Сокрытые-в-тенях

-7-

Фиолетовая мгла сгущалась над шпилем Обелиска Заблудших, будто подсвеченная снизу, и не было живого существа, которому при виде этого не захотелось бы взвыть подобно волку. Такие чувства порождала близость междумирья.

Доктор Лорс Сорл вздрогнул, проснулся и торопливо поправил маску, спросонья причмокивая губами:

-Что ж это? Где мы? Откуда этот мерзкий свет?

Он высунулся в окно кареты и с непониманием уставился на шпиль меж скал.

— Это Обелиск, Лорс, — сказал Ольсар. — Самое отвратительное, что встречалось мне в жизни.

— Вы уже проходили его?

— Бывало, — уклончиво ответил сыскарь, покидая карету.

Кони Айнора и Вальбраса, белоснежный и вороной, тоже стояли, как вкопанные, а всадники разглядывали шпиль.

-Вам доводилось бывать в Обелиске? — поманив Айнора, спросил Ольсар, а впечатленный увиденным гробокопатель на них даже не оглянулся.

— Да... Но... с месинарой.

— А чем отличается проход Обелиска с месинарой от прохода его без нее?

— Всем. Месинара просто прикладывала заколку для своего плаща к скважине Врат — и мы тут же оказывались в столице Ралувина.

— Значит, некий артефакт, замаскированный под деталь ее одежды, был проводником в Афрост... Как же он выглядел, Айнор?

— Простая пуговица, только большая. Черная с серыми разводами, потому что сделана из вулканического стекла, найденного в этих же горах. Внутри пуговицы выгравированы две змеи, как на гербе...

— И на ее величестве в ту ночь...

— Да, я в последний раз увидел ее в плаще с той самой заколкой.

— Угу. И что же сейчас приложим мы, чтобы войти? В конце концов, надо же приложить к скважине хоть что-то, имеющее некоторый вес — я имею в виду, предмет с государственной символикой.

Айнор показал ему свой перстень.

— А, я помню, им вы здорово орудовали в библиотеке. Надеюсь, так же исправно он сработает и здесь... Была не была, фух!

Телохранитель подал ему узду Эфэ.

— Я подойду к скважине и прижму к ней перстень, а вы идите следом и — во имя Ам-Маа Распростертой! — только не оглядывайтесь и не останавливайтесь!

Ольсар на всякий случай оглядел экипировку спутников. Самая большая надежда, конечно, на громадный меч Айнора и его недюжинную физическую силу. В случае чего помочь сможет Вальбрас, он вооружен луком и рапирой. Ну и в ножнах на бедре самого Ольсара висела короткая сабля пехотинца.

Скала закончилась за поворотом. В небольшом тупике висел густой туман — в него-то и канул красный плащ Айнора. Остальные чуть замешкались, однако поехали дальше и увидели телохранителя, ждущего их у Врат.

7 часть. Кабак — территория веры, любовь — территория фальши

-1-

Бомжеватого вида мужичок обернулся, демонстрируя великолепный, на весь глаз, фингал. И все-таки чего-то, как однажды выразился классик, в его лице или не хватало, или было лишним. Но беглянкам некогда было разглядывать покупателей, и Аня, сама не зная почему кинувшись к забулдыге, взмолилась:

— Спрячьте!

Очередь возмущенно отхлынула от них. Мужичок долго не раздумывал, схватил Аню за руку и кинулся в коридор, куда вела дверь за прилавком.

— Эй! Ты куда?! — дурным голосом заорала толстощекая продавщица. — Милиция-я-я! А ну ушел оттуда быстро! Грабя-я-я-ят! Милиция-я-я-я!

Но мужичок и Аня все бежали и бежали сломя голову мимо изолированных фольгой труб, причудливо извивавшихся на серых от старости стенах, мимо дверей, неизвестно куда ведущих, мимо полок с какими-то коробками. Дважды им встретились здешние работники — парень в синем халате, накинутом поверх свитера, и девица в белом фартуке, с "пилоткой" на голове и большой родинкой между глаз.

Наконец лестница вывела беглецов наверх, через черный ход, возле которого обычно разгружают товар. Выскочив во двор, мужичок огляделся и бодро припустил дальше.

Опомнились Аня и Дина, только сидя рядом с забулдыгой между двумя рядами гаражей. Они давно перестали гадать, в какой район их занесла очередная переделка. На земле валялись старые, драные, продавленные, с торчащими во все стороны пружинами матрасы и диванные сидения, поверх них были кое-как настелены затоптанные вещи -куртки да пальто с ближайшей помойки. Словом, лежбище бродяг.

— О, господи! — опомнившись, прошептала Дина, подпрыгивая с сидения и оглядывая все это исполненными глубокого ужаса глазами. — До чего мы докатились с тобой, Анька...

— От кого бегаем? — весело спросил мужичок, подмигивая Ане.

Та подняла голову. С ним действительно было что-то не так, какой-то необычный бомж. Да и не пьяный совсем...

— У нас нет регистрации... и паспорта... его тоже нет... — созналась Аня.

— У вас и вашего величества, да? — он тихо засмеялся. — Да вы разве одна здесь такая — я имею в виду, без регистрации? Но вы не сильно-то бойтесь: ментяры — они тоже в ущерб себе работать не станут. А на вас посмотреть, так, извините, сразу понятно, что с вас и ломаным грошом не поживишься. Ладно, пойдемте отсюда, пока местные нас не отметелили за покушение на их территорию. Отдышались?

— Да.

Он вытащил из глубокого кармана замызганных штанов вполне приличные часы с хорошим браслетом ("Ворованные, наверное?" — подумала Дина, не сводя с него глаз.) и проверил время.

— Мой обед мы пробегали. Очень хорошо. Теперь еще осталось опоздать... Ладно, идем, я кое-что придумал.

Они долго шли какими-то кривыми улочками, где автомобили протискивались с трудом, а для людей было отведено лишь по узенькой полоске тротуаров по обеим сторонам дороги. Здесь было много старинных зданий вперемежку с домами из двадцатого столетия, и с трудом верилось, что это самый центр столицы.

Наконец задворки кончились, пространство расширилось, и Анин и Динин провожатый в задумчивости замешкался у входа в метро. Это было недалеко от большой библиотеки с памятником в центре площади.

— Что такое? — осторожно спросила Аня, на всякий случай всматриваясь в пасмурные лица прохожих. — Что-то не так?

— Да думаю вот, пустят нас, таких расписных, в метро?

— А в автобус пустят? Может быть, попробовать на автобусе?

— Вы эти пробки видели? Да со мной из-за прогула контракт расторгнут, потому что я только вечером назад вернуться и успею... Эх! Была не была!

И они спустились в подземку.

— Вы сторож? — спросила Дина, однако их спаситель не ответил.

Возле кассы он стыдливо отвернулся и достал из-за пазухи портмоне. ("Вот это ничего себе он где-то прибарахлился!" — продолжала удивляться Дина.)

— Дайте нам два по две, — мужичок сунул в окошко пятисотку, а кассир невозмутимо вытолкнула на поднос два билета, каждый на две поездки, и сдачу — четыре сотенных и мелочь.

С неописуемым подозрением смотрела на них дежурная по станции, но вмешиваться не стала, только пробормотала что-то в свою гарнитуру.

— Охрану предупредила, — усмехнулся Анин и Динин провожатый. — Мы под колпаком у Мюллера.

Аня грустно улыбнулась, а Дина вообще не поняла шутки.

Две станции до "Серпуховской" в жуткой давке им только и оставалось, что обозревать скосы под потолком с наклеенными на них рекламными стикерами. И снова Дине в глаза бросилась яркая, даже вычурная, "агитка" реалити-шоу "Мегаприкол" с Василием Нагафеновым в роли телеведущего. На этот раз плакат призывал к участию в игре с шансом выиграть турпоездку на курорт Греции. Сам Нагафенов застыл в танцующей позе с подброшенным в воздух цилиндром. От резкого движения или от направленной струи ветра за кадром его волосы прядями взметнулись над головой, как семейство разъяренных кобр, но даже в таком растрепанном виде он оставался элегантен.

— О, Васька кривляется! — наконец заметив стикер, расплылся в щербатой улыбке забулдыга. — А ведь, надо сказать, отменный актер. Не постигаю, зачем ему это тупое шоу для дебилов? Или, что скорее, садомазохистов...

Дина нахмурилась. Ей уже стало ясно, что визит в квартиру на Остоженке снова откладывается на непонятный срок. Так иногда бывает в мучительном сне: тебе нужно кого-то найти, но ты лишь мечешься и страдаешь от понимания. Что время уходит, а ты не продвигаешься к своей цели ни на шаг. Но там можно хотя бы проснуться...

С "Серпуховской" они быстро перескочили на "Добрынинскую" и, пока ехали до "Павелецкой", с Аней произошло странное событие. В один вагон с ними, только в другую дверь вошла женщина в свободном длинном плаще-накидке по моде XIX века. На голову ее был накинут широкий капюшон, а лицо загримировано так густо, что казалось, будто на ней маска. Взявшись за поручень, она пристально смотрела на Аню. "Это какое-то испытание для нас с Диной!" — вдруг подумалось той.

— Инопланетянка! — шепнула Дина, придвинувшись к Аниному уху. — Кого здесь только ни увидишь, в этом городе!

— Ты ее знаешь?

Забулдыга обернулся и почесал заросший неопрятной щетиной подбородок.

— Кого?

— Ой, простите, это я не вам! — смутилась Аня.

— А кому?

— Дине.

Он проследил за Аниным взглядом и уперся в таинственную незнакомку, на раскрашенном лице которой появилась ледяная улыбка.

— Ёшкин кот! Ей косы не хватает для образа! Эта ваша Дина, оказывается, экстравагантная особа...

— Кто?!! Я? — возмутилась Дина.

Мужичок сделал вид, что не услышал ее, и отвернулся.

— Скажите, куда же мы с вами едем? — еле оторвавшись от созерцания дамы в черном, спросила его Аня.

— Вам же нужно где-то пересидеть... Поесть, наконец. Что-то мне подсказывает, что давно вы не ели и не отдыхали...

— Нам необходимо кое-что проверить, а для этого надо попасть на Остоженку!

— На Осто-о-оженку?! Оп! Ну вы даете! Да там же от библиотеки минут за двадцать можно было дотопать! Ну, девушка, любите вы трудности... Да, кстати, а давайте с вами познакомимся. Меня Костей звать, а вас как?

— Аня, — представилась Аня.

— Дина, — представилась Дина.

Костя кивнул и стал пробиваться к дверям, что при его внешнем виде было очень даже нетрудно: пассажиры сами отстранялись при виде него и тащившихся следом за ним оборванок.

Они вышли на "Павелецкой", а дама в черном, когда электричка тронулась и поехала дальше, до последнего сверлила их взглядом в окно.

— Пафосная тетка, — сказала Дина.

— Она никого тебе не напоминает? — шепнула Аня.

— Нет. А тебе напоминает?

— Я не уверена. У меня такое ощущение, что я уже где-то ее видела. Есть в ней что-то очень знакомое.

— В ней есть что-то очень жуткое!

Костя остановился и, снисходительно склонив голову к плечу, хлопнул себя по ляжке:

— Ну что она так вам запала? Вы что, никогда готов не видели?

— Которые воевали с римлянами? — осторожно уточнила Дина, подергав Аню за рукав.

Та пожала плечами:

— Костя, а они до сих пор воюют?

— Нет, это с ними все воюют. Течение такое. А вы откуда, если не секрет?

— Из провинции мы. Из глубокой-глубокой! — быстро ответила Аня, махнув рукой.

— Наверное, из очень глубокой... — с сомнением заметил Костя, и последнее слово заглушилось грохотом подошедшей электрички.

— Ага! — развеселилась она, вдруг поняв, что с ним ей очень легко и даже весело. — "Понаехали тут"!

— Ай-яй-яй! Вот ходят тут без регистрации, готов пугают! — подхватил он.

Они засмеялись, но тут Дина увидела свое отражение в окне электрички, уже нырнувшей с перрона в тоннель.

Из-за ее плеча, извиваясь, лезло чудовище. Оно было бледнокожим и одутловатым, как утопленник. Его морда на складчатой длинной шее почти прижималась к Дининой щеке. В ту секунду, когда Дина увидела это в отражении, тварь выпустила длинный, скручивающийся, как у хамелеона склизкий язык и потянулась им к ее горлу.

"За что ты меня убила, благоверная моя?" — тоскливо прошипел призрак, запуская свой язык ей за шиворот, и Дина ощутила холодное липкое прикосновение к груди. Чудовище захохотало, когда с дикими призывами о помощи та, размахивая руками, чтобы скинуть с себя насевший кошмар, бросилась по проходу в хвост вагона.

— Сделайте что-нибудь! Помогите! Снимите это с меня! Боже мой, помогите!

Все пассажиры стояли, как ни в чем не бывало. Они лишь уступали ей дорогу, не более.

— Дина, стой! — крикнула Аня, бросаясь вслед за нею. — Дина!

— Аня, вы куда? Аня, подождите, сейчас наша станция! — бежал за ними Костя.

В окнах замелькали колонны "Автозаводской", и Дина с облегчением увидела в стекле, что монстр покинул ее. У дверей создалась людская круговерть.

— Не делай так больше никогда! — успела шепнуть Аня спутнице.

— Но...

— Это была галлюцинация!

— Хорошо. Но ты признаешь, что, если не быть в курсе, что галлюцинация — это галлюцинация, то, черт возьми, становится как-то немножко страшно?

— Да, признаю. Только ты намотай на ус: если тебя в самом деле будет подстерегать опасность, я сообщу об этом заблаговременно. По крайней мере, за минуту до этого.

— Ты меня успокоила! — с иронией отозвалась Дина и крепко сжала рот, показывая, что обижена.

Они поднялись на поверхность, полубегом двинули по Мастеркова, и вскоре Костя завел их в подъезд большого старого дома, от входной двери которого у него нашелся ключ. Лифт поднялся на седьмой этаж.

— Вам надо будет подождать меня тут, — сказал Костя.

— На площадке? — съязвила Дина, однако он, не обратив на нее внимания, вытащил брелок с ключами и впустил их в квартиру.

— Я постараюсь вернуться до полуночи. А вы отдохните.

Аня отметила про себя, что синяк у него под глазом как будто стал больше и неправдоподобно расплылся. Увидев себя в зеркале, Костя фыркнул:

— Вот где ё-моё! Подмазать бы... а, ладно, некогда, и так сойдет, пробегусь... Всё, до вечера. Вы в холодильнике поищите что-нибудь, похожее на еду.

Аня смирно кивнула и, только он за порог, бессильно опустилась на пуфик в углу коридора.

-Ты подумала о том же, о чем подумала я? — поинтересовалась Дина.

— А о чем подумала ты?

— О том, что он профессиональный взломщик. О том, что в любой момент сюда могут ввалиться хозяева квартиры или милиция. Или хозяева с милицией. И тогда нам хана.

— Нам хана... — эхом повторила Аня, таращась в одну точку.

— Поэтому, пока не поздно, нужно уносить отсюда ноги.

— Что, прости? Я прослушала.

— Бежать надо, говорю!

— Ах, это... Дин, ты не переживай. Я... — Аня широко зевнула и прислонилась виском к косяку, — я скажу тебе, если будет опасность... Ты поищи в холодиль...

-2-

Ане снился Гоня-хакер, на плече которого сидел сотканный из тысяч циферок противный человекоящер и обвивал парня своим длиннющим хвостом.

— Ко мне сейчас придет один бес, — веско сказал Гоня, а ящер зашипел.

Потом в Гонину дверь кто-то долго и настойчиво звонил, доводя Аню до сильной головной боли.

— Открой, звонят же! К тебе пришли! — уговаривала она хозяина квартиры.

С видом одолжения Игнат наконец-то поднялся с кресла. Пока он шел от компьютера ко входной двери, то успел невероятным образом перевоплотиться в забулдыгу-Костю. На цыпочках, стараясь быть незаметной, Аня прокралась за ним в прихожую.