— Делай, Джон. Мы прикроем и поможем. — Светлана осталась серьёзной, но в её голосе явно прозвучало участие и беспокойство.
— Рад. До связи. — ответил старпом.
— До связи. — сказала командир "Волги"
На крыше у входа гостей ждали многочисленные рахни, но они, как всегда, будучи лишены централизованного управления, действовали, руководствуясь инстинктами и рефлексами, среди которых первенствовал страх и стремление подороже продать свою жизнь. Слаженные залпы дробовиков и немногочисленных снайперских винтовок положили конец каннибальским притязаниям полутора десятков солдат-рахни и десятку рахни-рабочих. Подойдя к пульту, Шепард перебросил вверх тяжёлый рубильник и закрыл облепленную льдом крышку — снегу на крыше комплекса намело предостаточно.
— Связь восстановлена. — отозвалась Мира, проявив свой аватар у единственного терминала. — Провожу сбор данных.
— Собирай, а мы потопали в лабораторные помещения.
— Поняла. Отключаюсь. — Мира погасила аватар.
Едва только лифт открыл двери, ближайший терминал Миры снова ожил:
— Шепард-Спектр. — произнесла аватар. — В зоне дезактивации наблюдается загрязнение. Более точной информации у меня нет. Датчики, обладающие необходимой чувствительностью, оказались уничтожены.
— Что расположено за зоной дезактивации?
— Проход в основные лабораторные помещения. — Мира не удивилась вопросу, будучи приученой отвечать спокойно и безэмоционально.
— Ладно. Идём уничтожать этих врагов, прикинувшихся загрязнением. — Шепард направился к услужливо открытой Мирой двери.
— Ворота. А за стеклом — в стеклянной колбе перехода — просто ковёр из рахни-солдат. — сказал Ник Клеменс, оглядевшись.
— Мира, что можно сделать, каковы допустимые варианты? — старпом изучающе взглянул на колбу.
— Вы вооружены, можете вручную открыть ворота и расстрелять всех. — аватар возникла за ближайшим постаментом. — Можете также ввести код активации и тогда загрязнение будет сожжено — внутри дезактивационной зоны установлены форсунки, подключенные к генераторам плазмы. Больше вариантов нет.
— Ладно. Этот пульт? — Шепард поднялся по короткому трапу в комнату охранников.
— Да. Вводите код, капитан-Спектр. У вас три попытки. Потом система заблокируется и у вас останется только возможность расстрелять загрязнение.
— Ясно. — Шепард склонился над засветившейся клавиатурой. — Попробуем классическую "вилку". — Он быстро ввёл один из малоизвестных инженерных кодов. Система не отозвалась, рядом вспыхнул огонёк красного цвета. — Хм, одну попытку мы использовали. Попробую вторую. — пальцы капитана набрали другой инженерный код. Система осталась нема, ничем не проявив своей активности. Рядом с первым возник второй красный огонёк. — Чётко отмечает. — Шепард задумался, затем отбарабанил на клавиатуре третий код.
— Сзади! — крикнул Ник Клеменс, разворачиваясь в сторону выскочившего из-под декоративной напольной вентиляционной решётки рахни-солдата. Насекомоподобное существо было нашпиговано зарядами и превратилось в горку покорёженой плоти. За стеклом дезактивационной зоны царил жар. Струи плазмы полосовали тушки рахни, те пытались убежать, но система была построена умно и места для бегства в трубе не было. Наконец буйство плазменного пламени уступило гулу мощных вытяжных вентиляторов. Щёлкнув, открылась входная дверь в стеклянную колбу зоны дезактивации.
— Загрязнение устранено. — аватар Миры с готовностью вспыхнул за ближайшим постаментом. — Доступ в лабораторные помещения — открыт. За зоной дезактивации — станция монорельса.
— Понятно. Про монорельс мы знали и раньше.
— Я отключаюсь. Идёт накопление информации. — сказала Мира, гася аватар.
— Круто. — сказал Ник Клеменс, когда группа Шепарда вошла на станцию монорельса. — Получается, что мы почти что впустую воевали с рахни и гетами, а основная проблема изолирована неработающим монорельсом?
— Не впустую. — сказал Шепард, подходя к гостеприимно распахнувшему двери вагону. — В зоне дезактивации была толпа рахни? Была. Они сумели оккупировать вентканалы, прорваться, пусть и в небольшом количестве, на склоны — вспомните заснеженные помещения кафе и столовой. Если бы эти рахни в дезактивационной зоне прорвались — в этом районе многим было бы явно не до смеха. Не все столь хорошо вооружены и не все столь хорошо подготовлены. — Шепард убедился, что в вагоне находятся все члены группы и надавил клавишу закрытия дверей. Вагон плавно тронулся с места и вышел из кубика-станции.
— Красота. Отсюда далеко видно. — сказал Стив.
— Ага. Наслаждаемся, пока можем. Если матриарх Элайра заточила королеву рахни в лаборатории "Расселина", то, поскольку мы уже активировали связь, она знает, что кто-то прибудет. И, безусловно, примет меры. — Сарен мрачно перезаряжал штурмовую винтовку, затем осмотрел дробовик. — Ясно же, что самые взрослые и самые опытные особи — рядом с королевой. Закон охраны. Да ещё и лабораторников там — очень и очень много.
— Разберёмся. — Шепард ощутил снижение скорости вагона, вошедшего под своды кубика-станции. — Прибыли. — он прослушал сообщение ВИ, подождал, пока откроются двери.
— Интересно. — протянул Явик, обозревая большой зал. — Написано, что это — исследовательский отдел. Первое помещение после зала монорельса — исследовательский отдел? Что тут можно исследовать, если аппаратуры практически никакой нет?
— По другим схемам, — сказал Ник Клеменс. — это жилые помещения.
— Ближе к истине. — произнёс протеанин, обшаривая взглядом закоулки зала. — Вот и лифт, единственный из работающих. Идёт вверх.
— Грузимся и вперёд. — распорядился капитан.
— Опустить оружие. Это — не рахни. — раздался мужской голос, едва группа вышла из кабины. На противоположном конце небольшой комнаты Шепард увидел пожилого землянина в тяжёлой, выкрашенной в голубовато-белый цвет броне, рядом с которым стояли обряженные в среднюю броню турианец и женщина-землянка. Все трое были вооружены винтовками, но стволы на прибывших не направляли. — Подойдите ближе. Вы — те, кто включил связь и энергию?
— Да. Мы прошли всю "Вершину-15". — сказал Шепард, подходя к мужчине. — Спектр Шепард. Спектр Крайк. И наши сотрудники.
— Уф. — Мужчина оттёр пот с лысины. — Капитан Вентралис. Глава охранников ЭРКС во всём пространстве лаборатории "Вершина 15". Мы защищаем периметр станции от рахни, которые всё время лезут из туннелей монорельса.
— Так вот как они попали в помещения станции "Вершина-15" — сказал Сарен. — Нам пришлось сжечь больше двух десятков тушек плазменными горелками. В зоне дезактивации. А потом запечатать зону.
— Это хорошо. Значит, вы получили код и вам не пришлось стрелять. — отозвался Вентралис, пошатываясь. — Они... кроме страха и желания убивать... ничто. Извините. — капитан снова вытер лысину несвежим платком. — Мы не спали уже несколько дней и держимся только на стимуляторах. — он насторожился. — По местам. Сейчас опять полезут. — он вскинул винтовку.
Нападение пятерых рахни-солдат и двух рахни-рабочих было отбито в рекордный срок. Не прошло и несколько секунд.
— Вот примерно так же мы слаженно стреляли, когда они полезли в первый раз. А сейчас... — капитан махнул рукой, демонстрируя полнейшую досаду. — Наши охранники разбросаны по помещениям, а эти жуки гуляют по трубам вентиляции как по Бродвею. — Вентралис коротко пояснил ситуацию. — Капитан, я вас понимаю, у вас — приказ и вы — Спектр, как и ваш коллега. — капитан посмотрел на Шепарда. — Но вы пришли и уйдёте, а нам здесь жить и работать. Поэтому прошу вас... не разнюхивать здесь особо ничего. Особенно — не пытаться проникнуть в запертую область техобслуживания. Она там, — капитан указал рукой назад и влево, — одна такая.
— Матриарх Элайра здесь, капитан? — Шепард понял, что охранник не собирается посвящать его и сокомандников в детали местной жизни.
— Да. Она — в риск — лабораториях. — ответил Вентралис. — Давно уже там, не выходила сюда ни разу. — мужчина похлопал себя по карманам, словно ища что-то. — Ага, вот. — в руке охранника был зажат пропуск. — он откроет многие двери. Многие, но не все.
— Капитан, тут есть некая карантинная зона, — сказал Сарен, изучая инструментрон.
— Есть. У нас тут... сложности. — уклончиво ответил Вентралис. — Многие учёные, работавшие здесь... заболели, едва только началось это побоище с жукоподобными. Они, эти твари, если не достанут ядом, то кусаются. Какой-то токсин — и человек становится неспособен двигаться. Стонет, бредит. Мы пытаемся создать лекарство от биотоксина, но, к сожалению, у нас очень не хватает людей, они постоянно отвлекаются на борьбу с рахни и гибнут или надолго выходят из строя. Даже медиков пришлось ставить на посты — рахни атакуют постоянно, для них нет ни ночи, ни дня. У врачей от недосыпа и утомления дрожат руки. Да ещё и аппаратура отключилась, едва ушёл сигнал "Омега". Даже не знаю, кто его включил. Очевидно, он погиб уже. А сейчас аппаратура снова заработала... благодаря вам. Но прошло слишком мало времени, чтобы можно было успокоиться и точно отмерить компоненты.
— Давайте мы это сделаем, капитан. — Шепард защёлкнул забрало шлема, загерметизировал скафандр. — Дайте мне доступ в карантинную зону. Мои коллеги подождут здесь.
— Я рад, капитан Шепард, что вы... решились. — Вентралис набрал на клавиатуре код. — Идите. Но я должен вас предупредить. Мы не выпустим вас обратно, пока не убедимся в том, что вы не заразились.
— Хорошо. — Шепард пошёл следом за женщиной-охранницей. Та подвела капитана к двери карантинной зоны, открыла её своей карточкой и отступила в сторону, давая возможность Спектру войти в шлюз.
Спустя несколько минут старпом уже выслушивал путаные объяснения смертельно уставшего медика и изучал показания приборов. Наконец несколькими точными движениями, Шепард смешал компоненты в правильной пропорции и объёмах, вынул из упоров запечатанные колбы и передал растроганному медику.
— Этого... этого хватит почти для всех. И резерв останется. — медик ещё что-то лепетал, но капитан, быстро обойдя лежавших на простых армейских койках людей в комбинезонах учёных и техников, направился к люку шлюза. Мигнувший зелёный сигнал после санобработки скафандра предварил открытие люка, но вместо охранницы Шепард увидел молодую азари в комбинезоне учёного, а за ней — двух гетов-пехотинцев. Азари и геты начали стрелять, пытаясь зацепить зарядами Шепарда, но тот ответным огнём из пистолетов — шлюз был мал для того, чтобы сразу достать винтовку или дробовик — сумел уничтожить обоих киберов и тяжело ранить азари. В зал, подозрительно пустой, вбежали Сарен, Ник и Стив, держа оружие наизготовку. Шепард склонился над распростёртой на плитах пола азари.
— Она — коммандос, Шепард. — сказал Сарен, вглядевшись в фигуру и лицо поверженной нападавшей. — Это заметно. Физическую подготовку коммандос трудно спутать с чем-то другим. Но здесь, вполне вероятно, не нашлось никого, кто бы знал такие тонкости.
— Я видел её стоявшей у того стола. — сказал Шепард. — пока я шёл к этой двери шлюза, она даже не посмотрела в мою сторону, была удивительно спокойна. И это тогда, когда она была практически наглухо заперта в комплексе, кишащем рахни. Мне это тогда показалось... странным. Но я спешил за охранницей. Кстати, где она?
— На посту. Она вернулась совершенно спокойная и приступила к несению службы. Мы ждали вас там, капитан. — сказал Ник Клеменс. — Смотрите, она очнулась. — землянин увидел, что азари открыла глаза.
— Не рыпайся. — произнёс Сарен. — Быстро назови себя и поясни причину, по которой ты и геты напали на капитана.
— Вы так убеждены, что я буду отвечать на ваши вопросы? — прохрипела азари. — Я не буду на них отвечать. Вы глупы и невежественны, а я работала в такой области, в которой хорошо, если разбираются две сотни разумных органиков во всей Галактике. — она поперхнулась кровью и замолкла.
— Она скоро умрёт. — сказал вышедший из "невидимости" Явик, наклоняясь над потерявшей сознание азари. — Это доктор Алестия Яллис — учёный и в то же время — коммандос азари. Она специализируется на молекулярной генетике. Получила приказ, — протеанин помедлил, вглядываясь в азари, — от Матриархата. Ей было приказано напасть на капитана Шепарда. Кто-то в Матриархате очень умён, если предположил, что капитан доберётся до этого места в любом случае. — Явик обошёл вокруг тела азари. — она убила охрану лаборатории, убрала тела и ожидала вас здесь, капитан, понимая, что из карантина просто нет другого выхода. Она должна была вас убить, капитан.
— Приведите сюда Вентралиса и его людей. Если он — глава охраны здешнего периметра, он должен многое о ней знать. — распорядился Шепард.
— Хорошо, капитан. — Сарен переглянулся с Ником Клеменсом. — Стив, приведи сюда всю тройку и пока останься там, проконтролируй ситуацию с нашими насекомоподобными раздражителями.
— Есть. — землянин поспешил скрыться в коридоре.
— Зачем звали, капи... — Вентралис увидел тело азари. — Это... Это доктор Алестия Яллис. — взгляд главы службы охраны наткнулся на металлоконструкции гетов. — А они тут откуда?
— Очевидно, матриарх Элайра постаралась. — сказал Шепард. — Мы уже знаем, что это — некая доктор Яллис. Но мы не знаем, капитан, почему никто из ваших людей не поинтересовался истинной биографией этой особы. Она, как сказал мой коллега, Сарен, является коммандос азари. Артериус определил это по понятным ему внешним признакам. И где были ваши глаза, капитан? Вы же профессионал.
— Она была принята на должность учёной, Спектр. — сказал Вентралис. — И нормально выполняла именно обязанности исследователя. Да, она была удивительно спокойна, но мы сочли это особенностью её характера. Настройкой личности.
— Эта спокойная мадам сумела активировать привезённых матриархом Элайрой гетов и натравить их на Шепарда, зажатого в шлюзкамере карантинной зоны, капитан. — сказал Сарен.
— Говорю вам, никто не подозревал, что она — коммандос азари. — раздражённо произнёс Вентралис.
— Возвращайтесь на свой пост, капитан. — глухо сказал Шепард, склоняясь над открывшей глаза азари. — Вы потерпели крах, Алестия.
— Так убейте меня. — прошептала коммандос.
— Лёгкая смерть даётся достойным. — сказал Сарен, прикладывая к шее азари коробочку автодоктора. — А с вами мы ещё побеседуем. На очень многие темы. — турианец убедился, что сделанные инъекции поддержат жизнь неудавшейся убийцы, смазал раны на теле азари медигелем, не забыв при этом наложить на запястья блокирующие биотику наручники. Перетащив азари волоком к столбу опоры, Сарен прикрутил тело коммандос тросом и, закрепив замок, отошёл, оценивая работу. Подойдя поближе, Сарен вколол ей что-то из другого автодоктора и азари потеряла сознание. — Теперь она безопасна. — произнёс турианец. — подождёт нас здесь.
— И почему мне кажется, что она тоже послана сюда именно Матриархатом. — спросил Шепард.
— Боюсь, Джон, что Матриархат... мягко говоря, индоктринирован едва ли не наполовину. — сказал Сарен. — В их деятельности отсутствует единство. Появляются лидеры, тянущие расу в разные, подчас диаметрально противоположные стороны.
