Блики артефактов

— Геля! — Толя, стоявший в дверях, слушал на меня с удивлением и жалостью. Почти сцена из дешёвого спектакля — столько пафоса в его появлениях сегодня! — Папа просто в тебя верил! Он не выводил нас из-под удара. Хотел заставить жениться на богатых наследницах, но передумал, когда ты появилась. Он оставил наследство тебе, потому что знал, что ты справишься, а мы нет. А нам ничего не передал, чтобы мы тебя поддержали.

Неожиданно слова младшего пасынка урезонили рыдания, которые постепенно сошли на нет. Я ещё какое-то время всхлипывала, а потом утихомирилась, размышляя. Сказка, конечно, звучала неправдоподобно — наследства Костя сыновей лишил, чтобы совет на них счастья не перевесил. Однако у Толи и Глеба справиться с тем, что не осилил их отец, шансов действительно было мало. В отличие от меня.

— Геля? — осторожно спросил старший пасынок, взяв моё лицо в ладони. Внимательно с тревогой попытался заглянуть в глаза. Что ни говори, а за главного во время Костиных отлучек — а иногда и при нём — оставался именно Глеб. Отвечал он и за производство, и за имущество, и за Толю с Лёшей, и даже за меня. Последний пункт его сейчас особо беспокоил. — Ты в порядке?

— Не очень.

— Что-то надо?

— Зеркало, — решила я и, не став ждать, подошла к противоположной стене, где висел нужный мне предмет, оправленный в тяжёлую кованую раму.

Отражение посмотрело на меня красными глазами с подтёками туши. Слезы прочертили линии на пудре, местами из причёски торчали взлохмаченные пряди. И когда я только успела такое с собой сотворить?

— Ужас, — коротко констатировала я, пытаясь смотреть на своё отражение укоризненно, но взгляд оказался пустым. — Кто-нибудь попросите Зину принести воды для умывания, заодно причёску мне поправит. Я в таком виде отсюда не выйду.

— Косметику захватить? — спросил Глеб, вставая с дивана. Лишних вопросов не задавал, видимо, порадовался, что меня отпустило.

— Если найдёшь нужную, то не откажусь, — согласилась я и старший пасынок вышел. А я глянула на младшего и кивнула на диван. — Спасибо за поддержку, — искренне поблагодарила я, а потом потянулась к кристаллу связи, который Костя держал у себя в кабинете. Второй стоял в холле.

— Ты действительно думаешь, что отец сбежал и бросил нас? — потеряно спросил Толя, присаживаясь на место, где только недавно сидела я.

— Я уверена. Иначе слишком подозрительная случайность.

Инструкция 15

Как запугать несговорчивого приятеля кастетом с когтями ифрита

Мне повезло — то ли я попала в свободный промежуток между звонками, то ли сжульничала и скинула кого-то в линии, на что намекал незнакомый 'чвах' посреди длинных гудков. Но в итоге на станции связи ответили мне почти сразу.

— Добрый день! — поприветствовал мне знакомый голос из кристалла.

— Привет, Леся, — бодро поздоровалась я, чуть улыбаясь уголками губ. Наверное, нервно.

— О, привет, подруга! С кем соединить?

— Да не то, чтобы соединить, — задумалась я, как лучше сформулировать свою просьбу. — В доме номер пять по улице Лилий живёт некий Александр Евгеньевич. Мне очень нужно его увидеть, просто позарез. Но я сейчас должна быть крайне подавлена, возможно до истерик. Ты сможешь уболтать его срочно прийти к нам в гости без моего присутствия на кристалле?

— Запросто, — легко ответила Леся. — Ты сейчас очень занята, я смотрю.

— Да, — согласилась я, — на меня тут столько навалилось, что ничего не успеваю. Но этот тип мне нужен позарез. Окажется сильно сложно — в долгу не останусь.

— Сделаю — отчитаюсь, — пообещала Леся, и связь прервалась.

В это время Глеб как раз впустил в кабинет Зину с тазиком воды в руках. За что я не любила вампиров, так это за то, что у неё сейчас у самой нос был на мокром месте, а из глаз постоянно капало. Спасибо, что служанка не забывала работать. Поставив на письменный стол воду, она, утираясь подолом фартука, стала ждать, пока я умоюсь.

Когда я закончила, Зина споро взялась за дело: поправляла локоны в причёске, но постоянно приговаривала: 'Горе-то какое', 'Бедная вы, хозяйка'. А я всё больше смотрела на себя в зеркало и понимала: да не очень-то и бедная. Вполне даже богатая: денег мне теперь на всю жизнь хватит, даже если 'долг' отдать не получится, артефакторскому делу я обучена, у меня маленький сынок, и при этом я ни с кем никакими узами не связанная в полной мере свободная женщина.

Есть, конечно, некоторые минусы: на лицензию артефактора я уже настроилась, а тут у меня её и отобрать могут, как следует даже не выдав, так ещё и уникальные личные артефакты станет продавать в разы труднее. Никто ведь не знал, что в последнее время Косте в их создании помогала я.

Кристалл засветился и зазвенел, я только небрежно положила руку на поверхность. Голос Леси звучал ещё бодрее, чем в прошлый раз, слышалась в нём даже какая-то хитринка.

— В общем, он бежит, роняя тапки. Вряд ли он догадался переобуться.

— И что же ты ему такого наговорила? — развеселилась я, представляя Александра Евгеньевича в таком виде. Пусть попляшет.

— Я сказала, что ты грозишься выброситься из окна. Возможно, вместе с ребёнком, ты ещё не определилась.

— Ха-ха, — усмехнулась я, наблюдая за реакцией служанки и пасынков. Глеб как раз вернулся в кабинет с косметикой и отмечал чудные перемены в моём настроении. — Что ж, спасибо. Потом сочтёмся.

— Не за что! Удачи тебе!

Связь оборвалась, а Зина как раз закончила с причёской. Я поблагодарила служанку, принимая из рук Глеба баночки с пудрой и помадой, а так же коробочку с тушью. Ко всем ним пасынок предусмотрительно принёс и кисточки, явно зная толк в женских штучках.

— К нам через какое-то время придёт Александр Евгеньевич. Его надо встретить и проводить в библиотеку, желательно так, чтобы он не смог без разрешения уйти, — начала я командовать, попутно окуная большую пуховку в ёмкость с пудрой.

— А почему бы тебе самой его не встретить? — уточнил Глеб, насторожившись после произошедших со мной перемен. Когда я ревела, всем всё было ясно, а вот женщину, которая улыбалась в день смерти мужа, никто не понимал.

— Не могу, он думает, что я хочу покончить жизнь самоубийством, — легко отозвалась я, принимаясь за тушь. И, прежде чем пасынки успели возмутиться, развернулась к ним, глядя одним накрашенным и одним блёклым глазом. — Ребят, история куда интересней, чем кажется. Просто я не хочу забегать вперёд и говорить голословно. Александр Евгеньевич — давний друг вашего отца, надеюсь, его слова покажутся убедительными.

— Ты про то, что отец жив? — неуверенно уточнил Толя.

— Ага! — подтвердила я, докрашивая второй глаз, и взялась за помаду.

В дверь кабинета осторожно постучали, и нашей беседе помешал дворецкий — громкую связь сюда ни Костя, ни его предшественники намеренно не провели.

— Вас желает видеть Александр Евгеньевич Зангорский, — чинно доложил наш благообразный ныне оборотень, по старой традиции своей расы одевающийся во все чёрное с добавлением украшений из серебра. День гибели хозяина для него стал не таким трагичным, как для остальной прислуги — оборотни относились к смерти попроще.

— Он что сюда, летел? — недовольно уточнила я, торопясь докрасить губы.

— Я бы на его месте тоже спешил, — вздохнул Глеб, вставая с места. — Ладно, Геля, я влезу в эту твою авантюру. Надеюсь, что ты не тронулась умом. Толя вернётся за тобой, когда я провожу гостя в библиотеку.

Младший пасынок, услышав своё имя, подскочил и, как по команде отправился за братом. Он, шокированный больше всех нас, соображал плохо, но всё-таки пытался плыть хотя бы по течению.

Я быстренько осмотрела себя в зеркало, а потом бросилась открыть шкафчики, разглядывая ещё не проданные артефакты. С собой, для убедительности, решила взять кастет с когтями ифрита, как достаточно эффектное, но не слишком разрушительное оружие. Хотя, конечно, на мне он казался громоздким, даже при том, что текучий металл подогнал его прямо по размеру руки.

Запыхавшийся Толя появился в дверях почти тут же, и я без слов вышла за ним. Торопливо я спустилась по лестнице, стараясь не запнуться от нетерпения о подол. В крови играл адреналин, я хотела отыграться хоть на ком-то. Младший пасынок пропустил меня в библиотеку первой и встал в дверях. Уж не знаю, специально ли Глеб так задумал или получилось случайно, но в библиотеке царила темнота, не давшая Александру меня разглядеть.

— Ангелиночка! Что же вы так переживаете! Да, конечно, понимаю, трагедия... — начал взволнованно щебетать гость, пока я подходила к своему месту. Но как только я присела, Глеб хлопнул в ладоши, и яркий свет залил всё помещение, демонстрируя абсолютно спокойную и красивую меня. — Погодите, — чуть замешкался Александр, — но вы же хотели...

— Я передумала, — спокойно ответила я, — теперь я хочу оторвать голову своему мужу. Кстати, не подскажете где он?

— Гелечка, вы бредите. Костя умер, его убил дракон.

— Это вы бредите, если надеетесь, что я поведусь! — строго оборвала я. — Костя не добывал ничего сам — всё через охотников. А волшебных зверей, поди, и в жизни никогда не видел!

— Охотники задрали цену, и мы хотели сами...

— Как задрали, так и опустили! Да и с чего бы ему вдруг? Драконы, знаете ли, рискованное дело. Он бы не полез. К тому же совпадение с обременением при наследстве... слишком явно всё.

— Геля, — попытался изобразить усталость Александр, — с наследством, конечно, неприятно получилось. Но поверьте, Костя уже собирался разобрать во всем! И тут его смерть, так трагично...

— Не прикидывайтесь идиотом, — так же устало попросила я. — Вы что думаете, я забыла, как мы с Костей познакомились?

— А как вы с Костей познакомились? — неожиданно удивился гость, не понимая, к чему я клоню.

— Костя связался с вами, чтобы спросить совета, как лишить наследства своих сыновей.

Парни оцепенели, вслушиваясь в мои слова. Они и так не участвовали в беседе, а теперь, казалось, стали молчать ещё настороженнее, глядя на меня, как и Александр, с испугом.

— А потом, — продолжила я, выдержав театральную паузу, — вы предложили обсудить всё у вас. Наутро после смены Костя встречал меня с цветами, заявив, что ему понравился мой голос.

— Так мы через вас в тот день говорили! — схватился за голову Александр, больше не таясь. — Боже, какой дурень! Он не мог найти кого-то другого?!

— Не знаю, мне тоже не очень понравилось, что меня так развели и подставили, — отчасти согласилась я. — Хотя план хорош, ничего не скажешь. Взять безродную девицу, выйти за неё замуж, а потом кинуть. По мне-то потеря лицензии не так ударит!

— Геля, изначально план был не такой! Костя не мог справиться с долгом сам — это верно. И, конечно, Глеб или Толя не сумели бы тоже. Но я предлагал ему жениться на приятной девушке, завести ещё одного ребёнка, назвать его наследником и пропасть. Я лично бы занимался воспитанием, подключил бы лучших артефакторов, чтобы наследник смог со всем справится легко! И времени бы дали до его совершеннолетия, плюс небольшой запас. Ума не приложу, зачем Костя решил всё скинуть на вас! Он меня не уведомил.

— Так где он?

— Не знаю, — опять попытался увильнуть Александр, но я встала и резко опустила на стол руку в кастете, из которого немедленно выскочили когти.

— Я хочу оторвать ему голову. Я сейчас очень зла. Но если вы станете упорствовать и покрывать его, сойдёт и ваша.

— Вы не посмеете? — попытался отвертеться мужчина, но я только наклонила голову, блефуя:

— Правда? И что меня удержит? Я в не слишком приятном положении. Скандалом больше, скандалом меньше...

— Ваш сын?

— У него хорошие братья, позаботятся.

— Не жалко своих — моих пожалейте! У меня у дочки скоро свадьба!

— Меня это мало волнует.

— Полноте, но вы же не всё потеряете, даже если не справитесь! Подумаешь, лицензия и фабрика! Есть же ещё много всего!

— Мы жили на доходы с артефактов, бытовых и личных, всё остальное — капля в море, — сухо заметил Глеб, и это внезапно стало спусковым крючком.

— Он расстался со мной в Арийских горах, — торопливо залепетал Александр, опасливо поглядывая на оружие на моей руке. — Я действительно не знаю, куда он отправился дальше — сомневаюсь, что далеко. В города Костя вряд ли сунется, а Арийская степь опасна. К тому же во многих Арийских городах его попросту и не примут. Я больше ничего не знаю — Костя перестраховался!

— Спасибо за информацию, — сдалась я, встряхивая кастетом, чтобы убрать когти.

— Я могу идти?

— Что за долг вы в курсе?

— Даже не догадываюсь! Вопрос поднимался давно — тогда в совете состоял мой отец. Костя никогда не говорил — вроде как, я помочь не мог, а ему запретили распространяться.

— Бомбу они, что ли, делали, — пробормотала я сердито, а потом нервно бросила гостю: — Идите уже!

Александр Евгеньевич ускользнул быстро, слишком часто оглядываясь в мою сторону. Видимо опасался, что я брошу ему что-нибудь в спину. Но я только сняла кастет, села и неспешно принялась массировать виски. После того, как мужчина удалился, мои пасынки устроились за столом по обе руки от меня. Глеб дёрнул за колокольчик, чтобы служанка принесла чай — идея мне понравилась.

— Слушайте, — вдруг задумалась я, — а какого чёрта они вообще у нас пытаются фабрику отобрать? На каких основаниях?

— Официально она государственная, — огорошил меня старший пасынок, пока Зина закатывала маленький столик в библиотеку и разливала чай. — Изначально наш Зайцевск, как и ещё несколько городков, строился, чтобы обеспечивать страну бытовыми артефактами. Государство выделило дотации, у руля каждой фабрики встали уважаемые артефакторы. Управление передавалось по наследству, но, сама понимаешь, как только кто-то переставал дотягивать до уважаемого артефактора... Или вдруг не оставалось наследника. Медниковы, например, на этом погорели: глава семейства умер, когда дочка только родилась, а мать не смогла управлять. Дочка-то выросла — артефактор от бога, а фабрику уже не вернуть.

— Засада, — выдохнула я, дождалась, пока служанка юркнет за дверь, и устало спросила: — Ладно, кому на что оформить дарственную?

— В смысле? — вскинулся Толя.

— В прямом. Все уже поняли, что Костя не хотел вас оставить без денег. Просто пытался уберечь от неприятностей как мог. Поэтому давайте разделим имущество нормально, чтоб я не чувствовала, будто вас обворовала.

— Я тебя не оставлю, — внезапно категорично заявил Глеб и, после того как я вскинула бровь, пояснил: — Во-первых, это подло бросать тебя одну отдуваться. С этим долгом-обременением повозиться придётся, так ещё и фабрика, как минимум, на тебе останется. Во-вторых, это наше семейное дело, и я хочу его отстоять. В-третьих, насчёт доходов я не пошутил. Жить наша семья привыкла на широкую ногу, так что накоплений у нас не гора, доходы от любого небольшого предприятия минимальные... Мы не завидные женихи.

— Значит, нам и так и сяк придётся ужаться: с личными артефактами сейчас встанет большущая проблема, — мрачно прервала я. Нет, надо же, я ему от щедрот души, а он... а он со мной в неприятности лезет. — Хватит нам доходов с фабрики на жизнь?