Еще на подходе Макс начал вглядываться в насыпь, пытаясь определить, что именно могло бы стать препятствием на его пути? Если и существовало минное ограждение, то оно не было обозначено соответствующими указателями. Забора тоже не было. Правда, на путях стоял состав, груженный то ли щебнем, то ли строительным мусором. На востоке он втягивался в туннель, а на западе исчезал в туманной дымке Болот. Но при этом он не являлся непреодолимой преградой — можно было легко перебраться на другую сторону под вагонами.
И как раз эта легкая доступность не давала Максу покоя. Должна быть какая-то заковыка. Просто не могло не быть. Но проверить стоило. Тем более что это последняя и единственная возможность избежать встречи с мутным американцем.
Приняв еще немного восточнее, Макс стал приближаться к насыпи. Отсюда мост уже едва просматривался, а блокпоста под ним и вовсе не было видно. Одновременно с этим за холмами скрылась и вышка, с которой местность сканировал снайпер. Теперь увидеть его можно будет только с насыпи, до которой оставалось не более тридцати метров. И тут запищал дозиметр на ремне. Макс даже вздрогнул, решив, что чуть не вляпался в аномалию. Отшатнулся назад, пригляделся, бросил камень. Нет, ничего нет. Отчего же так разошелся прибор?
Делая осторожные короткие шаги, Макс стал снова приближаться к насыпи. И опять дозиметр оповестил о скачкообразном повышении радиационной опасности.
Сначала Макс замер. Показатели были высокие, но не запредельные...
Рискнуть?
Он сделал еще пару шагов. Насыпь манила. Вот же она, рукой подать! Но с каждым шагом уровень радиации становился все выше.
Подобравшись максимально близко к составу, Клинцов разглядел поблекшие от времени значки радиационной опасности на стенках вагонов. И только сейчас понял, в чем дело. Опасность представлял собой груз "товарняка" навсегда замершего на путях, уходящих в туннель. Возможно, это был строительный мусор, который после аварии вывозили с ЧАЭС. Один из хопперов "прохудился", и его содержимое раскатилось по насыпи. И в этом месте фонило больше всего. Макс сместился в сторону и смог почти подобраться к насыпи, но как раз в этот момент дозиметр сорвался в истерику, а показатели начали зашкаливать.
Макс поспешно отступил.
"Уже столько лет прошло, а уровень радиации до сих пор превышал всяческие допустимые нормы",— подумал парень, нервно ежась.
Впрочем, где-то он читал, что это не случайно: во время Выброса происходит регенерация зараженных мест, поэтому фонить там будет всегда и сильно.
Теперь стало понятно, почему отсутствовало то или иное заграждение. Вагоны со строительным мусором сами по себе были прекрасной преградой на пути желающих незаконно проникнуть в Зону или же выбраться из нее. Рискнувший гарантированно получал смертельную дозу радиации.
Макс мысленно пожалел солдат, которым приходилось дежурить вблизи опасного груза. Но взглянув в сторону блокпоста, понял, что воякам несказанно повезло: поезд остановился так, что как раз на мосту оказались три пустые платформы. К сожалению, добраться до них, не привлекая внимания солдат, было не реально.
Так как состав втягивался в туннель, то и обойти его восточнее не представлялось возможным. А если западнее, со стороны Болот? Внутренний голос подсказывал, что, скорее всего, и там возникнут какие-нибудь проблемы, но разве были другие варианты?
Макс обернулся.
Цепочка солдат, двигавшихся слева от дороги, находилась метрах в двухстах от элеватора. Если рвануть напрямки, то, хоть и впритык, можно было еще успеть проскочить у них под самым носом. Другая часть служивых, прочесывавших Заставу восточнее дороги, направлялась в сторону гаражей. Этим придется подзадержаться, чтобы обыскать руины, так время на принятие решения у него еще было...
И в этот момент Макс услышал рокот вертолета.
Сперва Клинцов не мог определить, откуда доносится этот звук, и отчаянно вертел головой. Потом сконцентрировался на южном направлении, но еще долго не мог увидеть винтокрылую машину из-за низко висящих, почти давящих на голову туч. И вот он показался. Не Ми — это точно, кажется многоцелевой Сикорски, более известный, как "Блэк Хоук". Он шел медленно, не совсем над землей, но очень низко, двигался на север по-над дорогой. И если с земли увидеть Макса пока еще не могли, то с воздуха — вполне.
Сердце заколотилось, парень заметался. Находясь около насыпи, ему некуда было спрятаться. Единственное укрытие могли предоставить разве что развалины гаражей. Правда, очень скоро к ним подберется поисковая группа, и тогда...
Взгляд Макса устремился на юго-восток. Пространство вдоль обрывистого склона мелкосопочника было усыпано обрушившимися глыбами...
Возможно, среди них удастся спрятаться?
Других вариантов не просматривалось, и Макс рванул на юго-восток.
Ему повезло в том отношении, что, двигаясь почти бегом, он не угодил ни в одну аномалию. Но по соседству с белой полосой всегда присутствует черная. Макс совсем забыл про снайпера на вышке, а тот не дремал. Сначала Клинцов услышал тяжело прожужжавшую мимо пулю, уже потом до него донесся гулкий звук выстрела. Судя по яркой вспышке и характерному для .300 Winchester Magnum грохоту, стреляли из винтовки ХМ2010. Однажды Максу довелось пользоваться такой. Хорошая игрушка, хотя и не без недостатков, к которым как раз и относятся громкий выстрел, сильная отдача и яркая вспышка. Вышка находилась на расстоянии свыше километра от насыпи, так что снайпер стрелял на грани возможностей оружия. Причем бил в движущуюся цель и почти попал. Молодец! Клинцов с удовольствием бы вызвал его на снайперскую дуэль. А сейчас...
Он резко ушел в сторону, скрывшись от стрелка за холмом, но тут же заметил, как дрогнул нос вертолета, и машина, слегка развернувшись вправо, направилась в его сторону: то ли пилот сам заметил беглеца, то ли получил наводку по связи. Теперь и в скалах не удастся спрятаться: вертолетчик прижмет, а потом подтянется пехота.
Но не стоять же на месте?
Макс побежал, теперь уже не особо прячась, потому что понимал: брать его будут живым — мертвым нечего рассказать о других мирах. И как опытный стрелок, чувствовал, как его отслеживает снайпер, сопровождая плавным перемещением ствола, но при этом не стреляет.
А вот пилоту вертолета захотелось покуражиться. Длинная очередь, выпущенная из пулемета GAU, очертила полукруг на пути Макса, словно отсекая его от скал и вынуждая принять вправо. Появившуюся на пути воронку Клинцов заметил в последний момент и уже не успевал остановиться. Прыгнул в тщетной надежде преодолеть отделявшие от противоположного края метров двенадцать, но, естественно, не пролетел и половины, рухнул в самый эпицентр. К счастью, это был след, оставленный авиабомбой или "тюльпановской" миной, а не какая-нибудь аномалия. Да и падение вышло удачным — Макс даже на ногах удержался. Рванул, было, вверх по склону, но штанина зацепилась за торчавший из земли уголок миллиметрового стального листа, изрядно проржавевшего, но все еще достаточно прочного. И теперь Клинцов не удержался, упал на колени, потащив за собой стальной лист. А когда обернулся, то увидел сквозную дыру в самом центре воронки, которую и прикрывал этот самый лист, присыпанный землей. Лихорадочно соображая, Макс склонился над дырой, глянул вниз. Темно. Быстро включил фонарик на пистолете, сунул его в горловину. Кажется, там какой-то туннель, через который были проложены рельсы. Высота небольшая, метров шесть, треть из которых грунт и бетонный потолок туннеля. А если спуститься чуть ниже, на стальные прутья арматуры — и того меньше будет.
Выходило так, что под его ногами пролегала подземная магистраль. Куда она вела? Неизвестно. Однажды во время то ли артобстрела, то ли бомбардировки снаряд пробил потолок туннеля, обеспечив таким образом доступ в подземелье. И вряд ли был случайностью тот факт, что от любопытных глаз вход в подземелье скрывался под стальным листом. Наверняка, его уложил и присыпал землей тот, кто уже пользовался этих ходом. А значит, туннель должен куда-то, да вывести. Вопрос лишь в том — куда? Впрочем, сейчас Максу не приходилось выбирать — вертолет был уже совсем близко. Или он остается, поднимает руки в гору и попадает в полное распоряжение американского Филиппа, или же...
Второй вариант показался парню более предпочтительным. Осторожно спустившись в тесный шурф, он достиг арматуры, присел, вцепившись в нее руками, а потом скользнул вниз и разжал пальцы.
Над головой завис вертолет, присыпая волосы Клинцова сбитой винтовыми завихрениями землей. То-то пилот сейчас удивляется: куда это подевался клиент? Может, решит, что Макс угодил в аномальную ловушку и был разорван на куски? А если нет, то сколько времени понадобится поисковикам, чтобы понять, что беглец спустился в неведомый туннель? А дальше? Последуют ли они за ним?
Впрочем, это уже вопрос десятый. Сейчас главное понять, куда он попал и как отсюда выбираться?
Макс осмотрелся, поводя по сторонам тактическим фонарем.
Туннель был достаточно просторен, чтобы не стучаться головой о потолок, не цеплять плечами за боковые стены. Судя по рельсам, когда-то здесь ходил какой-то транспорт. Вряд ли обычный поезд, а вот для небольшой дрезины — в самый раз. Макс попытался сориентироваться и понял, что туннель проходил с востока на запад, то есть тянулся, возможно, из Темного Ущелья в сторону Болот.
Интересно, что и куда он в таком случае доставлял?
С Темным Ущельем было проще — там, если Максу не изменяет память, добывали уголь или что-то еще. Во всяком случае, мелкосопочник был изрыт туннелями, в которых нынче, если верить создателям модов, обитали Изгои. А вот обратное направление удивляло: там ведь Болота! Впрочем, Макс помнил о том, что Ущелья как такового в реальном мире не существовало — об этом и Егорыч говорил. Да и Болота образовались не так давно. А туннель... Легенды Зоны гласили о том, что под всей чернобыльской зоной проходили коммуникации военного и научного назначения. Подземные базы, бункеры, лаборатории. Доподлинно неизвестно, существовали ли они в реальном мире, но для мира игрового были обыденным делом.
Как бы то ни было, но Максу не хотелось задерживаться надолго в подземелье. Слишком уж неуютно здесь, если не сказать — жутко. Неизвестно еще, какие твари обитали в его вечном сумраке? Оставалось только определиться с направлением. Куда идти — на запад или на восток? Путешествие в сторону Темного Ущелья было на первый взгляд более предпочтительным. Там военные Клинцова уже точно не достанут, а Егорыч, если что, приютит. Правда, дорога обещала быть долгой, а с учетом разветвленности тамошних туннелей — еще и запутанной. Гораздо ближе было до Болот. А от них и до Электорна рукой подать — не придется тащиться через пол-Зоны.
Кажется, вывод напрашивался сам собой, и Клинцов зашагал на восток.
Идти по ровному туннелю было легко — даже не приходилось скакать по шпалам, так как "железка" была утоплена в бетонном полу. Расслабляться не давали частые шорохи и доносившийся издалека писк, то и дело от света фонаря шарахались крысы, и их существование обнадеживало: раз есть крысы, значит, на них никто не охотится. Хотя... Лучше быть начеку. Пистолет в руке, придававший уверенности на земной поверхности, в подземелье казался детской игрушкой. Коль появится настоящая опасность, толку от него будет мало — разве что самому застрелиться, но об этом Макс старался не думать.
Не пройдя и сотни шагов, Клинцов оказался у развилки. Прямая ветка уводила дальше на восток, а боковая, плавно изгибаясь, отклонялась к северу.
Ну, и куда теперь идти?
Плохо, когда выбора нет. Но еще хуже, когда он есть — особенно, если выбирать не из чего.
В свете того, что появилось новое направление, старое перестало быть актуальным. Кто знает, что ждет Клинцова на Болотах? А вот если пойти на север...
Мелькнула даже мысль: а что, если этот туннель ведет до самой ЧАЭС? Почему бы и нет?
Впрочем, так далеко Макс пока не собирался забираться. Это в игре он рвался к саркофагу, а в реале, вернее, в его некоем подобии, было боязно. Но выбрать именно это направление его подвигал голос разума. Во-первых, Болота слишком опасны для человека без соответствующего снаряжения и подходящего оружия. Во-вторых, всяко лучше идти более привычным маршрутом — хоть примерно знаешь, что ожидать в пути. Но он появится только тогда, когда Клинцов найдет выход на земную поверхность. А такой просто обязан быть! Для экстренной эвакуации, например, или для ремонтных работ. Максу не хотелось даже представлять, что случится, если вдруг погаснет его фонарик — все-таки батарейке сто лет в обед.
Так что решено: Макс свернул направо и зашагал по изгибающейся на север ветке туннеля.
Дозиметр на поясе помалкивал — радиации в подземелье не было, что не могло не радовать. Хоть с этим повезло! Но сама атмосфера давила так, что в пот бросало. Света фонаря хватало лишь на несколько метров, и воспаленное воображение постоянно рисовало ужасных монстров, поджидавших в темноте.
Но реальность оказалась более прозаичной и даже какой-то обыденной.
Еще издалека — насколько хватало фонарика — Макс увидел лежащее на рельсах тело. Это определенно был человек. Мужчина, одетый в ветровку с капюшоном и камуфляжные штаны. Он лежал лицом вниз, руками вперед. Мертвец, вне всяких сомнений. Но судя по кистям рук — единственный обнаженный участок тела, который видел Макс, — сохранился он не плохо. Возможно, потому что не так давно попал в этот туннель. И даже крысы его не тронули.
Однако если в реальной жизни мертвецы не представляли собой никакой опасности, то в мире Зоны от них можно было ожидать любых неприятностей. Впрочем, игра игрой, а действительность это нечто иное. Поэтому Макс не стал останавливаться и шел дальше, хотя и не спеша, держа наготове пистолет.
Пискнула крыса, выскочившая чуть ли не из-под ноги и бросившаяся наутек, не разбирая дороги. Мало того, что она испугала Клинцова, так еще и беспечно пробежала по спине мертвеца. И хотя Макс был готов ко всему, но когда покойник недовольно заурчал, зашевелился и начал подниматься, ему стало не по себе.
Да, это был труп — вне всяких сомнений. Остекленевшие глаза, пепельная потрескавшаяся кожа лица, бескровные губы, провалившийся нос... И вместе с тем он мог ходить и даже ворчать. Труп двигался заторможено, однако целеустремленно. То есть, остались кое-какие зачатки разума, возможно на уровне рефлексов, но все же. Мыча и стеная, покойник устремился к Максу. Он шел, подволакивая ноги, протянув вперед руки и качая головой при каждом шаге: туда-сюда, туда-сюда. Клинцов не стал долго раздумывать, прицелившись в голову, выстрелил. Пуля угодила прямо в лоб, мертвец дернулся, но тут же поймал равновесие и продолжил приближаться. Макс выстрелил еще раз. Попал. По идее, с такого расстояния голову должно было разнести на куски, однако пули входили в нее, как в кусок пластилина, оставляя лишь крохотные отверстия. А главное, мертвец продолжал идти. Макс попятился назад, продолжая стрелять и считать израсходованные патроны, готовый в любой момент сменить магазин. И вот, нафаршированный половиной боеприпаса труп завалился на рельсы.
