— А Шепард...
— Нет, Тал. Райвсит видел весь концерт — они сумели транслировать его по всей станции и он даже не покидал своей лавки ремонтника. Шепард и Аленко, а также протеанин Явик... Кила, они вышли только в финале и не стали выступать, просто поприветствовали и поблагодарили зрителей и участников. Райвсит говорит — все кварианцы, которые участвовали в концерте, получили личную благодарность от Арии. А некоторых поблагодарила вся группа капитана. Ох, они столько всего полезного сделали на этой станции. Ты слышала об ардат-якши?
— Спрашиваешь. Они убили нескольких наших. — Тали убавила свет в софите.
— Одна из ардат прибыла на "Омегу". И попыталась убить талантливую девочку-подростка. Землянку. Художница, скульптор, поэтесса. Не знаю как, Райвсит вообще не понимает, каким таким образом, но Шепард с Явиком успели предотвратить её гибель. Детали скрыты. По некоторым данным девочка и её мать покинули станцию — у них внезапно появились деньги на счету и они смогли расплатиться за комнату и купить билет на пассажирник. А ардат... по всей вероятности — теперь окончательно уже бывшая ардат, стала одной из советниц Арии. Она смогла сделать ранее воспринимаемое большинством разумных как невозможное — синхронную трансляцию и перевод на множество языков того, что происходило во время концерта. Я даже определить боюсь, чего ей это стоило. Но Райвсит говорит — представители очень многих рас получали информацию о концерте в виде мыслеобразов. Кварианцы... подтверждают это, Тали. Кила, неужели мы получили первых телепатов.
— Телепатов? Ты серьёзно? — Тали вопросительно посмотрела на подругу.
— Более чем, Тали. Эта азари... она уже не молоденькая. Но её сила превышает силу нескольких многоопытных матриархов её расы. Большинство жителей Цитадели, с которыми она пообщалась... подтверждают это. Она... контролирует ситуацию на станции лучше, чем это смогла бы сделать Ария, но не применяет свои возможности... в боевом режиме.
— Интересно. — Тали пролистнула несколько файлов с кристаллов укладки на своём инструментроне. — Впечатляет.
— Мы-то раньше привычно считали Омегу тупиком, концом, из которого... очень просто можно не вернуться. Не спорю, станция и большинство её жителей... проблемны, но, тем не менее, преступники и правонарушители теперь там теперь не правят бал столь откровенно и бесконтрольно. Шепард с командой зачистили большинство бандитов, входивших в состав нескольких сильных преступных группировок.
— А это кто? — Тали указала на стопкадре на фигуру гиганта, закованного в скафандр.
— Это? — гостья всмотрелась. — Райвсит говорит, что это — турианец. Он известен на станции под именем Архангела. Детали многим неизвестны, но говорят... в истории турианской цивилизации разумных была какая-то Пятая Раса. Предтечи. Архангел — один из них. Он в одиночку прореживал несколько десятков суток бандитов на станции. А после бойни, устроенной Шепардом и его командой — стал советником Арии.
— Ты, Васта, конечно меня бережёшь. Эта землянка. — кончик световой указки коснулся фигуры Стрельцовой. — Она...
— — Что тебе сказать, Тал... — замялась гостья. — Она — командир "Волги", по человеческой табели — капитан первого ранга. Многие догадываются, что она — невеста капитана. Шепарда. Но, странное дело, они ведут себя совершенно не как жених и невеста — даже сам капитан редко бывает на борту крейсера и там он далеко не всегда общается только с... — Васта сверилась со своим инструментроном. — Светланой. Хотя... большинству разумных ясно, что теперь капитан, как принято у людей выражаться, несвободен в личном плане. Они, конечно, оба воины. Но... Вполне вероятно, что Светлана не захочет забеременеть до победы над Жнецами. Она... разведка нашего Флота утверждает — сама создавала и воспитывала свой экипаж и знает его и крейсер — досконально. Ей многое позволяет командование и она этими позволениями не злоупотребляет. Те, кто видел её рядом с Шепардом... Ты извини, Тал... Они говорят, что и Джон и Светлана просто созданы друг для друга. Хотя Джон... старательно держит Светлану и её крейсер в тылу фрегата и не позволяет Стрельцовой даже думать о том, чтобы подвергнуться опасности. Бережёт он её. — Васта вздохнула. — Ох, бережёт. Конечно, разведкрейсер — не линкор и воевать в линии не предназначен... Тем не менее, всем ясно — случись что плохое с землянами, с нормандовцами — в особенности... и Стрельцову будет не остановить. Райвсит говорит, что очень многие кварианцы, да и не только они... очень ждали, что Шепард и Стрельцова выступят с сольными или дуэтными номерами на концерте. Светлана... играет и поёт очень неплохо. Но она, как и Джон... не стала выходить вперёд — вместо неё выступали члены её, без всяких скидок и условностей — экипажа. Неудивительно, что Стрельцова распорядилась о свободных сутках, когда участники концерта вернулись на борт "Волги". А теперь вот... ушли на новое задание. Похоже, что "Омега" теперь числится у них в "пройденных" пунктах. Но такого финала пребывания экипажей двух земных кораблей мало кто из обитателей станции мог ожидать и предвидеть.
— А сама Ария... Это на неё не похоже. — Тали просмотрела ещё несколько файлов. — Жестокая азари, глава преступного мира Траверса и Терминуса. И вдруг — концерт.
— Райвсит утверждает, что Арию убили. — выпалила Васта.
— А это тогда кто? — Тали указала на матриарха в центре группы, стоящей на сцене огромного зала.
— Ария. Кварианцы, имеющие медицинскую подготовку... говорят, что её вернули с того света. Из-за Грани. Сама понимаешь, после такого большинство разумных органиков... меняются и даже очень.
— Явик?
— Поскольку другие разумные не способны были бы это сделать быстро, безопасно, а главное — предсказуемо и качественно — вполне возможно, что без него — не обошлось, Тали.
— А что известно?
— Известно, со слов кварианцев, то, что за Арией охотился один землянин. Он по слухам реально убил её дочь. Есть, конечно информация, что эта смерть... была случайной — девушка просто подставилась под выстрел, но разве матери от этого легче?
— Лизелль? — Тали вспомнила имя погибшей единственной дочери матриарха.
— Да, так её звали. И теперь, вполне вероятно, тот же землянин совершил, по его убеждению, успешную попытку убить мать Лизелль. Если бы не Явик — станция утратила бы верховное руководство, следом — вспыхнули бы масштабные разборки как на самой станции, так и в Траверсе и Терминусе. Сама понимаешь, бандиты, рабовладельцы, пираты — та ещё публика, Тали.
— И Явик в очередной раз предотвратил сильные волнения. — проговорила Тали, просматривая файлы. — Успел таки.
— Вроде как. Но всё это — на уровне домыслов и слухов. — Васта извиняющимся движением плеч обозначила своё отношение. — Как выразился Райвсит с его страстью к формулировкам известного рода — доступ к информации был очень ограничен. Все значимые... остались на местах и станция по-прежнему далеко не обиталище для ангелов, тем не менее, кварианцы сообщают — там стало намного спокойнее. Ария даже вернула во власть свергнутого крогана-Патриарха. Он стал военным лидером станции и советником Арии. Доволен.
— Спасибо, Васта. И за приход и за подарки. И за информацию. — Тали оторвалась от чтения, прикрыла экран.
— Не за что. Райвсит почти сразу пошёл на доклад к адмиралам, а потом убыл к себе на "Ларту". Он у нас деловой. — кварианка встала. — Несколько часов такого действа... перепахали многих обитателей "Омеги". Физически и духовно. Ладно. Мне ещё к матери заглянуть надо — там в её каютке — снова проблемы с электропитанием.
— Не забудь о тренировке, Васт.
— Не забуду. — кварианка вышла, плотно притворив за собой дверь. Тали, отложив укладку в сторону, вернулась к изучению на инструментроне очередной порции отчётов командиров подразделений Организации Молодых Кварианцев.
Через час она уже входила в небольшой спортзал, где её ожидали несколько десятков членов Организации. Предстояло провести тренировку по самообороне без оружия.
Взгляд со стороны. Ферос
Шиала привычно принимала участие в разгрузке очередного грузовика, прибывшего на Ферос в колониальный космопорт. Капитан грузовоза достал из кабины контейнер, открыл крышку и стал раздавать колонистам какие-то укладки.
— Что там, Арселия? — спросила Шиала, не желавшая без надобности прерывать сортировку грузов.
— Кристаллы. С записью концерта, состоявшегося на "Омеге". — ответила землянка, просмотрев на своём инструментроне оглавление нескольких кристаллов.
— Арса, не говори глупостей. — Шиала выпрямилась, прогнулась, сбрасывая мышечное напряжение. — Чтобы в вотчине Арии состоялся какой-нибудь концерт... Разве что концерт дубинок по черепам.
— — Концерт действительно состоялся. — к азари подошёл капитан грузовоза. — Мой брат летал туда совсем недавно. Он получил подтверждение от племянника, ставшего рейнджером Станции.
— Рейнджером? — теперь уже недоверие сквозило в голосе Арселии. — А кто это такие?
— Часть войск станции. Третья часть. Первая — кроганы Патриарха, вторая — турианцы Архангела и третья — гражданское ополчение и охрана Станции — рейнджеры турианки Найрин Кендрос.— в доказательство своих слов капитан грузовоза сбросил на инструментроны земянки и азари комплект файлов с новостными выпусками Экстранета.
— Чудны дела твои, Господи. — Арселия пролистнула содержимое файлов на своём инструментроне. — Там, оказывается, перестреляли восемьдесят процентов бандитов из крупнейших группировок, с тех пор — постоянно падает количество перестрелок, поножовщина почти сведена к нулю. Да, кулачные бои бывают, оплеухи никто не отменил, но такое... Они что, воевать готовятся...
— Все мы готовимся воевать. Теперь уже — очень многие разумные. — философски заметил капитан грузовоза, возвращаясь к раздаче кристаллов. — Знать бы только, к чему следует готовиться в первую очередь.
— Мне надо продолжить сортировку. — Шиала отошла к горке укладок. Полученную от капитана грузовоза укладку она спрятала в поясной карман комбинезона. До конца рабочего дня было еще достаточно много времени и предстояло закончить вовремя разгрузку и сортировку прибывших ценностей.
Вечером того же дня в своей палатке азари включила настольный инструментрон. Прошло уже достаточно времени с тех пор, когда она в последний раз видела Шепарда и его команду. Регулярно Спектры информировали колонистов Фероса о работе капитана на Цитадели, теперь уже несколько дней приходили краткие сообщения о его деятельности на "Омеге". Шиала дивилась многому, понимая, что Шепард — уникален. Но концерт... Она не могла себе представить, что капитан согласился на такое действо. На несколько часов мир для Шиалы сузился до размеров большого, развёрнутого во всю ширь экрана настольного инструментрона.
Увиденное потрясло азари. Концерт организовали и провели не только люди. Насколько поняла Шиала, в концерте приняли участие очень многие совершенно обычные жители "Омеги". Некоторых она узнала — они засветились в базах информации о совершённых в пространстве Цитадели правонарушениях и преступлениях. А теперь она видела их танцующими, поющими, читающими стихи и прозу. Это было непривычно.
На протяжении всего концерта Шиала ожидала появления Шепарда или кого-нибудь из его команды. Даже Явик, уникальный, удивительный протеанин появился только в финале и, как сразу подумала азари, только для того, чтобы со всей определённостью обозначить для зрителей и слушателей момент реального окончания действа.
Тогда же единственный раз за весь концерт Шиала увидела и капитана. Он почти не изменился внешне и почти не изменился внутренне. Азари увеличила фрагмент стоп-кадра с фигурой капитана и провела рукой по стеклу экрана, будто погладив Шепарда по плечам. Как жаль, что он не передал ей весточку. Хотя бы несколько строчек...
И, вероятнее всего, на "Омеге" немногое знают о колонии на Феросе. А уж о том, что некая азари теперь имеет уникальный зеленоватый окрас кожных покровов — не знают совсем ничего. — Шиала мельком оглядела свои руки. Она сама уже начала привыкать к необычному цвету своей кожи. Ей он стал привычным и не вызывал ни былого раздражения, ни излишней настороженности.
Колонисты Фероса также привыкли к столь нестандартной расцветке тела своей единственной азари-биотика. Благодаря Шиале практически все колонисты теперь весьма прилично владели штурмовыми винтовками и пистолетами, метали в цель ножи, топоры и кинжалы, обладали достаточными знаниями и умениями по рукопашному бою. Шиала давно уже не ощущала себя лишней: для неё колония на Феросе стала домом. Она работала наравне со всеми и её вклад в общее благосостояние признавался подавляющим большинством жителей колонии.
Азари единственный раз за все минувшие дни побывала в том зале, где нашёл свою смерть торианин. Больше на то место её не тянуло. Было предостаточно других дел — она давным-давно не чувствовала мертвящего влияния ничегонеделания.
Через несколько дней после отлёта Шепарда на Цитадель были найдены тридцать пропавших колонистов. Из них пятерых — двух мужчин и троих женщин — пришлось похоронить. Они умерли, едва только их извлекли из студнеобразного озерца — одного из многих в том жутком мрачном тоннеле. Остальные — пятнадцать мужчин и десять женщин — выздоровели, окрепли благодаря объединённым усилиям и стараниям колонистов и теперь уже влились в состав жителей колонии, став полноправными членами сообщества.
Шиала долго смотрела на стоп-кадр, запечатлевший группу Шепарда рядом с членами верховного руководства "Омеги". Рядом с Арией она увидела двух незнакомых ей азари. Всплывшие "баллоны" пояснили, что это — Мирала, старший партнёр матриарха, одна из верховных руководителей станции. Другая молоденькая азари... Шиала даже не поверила своим глазам — Вэра, была обозначена как верховный руководитель Отдела Культуры Станции. Вероятнее всего ей принадлежала идея этого концерта и значительная часть успеха этого действа также была обеспечена её трудами.
К сожалению, имени Вэры не было, равно как и имен Азари и Миралы в финальных титрах записи концерта — там были обозначены поимённо только все участники концерта. Не было в титрах и имён Явика, Аленко, Шепарда. Шиала поняла — так настоял сделать капитан. Вряд ли Ария послушала бы здесь ту же Вэру. Даже Мирала, совершенно не молоденькая азари, не выглядела, по мнению Шиалы, способной повлиять с такой силой и с таким гарантированным успехом на многоопытную матриарха.
В палатку заглянула Арселия.
— Не спишь? Я узнала — "Нормандия" недавно ушла от "Омеги". Присоединившийся к ней разведкрейсер Российской империи землян "Волга" последовал за фрегатом. Похоже, они нашли проблему, решением которой сочли необходимым заняться как можно скорее.
— О, нет. — услышав название крейсера, Шиала едва не упала в обморок. — Только не это.
— Что ты имеешь в виду, Шиал? — спросила Арселия, входя в палатку и приблизившись к сидевшей у инструментрона обмякшей азари.
— Он, Шепард... Я почувствовала.. только что.... Он нашёл таки ту... которой будет верен всю свою жизнь. Она командует этим разведкрейсером. Раньше я не была в этом уверена. Но совсем недавно... я почувствовала, что он был с кем-то очень близок. Это — она. — Шиала перебрала экстранетные закладки. — Светлана Стрельцова, капитан первого ранга, командир "Волги". Я так и знала...
