еще пострадал от вас?
Навел он переполох у меня в голове, еще и в глаза внимательно смотрит — явно мысли пытается увидеть, введя меня в замешательство. А ведь получилось! В смысле, ввести в замешательство, а не прочесть, потому что я перевела взгляд на Ричарда. 'Бандитская группировка', — кажется, между нами пытаются вбить клин. И сразу же у меня паника: 'Что он знает?!'. Хотя важней, что он собирается делать.
— Я со своими друзьями не имею к этому никакого отношения.
— А что вы скажете на доказательства этого? — я с интересом посмотрела на него. — Мистер Лестрейндж, подтвердите мной сказанное.
Мы уставились на него, а Ричард даже головы не поднял.
— Это звучит как намеренная клевета, сэр, — издевательски протянула я обращение под стать тону директора. — Вину свалить на меня не получится. Все вопросы родителей будут адресованы вам. Кстати, вы им уже сообщили?
— Нет еще. Мы только выяснили, почему это произошло, — сказал опечаленный Флитвик. — Прошу вас, директор...
Последнее хоть и прозвучало совсем не жалобно, но отчетливо видно было, что это просьба, причем озвученная не первый раз.
— Я сделаю все, что обязан, — отрезал Снейп. — Родителей я оповещу позже, а сейчас поговорим о вашей драгоценной 'банде', мисс Крауч.
'А что я-то сразу?!' — хотелось крикнуть, но вместо этого я деланно удивленно подняла брови, как бы спрашивая: 'Какая банда?'.
— Не понимаю, на что вы намекаете. Мои друзья — это всего лишь мои друзья. Я с ними иногда общаюсь, когда скучно становится, — деланно пренебрежительно ответила. — Увы, прежних связей мы не поддерживаем после нашей размолвки... два года назад.
— Это мы разберемся, — показал зубы в ухмылке влезший Амикус. — Снейп, сколько у тебя сыворотки правды?
Я внутренне похолодела. Поить меня ею еще куда ни шло, хотя неудобных знаний у меня больше, но за себя не так страшно. А вот если начнут поить ребят... Я труп. Потому что Волдеморт, как услышит про мишку с именем Том Реддл и про Тайную комнату, так сразу и заглянет в гости... Причем ко всем причастным.
— Я не собираюсь тратить драгоценнейшее зелье на учеников, — лениво отозвался Снейп, заставив меня облегченно выдохнуть. — В данное время ему найдется более полезное применение.
Снейп так внимательно взглянул на Кэрроу, что стало предельно ясно, на что он намекает. Впрочем, Амикус на этом не успокоился.
— Тогда мы с Алекто за это возьмемся, да?
— Да, — отозвалась его сестра. — А она еще ответит перед супругами Лестрейнджами, — протянула предвкушающе.
Я не удержалась и фыркнула.
— Посмотрим, как ты запоешь перед Рудольфусом и Беллатрисой.
— Как же это так? — всполошился взволнованный профессор чар. — Мы ведь обязаны сообщить так же и мистеру Краучу?
— Сообщим Барти, — хмыкнула Алекто.
По тому, как это было сказано, думаю, не только я, но и все присутствующие поняли, что Барти явно не того уровня, чтобы совладать с взбешенными Лестрейнджами, которые так пугали некоторых в воображении.
— Нет, не надо! — неожиданно подал голос Ричард со своего стула и посмотрел испуганными глазами, которые уже были на мокром месте. — Не надо сообщать родителям...
— Надо, — мой голос так же заставил всех удивленно перевести взгляды в мою сторону. Ричард уставился на меня широко раскрытыми от удивления и непонимания глазами. — Надо, — решительно повторила я. — Я тоже не согласна все оставлять как есть.
— Ты что, вообще ничего не боишься? — недоверчиво и прямо спросил Амикус, приблизившись на шаг.
— Я ведь говорила, — усмехнулась в ответ с уверенностью, которая сейчас активно расшатывалась будто на качелях, — что повлиять на меня может только один человек, но он скорее вам шеи свернет в ответ на ваши жалобы.
— Отлично, мы проверим сейчас нашу львицу на храбрость, — ядовито подметила Алекто.
— Куница, — презрительно сплюнул Амикус прямо на ковер.
— Росомаха, попрошу, — холодно посмотрела я на него, скопировав Августу.
— Профессоры Кэрроу, нам с вами следует кое-что обсудить, поэтому оставим всех присутствующих на некоторое время, — Снейп вклинился своим безразличным тоном в накаляющуюся атмосферу. — Декана Гриффиндора прошу проверить своих подопечных. Деканов Когтеврана и Слизерина, — Слизнорт вздрогнул и взглянул на Снейпа, — провести учеников в гостиные до следующего собрания по этому поводу.
Все разошлись по делам, которые, по сути, сейчас бесполезны, но это даже к лучшему, что распри на время прекратились. Ведь пока я уверенно говорила, лишь слегка подъедаемая сомнениями, все было в порядке. Как только я слегка разжала железную хватку самоконтроля и получила возможность задуматься о своих действиях, уже сделанных и еще только планируемых, то сразу же почувствовала охватившее меня волнение.
С Беллатрисой я знакома и даже, можно сказать, нашла общий язык, но как бы она меня за сына не порвала как тузик хозяйские тапки. Ее мужа Рабастана я видела всего пару раз. Как сейчас помню ту встречу, где я показала себя во всей красе, таща за хвост Нагайну. Он показался мне более рассудительным и здравомыслящим, но как бы он тоже меня на месте не испепелил, мало ли какие там черти в болоте...
— Ли, — позвал шепотом Ричи. — Ли, прости, что заварил эту кашу...
— Все хорошо, потом поговорим, — предупредила я, зыркнув на Слизнорта в кресле и Флитвика, застывшего в ожидании.
Я подошла к Слизнорту, который едва поднялся на ноги. Декан Слизерина выглядел ужасно бледным и внезапно постаревшим от страха. Пожалуй, ему было страшнее всего, и он предпочел бы спрятаться у себя в подземельях, а не сидеть здесь, хотя он и был не причем.
— Профессор Слизнорт! — позвала я и подошла ближе, протянув ему флакон из своего кармана. — Выпейте.
— Что это? — поднял он на меня глаза.
— Успокоительное.
Слизнорт прочел этикетку, где было написано про козленочка, и протянул его обратно.
— Спасибо, очень мило с вашей стороны, мисс, но у меня есть, — даже слабо улыбнулся в ответ.
В подтверждение своих слов он зарылся рукой в свой карман.
— Зря вы в это все ввязались, — пробормотал он. — Не надо было.
— Не бойтесь, со мной все будет в порядке, — в который раз ответила я уверенно, без уверенности внутри.
Правильно, отступать поздно, когда по уши в дерьме.
Я направилась к выходу, заметив, как Ричард напоследок обернулся, бросив тоскливый взгляд.
— Нам пора, профессор, — поторопила я Слизнорта. Увидев, что его не держат ноги, подхватила левой рукой под локоть, поддерживая.
— Благодарю, мисс Крауч, — растерянно отозвался декан.
Я следовала по знакомому пути подземелий, почти на автомате держа палочку в кармане и готовая ею в любой момент воспользоваться. Поможет ли? Против двоих-то Лестрейнджей? Мне и с одной-то не справиться, а тут двое. М-м-м, долой панический настрой, надо думать, о чем говорить. Во-первых, главное не сорваться. Во-вторых, выгородить всех ОСТов. В-третьих, вдолбить в головы этих непутевых родителей, что в жизни внезапно появившегося сына необходимо участвовать, и при этом тоже не сорваться. В-четвертых, как ни странно, выйти при этом всём сухой из воды. Что-то самой захотелось хлебнуть из флакончика успокоительного, а лучше сразу достать огневиски, но это будет проявлением слабости и грамотно построить разговор после этого я не смогу. Если и пить, то только перед сном, чтобы выспаться до скорого разговора.
— Благодарю, мисс Крауч, — повторил Слизнорт, когда я довела его до покоев декана.
Он все еще был где-то не здесь, потерянный немолодой уже человек, сейчас явно не знающий, что ему делать. Увы, такой он человек, который привык к комфорту и спокойствию.
— Не переживайте за меня, профессор, — сказала я, когда он уже собирался закрыть двери. — Я не из тех, кто легко сдается.
— Этого я и боюсь, этого-то я и боюсь, — пробубнил Слизнорт. — Лучше бы вы сдались и не имели с этими людьми никаких дел. Это темные опасные маги.
— И что с того, что темные? Окрас магии никак не связан с опасностью.
— Связан, мисс. Темные маги созданы для опасных вещей. Они созданы для того, чтобы угрожать и разрушать.
— Глупости, — отмахнулась я, перебивая и не желая слушать этот бред. — Темная магия предрасположена к заклинаниям, приносящим разрушение, но и создавать она кое-что может. Разница лишь в том, куда направлять свою силу. Светлыми заклинаниями тоже можно убить, — мне стало обидно за себя.
— Но ведь светлые маги всегда лишь созидают и никому не причиняют вреда.
— И что они делают? Когда нужно вмешаться и разрушить то, чего не должно быть, они лишь наблюдают со стороны. Или, еще лучше, используют темных магов, чтобы свои белые ручки не испачкать.
Слизнорт пораженно расширил глаза, глядя на меня в удивлении:
— Вы серьезно поддерживаете Сами-Знаете-Кого?
— Я говорю, что подобный человек не мог появиться на пустом месте. Он не пришел извне, он вырос в мире, который построили светлые маги. Спокойной ночи, профессор, — я быстро закруглилась и поспешила прочь, коря себя за неустойчивость характера.
Довели меня сегодня... доказываю непонятно что непонятно кому. Остается только порадоваться, что с Лестрейнджами не сегодня встречусь, иначе страшно представить, что там было бы. Я села у стенки на одном из поворотов, желая немного прийти в себя. Не знаю, сколько я так просидела в тишине, обхватив руками колени, может, час, а может, и больше. В конце концов, нельзя весь день так просидеть, как бы того не хотелось. Эх, а ведь я собиралась вытянуть из Беллы пару уроков.
В полутемных подземельях кто-то еще бродил. Ну правильно, середина дня только, неудивительно, что слизеринцы ходят по своим подземельям.
Ничего не подозревающая я собиралась пройти мимо. Но только выйдя за угол, тут же замерла от знакомого ломающегося голоса Ричи.
— Прошу, скажите мне.
— Зачем тебе это надо? — незнакомый голос подростка.
— Мне нужно встретиться с одним человеком.
— Так в чем проблема, встреться с ним в Большом зале. Все равно скоро ужин.
— Мне надо с ней встретится.
— Так это девчонка? Интересно, кто это из наших девчонок встречается с когтевранцем?
— Полагаю, я знаю, кто это, — сказала я, заставив двух парней из Слизерина обернуться назад.
— Я разберусь, — твердо сказала с намеком, чтобы они ушли.
Парни переглянулись, и один из них ответил.
— Надеюсь, ты не поведешь его в нашу гостиную, Крауч? Это запрещено, ты ведь знаешь?
— Знаю.
Они снова переглянулись и, слава всем богам, ушли. Впрочем, я не поверила, что далеко, потому и наложила чары от подслушивания. Под пологом тишины уточнила:
— Ты меня искал или кого-то другого?
— Тебя. Ли, пожалуйста, откажись от встречи с моими родителями.
— Не хочу.
— Я не знаю, что ты задумала, но не надо ничего делать, я сам с ними поговорю. Если это сделаешь ты, все может плохо обернуться.
— Все уже плохо обернулось, Ричард. Я должна с этим разобраться и защитить моих друзей. Дело не только в Лестрейнджах. Понимаешь, я обещала, что защищу всех ОСТов.
— Я не хотел всех подставлять, — Ричи виновато понурил голову.
— Все вышло так, как вышло. Только прошу тебя, не делай больше таких глупостей.
— Но ведь... — промямлил мальчик, уже ощутимо сдерживая всхлипы.
Лица он так и не поднял, но и без того понятно, что глаза на мокром месте. Поддавшись порыву, я сделала то, что, наверное, надо было сделать гораздо раньше. Подошла и крепко обняла.
