Накануне произошло то, чего Гарри, как оказалось, давно подсознательно ожидал. Рон сорвался и на волне эмоций они оба наговорили лишнего. Гарри себя виноватым не считал, друг перешел границу, заговорив о родителях. Он мог бы простить его даже за это, не говоря уже про иные обвинения: что он не знает, что делать, что он ни на что не годен, что он приведет их всех к погибели и подставит семью Уизли. Да и сейчас бы простил, если бы Рон захотел вернуться. Все же он его друг.
Боль от подобных воспоминаний неприятно саднила, потому Гарри попытался перевести мысли в другое русло.
Было видно, что беспокойство за семью сжигало Рона изнутри. Лучше бы он как обычно поминал не добрым словом Сами-Знаете-Кого, Пожирателей и слизеринцев. Иногда в речах рыжего друга упоминалась бывшая гриффиндорка. Говорят, таких не бывает...
Перед мысленным взором парня сама собой возникла девочка, выглядящая младше своих лет, какой она была на первом-втором курсе. Маленькая, худенькая, бледная и беззащитная, но с серьезным почти все время нахмуренным и сосредоточенным взглядом, очень часто пребывавшим явно не с ними. Повертевшись, ее образ изменился... Теперь она выглядела, как в момент их встречи на Астрономической башне. Она выросла, взгляд еще более посерьезнел и потяжелел, даже кажется, потемнел или это всего лишь так легли ночные тени. В движениях появилась напряженность и решительность, с одного взгляда становилось понятно, что этот человек не безобиден.
Тогда его взгляд был прикован к Драко и подоспевшим Пожирателям и появление нового действующего лица он пропустил. Айрли, казалось, возникла прямо из воздуха, и не секунды не смущаясь, заняла место рядом с Беллатрисой Лестрейндж. Гарри знал, что эта женщина более жестокая и беспощадная, чем многие мужчины Пожиратели Смерти, также он помнил, что именно Беллатриса Лестрейндж сделала семье Лонгботтом. И тут смелый, бесстрашный шаг в сторону самой ужасной приспешницы Волдеморта, запытавшей ее родную мать. Гарри видел, так же однажды встал Драко за плечом Люциуса Малфоя — как за надежной опорой. Компания, собравшаяся на маленькой площадке, состояла исключительно из самых верных сторонников Волдеморта. Но девочка, не обращая на это никого внимания, обратилась к самой жестокой Пожирательнице так, как будто делала это сотни раз. И что она попросила? Научить ее запретному заклинанию! А потом она его применила! На Дамблдоре! Человеке, который помогал ей, Невиллу и Августе скрываться от ее отца! Директор тщетно пытался воззвать к светлой части девочки, но она, бросив ему в лицо безумные обвинения, опять использовала Круцио! Похоже, даже видавшие виды Пожиратели Смерти были поражены.
Сам Гарри помнил беспомощность, когда, находясь всего в двух шагах, ничем не мог помочь обожаемому человеку. Когда заклинание Дамблдора пало, Гарри попытался остановить Крауча и его дочь. Но атаковав Барти первым, Поттер пропустил заклинания от Айрли... Все же он не мог воспринимать ее настолько опасной, насколько она оказалась на самом деле. Наверно, он остался жив только благодаря приказу Темного Лорда, который наверняка хочет убить его лично. Он слишком ее недооценивал!
Парень почувствовал, как пальцы врезались в ладонь, до крови вдавливая ногти в кожу.
А они еще предлагали ей дружбу! Если бы не чутье Рона, она бы наверняка сдала своим сообщникам всех его друзей из ОД. За безобидным внешним видом скрывалось чудовище! Позже, она пыталась втереться к ним в доверие, но тогда они были начеку. Рон чуял все верно. Это явно была ловушка! Айрли, тогда еще Лонгботтом, переметнувшись на темную сторону, наверняка хотела выслужиться перед своим хозяином, как и Малфой.
А вдруг... Тут Гарри словно молния пронзила мысль. Точно!
'Ведь никто не знал, где она была, когда, по ее словам, она пряталась от Малфоя! Не даром она отказалась от нашей помощи и не поддержала нас, когда Гермиона привела ее на встречу с Ритой. Может быть, свидетельствуй мы вдвоем, нам бы поверили! Наверно, уже тогда ее дружок со змеиного факультета передавал ей весточку от Крауча! И когда я пошел спасать Сириуса в министерство, ее сообщники увязались за нами желая похитить пророчество! Тогда этот змеёныш, пытался не дать мне взять шар! А когда нам на помощь прибыл Орден Феникса, они разыграли перед нами представление, якобы сражаясь с Пожирателями. Как же! Мы, после всех тренировок так и не смогли противостоять им, а ее 'команда' смогла! Да быть того не может! Все младше их, да и не было у них такого замечательного Отряда Дамблдора, разве что их сами Пожиратели и натаскивали', — думал Гарри.
Как они смогли обмануть всех, включая директора? Он же сам слышал, как Айрли распиналась перед Долоховым! Когда Гарри рассказал об этом Дамблдору, он обещал обо всем позаботиться. Но видно его подвела вера в людей. Снова. По его совету, Гермиона объясняла Айрли всю глубину ее заблуждений. Снова попытка спасти, пока не поздно. Но тщетно... Гарри ненавидел Малфоя за увлечение Темными Искусствами, но того заставлял Волдеморт, угрожая его семье. Драко отказался от помощи Дамблдора, но он был безобидным трусом, а Айрли... А Айрли рвалась продемонстрировать свое владение Темными искусствами сама! Да, далеко не все темные волшебники, как Сириус, пользуются своими способностями во благо других. Но все же ее пожирательская кровь дала свои всходы, и она не слишком-то и сопротивляется.
А что сейчас творится в Хогвартсе и представить страшно! Снейп, конечно же, навел свои порядки, но друзья по факультету не будут терпеть его, не подчинятся врагам! Айрли же будет следовать его указам и гриффиндорцы натерпятся зла. А Джинни? Что же теперь с ней будет, ведь Айрли ее ненавидит!
Гарри внезапно будто пронзенный этой мыслью чуть было не подскочил на ноги, но вовремя вспомнил, что вернуться в школу, чтобы спасти Джинни он не в силах, а потому часто-часто задышал, то и дело соскальзывая в глубины памяти.
Не первом году Айрли мелко пакостит Джинни. Джинни может за себя постоять и всегда давала сдачу, но теперь не обернется ли ей это втройне хуже? Теперь, когда Айрли получила брошенные ей крупицы власти...
Жгучая злость ударила в голову, и Гарри Поттер снова сжал кулаки. Бедные маглорожденные, они вынуждены бежать куда угодно, лишь бы скрыться от Пожирателей, лишь бы избежать смерти. Понимает ли Айрли, что Волдеморт несет лишь смерти и страдания? Драко понял, но сил перейти на сторону Ордена Феникса не хватило, а Айрли... Раз уж она с Беллатрисой Лестрейндж смирилась...
Глубоко погрузившись в свои размышления Гарри Поттер не замечал уже ничего: ни холодного ветра, продувающего теплый свитер насквозь, ни колючего мороза. Может быть от того, что он полдня провел на нещадном холоде, воспаленное сознание продолжало гонять обрывочные, встревоженные мысли по кругу, начисто отметая все факты, противоречащие нарисованной картине.
Посмотрев на помятые часы, подаренные Уизли на его день рождения, Гарри отметил, что опять не выспится, а утром, наверняка, почувствует себя уже привычно разбитым. Очередной день они проведут без цели и без надежды. Они не напали на след ни одного крестража! Ни одного! Гарри сам понимал, что по крестражу в день они не будут находить, но как же все это давило! Даже друзья ожидали от него чего-то, не говоря уже про Сириуса и даже Люпина, которые поодиночке то и дело пытались его найти и с ним связаться. Нет уж, если тут в палатке будет еще Сириус, Гарри не выдержит еще и от него этого взгляда. Крестный и так не сидит на месте, а пытается помочь людям избежать смерти от палочек Пожирателей.
За ночь Гарри продрог до костей и проснулся от собственного стука зубов едва начало светать. Он вновь развел костер и только тогда проснулась Гермиона.
— Все в порядке?
— Да.
Привычный вопрос, привычный ответ. Ничего не в порядке.
— Гермиона... — начал Гарри, когда подруга взялась за завтрак. — Знаешь, я вчера думал о сестре Невилла...
— Да?
— Это ведь именно она привела меня на кладбище и в Отделе Тайн она возглавляла своих дружков. Этот Самуи их привел, но ведь ясно, что он выполнял ее поручение. Это не говоря о Астрономической башне. Как же я раньше этого не замечал? Она давно уже приняла не ту сторону и помогла Сама-Знаешь-Кому возродится. И я подумал, кому как не ей знать что-то о крестражах? Он должен был щедро ее вознаградить, может быть даже взять в ученицы, она просто обязана что-то знать!
Гермиона ненадолго задумалась и кивнула:
— Надежда слабая, но больше у нас ничего нет. Но в Хогвартс нам не попасть. Если же мы перехватим ее по пути, в Хогвартс-экспрессе, перенесем ее сюда... Да, может все получится. У меня есть... э-э-э, — Гермиона извиняясь посмотрела на Гарри, — немного Сыворотки правды... Взяла в кладовой Снейпа еще когда мы были в школе.
— Это же замечательно, Гермиона! — воскликнул оживленно Избранный.
* * *
Декабрь вступил в свои права, выбросив на землю много мокрого и холодного снега. Впрочем, пришедшая свежесть, навевала воспоминания о зимних праздниках, о чем-то приятном и легком. Будто ждешь чего-то хорошего.
Интересно, может быть Беллатриса перед новым годом возобновит тренировки и принесет что-то воистину потрясающее для изучения? А может Барти пришлет подарок? Пока что все хорошо и спокойно. Все мои манипуляции остались за кадром, либо же до меня не дошли и меня никто не трогал. Даже на ковер к Темному Лорду не попала — благодать! И все, кажется, тоже чувствовали что-то такое, хотя до нового года или точнее до Рождества, которое празднуют в Великобритании, оставался еще месяц.
Сова принесла посылку, заставив меня гадать от кого же она. Школа бы не пропустила проклятие на посылке... так что, почему бы его не развернуть?
Я потянула за веревочку, развязывая узел... и по столу рассыпались несколько ярко-оранжевых фруктов. Сверху лежала записка.
'С Новым годом! Надеюсь, ты знаешь, что это за праздник, если же нет, то так его встречают на моей родине. Из школы будет отправляться поезд на зимние каникулы, советую тебе туда сесть. У нас тут планируется несколько общих тренировок, балы и прочая мишура. Твой отец там должен быть обязательно, так что решение за тобой'
Пусть подпись отсутствовала, кто же отправитель сего письма долго гадать не пришлось. Запах мандаринов сразу же свел с ума! Не удивительно что я уничтожила сразу же пять фруктов и мои руки теперь испускали тот же умопомрачительный запах. Причем, это не действие зелий, артефакт бы предупредил.
Так что мне даже показалось хорошей идеей отправится на каникулы домой. Да меня вроде и не спрашивали, можно было заартачится, но смысл? В Хогвартсе остаться тоже неплохо, тем более, что отсюда я могу отправится куда угодно и сколько угодно тренироваться, но вот слова балы и праздник перевесили чашу весов, тем более, что мне настойчиво советовали это сделать. Да и после октября и ноября... Это не говоря уже про сентябрь... Да, мне хотелось расслабится и отдохнуть. А развлекательная программа Хогвартса уже приелась.
К Снейпу мне даже близко подобраться не удалось. Он даже не всегда посещал завтраки, обеды и ужины, это не говоря уже о просто случайной встрече в коридоре. Он будто улетучивался куда-то, стоило мне поспешить его нагнать, и предугадать его следующее появление не было возможности. Да, у него теперь другая должность и другие обязанности, как раньше он курс зельеварения не ведет. Но чем же он действительно занят? Школой, заданиями Лорда или готовит очередной 'несчастный случай'?
Даже без слежки за Снейпом мне было чем заняться. Договор с Кэрроу, например, поддерживать. Кэрроу сами не могли представить четкого реально выполнимого плана, так как даже на общих собраниях Пожирателей тот не всегда бывал. Судя по их поведению, пусть они в этом прямо не признаются, Снейп их круто обгоняет в силе, и они сами не рискуют выходить на прямое столкновение. Вот подлянку сделать, чтобы подсидеть — это они рады, но боятся пробовать, ведь, как я поняла, Снейп с ними в самом начале провел разъяснительную беседу. Их она не остановит, но заставит засомневаться. На хитрые подлые планы была способна Алекто, но та не могла предложить чего-то лучше, чем выманить директора из кабинета и замуровать его в одном из кабинетов. Что естественно уже не устраивало меня.
Во время наших редких встреч 'заговорщиков', коих было не больше пяти за два месяца, я была больше занята копанием в мозгах обоих Кэрроу. Потихоньку я прощупывала их защиту и по мере сил пыталась проникнуть под нее.
Слизерин я держала в руках, и школьная жизнь вернулась в более спокойное русло, не учитывая редких осторожных надписей изредка все же изукрасивших стены. Даже Джин-Джин, когда не только она, а и Слизерин, и Гриффиндор убедились, что Лиам действительно маглорожденный, слегка притихла. Наверное, пытались склеить обратно разрыв шаблона, а может реабилитировались в глазах софакультетников. Бьюсь об заклад, отдельные гриффиндорцы пытались самоорганизоваться, так сказать вырастить сопротивление на костяке моего братца и рыжей. Пугалом выступали Пожиратели, а знаменем понятно, что Поттер. Возможно, стоит влезть еще и в эту кутерьму? Надо только хорошо продумать как.
Амикус также поднимал точку кипения — теперь на уроке Защиты от Темных искусств мы изучали Темные искусства, как ни странно, для защиты. Предупрежден, значит, вооружен! Да, некоторые пытались попробовать использовать эти чары, и даже получалось. Некоторых особенно уязвляли эти факты. В этом случае на Кэрроу я не могла никак повлиять. Программа утверждалась сверху. Да и не то, чтобы сильно хотелось.
Зато я занялась саморазвитием. Наконец-то, появилось время для изучения чар, на которые я давно положила глаз. Например, чары, хотя даже не чары, а скорее техника по направлению магии в теле таким образом, что мышцы усиливались в несколько раз. Пока что усиление у меня получалось не более чем в два раза, но я надеялась, что этого хватит, чтобы не дать некоторым личностям тягать меня за шиворот.
Хогвартс-экспресс неспешно увозил меня все дальше и дальше от поднадоевшей школы. Многие ученики также решили покинуть школу, в том числе и ОСТы разъехались по домам. Лиам навязался вместе со мной, хотя я честно предупредила, что скорей всего он натерпится от чистокровных яда. Это его не переубедило.
В поезде все разбежались по купе и шум в основном был там. В коридоре было тише, но мне захотелось выйти в тамбур и немного подышать воздухом в одиночестве.
— Я знала, что застану тебя здесь, — дверь открылась, впуская в прохладный тамбур блондинку с отрешенным взглядом голубых глаз.
— Почему ты так решила?
— Ты похожа на человека, которому не хватает тишины.
— Возможно, я и есть этот человек, — пожала я плечами.
Луна внимательно и слегка жутковато долго смотрела на меня и молчала.
— Ну скажи уже что-нибудь, — не выдержала я. — Поверь, ты не сможешь меня чем-то удивить. Не ожидала от меня такого, да? — я нагло усмехнулась.
Для меня стало неприятной новостью, что Луна поддержала инициативу Джинни и Невилла, ведь она всегда казалась мне умной девочкой, которая умеет думать своей головой и обладает чувством самосохранения.
