Наконец стрела крана пришла в движение, вынося саркофаг за пределы зева шахты. Археологи развернули в тридцати метрах от шахты площадку, собранную из сетчатых металлических плиток и крановщик, не трогая транспортер с места, выдвинул стрелу на максимальную длину и плавно опустил саркофаг в центр этой площадки. Капитан отстегнул упряжь от скафандра и легко отпрыгнул в сторону, приземляясь на полусогнутые ноги. Едва только он выпрямился, как увидел, что к площадке направляются все археологи едва ли не в полном составе. Обернувшись к ним, он вскинул руку в запрещающем жесте:
— Если он жив, то после пробуждения будет в шоке, который может спровоцировать агрессию. Отойдите на пятьдесят метров и укройтесь за машинами. Ни в коем случае не тянитесь к оружию или приборам — он сможет принять это за недружественные намерения. Не пытайтесь ничего снимать или записывать. Моя аппаратура скафандра сделает это надежнее. — тихо произнес капитан в спикер, включив режим конференцсвязи.
— Хорошо, капитан. — археологи дисциплинированно отступили, скрываясь за выстроенными в колонну транспортерами.
— Вам также следует отвести машину. — обернулся Шепард к крановщику и водителю, приступая к отстегиванию крюка-захвата от центрального кольца ременнного сетчатого гамака. — Поднимайте стрелу, складывайте её и такелаж, отводите транспортер к колонне. Спасибо за работу. — в голосе Шепарда не чувствовались командные нотки — тон был ровен и спокоен. — Давайте, мне надо приступать к активации капсулы, а это дело не быстрое.
Крановщик и водитель транспортера кивнули и спустя несколько минут машина, порыкывая едва слышно двигателем, отползала задним ходом к колонне. Наконец она заняла место в общей линии и Шепард склонился над саркофагом, нащупывая боковую крышку пульта. Под тонким прочным покровом засветились странные символы, но Шепарда их неизвестность не смутила — он легкими нажатиями активировал нужную последовательность. Спустя минуту задвигались отдельные сегменты на верхней крышке, обнажая два пульта побольше. Шепард легкими движениями ввел на каждом из них разные последовательности команд. Пульты закрылись крышками и саркофаг окутался белым туманом, который вскоре рассеялся — сработала система разморозки. Теперь предстояло подождать несколько минут, пока автоматика саркофага оценит внешнюю среду и уравняет показатели, делая пробуждение спящего организма безопасным и безболезненным.
— Протеанин Явик
По граням саркофага промигали всполохи сигнализации. С легким стуком разошлись главные створки и перед Шепардом предстал инопланетянин. Память землянина услужливо сверила его внешний вид и конфигурацию лица с тем видением, которое вспыхнуло в мозгу капитана незадолго перед этим. Сомнений не осталось — перед ним был именно тот, кто отбросил нападавших от закрывающихся ворот своей странной зеленой биотикой. Четыре глаза были плотно закрыты плотными веками. Красная броня указывала на то, что её носитель не нуждается в воздухе или в иных комфортных для человека условиях — иначе под ней был бы скафандр.
По телу инопланетянина пробежала волна легкой едва заметной судороги — автоматика продолжала выполнять стандартную процедуру пробуждения. Шепард стоял неподвижно, держа в поле зрения все тело обитателя саркофага. Наконец инопланетянин открыл глаза и быстрым взглядом окинул все доступное ему пространство, не двигая головой или зрачками. Четыре глаза повернулись и Шепард почувствовал на себе мягкий сканирующий взгляд.
— Человек. Мужчина. Воин. — прострекотал низкий скрежещущий с непривычки тихий голос очнувшегося. — Я знаю, ты можешь... читать... — инопланетянин убрал из взгляда сканирование. — Рад, что ты один... Я чувствую многих твоих... сородичей... Они наблюдают за нами... В них нет... злобы... И я... чувствую... присутствие Жнеца... Он... деактивирован. — обитатель саркофага сделал паузу, чтобы дать себе возможность набраться сил. — Вы... победили... его. Это... разведчик... Наблюдатель... Пилот... Жив. Я его чувствую... — он прикрыл все четыре глаза. — Вы... ваша Галактика... Стоите на... пороге... большой... войны. — он явно торопился сказать вслух что-то очень важное, если решил измотать себя, едва очнувшись от сна. Что-то подсказывало Шепарду, что сейчас не следует прикасаться ни к его телу, ни к саркофагу. — Мое... имя... Явик... Я... протеанин... Солдат... Командовал... одним из... последних... отрядов... оборонявших... эту... планету... — он открыл глаза. — Я... смог... адаптироваться... Мне надо... немного времени... на отдых... Несколько... ваших... минут... — он снова смежил веки.
Шепард не двинулся с места. Он видел, как оживает тело протеанина. Как начинают двигаться конечности, несмело, словно пробуя свою сохранность и способность удерживать нужное положение. Наконец голова протеанина повернулась вправо, влево и вернулась в прежнее положение. Протеанин замер, словно приноравливаясь к новому окружению. Капитан знал, что Явик напряженно сканирует пространство на много метров вокруг. Ищет опасности, определяет, классифицирует, упорядочивает. Привыкает. Вживается в новые условия.
Одновременно открылись все четыре глаза. Взгляд сразу обрел осмысленность, зрачки налились чернотой и глубиной. В следующую секунду протеанин поднялся на ноги одним слитным движением и крутанулся на месте на полный оборот. Замер, втягивая в себя воздух. Пальцы его лап-рук подрагивали, выдавая напряженную работу. Шаг — и он уже стоит на металлической плитке площадки. Несколько минут почти полной неподвижности. Зрачки протеанина обшаривали пространство. С легким шелестом саркофаг закрылся.
— Им не надо видеть его... содержимое... — произнес тихо Явик. — Ты... можешь читать... Я не думал... что в вашей расе... будут те,... кто сможет... читать... лучше... нас. Я... рад.... — протеанин повернулся всем телом к Шепарду и протянул руку... — Я тебе... доверяю... — он с удовлетворением легко сжал ладонь правой рукой капитана... — Спасибо... — с усилием произнес он, разжимая пальцы. — Ты... действительно... можешь... читать... лучше... нас... Это... ценно... Значит... ваш... Цикл... может... быть... не прерван... Давай... присядем... — он взглядом указал на саркофаг. — он прочен... Я... хочу потом... позже... пройтись... сам... рядом с... тобой... — протеанин опустился на саркофаг и подождал, пока рядом сядет Шепард. — Вы... смогли... реанимировать... планету...
— Нет. — Шепард постарался сказать первое слово вслух мягко и четко. — Люди... молодая по здешним меркам раса. Мы всего треть столетия действуем в большом космосе. До этого времени... ограничивались своей звездной системой.
— Я... почувствовал... Прости... Первые ваши земные... сутки... мне нужно будет... отдохнуть... в одиночестве... Шок... не проходит... Сколько я...
— По нашему счету — пятьдесят тысяч лет. — спокойно произнес Шепард, ощутив, как напрягся протеанин. — Для нас это тоже... очень много...
— Знаю... Мы наблюдали за вами... Считали, что вы... перспективная раса... Рад, что мы... не ошиблись... Вы смогли превзойти... наши ожидания... капитан Шепард. — с усилием произнес Явик. — Я надеюсь, что... буду вам... полезен... и смогу... найти... своих... — он опустил голову. — Ты... видел... как мы... отступали... на подземные... уровни... Потом... была... включена... нейтронная... очистка... Был... взрыв... Ты... все это видел...
Шепард кивнул, не произнося ни слова. Протеанин не смотрел на него. Капитан ощущал, как между ним и Явиком устанавливается прочная связь. Явик... действительно ему верил. Доверял. Полагался на него. Это было... ново.
— Стив... — поймав легкий кивок протеанина, Шепард потянулся к наплечному спикеру. — пусть все сойдут с борта челнока. Надо будет взять на внешнюю подвеску большой груз. Около трех тонн. И я должен быть на борту... с нашим новым... партнером. — он уловил согласный кивок Явика и закончил. — Посади машину рядом с нами, в пяти метрах. Как можно мягче и тише.
— Хорошо, капитан. — ответил Стив. Послышались шаги сходивших на землю полисменов, стук ствола автоматической винтовки. — Взлетаю. Буду через три минуты.
— Добро. — Шепард повернулся к Явику. Тот сидел, прикрыв глаза, внешне расслабившись. Но капитан видел, насколько он напряжен.
Стив не подвел. Челнок сел ювелирно. Открылась боковая дверь. Шепард встал. За ним поднялся Явик, сделавший несколько неуверенных шагов по направлению к машине. С каждым шагом он чувствовал себя все более уверенно и всходя на борт челнока, его шаги звучали уже неотличимо строевого хода по плацу. Шепард немо дивился выдержке и силе протеанина. Сам он искренне сомневался, что смог бы столь быстро очухаться после столь длительного анабиоза. Просто очнуться, а не встать на ноги, не разговаривать, не изучать окружающую местность. Тем временем Явик сел на жесткую лавку спиной к кабине и подождал, пока Шепард сядет напротив.
Стив молча ждал, держа пальцы над сенсорами. Шепард сам, вручную опустил дверь на проем, после чего кивнул водителю. Челнок плавно поднялся, скользнул, занимая позицию над саркофагом и выдвигая лапы захватов. Несколько секунд и машина, чуть снизившись под тяжестью груза, взмывает в небо, направляясь к "Нормандии"
Явик молчал, глядя в боковое окно. Увидев зависший над Жнецом фрегат, протеанин выпрямился. В его глазах сверкнул огонь. Но видя, что древний враг не проявляет активности, воин успокоился, ожидая, когда челнок войдет в портал ангара. Шепард знал, что Андерсон уже спустился в ангар и потому встал первым. Явик не двинулся с места. Стив установил на гравиплатформу саркофаг, после чего вдвинул челнок в потолочные упоры и разблокировал боковую дверь. Один из полисменов подвел к проему трап, щелкнули фиксаторы. Шепард первым ступил на верхнюю площадку трапа, огляделся, нашел взглядом подходившего Андерсона, кивнул, прикрывая глаза, давая понять, что все в порядке. Андерсон кивнул в ответ, стараясь не показывать своего изумления — сзади старшего помощника выросла мощная фигура протеанина.
— Капитан, нашему другу нужна отдельная жилплощадь. Ему надо отдохнуть... после анабиоза, сэр. — Шепард обменялся с Андерсоном крепким рукопожатием.
— Сделаем. — Андерсон кивнул подошедшему полисмену. — Проводи.
— Есть, сэр. — полисмен кивнул и жестом предложил следовать за собой. Шепард пропустил Явика вперед и пошел за ним следом.
Остановившись на пороге просторного помещения, Явик внимательно оглядел его, не обращая никакого внимания на нетерпение полисмена. Шепард кивком головы разрешил сержанту быть свободным и почувствовал, как Явик расслабляется.
— Спасибо. Я уж думал, что он будет здесь стоять... под дверью. — паузы между словами у Явика стали проявляться реже — Он определенно хотел простоять под дверью. Но я понимаю... ко мне трудно... привыкнуть. — Он опустился на контейнер. — Шепард. Ты понимаешь...
— Вахтенный. — громко сказал Шепард.
На пороге вырос полисмен.
— Здесь, сэр.
— Прикажите установить в самом срочном порядке кювет с проточной водой для нашего гостя.
— Есть сэр. — вахтенный скороговоркой отдал несколько команд по спикеру и спустя минуту двое сержантов уже внесли в обиталище Явика кювет, споро подключили его и вышли, уловив разрешающий кивок старпома. Вахтенный не стал уходить. — Что нибудь еще, сэр?
Шепард вопросительно посмотрел на Явика, не изменившего своей позы. Тот отрицательно едва заметно мотнул головой.
— Нет, спасибо. Свободны. — старпом отпустил вахтенного разрешающим жестом. Тот кивнул Андерсону и вернулся на свой пост у Карты. — Явик.
— Да. — протеанин посмотрел исподлобья на входившего Андерсона. — Я знаю. — он с усилием поднялся. — Прошу простить меня, капитан. Я — протеанин. Мое имя — Явик. Специализация — солдат, военачальник. Я командовал отрядом, защищавшим одним из последних эту планету. — он выпрямился и отвесил капитану глубокий поклон головой.— Не удивляйтесь, капитан. Ваш старший помощник... может читать... меня напрямую. Я многое узнал о вас за время краткого контакта... Это для нас... естественно... как для вас — дышать. Я прошу сутки вашего времени... на адаптацию. Поста у двери... не надо. Я не сплю, просто снижаю активность до возможного необходимого минимума. Но мне надо... отдохнуть. Потом, если смогу... Я отвечу на все ваши вопросы.
— Хорошо, Явик. Мое имя — Дэвид. Фамилию ты уже знаешь. Рад приветствовать тебя на борту "Нормандии", фрегата земного Альянса. Никто тебя не побеспокоит. Отдыхай. — Андерсон кивнул и вышел из каюты Явика. Протеанин проводил его взглядом и посмотрел на Шепарда.
— Он... профессионал. Для нас, протеан, это... высокая характеристика. — Явик помедлил. — Спасибо, Шепард. Теперь я... должен остаться один. Мне надо... о многом подумать...
— Если что — ты знаешь, как со мной связаться, Явик. — Шепард прощально кивнул и вышел. Дверь за его спиной закрылась и обзавелась красным индикатором ВИ интерфейса — Явик заперся.
— Ожидание
Шепард понимал — прежде всего ему надо побывать у капитана — командир фрегата имеет все права знать о происшедшем в деталях. Поэтому, едва дверь в каюту, выделенную протеанину, обзавелась красным индикатором, старший помощник направился к капитанской каюте.
— Прошу разрешения, сэр. — сказал Шепард, вставая на пороге и вопросительным взглядом окидывая сидевшего за рабочим столом Андерсона.
— Жду вас, Джон. — капитан взглядом указал на стоявшее рядом рабочее кресло. — Присаживайтесь. Мне придется последовать примеру Карин и спросить вас, несколько изменив формулировку — вы хоть понимаете, что совершили крупнейшие открытия в истории человечества за последние двадцать лет?
— Капитан. — в голосе Шепарда не слышалось укоризны. — Это никакие не открытия. Поймите меня правильно, я не претендую на то, чтобы командовать восприятием других людей и целых коллективов, но сам не воспринимаю сделанное как какие-то открытия. Надо было остановить этот корабль — мы его остановили. Мы не стали убивать пилота, спасли... невольных пассажиров этого корабля. Затем просто проверили повнимательнее планету и нашли то, что на ней уже было изначально, задолго до нас. Какие тут открытия? Просто более внимательное отношение к окружающему миру. — Он достал из пазов на боку скафандра коробочки носителей информации. — Вот, это запись происшедшего там, на археологической площадке. С пяти-восьми точек, включая периметр площадки.
Если сказать откровенно, капитан, то я не верил никогда, что протеане исчезли полностью. А как они смогут вернуться? Детали не столь важны. Прошу вас, капитан, сообщить Сташинскому, что необходимо полностью закрыть район шахты для посещений. Там рядом — несколько подземных уровней. Есть там живые или нет — не столь важно. Сейчас не столь важно. Пока он. — Шепард взглядом указал направление на каюту, занимаему Явиком. — не придет окончательно в себя, мы не имеем права вторгаться туда... Это может быть кладбищем, а может быть... последней надеждой. Он — командир этого последнего отряда. Ему и решать дальнейшую судьбу этого места.
