— И как мне теперь прикажете действовать, Вэра?
— Так, как она предлагает, Джон. — в вестибюль вошла в сопровождении десяти десантников командир "Волги". — Приветствую всех вас. — Стрельцова кивками и полупоклонами обменялась с большинством присутствовавших, после чего подошла к Шепарду. — Вэра права, Джон. Наступило время подключиться моему экипажу. Вы, члены экипажа и команды "Нормандии" и ваши коллеги и партнёры нормализовали обстановку на огромной станции и наступило время закрепить успех и начать его развивать. Мы объединились перед лицом грозящей всем нам опасности. И нам нужно усилить это объединение. — Светлана развернула свой инструментрон, включила проекторы и стены вестибюля украсились экранами, сразу заполнившимися схемами, таблицами и текстом. — Приглашаю всех к обсуждению программы и её составных частей.
Переходя от экрана к экрану, собравшиеся в вестибюле вносили изменения, дополнения, исправления в обширную программу. Обсуждение всех деталей заняло больше часа, но никто не ворчал и не возмущался. Наоборот, гнетущее чувство близости расставания было смыто в душах и сердцах большинства разумных ожиданием чего-то мощного, ценного и глубокого.
Ария, ознакомившись весьма детально со всеми материалами, представленными на экранах, немедленно выделила своими распоряжениями целый этаж станции под размещение прибывающих с фрегата и крейсера участников будущего концерта и под проведение репетиций и подготовительных работ. На другом этаже спешно готовился зал, в котором концерт предполагалось провести. Часть резервных подразделений рейнджеров станции получила необычный приказ привлечь к участию в концерте многих обитателей станции, списки которых были немедленно согласованы. Всем участникам концерта были предоставлены максимальные возможности для подготовки выступлений — доступ на целый уровень был надёжно перекрыт рейнджерами для всех, кто не входил в состав организаторов и участников концерта. Архангел обратился к техникам и инженерам станции и те обеспечили возможность максимально качественной записи и трансляции концерта по всей станции.
Подготовка к концерту заняла ровно десять часов. Шепард впервые видел, как Светлана командует своими коллегами не как воинами, а как обычными людьми, как она, склонившись над пультами видеоквадромонтажных центров, перебирает сенсоры в ужасающем темпе, заставляя кристаллы с записями рядами исчезать в считывателях, а их содержимое — со скоростью урагана трансформироваться на множестве экранов в нечто невообразимое для большинства рас Цитадели. Звуковые фильтры преобразовывали звук, привычный человеческому уху в аналоги цифрового уровня качества, доступные слуху инопланетян. Цветомузыкальные пульты также не остались без внимания Светланы — она предлагала и реализовывала на них столь сложные и выверенные схемы, что инженеры и техники отказывались верить в то, что перед ними не их дипломированная и остепенённая коллега, а профессиональный воин и командир боевого корабля. Казалось не было места, где бы Стрельцова не побывала в пределах выделенного под проведение концерта уровня. Она стремительно перемещалась из одной артистической гримёрной в другую, из одного репетиционного уголка в другой, из одной технической лаборатории в другую.
Вэра дивилась тому, как совершенно незнакомые ей члены экипажа боевого военного разведрейдера Российской империи быстро снимали военную форму и облачались в ранее невиданные наряды, полностью перевоплощаясь в артистов, певцов, танцоров, музыкантов, чтецов. Многие номера готовились землянами в тайне от большинства задействованных в подготовке разумных. Военная дисциплина и организованность позволяли не допускать накладок и простоев аппаратуры и специалистов.
Собранные со всей станции обитатели, обладавшие необходимыми способностями и возможностями, получили редкую возможность показать себя с неожиданной стороны. Им были предоставлены все условия, о которых многие раньше не смели и мечтать. А атмосфера всеобщего спокойствия и внимательности позволила им, ранее незаметным обитателям огромной станции, поверить в свою самоценность и в свою важность и нужность для других многочисленных знакомых и незнакомых жителей "Омеги".
Мирала готовилась к трудной миссии — ей предстояло в режиме реального времени обеспечивать трансляцию мыслеобразов и эмоционально-чувственного фона концерта на всё пространство станции, каждому её обитателю. Одновременно она не захотела снимать нагрузку и с контроля фона Станции. Практически все рейнджеры готовились к усиленному режиму несения службы во время концерта. Кроганы Патриарха и турианцы Архангела распределили между собой сектора, уровни, этажи и посты в периметре станции, выделили достаточный резерв и группы быстрого реагирования, посадили по три резервных группы специалистов на локаторных, орудийных и стыковочных постах станции, провели согласование и доложили Арии о готовности.
Матриарх в сопровождении Явика побывала во всех помещениях закрытого для посторонних уровня и пребывала во власти сложных чувств. Пожалуй впервые она видела жителей станции в столь необычной ситуации и в столь необычных ролях. А появление невесты капитана Шепарда чуть не ввело многоопытную азари в ступор. Тем не менее, она была рада, когда Светлана Стрельцова первая быстро и спокойно установила с главой "Омеги" самый неформальный контакт, преодолев за короткое время путь от статуса едва знакомой до статуса близкой подруги. Общаясь с капитаном первого ранга Ария понимала всё глубже и полнее причины и основания того взгляда на азари, который был свойственен, оказывается, очень многим землянам.
Наконец подготовка подошла к концу. От генеральной репетиции и контрольного "прогона" программы участники концерта отказались единогласно — никому не хотелось растрачивать накопленный заряд творческой энергии впустую. И Ария, посовещавшись со своими партнёрами, дала команду на вывешивание на экранах станции информации о концерте.
Известие о столь необычном мероприятии было воспринято обитателями станции по-разному. Шепард, с помощью Миралы отследивший эту реакцию, успокоил партнёров и коллег, указав, что лучше увидеть один раз, чем услышать много много раз. Ему поверили.
В назначенное время огромный зал, в котором были убраны все перегородки, наполнился зрителями, обступившими просторную сцену, закрытую тяжёлым непроницаемым световым барьером-занавесом. Под его защитой на сцене полукругом выстраивались представители всех разумных органических рас. В центре полукруга вырастало возвышение для солистов. Явик в который раз отбивался от предложений Вэры, пытавшейся побудить протеанина согласиться открыть концерт. Азари и воин древней расы, ощущая нетерпение зрителей, сошлись на том, что "действо" будет открыто сразу несколькими представителями ныне действующих молодых, но не младших рас, а он примет посильное участие, если в этом появится необходимость.
Наконец свет в зале плавно уменьшил свою яркость и одновременно пропал световой занавес. Вздох изумления и удивления пронёсся по рядам зрителей — среди стоявших на сцене многие узнали своих знакомых, партнёров, соратников, родственников. Ханар, саларианец и кварианец вышли из полукруга, взошли на возвышение и над их головами раскрылся голоэкран, зазвучала музыка, вызвавшая вздох узнавания среди присутствовавших в зале соплеменников.
На экране возникли образы, знакомые каждому из кварианцев, саларианцев и ханаров, оттранслированные в режиме реального времени Миралой, стоявшей позади всех артистов. Азари отказалась сесть в мягкое кресло, стоявшее чуть сбоку и теперь напряжённо вслушивалась в звучание психосферы станции, выполняя сложнейший многоканальный перевод в форматы восприятия, понятные всем расам, представители которых обитали на станции.
Ханар засветился радугой, войдя в синхрон с мелодией, зазвучавшей из излучателей и, ощутив, что его не только слышат и видят, но и понимают, расцвёл бурей цветов и оттенков, исполнив несколько танцевальных па с помощью своих щупалец, поддерживаемых силой генераторов нуль-поля. Немногочисленные ханары-зрители поддержали своего соплеменника заструившимися по их телам хороводами и вереницами огней, а остальные зрители не только увидели эти огни, но и услышали то, что ханары — и тот, что на сцене, и те, что были в зале, в это время говорили. И сказанное и показанное большинству зрителей понравилось.
Саларианец учтивым жестом пригласил взойти на возвышение саларианку и они вдвоём исполнили медленный, но предельно чувственный танец, сопровождаемый негромким дуэтным пением. На экране над их головами шли картины из фондов саларианской культуры, выстроенные в целостный видеоряд и сопровождённые многоголосым звуковым и текстовым переводом на множество языков Пространства Млечного Пути. Сильные учёные и исследователи, профессиональные диверсанты и разведчики в этот раз предстали перед обитателями Омеги носителями глубокой и разнообразной культуры.
Кварианец пропустил вперёд себя кварианку и она, сделав забрало своего шлема предельно прозрачным, исполнила на своём родном языке одну из древних кварианских песен, перевод которой был представлен на многочисленных экранах в текстовом и звуковом виде также на множестве языков в полном синхроне со звучанием. А когда кварианка и кварианец перешли к танцевальной части своего выступления, зал прорвало.
Немногочисленные соплеменники артистов подошли к самой сцене, протягивая к солистам руки и выражая полную поддержку и одобрение. Негромкие ритмичные стуки, негромкие одобрительные возгласы, широко раскрытые или наоборот, почти полностью прикрытые веками глаза, жесты, не нёсшие в себе ни грана воинственности — только восхищение, одобрение, приятие, удивление и стремление услышать и увидеть ещё и ещё.
Что творилось в это время перед многочисленными экранами на всех уровнях и этажах огромной станции — это было надо видеть, слышать и чувствовать. Толпы ранее непримиримых соперников, оппонентов, конкурентов объединялись, переживая и совместно воспринимая происходившее на экранах и звучавшее из излучателей. Зрители и слушатели забывали о еде и о напитках, откладывали в сторону ридеры и инструментроны, выключали оповещения о поступивших сообщениях и звонках. Взгляды намертво прилипали к экранам, слух обострялся до предела.
Дальше концерт что называется, поймал волну. Каждого нового солиста, каждую новую пару артистов зал встречал одобрительными возгласами, заинтересованными взглядами, прочитывая внимательнейшим образом тексты на огромных экранах и на своих инструментронах и ридерах. Звучавшая музыка заставляла слушателей замирать, ведь многие мелодии были большинству обитателей станции абсолютно незнакомы и неизвестны.
Соплеменники артистов подпевали вголос и старались, насколько возможно повторить танец, вовлекая в ритм движений окружавших их зрителей и слушателей. Среди рядов зрителей и слушателей возникали стихийные мини-танцполы, площадки самодеятельных певцов. Инженеры и техники подключали всё новые и новые видеокамеры, стремясь запечатлеть концерт как можно более полно. А перед экранами по всей станции царило небывалое ранее оживление — зрители и слушатели поддерживали артистов, подпевали, танцевали, забывая о любой вражде и неприязни.
Наконец все расы Пространства Млечного Пути окончили свои выступления, полностью удовлетворившись и очерёдностью, и выделенным для выступлений промежутком времени. Финал концерта открыли своими выступлениями азари и турианцы. Многие зрители и слушатели ожидали, что Ария и Архангел примут непосредственное участие в концерте, но вместо них выступили самые обычные жители станции. Их выступление было встречено с одобрением и радостью. А в конце, когда обе пары объединились и исполнили одну песню и танец совместно, никто уже из видевших это действо не хотел ничего другого, кроме исполнения столь же совершенного и эмоционально полного на "бис".
После окончания выступления турианцев и азари возникла короткая пауза. Зрители переглядывались, сверяясь с инструментронами и ридерами. Не выступили только люди. Если Ария и Архангел не приняли в концерте непосредственного участия, то, может быть это сделают капитан Шепард и его невеста, о прибытии которой на станцию жители "Омеги" узнали очень быстро? — такой немой вопрос явно ощущала Мирала, отслеживавшая психофон станции и зала, где проходил концерт. Но вместо старшего помощника командира "Нормандии" и командира разведкрейсера на возвышении встали две пары молодых землян — двое из состава экипажа фрегата и двое из состава экипажа "Волги". За ними выстроились почти три десятка землян в невиданных ранее большинством рас пространства Цитадели облачениях.
Дальнейшее повергло зрителей и слушателей в состояние культурного шока — взлетевшая под своды зала мелодия была поддержана слаженным хором и уверенными в своих силах певцами-солистами. Мужские низкие голоса сопровождали высокие и грудные женские, обрамляя их и неразрывно соединяя с многоголосьем хора и пространством, создаваемым музыкой. Когда же в руках женщин появились скрипки, а в руках мужчин — гитары и музыкальная фонограмма уступила место живому звучанию реальных инструментов, зал замер, внимая неведомым силам, рождённым вот сейчас, при множестве свидетелей и овладевшим душами и телами большинства обитателей станции.
Мирала глотала слёзы, бросая всё новые и новые силы на поддержание трансляции и перевода в понятный множеству рас формат происходящего в зале станции. Больше всего она в те мгновения боялась потерять ритм, темп, не успеть, сорваться. Её душа парила где-то высоко и далеко, сердце то стучало глухо и редко, то принималось стучать часто и звонко. По телу пробегали то крупные волны, то мелкие мурашки.
Одна мелодия сменяла другую, один танец сменял другой, а зрители ещё видели и многочисленные объёмные картины, сплетённые с происходившим на сцене в единый неразрывный поток. Вэра, стоявшая позади видеоквадроинженеров и техников, сцепила пальцы рук и не сводила взгляда со сцены.
Количество танцоров в ранее невиданных вживую одеяниях росло, росла и численность хора, сменялись солисты, а зрители и слушатели с каждой секундой, с каждой минутой всё глубже и полнее понимали то, что действительно несла в себе человеческая раса, всего три десятка лет вступившая на просторы Большого Космоса. Фонограмма окончательно уступила место реальным музыкальным инструментам, как классическим и академическим, так и народным.
Финал концерта вообще получился неожиданным и грандиозным: земляне, не прерывая своего выступления, пригласили поучаствовать в нём всех артистов, уже известных зрителям и слушателям. Сцена расширилась до предела и на её площади вместе с землянами выступили все участники заканчивавшегося действа. Люди не стали стремиться к доминированию и объединили свои усилия и старания с другими разумными обитателями Млечного Пути. Когда же под сводами зала растаял последний звук, рождённый скрипкой в руках хрупкой девушки — лейтенанта-медика с "Волги", несколько мгновений в зале царила просто невообразимая тишина, а затем она была взорвана выражениями восторга, любви и обожания.
