За столиком в темном пабе, где только контрабандистам встречаться, меня ждал Невилл и... Сириус Блэк. Официантка принесла еще одну кружку и поставила передо мной.
Собравшаяся компания не должна быть рада меня лицезреть, но все вели себя спокойно и без истерик.
— Итак, зачем меня сюда позвали? — спросила я, сев за столик, за которым все продолжали молчать.
— Здесь собрались те, кто все еще готов тебе подать руку помощи и считает, что ты ее примешь, — ответила МакГонагалл.
Остальные двое вряд ли с ней согласятся. Это определенно какой-то фарс. Хотя, кажется, я вчера встретила МакГонагалл в коридоре на обходе, пока Кэрроу вела меня обратно в гостиную Слизерина. Я плохо помню этот момент, все чего хотелось тогда — это вырубится.
— Руку помощи? — приподняв бровь, повторила я.
— Да, если ты поняла, что сделала неправильный выбор и тебе она нужна, — вновь МакГонагалл. — Тебе ведь там плохо, ты наверняка ненавидишь Пожирателей Смерти, может быть кроме отца. Но забывать или игнорировать его прошлое не стоит. Кроме того, они убили твою бабушку и теперь из-за них ты осталась одна. Но у тебя все еще есть брат. Невилл?
Невилл просто кивнул, продолжая смотреть исподлобья.
— А вы и мистер Блэк тут зачем? — наивно поинтересовалась я.
— Моя святая обязанность помочь своей ученице, пусть и бывшей. Мы оба не смогли пройти мимо твоей трагедии.
Я еле подавила усмешку в ответ на этот фарс, но с удовольствием ответила, надеясь узнать, какова же будет плата:
— Чем же вы хотите мне помочь?
— К сожалению, у Ордена Феникса нет прежних возможностей, но мы сделаем все что в наших силах.
Так, пошли разговоры по делу. Помощь будет разве что моральная.
— Словами мне могут помочь другие.
— Если бы ты была менее меркантильной, то ценила уже это, — не удержался от едкого замечания Блэк. — В твоем положении тебе светит только ползать на коленях перед Лордом или убивать людей по его приказу. Так что если не хочешь этого делать, то тебе предложили выход.
— Выход — это работать на Орден Феникса? — скрестила я руки на груди. — Тогда я отказываюсь. Мне всего лишь пятнадцать, и вы хотите меня втянуть в такое? За предательство ждет только одно и это вы мне предлагаете за эфемерную моральную поддержку? Спасибо, но у меня хватает друзей для этого. Разве что... — я сделала вид, что задумалась. — Вы можете ответить на один вопрос, ответ на который наверняка интересно будет услышать и моему брату. Что вам известно о нападении и убийстве Августы?
Наверняка, они сейчас пожалеют, что притащили Невилла.
— А что нам может быть известно? Это работа Пожирателей Смерти, — ответила МакГонагалл.
— Верно, — кивнул Сириус, соглашаясь. — И было бы справедливо насолить им за это побольше, помогая нам. Например, дать нам дом в качестве убежища, который ты приобрела недавно.
— Ты купила дом? — потрясенно поднял брови Невилл.
Мысленно сдерживаясь от ругани, я не могла оторвать взгляд от Блэка который нашел очередную лазейку в договоре о неразглашении. Он не имел права рассказывать о том, что дом его и распространять причины подарка, но в том, что дом у меня есть нет тайны. Это будет выглядеть странно, если он будет все отрицать, тогда как это вполне доступная информация, если хорошенько зарыться в документацию. Точные координаты дома скрыты, так что хоть это он не может сказать. Еще и вроде как не сдал информацию, а со мной ее обсуждает, что так же разрешено.
— Где ты взяла столько денег? — продолжал негодовать Невилл. — Я свожу концы с концами, дядя с тетей делают все что могут, чтобы обеспечивать содержание родителей в Мунго, а ты... — брат закусил губу, уставившись ненавидящим взором.
— Во-первых, дом мне достался по дешевке и никого я туда не допущу. Во-вторых, мои деньги, это мои деньги.
— Конечно, это же теперь не твои родители и не твоя проблема, — выплюнул Невилл, начиная явственно закипать.
Отвечать на это я не стала, чтобы не дать подозрений и лишнего рычага возможного давления. Вместо этого я ухмыльнулась.
— Насчет этого, братец, тебе лучше прочитать некоторые бумаги, копии я тебе пришлю, если интересно. Августа успела ознакомить и передать мне договор передачи средств на благотворительность на имя некой знакомой организации 'Орден Феникса'. Интересно, что в то время, когда нам самим нужны были деньги, Августа регулярно отчисляла суммы...
— На борьбу с Сама-Знаешь-Кем! — перебил меня Сириус. — Я тоже поддерживал нашу борьбу таким образом.
— У тебя, Сириус, просто горы золота на счету, а у Августы двое детей и желание сделать поскорее ноги из островов, пока ни она, ни дети не пострадали. Так скажи мне, с чего бы ей при таких затратах отчислять немалые суммы с личных сбережений по своей доброй воле?
— Для того чтобы одолеть Сама-Знаешь-Кого и не позволить ему больше бесчинствовать, — пафосно изрек Блэк. — Эта цель стоит того.
— Не стоит она того, чтобы жертвовать своей семьей, — отрезала я.
— Никто ни у кого не требует жертвовать своей семьей, мисс Крауч, — перебила нас МакГонагалл. — Давайте закончим на том, зачем мы собирались здесь сегодня. Мы предложили тебе помощь, что с ней делать решать тебе, но в любое время ты можешь обратиться к нам троим.
На этом пункте она быстро закруглила разговор и сообщила официантке, что мы уходим. Быстро расплатившись по счету, все вынужденно разошлись, и мы с Невиллом разошлись по разные стороны улицы. Он пристально рассматривал моих друзей, пока я не обратила на это внимание и не посмотрела так же в упор. Ему явственно не понравился ни Самуи, ни Лестрейндж, ни еще один младший слизеринец, а лицо прежде чем отвернулось, скривилось.
— Семья, как же... — услышала я, благодаря улучшенному слуху.
Этот фарс закончился окончательно. Я не собираюсь, как они выразились, приходить за помощью. Получится так, что помощь стребуют с меня, а дадут за это максимум пирог от миссис Уизли. Тем не менее, Невиллу я дала еще один повод засомневаться. Пусть я не могу рассказать и показать ему все, как есть, потому что он слишком ненадежен в плане хранения информации, но я должна хоть так ему помочь.
Под конец прогулки, в связи с пренеприятным нахождением на улице, наша неожиданно большая компания собралась как обычно в одном из приличных пабов на дальней улице. Кроме меня, Самуи, Лиама и Ричи, пришла Хелен, Этан, Захария, Трэйси и получилось так, что и Саманту встретила по дороге. Сам собой разговор зашел о политиках партий, и я горячо поддержала идею никуда не лезть и никого не поддерживать. Сказала, что хватит и меня одной. Сама же подняла тему, о которой недавно говорила с Хелен, донесла мысль, что считаю это полной дезинформацией со смещенными акцентами и расставила эти самые акценты, как вижу я. Специально для Сэм, рассказала, что Пожиратели Смерти действуют не слишком мягкими методами, привела в пример правила поведения в среде Пожирателей и Лорда, отношение к маглорожденным и другим расам. Тут же на волне, получив закономерный вопрос 'кто же хороший?' дополнила, что до того Министерство Магии примерно так же относилось к другим расам и напомнила, какие нововведения проповедовала Амбридж.
Не знаю уж, насколько я их всех убедила, но по крайней мере всему, что говорят неизвестно кто по ту сторону радио они не будут верить и поставят все слова под сомнение. Про дату собрания я не давала четкого ответа, но планировала его провести на неделе и не дать всем позабыть прошлые навыки.
На волне этого я вспомнила о Сьюзен Боунс. У меня совершенно вылетела из головы ее проблема, вот прям напрочь. А это есть не очень хорошо, зная о результате визита к ним Барти. Он тогда предложил им решить проблему с настойчивым вредителем за вассальную клятву, которую, кстати, требовал вредитель. В общем, решить надо это самой и поскорее. Что конкретно я могу сделать? Я решила припугнуть его власть имущими, то есть Пожирателями Смерти. Барти уже отпадает, Беллатриса сделает только хуже, к тому же как и Долохов, я не знаю, как лучше использовать их авторитет при этом информируя по минимуму. Согласятся ли они со мной сходить в гости к этому магу и взять с собой небольшую команду, если потребуется? И самое главное, что попросят взамен? Может легче сначала самой попробовать придавить авторитетом, а затем уже подключать тяжелую артиллерию?
Достаточно взглянуть в зеркало, чтобы рассмеяться заявлению, что вот эта тощая, хоть и подросшая девочка пятнадцати лет сможет припугнуть не хуже коллекторов... А это уже похоже на созревающий план. Мне ведь не обязательно использовать свою внешность, так?
В воскресенье утром, как и запланировано, вначале я пришла на назначенную вчера встречу с мистером Джестиксом — моим управляющим по торговле. Цель встречи звучала так: доложить мне о результатах работы 'вышибал' и процессе поиска покупателей.
Майкл Джестикс — полноватый, но крепкий лысоватый мужчина в возрасте с гладко выбритым подбородком говорил спокойным деловым тоном, сразу же настраивающим на серьезные дела. В принципе за такие деньги, которые я ему плачу, иначе и быть не могло.
— На данный момент дело о ваших ненадежных бывших сотрудниках идет к своему концу. Как и договаривались, я тщательно следил, чтобы дело не нашло огласку, впрочем, это никого и не интересовало. Ваши сотрудники хорошо поднялись, а иных источников дохода у них не было. Сейчас они в темпе шерстят свои сундуки, были попытки сбежать за границу, но скоро они вернут деньги, если не хотят сесть в Азкабан. Не сомневаюсь, что у вас есть счет в Гринготтсе, мне перечислить все туда за вычетом моей доли?
— Да, — кивнула я, за легкой улыбкой скрыв кувырок живота. — Но сообщите мне прежде чем перечислять сумму.
Я ведь забыла, что у меня теперь нет надежного счета! Семейный Лонгботтомов давно недоступен, семейный Краучей доступен Барти. Нужно срочно озаботится личным счетом и не терять лицо перед деловыми партнерами!
— Насчет, ваших редких ингредиентов, новостей мало. Есть покупатель из бывшего Советского Союза, но там сейчас сложная система транспортировки, особенно с дорогостоящими товарами. В случае кражи нас могут оставить ни с чем. Есть еще целых два покупателя из Арабских Эмиратов, если вы не имеете ничего против, я начал вести с ними переговоры. Насчет стандартных ингредиентов дела обстоят лучше. Покупатель найден, причем в Британии, почти не будет расходов на транспортировку. При вашем согласии, можем начинать торговать небольшими объемами или вы сразу же хотите продать все?
Эх, напомнил он мне, что сейчас творится там за морем, но разговор не о том. Стандартные ингредиенты — это травы, грибы, листья, в общем, все ингредиенты весьма хорошего качества, которые я с ОСТами собирала в Запретном лесу и накапливала в тайниках долгое время. Сейчас это уже не сделаешь. После ухода Каа — моего ручного василиска, акромантулы совсем обнаглели: обнаруживаются на новых территориях и нападают без вопросов. Конечно, мне лишний яд где-то да понадобится, как и их мясо, и прочие ингредиенты, но ОСТов туда уже боязно запускать. Хотя можно сходить развеяться большой командой. Да, это будет правильно. Совместим полезное с полезным: и тренировку с возвращением навыков, и собирательство. Еще и на проценте выручки выиграют.
Днем я заскочила на часок в школу, показалась на обеде в Большом зале, пообщалась с друзьями на Слизерине и снова исчезла. Я явилась на встречу с Беллатрисой Лестрейндж к Визжащей хижине. Время было послеобеденное, пока еще безопасное от дементоров.
— Опаздываешь.
— Две минуты всего лишь, — я проверила часы. — Начнем?
— Подождем еще немного... Нет, уже идет.
Я обернулась и с удивлением уставилась на Ричарда Лестрейнджа, спешащего по той же тропе, что и я сюда пришла.
— Может, объяснишь? — повернулась я обратно к Пожирательнице.
— Руди сказал, ты присмотришь за ним. Вот и посмотрим.
Ах, Руди сказал... Уважаю. Он и Беллатрисе ничего не сказал про изначальные обвинения в мою сторону. Если бы она знала, то разговор бы наш проходил совсе-е-ем не так.
Больше не тратя время на разговор, Лестрейндж аппарировала нас с Ричи в подготовленное для тренировки место. Вряд ли это был дом Лестрейнджей, скорее просто подготовленная площадка в зале без окон. Не определить ни место, ни время, так что я завела будильник на часах и вновь задала вопрос:
— Как ты договорилась за Ричарда или никто о его времяпровождении не знает?
— Кэрроу и Снейп отпустили его. По воскресеньям я имею право забрать его на четыре часа. Насчет тебя все по-прежнему. Начинаем тренировку.
Ричард смотрел за нашим спокойным, пусть и слегка напряженным с моей стороны разговором глазами размером с блюдце. У него явно мир в очередной раз перевернулся.
— Ладно, как всегда разминку с час, а затем еще поговорим, — кивнула я.
— Хорошо. Тогда, Ричард, я буду атаковать вас двоих. Становитесь.
Мы с мальчиком достали палочки и приготовились к обычной для меня тренировке по быстрому обмену заклинаниями. Ричи выбыл, не простояв и двадцати минут, а мы с Беллатрисой продолжали распаляться. Я поставила себе за цель выдержать ее напор час и не сдаться. Учитывая, что я в основном защищалась и уклонялась, мне это удалось, а затем мы обе выдохлись и сделали перерыв. Все же целый час вымотал сильно не столько в магическом плане, сколько в физическом и моральном.
— Вставай, Ричард! — тут же накинулась на мальчишку Лестрейндж, сняв с него чары. — Слишком слабо, тебе еще нужно много тренироваться, прежде чем ты сможешь заслужить внимание Темного Лорда.
'Что?' — так и хотела спросить я, но вместо этого у меня безмолвно отвисла челюсть. Моего Ричи и в слуги Лорду?!
— Мама, я и так дольше обычного продержался, — напомнил мальчик.
— Потому что я отвлекалась на Крауч! Она уже скоро сможет заслужить метку, а ты еще не готов!
— Секунду! — подала я голос, напомнив о себе. — Ты со мной уже давно занимаешься, а он всего ничего.
— Я почти все лето потратила на сына, но он все еще недостаточно хорош. Ты должен быть лучше!
На это мне ответить было нечего. То как мне ответила Пожирательница ясно дало понять, что еще одно слово и я только потеряю время, лелея раны после тренировки. Сама Беллатриса, похоже, не имеет ничего против того, чтобы мы держались вместе, но хочет, чтобы Ричи превзошел меня и кроме того, получил клеймо. Ничего удивительного, зная о ее фанатичном отношении к кое-кому.
Когда Беллатриса закончила отчитывать сына, я решила вновь вмешаться.
— Как насчет того, о чем мы говорили?
Беллатриса достала из кармана мантии несколько свитков с явно скопированным текстом из книг. Получив их в руки, я быстро пролистала пергаменты. Выходило около двадцати.
— Прочти вначале это, затем я разъясню непонятные моменты и покажу на примере, затем можешь пробовать, но сугубо в одном месте, — Пожирательница указала на площадку, огражденную защитным контуром.
— Что здесь? — уточнила я.
— Вначале попробуешь примитивное управление огнем и водой, воздух я уже видела. По результатам ты должна зажечь огонь на конце свечи и разделить емкость с водой на пополам. Этого тебе хватит надолго.
