Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

— Я использую компрессированную костяную муку и её пепел — заметил я. — Ещё хорошо подходят такие варианты, как...

— Кхм-кхм — вмешался Сайзекс. — Я всё понимаю, увлекающиеся натуры, интересующие обоих темы, но давайте всё же вернёмся к теме, хорошо? Как бы мне ни нравилась возможность улизнуть от работы... я хочу сказать, навестить старого друга, но у меня всё-таки есть и другие дела.

Мы с Аджукой переглянулись и вздохнули. Я — смущённо, он — с досадой.

— Ты же специально выбирал момент — обвиняюще произнёс он. Сайзекс отвёл взгляд, изображая невинность — настолько фальшиво, что он сам не мог не понимать очевидности этого. А значит, это просто дружеское подначивание Вельзевула... вероятно. Всё-таки я не настолько с ними знаком.

Аджука покачал головой и снова посмотрел на меня.

— Не хочешь пойти в мою свиту? Мы бы хорошо сработались.

— Прошу простить, но вопрос моего реального вступления в чью-то свиту даже не рассматривается — я отрицательно помотал головой. — Но был бы рад так или иначе поработать вместе. Большая часть технологий Юидоры секретны, но я вполне могу вести обмен или совместные разработки.

— Мы об этом ещё поговорим — кивнул лорд дьяволов. — А пока что, раз Сайзекс торопится, перейдём к делу. Кто какую фигуру будет изображать?

Как бы ни было приятно пообщаться с хорошим специалистом — пусть пересечений у нас, на самом деле, было не так много: в то время как я был больше прикладником, Аджука больше занимался теорией — но доверять дьяволам я всё же не спешил. Вернее, руководствовался правилом "доверяй, но проверяй"; собственно, они и сами считали это нормой. В любом случае, изготовленные для команды эмуляторы я проверил так же, как и образцы, и никаких подозрительных дополнений не обнаружил.

В итоге для Майлен остановились на Слоне, Альнари досталась Пешка, Ахт, очевидно, Ладья. Мелодиана взяла Коня, хотя она оставалась резервом: я полагал, что с учётом политической обстановки ангелу лучше не участвовать в этом даже временно, на всякий случай. Мне и так предстоит объясняться с церковником...

Сам я, так же очевидно как и Ахт, хотел воспользоваться Ладьёй, однако вмешался Сайзекс.

— Прошу простить, но у меня есть другое предложение — произнёс он. — Раз уж у нас тут всё равно насквозь нестандартная ситуация, стоит сделать её ещё интереснее. Что насчёт небольшой рокировки? Аджука, это возможно?

Вельзевул поднял бровь.

— "Рокировки"? Хм. Это будет дополнительная работа... — он задумался. — Пожалуй, понадобится полчаса.

О чём они?..

— Что вы имеете в виду? — спросил я. Судя по тому, как дамы — кроме спящих Альнари и Майлен — кивнули, они тоже задавались этим вопросом.

— Король — самое уязвимое звено этой цепи — пояснил Сайзекс, и я немедленно понял, о чём он.

— Но если вызов бросают Маранге, разве не она со своей свитой должна отвечать? — спросил я.

— В теории — да. Но в жизни всё всегда бывает сложнее — дьявол-владыка усмехнулся. — Хотя, конечно, если бы вы уже поженились, было бы несколько проще. В любом случае, по этому поводу можете не беспокоиться, я беру эту мелочь на себя.

Какую из, вот в чём вопрос... Я вздохнул.

— Я не очень разбираюсь в ваших тонкостях, но с моей стороны идея выглядит здравой. Вопрос, однако, в том, как на это смотрит дама.

— Ну так спроси её — заметил Сайзекс. — В роли Королевы она сможет проявить себя намного лучше, поверьте моему опыту.

Аджука согласно кивнул, и я посмотрел в глаза Буне.

— Маранга, что ты скажешь? Будешь моей Королево...й?..

Я едва не запнулся. Это звучит... судя по усмешке Сайзекса, именно так, как он и хотел, чтобы звучало.

— Я согласна — покраснев и опустив взгляд, ответила дама.

Хотя в этот раз был всего лишь забавный, по крайней мере со стороны, момент, но он наглядно показывал, что с дьяволами нельзя терять бдительности. Не то, чтобы с дьяволами Дир Лифины было сильно иначе.

В любом случае, моя позиция как "короля" не только была эффективнее с чисто практической точки зрения, для победы в Игре Рейтинга, но и дополнительно снимала толику сомнений. Оставалось уговорить соперника на такой нестандартный расклад, но Сайзекс заверил, что с этим проблем не будет, по крайней мере для нашей стороны. Вернув нас в охотничий домик — собственно, Вельзевул предлагал задержаться, но и Сайзекс, и Маранга отказались — Люцифер сообщил, что продолжит решать в том числе и эти проблемы, а нам предложил подготовиться и посмотреть записи Игр нашего противника.

Спящие обжоры, к слову, всё ещё не проснулись, но в этот раз это явно было не снотворное — просто нет смысла. В любом случае, будить их мы не стали и просто отнесли на руках; Ахт забрала Майлен, а мне досталась эльфийка. Девушка, к слову, вцепилась в меня во сне, словно обезьяна в дерево, положила голову на плечо, и пару раз едва не укусила за ухо — не представляю, что такое ей снится... С другой стороны, я в принципе понимаю, что творится в её голове, как бы не хуже, чем в голове Майлен.

Итак, противника, с которым придётся иметь дело в этот раз, звали Андраганех Вапула. Поиск в Дьяволнете показал, что это довольно слабый род, но всё же один из семидесяти двух Столпов, а потому его представители достаточно самоуверенны и амбициозны. Конкретно Андраганех, полноватый мужчина лет тридцати на вид, с несколько сонным лицом, плоским носом, и пышной рыжей шевелюрой, был известен талантом к охоте на подходящих противников — как раз таких, чтобы быть уверенным в победе, но при этом получить от неё не только презрительное отношение как к побивателю младенцев. Его команда — свита — состояла из восьми членов плюс он сам; шесть дьяволов из более слабых родов либо простолюдинов, и двое "реинкарнированных" людей. Из них трое — женщины, все — дьяволицы. Три Пешки, Слон, Ладья, Королева и Конь. Королева — его жена, из рода Фуркас, причём сражается она верхом на инфернального вида лошади; её супруг не уступает, используя на поле боя в качестве верхового зверя огромного льва.

Впрочем, если не считать зрелищного вида верховой супружеской пары, ничего впечатляющего на записях прошлых боёв они не продемонстрировали. Довольно грамотная командная работа с использованием мобильности и внезапных ударов превосходящими силами — вот, в общем-то, и всё. Судя по всему, кто-то в их команде обладал неплохими сенсорными способностями, и используя их плюс подвижность верховых зверей и собственную, они разделяли и властвовали. А если их оппонент собирал все силы в единый кулак, они тоже создавали "копьё" ударной силы и сосредотачивались на короле противника, подгадывая благодаря сенсору удобный момент для атаки.

Первую тактику в тех войнах, в которых я участвовал, любили солдаты империи Дисна, вторую — ангелы Элизаслейн.

Обе оказались недостаточно эффективны.

Впрочем, я не собирался недооценивать противника, поэтому готовился к сражению всерьёз.

Сказать по правде, за всеми этими делами я уж было почти решил, что охоту мы так и не проведём. Однако же Гласия-Лаболас не забыл и не отменил мероприятие, несмотря на все изменения ситуации, и следующий день был посвящён ей.

Дьявольская охота изрядно отличалась от привычной мне.

Участников просто телепортировали в лес, а затем к вечеру все считали, кто кого и сколько убил. У них даже были сложные системы расчёта очков в зависимости от размера, типа и редкости добычи. И очки за стиль — за каждым "охотником" велось наблюдение и запись. Я, впрочем, за всеми этими очками следить не собирался: меня интересовали только ремесленные материалы.

Выслеживать добычу я не умею, — с моей работой обычно она сама меня выслеживает, а если что всегда можно было обратиться к Серави или к Уе — но ориентироваться в лесу вполне в состоянии, спасибо в том числе и Серави. В отличие от юйчири, она не только сама чувствовала себя в лесах как дома, но и могла научить других... вернее, может.

А ещё умею искать полезные материалы. Собственно, если видишь растение или минерал с повышенным содержанием магической энергии — для чего-нибудь это точно пригодится, как минимум для изучения. Грибы, опять же.

Несколько напавших на меня адских гончих оказались на этом фоне просто приятной неожиданностью.

Ожидаемо, где-то поблизости от первого места меня не было. Собственно, я даже не знаю, какое именно место я занял, и меня это не интересовало. Обычно это мероприятие социальное, и по завершению охотники общаются, хвастаются добычей и тому подобное, но я ограничился самым минимумом, сославшись на просьбу Сайзекса помочь даме подготовиться к Игре Рейтинга, и это было встречено с пониманием. По сути, я действительно занимался этим, но не совсем в том виде, коего от меня ожидали: вместо тренировок я подготавливал материалы, из которых вскоре буду делать снаряжение для команды.

Это будет интересный опыт.

Большинство моих... спутниц уже были вооружены лучшим, что я мог создать даже в условиях моей мастерской в Юидоре, с её инструментарием и материалами. Однако даже для них я ещё мог кое-что сделать, не говоря уж о Маранге и Альнари. Хотя для дьяволицы я уже изготовил оружие, но ей необходим полный набор, а не одна пара; я уж не говорю о защитном снаряжении. А эльфийке и вовсе нужно было обеспечить всё.

Не то, чтобы у неё не было собственного снаряжения. Лук (которым она пользоваться умела, но не любила), пара револьверов, и чуть зачарованная одежда — минимальный уровень обеспечения необходимым.

Категорически неприемлемый уровень.

Даже с большими ограничениями по доступным материалам и возможностям мастерской, было более чем возможно изготовить намного более эффективное снаряжение. Опыт изготовления луков у меня достаточный, с револьверами сложнее, но их конструкция оказалась очень простой, и хотя для полной модернизации нужно поработать, но было вполне возможно усилить пули тем же методом, что использовался для наконечников стрел. Правда, были свои сложности из-за размера и формы, но небольшие.

Вообще-то это временное решение, гораздо лучше создать качественное оружие, чем множество расходников к нему — собственно, с луком я так и сделал, хотя пришлось ограничиться автоматическим зачарованием стрел вместо генерирования магических, не было нужных материалов — но на один раз вполне приемлемо. По крайней мере, я смог применить к стволам револьверов модифицированную арбалетную технологию, ускоряющую снаряд и увеличивающую дальность его полёта.

С амулетами было одновременно и сложнее, и проще всего. Было очевидно, что удастся найти замену магическим камням из местных материалов, но подбор материалов, как справедливо заметил Вельзевул, занимает уйму времени... вероятно, мне нужно будет просто изучить местную литературу по этому вопросу, но в открытом доступе её не было. Однако пока что не было необходимости изготавливать новые амулеты: в моей Безразмерной сумке лежал полный набор амулетов всех типов, в нескольких экземплярах. Всегда нужно быть готовым к разным ситуациям.

Как ни старайся, моя жизнь показывает, что временами этого недостаточно, но всё же выручало многократно.

А вот доспехи... Сказать по правде, доспехи в традиционном их виде я почти не делал. Вся моя команда по тем или иным причинам их не использовала; кому-то, вроде Юэлы или Серави, доспехи стесняли движения и были неудобны для их боевого стиля, манам они мешали сливаться со своей стихией, и так далее, и тому подобное. Пожалуй, единственным, кому доспех не помешал бы, был я сам, но до себя у меня просто не доходили руки — всегда было важнее в первую очередь обеспечить защитой девушек, а там дела-дела-дела...

Впрочем, это относится именно к "доспехам в традиционном их виде". Учитывая обстоятельства, я просто подошёл к задаче с другой стороны. В конце концов, я не кузнец; я алхимик, и задачи решаю с этой позиции. Магия, а вернее силы мира, позволяют даже из относительно обычной одежды сделать великолепное боевое снаряжение, не только защищающее, но и придающее сил, и наделяющее различными возможностями.

...К сожалению, для нормальной работы с этой темой мне требовались не только мастерская и материалы, но и изучение магических сил этого мира, однако базовое укрепление наряда Альнари проблемой не было. С остальными дамами было сложнее, но для эльфийки я мог кое-что сделать уже сейчас; как раз пригодилась кровь адских гончих, из которой получаются краситель и укрепитель ткани. Её свойства не отличались от привычного мне материала.

Практика показала, что хотя магия этого мира заметно отличается от того, что было на Дир Лифине, — здесь даже нет ман — однако базовые принципы работы с энергией остаются теми же. А соответственно, кое-что можно было сделать уже сейчас.

Технология, которую я использовал, позволяет постепенную доработку и усиление, так что не было никакой проблемы в том, чтобы работать постепенно, с тем, что есть. В перспективе, конечно, нужно будет с нуля сшить костюм, самостоятельно позаботившись и о базовом материале, и о базовой магии, но это всё вопрос будущего. Тем более, что относительно просто это только с эльфийкой: у Буне стоит вопрос трансформации, Мелодиана отказывается носить что-то кроме своего доспеха, у Майлен её собственная магия интерферирует с магией в одежде, Ахт сама по себе мана... хотя, в этом мире для неё, возможно, удастся что-то сделать.

В общем, я делал всё, что мог.

Дабы не было потенциальных политических затруднений, священнику-наблюдателю я изложил ситуацию заранее. Нормальная дипломатия, чтобы у соседей не возникало ошибочного представления о происходящем... Очевидно, сотрудничество с дьяволами ему очень не понравилось, но я сохраняю нейтралитет типа "готов к сотрудничеству со всеми сторонами", а не "самоизолируюсь ото всех", так что представитель Небес на земле неохотно принял мою позицию.

Сайзекс, как и обещал, решил сложности с нестандартными обстоятельствами Игры Рейтинга, и через несколько дней лично появился в эльфийском посёлке, чтобы доставить нашу команду на место коротким путём. Прямая телепортация в Преисподнюю, похоже, штука достаточно сложная, чтобы быть доступной лишь сильнейшим.

— И ещё один момент, пока у нас всех ещё есть немного времени — сообщил архидьявол, когда мы оказались в комнате ожидания. — Я бы рекомендовал вам всем, кроме госпожи Маранги, воспользоваться масками. Это не только добавит игре ещё порцию остроты, но и позволит вам выиграть немного времени после игры. Немного, заинтересованные лица быстро выяснят личности, но хотя бы какое-то время будут выяснять, кто вы такие, и спорить о различных нелепых версиях.

Я кивнул. Это не только звучало резонно, но и в общем-то напрашивалось, так что я принялся доставать из Сумки изготовленные маски. Собственно, я подумал о такой возможности, когда изготавливал для Майлен обещанную ей маску.

Вообще у чертовки их целая коллекция, и некоторые из масок впечатляюще магические.

— Правила игр все изучили? — осведомился Сайзекс, и увидев кивки всех присутствующих, тоже кивнул. — Хорошо. В таком случае я вас оставлю. Удачи.