Сокрытые-в-тенях

— Жил-был в Ирландии фермер по имени Джек. И сильно он любил выпить... — тут ведущий хохотнул, сбившись на апарт: — А может, это кто-то из наших был, если сильно любил... — он щелкнул себя по горлу, и публика засмеялась, некоторые подняли повыше банки с пивом, чтобы не только выказать согласие с конферансье, но и позлить милицейских, злых и сонных, вынужденных смириться с усилением в честь Хэллоуина. — Но не только выпивохой был наш Джек. Имелась у него и другая вредная привычка: он был игрок! Явилась к нему Смерть — он обыграл ее. За ним пришел сам дьявол, но Джек обставил в карты и его. Тогда Князь Тьмы пообещал, что сделает Джека бессмертным, только в обмен заберет у него голову. На что пьяница легкомысленно согласился. И вот пришло время Джеку помирать, а его ни в рай, ни в ад не берут. Только сатана выбрался из преисподней и оторвал, как было обещано, голову должнику. Пришлось Джеку вместо головы надеть фонарь из тыквы с полыхающими углями внутри и бродить неприкаянным по всему свету, пугая припозднившихся похожих. А виден он становится тридцать первого октября, в день своей несостоявшейся смерти — на Хэлло-о-о-оуин!

Толпа завизжала и зааплодировала.

— В День всех Святых Джек прорывается к нам через границу миров и вместе с духами умерших и нечистой силой наведывается к живым... к пока еще живым! А вот и он! Са-а-а-ам Дже-е-е-э-э-эк! — ведущий вытянул руку в сторону кулис, и оттуда вышел человек с тыквой из папье-маше на голове. — Аплодисменты старине Джеку!

Аня оглянулась и отыскала глазами волшебника в звездной мантии. Он слегка помахал ей рукой и улыбнулся в седую бороду.

А на сцену уже высыпал батальон бабок-ёжек. Тряся лохмотьями, они обступили беднягу Джека и под музыку из старого мультика о летучем корабле стали отплясывать вокруг него то ли рок-н-ролл, то ли буги-вуги.

Подогреваемая выпивкой публика веселела с каждой минутой. Несколько доморощенных ведьмочек и "королев тьмы" старшего школьного возраста спонтанно организовали кружок танцев под сценой и поддерживали бабок-ёжек, выделывая зажигательные коленца и вереща.

— Дьявольская лотерея! — прокричал кто-то в микрофон. — Приз держится в большом секрете!

И то громадное устройство, что в самом начале праздника разносило над площадью резаную золотистую фольгу, теперь выдуло из своих недр сотни маленьких плотных билетиков. Один достался и Ане — сам лег в руку. Она так и стояла, не зная, что с ним делать дальше. Обнаружив Анино замешательство, Вера подалась к ней.

— Вот тут нужно монеткой стереть защитный слой. У меня пусто. Мальчики, а у вас?

— У меня тоже ничего, — отозвался Костя.

— И у меня... — посетовал Толик.

— Зеро! — со вздохом заключил Иван.

— На, стирай тоже! — блондинка сунула Ане пятидесятикопеечную монетку.

Оттанцевавшие бабки-ёжки уже кланялись, уже покидали сцену, оставляя Джека, оставляя ведущего и публику.

— Но история Джека — это еще не самое главное в Хэллоуине! Она прикрепилась к нашему празднику в поздние времена, в христианскую эпоху. А за много столетий до этого кельты отмечали конец сбора урожая и наступившую власть зимней тьмы. Друиды разжигали костры, — (по бокам сцены красиво полыхнуло, повалил дым), — и начинали гадания в ночь великого праздника Самайн! — ведущий медленно повел рукой над головами слушателей. — Кажется... кажется... Нет! Я не ошибаюсь! К нам на огонек заглянул сам Эгрегор* Тьмы! Ну что ж, похоже, наш огонек показался ему ярче или приветливее адского! Приветствуем, ваша темность! Приветствуем!

— Мы в восхищении! — провизжали ведьмочки из подтанцовки.

___________________________________

* Эгрегор — энергоинформационное поле, которое имеет свою идею, цель, автора или авторов и возникает там, где люди чем-то объединены. Примеры больших эгрегоров — религии, государства, войны и т.д., иным словом, то, чему люди волей ли неволей поклоняются и подчиняются. Неподчиняющихся эгрегор ломает и уничтожает.

— Ну, что там у тебя? — полюбопытствовала Вера, заглядывая в билетик Ани. — Ага, там что-то есть!

— Написано "черная метка", — рассеянно прочла та, больше следя за происходящим на сцене. — Тут еще есть череп, кости и молния...

— Анютка, а ведь ты, похоже, выиграла в лотерее! — тщательно вертя билет перед глазами, заключил Толик.

Никто из них не заметил уставившегося на Аню объектива телекамеры 66 канала.

И артист, переодетый Люцифером, провозгласил:

— Начинаем дьявольский розыгрыш лотереи! Тот, кто найдет на своем билете вот такой знак...

На большом экране за сценой вспыхнула и погасла черная метка с черепом и скрещенными костями.

— ...должен будет поднять руку повыше! Итак-итак-итак! Кто?

— Я его узнала! — зашептала Вера. — Это же Андрей Кашин!

Джек заплясал, изображая пик нетерпения, и блондинка толкнула Аню в бок:

— Везучая! Поднимай руку! Эй! Эй, там, на сцене! Вот она выиграла, у нее билет с костями!

— И с Костями! — скаламбурил Иван, уже с насмешкой подмечая взгляды приятеля, время от время бросаемые на Аню.

— Иди лучше ты, — попросила Аня Веру, однако та насильно вытолкнула ее из толпы.

— А-а-а, русалочка! Ну так плыви, плыви сюда, крошка! Не обидим! Аплодисменты русалочке!

Между Люцифером и Джеком возник ведущий с круглым аквариумом в руках, и Аня испугалась, что сейчас ей подарят какую-нибудь диковинную рыбу или рептилию и ей придется с ней мучиться. Но аквариум оказался полон таких же билетиков, какие участвовали в розыгрыше.

— Хороша! — повелитель тьмы, или Андрей Кашин, если Вера не ошибалась, галантно подал ей руку, помогая подняться на сцену, а там заставил покружиться, придерживая за кончики пальцев. — Настоящая русалочка, не так ли? А? Кто мне там что-то кричит из зала? Дайте ему микрофон!

Толпа немного расступилась, и карточный король четырех мастей крикнул в микрофон:

— Ну, раз ты сам сатана, то и возьми русалку в сауну туда, к вам! Будет в бассейне плавать!

— Самый смелый, да? — зловеще замедляя свою речь, обычно скачущую, словно кузнечик по полянке, переспросил Кашин. — А давай лучше я тебя заберу в сауну! В качестве растопки! Идет?

Публика захохотала, и карточный король снова затерялся за спинами.

— Итак — вот билет нашей прекрасной русалки, и на нем во всей красе видна черная метка!

Он дьявольски расхохотался и подвел Аню к аквариуму.

— Для счастливчика мы изобрели ужасное испытание! — объяснил Люцифер-Кашин. — Он должен вытянуть жребий и исполнить предначертание судьбы! Опускай руку в этот магический сосуд, русалка!

Аню вдруг заколотило. Она почувствовала каждый из впившихся в нее объективов — телекамер и фотоаппаратов. Ей захотелось провалиться сквозь сцену прямо сию секунду.

Грохнули фанфары. Ведущий торжественно поднес к Ане аквариум, и дрожащей рукой она выхватила было еще один билетик, однако выронила его, а затем снова подняла из кучи других, в точности таких же.

— Что вы говорите? — внимательно прислушался Кашин и тут же сунул ей микрофон под нос.

— Я говорю, что как на экзамене, — пробормотала Аня, но, услышав свой голос в усилителях, шарахнулась в сторону.

— Ах, да не бойтесь вы так! Всё пройдет, как сказали мудрецы Соломону, ха-ха-ха! Ну и что вам задали на дом фанты преисподней, русалочка? А-а-а! Это крайне интересно! Чтобы получить главный приз праздника, игрок должен пройти испытание музыкой...

— Билана ей включите для испытания! Пусть мучается! — выкрикнул кто-то, и публика согласно загоготала.

— Петь должен сам испытуемый! — объяснил Кашин, и глазом не моргнув. — И не что-нибудь про ёлочку и Новый год, а то, что повелел жребий!

Ане стало дурно. Она не могла больше находиться в поле зрения стольких людей. От ледяного пота под накидкой к ее спине прилип капрон карнавального платья, и ей стало еще холоднее.

И вот она увидела рядом с телекамерой 66 канала великолепного вампира. Это был всем вампирам вампир! Не какой-то там лубочный Дракула в исполнении Толика и еще трех-четырех десятков присутствующих парней, а самый настоящий — притягательный, отталкивающий, прекрасный и жуткий. Сам Носферату!

Аня успокоилась и согрелась, будто ее окатило теплой водой из душа. Знание пришло мгновенно, целиком. Теперь она понимала, что нужно спеть и как это спеть. А из колонок уже сочился медленный и тревожный мотив.

Криво ухмыльнувшись, Носферату сложил руки на груди.

— "Рухнул мир, сгорел дотла, соблазны рвут тебя на части"...* — даже не задумываясь, запела Аня, держа микрофон естественно и уверенно, будто делала это каждый день.

__________________________

* Из текста песни рок-группы "Ария" "Вампир"

Вера взяла Костю под руку:

— Она что, певица?

— Н-не знаю... Подожди, Вер, дай послушать!

Будь наготове — всюду рыщет стража!

Линия крови путь тебе укажет!

Прочь!

Тогда Носферату, взмахнув перед камерой полою черного плаща с пелериной, поднялся к Ане на сцену. Публика засвистела и зарукоплескала, признав кого-то известного под маской кровопийцы.

Танцы ведьм и крики сов —

Фальшивый праздник, где нет веселья!

Бой часов, один безумный зов,

Холод и боль!

Аня подняла глаза, и Носферату с холодной улыбкой пригласил ее на танец.

"Играй!" — вспыхнуло в ней.

Как завороженные следили Костя и компания за танцем вампира и русалки.

Опустив микрофон вниз на время проигрыша и глядя на собственный локоть, Аня слушала, о чем ей толкует партнер. Если бы шелк умел говорить, он говорил бы голосом этого мужчины.

— Люди сами виноваты в том, что становятся вампирами! — вкрадчиво сказал Носферату, наклоняясь к ее уху.

Не подняв ресниц, та усомнилась:

— Разве так?

— А разве не так? — он хозяйским жестом отвел ее зеленую челку со лба и рукой, на указательном пальце которой холодно сверкнуло кольцо-коготь, приподнял лицо Ани за подбородок. — Посмотри на меня!

— Не хочу!

— Тебе только так кажется. Посмотри!

Она ударила его по руке и отпрянула с ледяным взглядом:

— Вы забываетесь!

Носферату обрадованно расхохотался:

— Вот и ответ, прекрасная русалка! Обрати внимание: у тебя был выбор, и ты...

— Я поняла, о чем вы будете толковать. Вы еще не поднялись на эту сцену, как я знала, что вы скажете: "У людей есть выбор: предпочесть смерть после укуса или забыть о ней и жить вечно — вечно за счет других. Просто люди слабы и трусливы"...

На его смертельно бледном лице мелькнуло не удивление, нет, но какое-то подобие его. Словно он и ожидал услышать от нее эти слова, но только вообще, не именно сейчас. Носферату вгляделся в Аню.

— У тебя был выбор, и ты его сделала. Поэтому ты здесь сейчас, а я рядом с тобой. Всё есть выбор, так почему...

— Выбор выбору рознь. То, о чем сказали вы, несет в себе какой-то порочный посыл...

— Вот как? — вампир вздернул бровь и угрожающе оскалил клыки; девушка могла бы поклясться, что они у него не вставные.

Аня отступила от него из-за необходимости допеть последние строчки песни и под финальные аккорды, снова опустив микрофон, договорила на ухо собеседнику:

— Кто посмеет взять на себя смелость быть роком для ближнего своего?

— Кто? — Носферату усмехнулся. — Кто угодно! Маньяк в подворотне, кучка скинхедов за углом, члены призывной комиссии, армейские "деды"...

— Это какая-то больная логика! — быстро возразила Аня. — Такого не должно быть...

— Но это есть!

— Смертный не смеет испытывать другого смертного! У него нет для этого полномочий свыше!

— Он сам взял на себя эти полномочия. И потому сам отвечает за все свои поступки и за свой выбор! Впрочем, теория ваша интересна... по-своему. Но нежизнеспособна. Благодарю за танец, леди! — он высокопарно облобызал ее кисть, а когда зрители захлопали, степенно спустился вниз и послал затем Ане три воздушных поцелуя.

— Если судить по уровню шума... — начал было ведущий, но Кашин-Люцифер перебил его:

— Если судить по уровню шума, наша русалочка выиграла главный приз сегодняшнего конкурса! Мотоцикл — на сцену!

В облаке сизых выхлопных из-за кулис выскочил байкер на черной "Ямахе".

Вера запрыгала, как сумасшедшая, и захлопала в ладоши:

— Надо же! Надо же!

— Классный мотик... — заметил Валера-Крик, уже снявший маску и оказавшийся невероятно конопатым мужичком с телячьими ресницами и хитрющими глазами сатира. — Это я наколдунил вам удачу, детки! Благодарите дядю Лерыча!

— Угу, и часовню тоже ты развалил! — Костя похлопал его по плечу. — Свободен!

— Ну прокатиться-то дадите?

— А ты Аню об этом и спроси.

— А ты с ней... разве не... нет? Не вместе?

Костя покачал головой, и Валера в развевающихся черных одеждах понесся домогаться "Ямахи" у ее новой хозяйки.

— Вот так! — сказала Вера Косте. — А ты не щелкай клювом. В большой семье, как известно...

— Какой-то странный сегодня Нагафенов, — не дослушав ее, сказал тот. — Может, его бродячий вампир искусал?..

-4-

Шум на площади постепенно стих.

Валера все оглядывался на оставленную у палаток "Ямаху", красиво мерцавшую в отблесках костра, и посасывал баночное пиво. Остальные сидели вокруг огня и завороженно внимали танцу пламени.

— Всё! Пора идти гадать! — Вера решительно поднялась с бревна и шагнула за пределы света, в темноту. — Друиды мы, аль не друиды?

— Мы ошалелые полуночники! — зверски зевая, ответил толстячок Иван. — Может, лучше на боковую? Всю неделю мечтаю выспаться...

Толик не выдержал:

— А тебе-то кто не давал?

— Кто! Вдохновение!

— А ты его в следующий раз палитрой отполируй. А для верности этим своим... мольбертом гаси!

— Пол-литрой пусть полирует, — вмешался Валера, пожирая взглядом переодевшуюся в обычную, Верину, одежду Аню. — И еще кое-кем, не при дамах буде сказано!

Аня сонно моргала и клевала носом. Казалось, она в своих раздумьях совершенно забыла о том, что ее окружают люди. Костя осторожно подставил ей плечо, но тут из палатки с диким воплем вылетела Вера:

— О господи боже мой! — она обмахивала себя руками с таким выражением на лице, словно на нее одежду забралась целая стая пауков. — Там кто-то был! Там кто-то был!

— Где? — с набитым ртом спросил Толик.

— В палатке! В палатке! О-о-о-о! Какой кошмар!

Мужчины бросились проверять, не забрался ли туда какой-нибудь приблудившийся жулик. Вера села к костру и прижалась боком к равнодушной Ане.

— Представляешь, ставлю я зеркало, в руке фонарик, навожу луч на свое отражение... а оно там, представляешь?

— Это хорошо... — флегматично протянула Аня.

— Чего хорошего?

— Ты считаешь, что без отражения лучше?

— Да тьфу ты! Не отражение! Оно! За спиной у меня! Жуткая женщина в какой-то дымке...