— Получил. — Шепард отметил знак поступления файлов. — Продолжайте наблюдение. Мы вышли на транспортёре. Порт отработан, проблема в необходимом объёме решена, мы в дебри не лезли.
— Принято, капитан. До связи.
— До связи. — Шепард ознакомился с присланными файлами. — Да. Лилихьеракс прав — эта лаборатория предназначена для слишком серьёзных исследований. И опасных. Кроме самой "Вершины-15" там есть и особая лаборатория-филиал в виде станции "Расселина". Монорельс, их связывающий, конечно, выключен. Аленко разместился как раз там, откуда можно наблюдать за обоими частями лабораторного комплекса, оставаясь незамеченными.
Поймав боковым зрением согласные кивки, Шепард отметил, что машина уже прошла мост, за которым гетские заслоны иссякли. Зато впереди на экране локатора уже алели обозначения активировавшихся турелей, нащупывавших своими прицелами приближавшийся транспортёр.
— Мороз — несколько секунд и ты — сосулька. — сказал Ник Клеменс, уничтожив из пушки транспортёра очередную стационарную гетскую турель. — Мы, конечно утеплились настолько явно и качественно, что на нас все обитатели Порт Ханьшаня косились, тем не менее — здесь всё равно очень холодно. Да ещё эта непрекращающаяся метель, переходящая в буран. — Ник не стал включать фары, опасаясь, что турели точнее и быстрее нащупают машину. — А эти разрушители в гараже... Нечто.
— Бойцы ближнего боя. — отметил Шепард.
— Возможно, капитан. — Клеменс не стал спорить. — Всё равно — машина более чем серьёзная. Хотя убить этот механизм... просто. Если успеть сделать то, что нужно.
— Согласен. — Шепард оглядел салон транспортёра, ползущего по обледенелой дороге и уже выходящего на дугу поворота, за которым локатор нащупал очередную гетскую турель. — Скоро уже и станция "Вершина-15". Но там брони транспортёра не будет, так что проверьте оружие и гранаты. Не исключено, что придётся воевать и с рахни, поэтому освежите в памяти внешний вид разновидностей этих жуков. Гетских солдат вы все знаете прекрасно, разрушители для вас уже не внове. Полагаю, что матриарх привлекла для охраны лаборатории также ЭРКС. Если рахни действительно начали вылупляться из яиц, то они, будучи неуправляемы, обязательно нападут на всех, кто не относится к их виду и на тех, кто недостаточно защищён.
— Капитан, а ведь нас могут тоже расстрелять с орбиты. — сказал Стив.
— Могут. Но сначала мы выполним свою работу так, как должно, а потом — могут стрелять хоть до посинения. Если сумеют попасть. Проблему выдачи кода "Омега" всё равно придётся решать. — отметил Шепард, фиксируя в памяти уничтожение очередной гетской турели. — Это, очевидно, последняя. А вот и шпиль "Вершины-15".
— Лилихьеракс прав. Тёмное место. — сказал водитель, останавливая транспортёр. — Придётся пробежаться к воротам, их можно открыть отсюда только нажав на сенсор у входа.
— Загонять машину внутрь мы не будем. — сказал Шепард, поправляя укладки. — Пойдём через обычную дверь. — он указал на проём, перекрытый полотном двери сбоку от ворот. — Там нас ждёт тёплая встреча. — старпом поймал подтверждающий кивок Явика. — Так что приготовьте оружие. Несколько метров после двери — тамбур, там вроде бы безопасно, а потом придётся пострелять.
— Капитан. — на связь с Шепардом, покинувшим нутро транспортёра и двигавшимся в направлении двери, вышел Аленко. — Видим вас. Что делать моей группе?
— Ждите. Вы наш туз в рукаве. Резерв. Поддержка. — Шепард надавил сенсор, дождался, когда полотно двери уйдет, открыв проход, пропустил вперёд Сарена и Явика. — Мы постараемся разобраться здесь со всем сами. Если что — вы закончите нашу работу. Всё. До связи.
— До связи. — Аленко отключился и Шепард закрыл за собой дверь тамбура. Стало заметно теплее. Вокруг за стёклами угадывались треножники ракетных и пехотных дронов, стволы которых были опущены — грозные боевые машины были деактивированы.
— Капитан, впереди — джагернаут, ракетный дрон и кроганы. — доложил Ник Клеменс.
— Отлично. — Шепард сверился с инструментроном. — Локатор дал точную картинку. Принять целеуказания и вперёд.
— Есть.
Перестрелка не заняла много времени и вскоре члены группы Шепарда обыскивали тела и скафандры поверженных врагов.
— Шепард, есть лестница, за ней лифт. Ну вы люди и строите — там какая-то столовая, если верить плану. — сказал Явик. — Кто, интересно, додумался пристроить столовую к шахте лифта?
— Как видите, додумались, Яв. — Шепард добил старого крогана-наёмника, опрокинутого навзничь взрывом гранатной связки и надавил сенсор вызова кабины. — Заходим. — он вошёл последним внутрь и сразу же надавил единственную кнопку. — Минимализм.
— Там, где появляются роботы — минимализм нарастает. — резюмировал Клеменс. Шепард, перехватив винтовку и проверив количество зарядов, только кивнул, обойдясь без слов.
Едва открылась дверь, группу высадки попытались атаковать геты-солдаты. Через несколько минут от немногочисленных шагоходов осталась гора металлолома, быстро и полно осмотренная на предмет изъятия блоков памяти.
— Приготовиться. — Шепард поднял взгляд от экрана инструментрона. — На локаторе — незнакомые отметки. Это вполне могут быть рахни. Скорее всего — солдаты или рабочие. Они всё равно опасны. Так что — бить только на поражение и не подпускать их близко. Если верить записям о рахнийских войнах, то рабочие — это ходячие ядовитые бомбы, взрывы которых выкашивали органиков, как траву. Рахни-солдаты плюются на несколько метров сильнодействующим и быстродействующим ядом, а некоторе способны запереть своих врагов в краткосрочном стазисе. Выманиваем и убиваем. И смотрите по сторонам, по архивным данным рахни используют малейшую щель.
Отстреляв первых рахни, ринувшихся в атаку на прибывшую группу, Шепард склонился над трупом насекомоподобного существа. Остальные члены группы также с интересом внимательно изучали представителей вымершей две тысячи лет тому назад насекомовидной расы. Задержка в продвижении не смущала Шепарда — он убедился в том, что эти рахни, к счастью, лишены управляющей связи с маткой — той самой королевой рахни. Если бы была хоть слабая связь между ними — вся группа Шепарда могла бы полечь в полном составе уже здесь. Царицы рахни были уникальными стратегами и тактиками, они оказались способны полно и чётко, в реальном масштабе времени руководить значительными массами своих подданных, отслеживая их деятельность посекундно.
— Впереди — замороженные комнаты. — сказал Клеменс. — Но я не вижу, чтобы рахни обращали внимание на холод. Они к нему равнодушны?
— Рахни — невероятно опасный противник. — сказал Явик. — В моём цикле немногие рисковали бросить им вызов. Они изменились. Повзрослели. И если бы матка имела связь с этими, полегшими... Мы бы тут так легко не прошли.
Нескольких рахни-солдат, попытавшихся было зажать группу среди ледяного безмолвия окутанных снежными заносами полуразрушенных комнат, в которых не осталось даже следов обитателей — явно людей, сокомандники Шепарда отстреляли как на полигоне.
— Эстеты хреновы. Снова — лифт. — выругался Клеменс, нажимая сенсор вызова кабины. — И никакой автоматики. Куда он хоть нас повезёт? В реакторную? Мы что тут, ремонтники?
— И это тоже, Ник. — сказал Сарен, входя в кабину и нажимая единственную клавишу. — Мы избалованы сервисом машин, окружающих нас. Так что сначала придётся восстановить минимум удобств, а потом приступить к разбирательствам. Эта холодрыга должна кончиться. — турианец вскинул винтовку и застрелил нескольких рабочих рахни, не успевших даже добежать до гостей станции и нанести им малейший ущерб. — Тут явно была паника. — Сарен отодвинул металлический баллон со знаком, убеждавшим во взрывоопасности содержимого. — Хорошо, что стрелять пришлось прицельно. Хм. — он подошёл к колонне, нажал сенсор. — Запустить резервный генератор, чтобы оживить местный компьютер? Сильно. — лапа турианца надавила несколько сенсоров. — Генератор запущен. А вот признаков заработавшего компьютера я не наблюдаю.
— Виртуальный интеллект банальным образом выведен из строя. — Явик, замерзавший, но предпочитавший стойко переносить неудобства, склонился над панелью. — Придётся выбирать. У нас тут три запертых двери и вход в ядро ВИ. А там, насколько я понимаю, надо либо взломать систему, либо решить весьма глупую головоломку.
— Я бы предпочёл взломать систему. — сказал Ник Клеменс.
— Я бы тоже, если бы здесь всё было ясно и понятно и проблема была бы только в неисправности ВИ. — ответил протеанин. К сожалению, только ВИ, пробежавшись по сохранившимся базам данных, а в том что многие базы данных разрушены мне, как то сомневаться не приходится, сможет нам рассказать о том, что же тут в реальности произошло и куда нам нужно бежать в первую очередь.
— Хорошо. — Шепард шагнул в направлении ядра ВИ. — Вы со мной, Явик. Активируем ВИ и будем разбираться дальше.
Опустившись на лифте в ядро ВИ, Шепард подошёл к засветившемуся экрану.
— Однако. Люди не меняются. — сказал капитан, быстро приводя "Ханойскую башню" в полный порядок. Послышавшийся гул насосов, нагнетавших охлаждающую жидкость в контуры, подтвердил его предположение о том, что ядро ВИ успешно активировано.
— Всё. — сказал Явик, удержавшийся от комментариев и явно обрадованный скоростью и полнотой решения небольшой, но важной проблемы. — Теперь ищем терминал, представляемся ВИ и берём его в союзники. — протеанин первым шагнул с платформы лифта, поднявшего обоих воинов из недр ВИ.
— Система откликается на имя "Мира". — прозвучал нежный девичий голосок и впереди возникла фигура девушки в простом комбинезоне. — Позвольте узнать ваше имя? — глаза аватара ВИ смотрели прямо на Шепарда, Явик благоразумно отступил в "невидимость".
— Капитан Шепард, Спектр Совета Цитадели, ВКС Альянса Систем. — ответил старпом.
— Ваши полномочия, капитан Шепард, подтверждены. — через секунду ответствовала аватар. — Вам предоставлен полный доступ ко всем системам.
— Что тут произошло?
— Загрязнение зоны, которая должна была быть недоступна для лабораторных объектов. — ответила аватар. — Затем, — ВИ помедлила, — лабораторные объекты устроили разгром. Многие мои датчики до сих пор неработоспособны. Так что информации о деталях происшедшего у меня нет. Процедура безопасности потребовала заглушения реактора, следом были реализованы процедуры отключения средств связи и, наконец, я также была отключена. В соответствии с процедурой, предусмотренной планом "Омега".
— Отлично. Матриарх Элайра? — спросил Шепард, не особо надеясь на осведомлённость ВИ.
— Отбыла на монорельсе во вспомогательную лабораторию — станцию "Расселина". — отбарабанила аватар ВИ и выжидательно замолкла.
— И?
— Монорельс не действует. Не хватает энергии, капитан-Спектр. — ответила Мира.
— Порядок действий? — спросил подошедший Сарен.
— Запустить реактор, который был отключён в соответствии с требованиями процедуры безопасности, восстановить связь, чтобы я смогла собрать дополнительную актуальную информацию и активировать дополнительные системы. Всё это, увы, надо сделать вручную. Лабораторные объекты не должны были получить доступа к высокосложным системам, турианец-Спектр-Сарен.
— Опознала. — хмыкнул Артериус. — Всё же я непозволительно известная личность. — турианец повернулся к старпому. — Разделяться будем?
— По логике — нельзя разделяться. Если здесь бродят геты вместе с рахнийскими зомби... — Нет, лучше будет делать всё единым отрядом. — сказал Шепард. — Мира, всё что надо, мы узнали. Приступаем к ремонтно-восстановительным работам.
— Поняла вас, Шепард-капитан-Спектр. — аватара пропала.
— Надо активировать реактор. Энергия нужна всему комплексу и лучше будет работать в комфорте. — сказал подошедший Ник.
— Так и сделаем. — Шепард сменил винтовку на дробовик. — Как всегда, бить только на поражение.
— Реактор — первая дверь и лифт налево от генератора. — сказал Стив, отмечая, что замки дверей активированы. — Хорошо, что хоть ВИ замков теперь работают. Но энергии резерва действительно надолго не хватит.
— Вперёд. — сказал капитан, первым направляясь к двери, за которой был неширокий и короткий коридор к дверям лифтового подъемника.
— Вы входите в главный реактор. — заученно произнесла Мира, но на это уточнение никто из членов группы Шепарда не обратил внимания — едва только дверь лифта открылась, гостей реакторного зала атаковали геты-прыгуны, пехотинцы и даже два разрушителя. Выстрелы землян и турианцев слились в единый гул. Заняв комнатку с двумя дверями и стеклянной стеной, пришельцы легко выманивали гетов из укрытий и расстреливали их едва ли не в упор. Прыгуны не могли воспользоваться своими преимуществами — слишком было мало места для прыжка и было невозможно резко сменить направление и место будущего приземления.
— Ракетомётчик! Прямо вверху на балконе! — крикнул Сарен, первым вскидывая штурмовую винтовку и всаживая в гета едва ли не полный магазин зарядов. Гет кувыркнулся вниз и застыл бесформенной грудой металлопластика. Ник Клеменс быстро вскрыл его голову, достал блок памяти и ногой отбросил нагромождение проводов и трубопроводов в сторону.
— Запускаем реактор. — сказал Сарен, надавливая клавишу активации на большом пульте. — Пошла работа. — отметил турианец, услышав шелест крыльчаток. — Теперь энергии будет достаточно для большинства приборов и оборудования. А вот и резервный генератор отключился. Хоть здесь автоматика. — Сарен отошёл от пульта. — Гетов покрошили, так теперь рахни неразумные лезут. — Спектр вскинул винтовку, перезарядил её и уложил двух рахни-солдат, ринувшихся к пульту с бокового перехода.
— На втором переходе — чисто. Уничтожены трое солдат, двое рабочих . — доложил Ник Клеменс, опуская винтовку и перезаряжая магазин. — Теперь надо обратно, включить связь и можно идти по лабораторным помещениям.
— Есть выжившие. И достаточно много. — доложил Явик, взглянув на локатор. — Люди, турианцы, саларианцы, азари...
— Элайра? — насторожился Шепард.
— Нет. Отметка другая. Идентификатор не уровня матриарха. Моложе. — уточнил протеанин.
— Ладно. — капитан пропустил мимо себя всю группу, закрыл дверь перехода в реакторный отсек. — Мира, закрой замок реакторного.
— Сделано, капитан-Спектр. — отозвалась аватар, на мгновение возникнув за ближайшим постаментом-проектором. — Энергии достаточно и я запускаю в работу всё оборудование в обычном режиме.
— Добро. Лезем на крышу, там наземные линии связи. Их надо включить, иначе наверху на орбите подумают, что нам тут тоже кранты.
— И не подумаю. — возник в наушниках голос Стрельцовой. — Джон, мы прекрасно видим вас и впечатлены вашей работой. Станции орбитальной обороны обездвижены и они точно не будут стрелять по вам или по лабораторным корпусам. А орудия ПКО развернуть и нацелить на укрытый в скалах лабораторный комплекс и без того невозможно — они не настолько совершенны.
— Рад слышать, Светлана. Мы всё же восстановим связь — мало ли что. — Шепард открыл дверь, за которой был снова неширокий и короткий переход к лифту.
