Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

— Но так она копится гораздо медленнее.

— Верно. Только если бы ты была внимательней на уроках, то знала бы, насколько опасна стоячая магия.

— И ты думаешь, что здесь имеются такие пустоты? — вставила я. — И их никто не нашел?

— А кому они тут нужны? — ответила за Айвера Сиелла. — Думаешь, в мире так много ненормальных магов, которые гуляют по приграничью и лезут во все опасные для жизни места просто ради знаний?

Больше всего меня интересовала фраза про "опасные для жизни", но при встрече с медведем из головы вылетает все, кроме заклинания левитации. О том, что у меня больше магия не работает, я впопыхах забыла.

— Ох уж эти бесполезные воины! — простонала Сиелла, вцепившись в мой ремень. Дотащить меня (всего-то сорок пять килограмм!) до какого-нибудь дерева ей не удалось, и очень скоро я поцеловалась с кустами. Хорошо, что не с медведем.

Айвер не проявил ни малейшего сочувствия, заметив, что пугающее заклинание проходят еще на первом курсе. И что толку от мага, если он не умеет оценивать ситуацию мгновенно?

— А сам-то?! — возмутилась Сиелла.

— А я оценил. Убедился, что в данном случае заклинание подействует и использовал его. Это вы паникуете раньше времени.

Вскоре потемнело — сосны сменились на более густые ели, почти ничем не отличавшиеся от тех, что можно встретить в моем родном мире. Идти тоже стало труднее из-за множества острых камней и скользкого мха. Помимо медведя, хищников мы не встретили, спасибо Сиеллиной пугалке. Нечисти, которую эта пугалка обычно приманивает, мы тоже не заметили. Так, не заметив, и убили — магическим контуром. Мелочь какая-то, я толком и не разглядела.

Только когда деревья немного расступились, наконец появилось что-то приличное — нечто похожее на бесхвостую крысу, но размером с волка. Айвер наложил на меня щит и отправил "поразмяться", пока он занят. Вот не могло это дерево подождать пять минут, убежало бы! Но наш археолог обнаружил в его корнях какую-то металлическую фиговину, которую непременно надо рассмотреть поближе...

В общем, нечисть еще побегала, пока я с ней справилась. Спасибо Сиелле за магическую поддержку. Жаль, что тварь имела магический иммунитет и заклинания действовали очень плохо, а то бы было куда проще... ну зато, в самом деле, поразмялась! Приятно сознавать, что я стала сильнее. Год назад пришлось бы либо убегать, либо поджигать лес.

А ископаемая ложка действительно оказалась древней.

— Этому дереву не меньше семисот лет. Но предмет гораздо, гораздо старше! Скорее всего, какое-то животное или нечисть вытащило его из-под земли. Феса, скорее всего, их привлекает металл. Значит, мы близко к нужному месту.

— Руины древнего города? — уточнила Сиелла. — А зачем он тебе? Его сто раз исследовали и ничего интересного не нашли.

— Пустоты где-то поблизости. Город не зря построили именно здесь, древние маги могли использовать подземную энергию. Я же объяснял. Опять ты не слушаешь.

— Ну так далеко нам еще?

Айвер не ответил, но вскоре мы сами все поняли, увидев первые серо-зеленые валуны. Остатки строений? Теперь уже непонятно, стены ушли в землю, на поверхности остались лишь поросшие мхом и лишайником камни... Мы шли вперед, по краю этого мертвого царства — за Айвером, жадно рассматривающим округу. Из-под останков толи крыши, толи подвала выскочила желтая лиса и поспешила убраться от нас подальше. Еще менее гостеприимной оказалась крупная, но к счастью, не хищная птица, на чье гнездо я чуть не наступила. Звери давно привыкли считать руины свои домом. Видно, что здесь все же что-то копали, изучали — но тоже давно, не в этом году и может даже не в этом десятилетии. Серые камни... Теперь они стали надгробными для населения древнего города. Много веков назад на этом месте не было леса, здесь высились стены, дома и храмы, цвели сады, ходили люди...

Они жили здесь, — неожиданно для себя самой произнесла я. — И погибли здесь же. И все еще хотят освободиться...

У Сиеллы загорелись глаза. Мертвецы, сотни мертвецов на этой земле, рай для некроманта... Слишком древние мертвецы, чтоб лицеистка-недоучка могла ими воспользоваться.

— Даже сильному магу не удалось бы. — со вздохом признала она. — Призрака еще могла бы, может быть... Да и то лишь неупокоенного.

— Пойдем туда, — я указала на чудом сохранившийся остаток стены. Мне хотелось коснуться его. Что-то звало меня. Века, долгие века оно ждало, но никто не отзывался...

Айвер вздохнул. Его больше интересовали колодцы и подвалы. А стена... Что в ней интересного? Однако он честно шел с нами. Шагов тридцать, пока магический зонд не просигнализировал о неоднородности почвы. А именно — о чем-то глубоко зарытом. Тут уж маг не устоял, в прямом смысле, чуть ил не обнюхивая грязную землю в поисках удобного места для раскопок. В другое время я бы с удовольствием полюбовалась заклинанием "лопаты", лично Айвером изобретенным, но таинственная сила полностью завладела моими мыслями.

— Ты здесь... — прошептала я, коснувшись холодного белого камня. Это странное чувство, похожее на... голод? Нет. Что-то иное. Эта душа, что оживила стену, манила, как вкуснейший напиток, как дивная музыка, как аромат красивейшего цветка...

Откуда я знала, что камень живой? Но уверенность была непоколебима. В стене сохранилась душа женщины, матери, счастливой и несчастной одновременно... Хранитель. Только благодаря ей стена не рухнула, не потрескалась, не ушла в землю, как прочие строения — она до сих пор стояла ровно, охраняя то, чему уже не требовалась защита. И как только я коснулась камня, появилось смутное ощущение... Неприязни. Словно кто-то смотрит на меня... Мы обошли стену, и тут уже Сиелла, удивленная моим интересом, разобралась в ситуации.

— Акеми, тут печать смерти. В самой стене. В ней замурован человек!

— Она хотела этого.

— Она? Да как можно такое хотеть?! Хочешь сказать, что она... заживо?! Постой. А ведь ты права, иначе бы печать стерлась за века. Но она умерла именно тут, и это тебе любой некромант подтвердит.

— У нее должен был быть ребенок.

— А ты говоришь — добровольно... Откуда вообще ты это знаешь? Мне пять раз щупать пришлось, что вообще ее заметить, тело-то давно разложилось.

— Но душа жива.

— Призраки столько веков не сохраняются! Даже озлобленные. Пять, шесть веков, десять максимум! А здесь еще и не осталось никого. Ни потомков ее, ни потомков убийц, ни города. Призраку не за что уцепиться.

— Аламиэль прожил бы в мече и тысячу лет, — возразила я.

— Ему было кому мстить — людям. А в те времена... Ну нет тут призрака, как некромант говорю!

— Я про призрака и не говорю...

Эта душа ничего не хотела. В ней не было ни капли зла. Ей не нужны были люди, и не нужна была привязка в земле. Она просто... Просто...

"Я хранитель Мекатты"

Не голос, просто ощущение. На миг мне показалось, что я вижу сотканное из света лицо.

"Ты пришла забрать меня? Уходи. Город ты не получишь"

— Мне не нужен город.

"Я — Мекатта, я — город. Твои братья по крови не коснутся его"

— Братья по крови? Кто?

"Уходи"

— Я просто пришла посмотреть! Скажи, зачем ты позволила сделать с собой... такое? Твой ребенок...

"Мать и дитя — город и жители. Мекатта никогда не будет покорена. Люди никогда не будут поглощены режущими"

— Кто такие режущие? Ответь! Мекатта давно мертва, здесь нет никого, тебе некого охранять!

"Пока я здесь, Мекатта жива. Уходи"

Прикоснуться к стене я та и не смогла. Прекрасная, зовущая — и недостижимая. Мекатта никого не пускает в свою главную тайну. От кого же они защищались такими невообразимыми методами?

— Ни в одной легенде не было сказано о замурованных в стены людях, — заметил Айвер, когда мы все ему рассказали. — В современной магии просто нет места подобному ритуалу! Но и в варварских традициях о подобном не слышали. Если бы она с тобой не говорила, ни за что бы не поверил. А ты уверена, что тебе все не приснилось?

— Уверена!!!

Храни меня Радон от подобных снов! И еще больше, чем древние жестокие ритуалы, меня напугали собственные ощущения. Такие... неестественные...

— Жаль, что это открытие нельзя представить на ежегодной конференции... Некроманты могут подтвердить, что в стене замурован человек, но зачем — узнать невозможно. Не говоря уж о добровольной жертве и о ребенке. И о режущих. Я никогда не слышал такого названия, равно как и настоящего имени города. Если бы найти еще какие-то доказательства! Но как назло, письменности этот народ просто не успел придумать!

— Да быть того не может.

— Еще как может. Их жрецы записывали информацию заклинанием, а считывали прикосновением. А простым людям оно и не требовалось.

— С течением времени подобные заклинания разрушаются, — вспомнила Сиелла. — А что-нибудь насчет пустот ты выяснил?

— Да.

И хоть бы слово еще добавил! Конспиратор... Показал, какой формы трещины надо искать, и полез в какую-то яму. Я прикинула наклон стены, по которой он спускался — нет уж, без магии я туда не сунусь!

— Ты налево, я направо? — предложила Сиелла. — Если что, зови, я на тебя маячок поставила, сможем переговариваться на расстоянии.

— Надеюсь, на Айвера тоже?

— Эээ... А надо было?

— Проехали...

— Куда?

— Забей.

— Кого, Айвера?

— Тьфу, блин, в смысле... Короче, до встречи!

До Сиеллы запоздало дошло, и она скрылась за поваленным деревом необъятных размеров.

А я, стараясь игнорировать маняще-отталкивающее чувство, пошла вдоль колючих кустов, осматривая каждый встреченный камень. Отдаляясь от древнего города, я чувствовала себя как-то спокойнее — сила хранителя не желала моего присутствия. Камни, деревья, кусты, лужи, снова камни... Заросли становились все непроходимей, а нужного узора все не было.

— Акеми, я кажется что-то нашла! — раздался голос Сиеллы прямо у меня над ухом. Я вздрогнула и обернулась — никого...

— Не так громко! — ответила я, сообразив, что происходит. — Мне возвращаться? В этой стороне похоже ничего нет, я уже к границе зоны приближаюсь.

— Давай.

Я поспешила назад, по пути перескочив через какой-то пень... и увязла ногой лужице не больше полуметра шириной, провалившись по колено! Она странно запульсировала, нагреваясь, и категорически не желая меня отпускать.

— Сиелла, я угодила в какую-то яму!

— Не паникуй! Держи меч наготове! Сейчас буду!

Что за зверь или нечисть создали эту яму? Жидкость перестала нагреваться, что меня несказанно обрадовало. Есть меня, к счастью, тоже никто не спешил. Я старалась не шевелиться, чтоб хозяин ловушки не замечал меня как можно дольше. Прошло несколько минут, меч оттягивал руки, но опускать его я боялась. Где же Сиелла? Я шла минут двадцать, а долететь можно в два раза быстрее... Надеюсь, она не ошиблась в заклинании направления!

Послышались шаги. Я оглянулась на звук — ко мне приближался мужчина. Странно, что я услышала его только сейчас.

— Девушка, вам помочь?

— Да, пожалуйста. Я попала в какую-то яму...

— Не беспокойтесь, все будет хорошо, — он взял меня за руку. — Сейчас я вас освобожу. Как вас зовут?

— Акеми. Это нечисть устроила?

Мужчина не ответил, наклонившись над ямой и что-то шепча. Ему потребовалось всего несколько секунд. Неужели он маг? А одет скорее как воин... Мою руку он так и не отпустил. Кусты зашуршали...

Один, два, четыре вампира... с оружием... Я дернулась, вырывая руку, но на коже уже чернели отпечатавшиеся руны, а спустя пару секунд я начала ощущать первые признаки заклинания сна. Маг отошел, приняв из рук вампира звенящий мешочек. Меня охватила ярость — так просто не дамся! И первый же приблизившийся вампир едва не получил мечом между глаз. Я сражалась, как безумная, а враги, не ожидавшие такого отпора от заколдованной, избегали прямого столкновения.

Сиелла появилась как раз вовремя, чтобы увидеть мой несомненный успех — одного вампира я все-таки зацепила. Но вот остальные секундной заминкой воспользовались, и все-таки скрутили меня, не замечая волшебницу, повисшую в воздухе среди деревьев. Она молча готовила заклинание, а я так же молча смотрела на нее. Сможет ли она справиться с четырьмя, ну ладно, тремя вампирами, плюс маг, который так и не ушел, а стоял пересчитывал выручку неподалеку? Она подняла руку, направляя заклинание, и наткнулась на мой взгляд...

Я опустила глаза, боясь выдать ее.

Волшебница медлила, выбирая цель — или ожидая от меня каких-то действий? Но я уже засыпала, позволив врагам связать мне руки и начертить на коже несколько рун.

— Поищите ее сообщников. Тогда она наверняка окажется сговорчивей, — заявил один из вампиров, что-то доставая из кармана. Я в последний раз подняла глаза на Сиеллу. Наши взгляды встретились — мой, обреченный, и ее, полный отчаяния. В следующее мгновение девушка исчезла так же незаметно, как и появилась, а мне в лицо плеснули неприятно пахнущим зельем. Вначале меня поглотил белый туман, и лишь потом — сон.

В первый раз я очнулась на улице. Холодный ветер пробирался под куртку, а меня кто-то нес... но не было сил поднять голову, чтобы посмотреть. Помню, что веревки врезались в руки, что ныла рана. Зрение почти отказало, все было мутным, как из-под воды. Потом я проснулась уже в помещении, от резкого звука хлопнувшей двери. На этот раз я даже смогла разглядеть комнату, где находилась, ни ничего не запомнила, только оранжевое сияние заката за окном. Длилось это не больше нескольких секунд, потом снова пришла тьма — без боли и времени.

Теперь силы вернулись. А боль — нет. Я удивленно задрала рубашку, но обнаружила уже почти заросший след от меча. Даже магия не может заставить рану исцелиться за несколько часов... Значит, мне не приснилось. Я была без сознания несколько дней. Почему? И где я? Маленькая ниша — с трех сторон каменные стены, с третьей — плотная ткань. И кресло, на котором я сидела. Просто сидела, без всяких там цепей и веревок. Я попыталась отодвинуть ткань — она подчинилась без проблем. Всего лишь гобелен — поняла я, оказавшись с другой его стороны.

Без окон, без дверей... Зал размером с мавзолей! Куда эти ниндзя меня затащили?! Хотя догадаться несложно... В Сарроне, насколько я знаю, лишь один высший живет. И, видимо, именно тут. Убранство подходящее — ковер, темные драпировки на стенах, свечи... слишком высоко, чтобы достать. Небольшой стол в центре, два стула — выглядит, как приглашение. Проигнорируем...

Я обошла зал. Действительно, ни одной двери. Иллюзия, потайные ходы? Я с трудом подавила желание постучать по стене, не желая развлекать хозяина, присутствие которого прямо-таки ощущалось в воздухе. Естественно, я его усиленно не замечала. Даже когда он появился у меня за спиной.

Он сидел за столом, искоса поглядывая на меня. Я разглядывала гобелен с изображением диковинной хищной птицы, украдкой придерживая под курткой кинжал. Кинжал?! Я застыла на месте. Выходит, они даже не забрали мое оружие! Меч? Да вот же он, лежит около стола. Выходит, я настолько... безопасна... что даже с оружием ничего не смогу сделать?!