Блики артефактов

— Впритык, — использовал мой лексикон Глеб. — Они едва покроют расходы на содержание остального имущества и на наши текущие нужны. Если жить только этим, никаких балов и прочих радостей жизни, то нам хватит.

— Как никаких балов? — запаниковал Толя. — Ещё скажите, никаких девушек!

— В твоём случае, и никаких девушек, — холодно уточнил Глеб. — Большую часть дохода приносили папины личные или боевые артефакты.

— А что с фабриками не так? — спросила я, осторожно дуя на свой чай и понемногу пробуя отхлебнуть. Остывал он медленно.

— Что с ними не так? Всё нормально, как у всех. У нас обычные товары, ничем не лучше других. Так что и продаются примерно одинаково. Чтобы был большой доход нужно на чём-то выигрывать. Вот Лоскутовы, например, изобрели уникальные большие звуколовы. Такие, что весь дом могут закрыть. Аналогов нет, уже полвека на них вся торговля и держится.

— Ладно, этим придётся заняться. Глядишь, что-нибудь придумаю, — покачала я головой, осознавая, насколько действительно много на меня свалилось.

— А что за беда с личными артефактами? — влез с вопросом самый пострадавший член семьи. — Ты же все умеешь делать из тех, что продавал папа?

— Почти, но, во-первых, вряд ли сейчас клиенты станут обращаться к нам, зная, что наследницей осталась девушка без рода и племени. Да и про ваши, способности, наверняка, наслышаны.

— Небольшая проблема, — тут же заверил Толя. — Ну, во всяком случае, отчасти решаемая. Многие покупают через меня. Я могу сказать, что это из старых запасов отца. А потом, постепенно, намекнуть, мол, оказывается, часть делала Геля. У тебя действительно хорошие артефакты. Папа даже взял с собой не свои, а твои. Сказал, что они очень удачные.

— Вот зараза, — не удержалась я, состроив кислую мину, — ещё и чего получше забрал.

— Я своим клиентам так же скажу, — согласился Глеб. — А во-вторых?

— Ваш отец вообще-то поехал собирать элементы, которые у нас заканчивались, — пожаловалась я. — Так вот, никто с поездки нам сувениров не привёз.

— Может у соседей попробовать купить? — предложил Толя.

— Это дефицит. Очень дорогой и редкий дефицит. Мы же не о желудках коловёртыша говорим, которые повсеместно выделывают под чёрные дыры. Например, кожу виверны достать не так-то просто. Виверн не много, размножаются не очень, по сравнению со спросом, так ещё и отпор могут дать. Придётся как-то самим, но, думаю, смогу поохотиться.

— Ты пойдёшь в Арийские горы? — с ужасом посмотрел на меня Толя, и даже Глеб глянул неодобрительно.

— Всё равно хочу попытаться достать вашего папочку, чтобы хоть что-то узнать о долге. Об заклад готова биться, представители совета темнить и тянуть станут до последнего.

— Я попробую поспрашивать у знакомых, — попытался приободрить меня Глеб, но я только покачала головой.

— Сомневаюсь, хотя попытка не пытка. Я тоже спрошу у одного знакомого, где собака зарыта, но вряд ли он узнает. Поэтому сегодня мы решаем все местные вопросы, а завтра я предпринимаю первый поход в Арийские горы.

Инструкция 16

Как не свернуть себе шею

До Пети Грановского я к концу того суматошного дня всё-таки добралась, однако единственное, что он подтвердил — Леонид Аркадьевич действительно его отец. От остального знакомый ошалел, казалось, больше меня. Новость о долге он хоть как-то пережил, а вот тот факт, что меня не пускают в совет, озадачил его не на шутку. Косте-то все двадцать три года туда входить никто не мешал. В итоге Петя пообещал уточнить, но надежды я особо не питала.

К ночи мне в голову пришла прекрасная идея: я вспомнила про аратон в обручальном кольце. Не зря придумали эти парные камни носить супругам, ох не зря! С ним я ни разу не работала, но получилось весьма ловко — яркий луч сразу указал направление и по команде же исчез. Я несколько раз, безмерно довольная, провернула этот фокус и уснула в предвкушении.

С утра Глеб выдал мне наличные, список недостающих элементов, длинную инструкцию, что сколько стоит, три подробных карты, на которых значились маршруты до ближайших пограничных городов, которые обычно посещали артефакторы, восемь раз попытался отговорить от поездки... В общем, каким-то чудом я вырвалась из дома. И хорошо, что Глеб не знал, куда я действительно намылилась. Впрочем, об этом не подозревала и я сама, но через неделю обещала вернуться.

В какой-то мере мне повезло с местом жительства: наш Зайцевск располагался очень близко к пограничным Арийский горам, хотя их агрессивные обитатели к нам не лезли. Путь на артеконе — чудесном и манёвренном артефакте, собранном по принципу автоповозки, но больше напоминающим приземистую лошадь с колёсами вместо ног — занял у меня не больше трёх часов. Дальше дело пошло хуже, потому что горы для езды не во всех местах подходили. Почти половину часа мне пришлось тащиться вдоль линии возвышающихся громадин, покрытых редкой травой, в поисках возможности забраться. Но даже когда удача мне улыбнулась, скорость пришлось снизить, потому что дорожка оказалась очень крутой и узкой.

Аратон исправно показывал одно и то же направление. Каждый раз я злорадно с ним сверялась и предвкушала встречу с беглым муженьком. Конечно, сына я оставляла с болью в сердце, но за ним было кому присмотреть, а оторвать Косте голову могла я одна.

Тропка, по которой я ехала, петляла, словно её прокладывал пьяный эльф. Почти столько же времени, сколько я потратила на путь до гор, мне пришлось подниматься. Но после дорога стала лучше и, кажется, вывела меня на более или менее обитаемое место. Хвост обитателя, кстати, торчал из пещеры, не подавая признаков жизни. И так соблазнительно на нём поблёскивали острые шипы, что я не удержалась, пусть они и не значились в моём списке.

Не знаю, сказались ли на моём поведении последствия шока или природная дурь, но я, заглушив и без того не особо громкий двигатель, оставила артеконя за разросшимся кустом волчьей ягоды. Усилители я надела на руки и на ноги ещё дома, так же как и кольца огня и молний и щитовой браслет. А как орудие для данного случая выбрала клинок из рога водяного змея, способный разрезать любое вещество. Не сразу, конечно — мне придётся где-то час горбатиться над самым маленьким шипом, но за прочность они и ценятся.

Стараясь не шуметь, я подобралась к дракону вплотную. Хвост по-прежнему не двигался, а остальной части в темноте пещеры я разглядеть не смогла. Коснувшись рукой тёплого шипа, я примерилась своим клинком и начала его пилить. Какое-то время мне никто не мешал, хотя сам процесс не особо удавался — я даже на сантиметр не продвинулась.

Потом кончик хвоста шевельнулся, хлопнул по земле, поднимая клубы пыли. Я поспешно убрала своё орудие труда и отошла на несколько шагов, настороженно поглядывая на хвост. Он словно скакалка качнулся в мою сторону, заставив упасть ничком. А когда полностью втянулся в пещеру, и внутри что-то загрохотало, похоже, разворачиваясь, я драпанула со всех ног, но дракон тоже оказался существом проворным.

Зубы щёлкнули позади меня, чуть не отхватив кусок. Спаслась я лишь усилителями — отпрыгнула в последний момент. Поняв, что уже не сбежать, я развернулась к дракону лицом и настороженно начала следить за его движениями.

Огромная голова, высотой в две трети меня, на длинной шее вскинулась и замерла, дав мне возможность прикинуть, что ростом зверь с наш особняк. Коричневые глаза глянули презрительно, а из уголков рта маленькими облачками вылетел дым.

Дракон дыхнул, подаваясь головой вперёд. Я вскинула руку, выставляя щит — пламя прошло в метре с каждой стороны, спалив и без того редкую траву. Увидев меня целой, зверь разозлился сильнее, махнул лапой. Щиты бы не спасли — пришлось отпрыгнуть на возвышение, но таким образом я сама загнала себя в угол. Чем ближе подходил дракон, сверкая на солнце медными боками, тем меньше у меня оставалось шансов сбежать.

— Вот зараза! — проворчала я, чувствуя не страх, а задор. — Что ему, жалко одного шипа?

Который я так и не успела толком повредить.

— А я не понимаю, почему должен отдавать какой-то проходимке мои шипы! — неожиданно загрохотал дракон, после чего у меня подкосились ноги, и я села в позе лотоса, поднимая пыль полами фиолетового редингота.

— Ты говоришь? — удивлённо хлопнула я фиалковыми глазами.

— Нет, я ругаюсь! — возмутился дракон, пришлось мне переформулировать вопрос:

— Ты меня понимаешь?

— Нет, не понимаю! — безапелляционно заявил дракон, впрочем, не спеша меня убивать. — Не понимаю я идиоток, которые пилят мои шипы! Ты действительно думала, что я не замечу, пока ты там надрываешься?! Зачем он тебе вообще сдался?!

— Я — артефактор, у меня закончились, для работы нужны, — попыталась как можно проще ответить я, но дракона не слишком успокоила.

— А нормально поговорить нельзя?

— Так, я не знала...

— Дура, в общем, — даже расстроился дракон, медленно разворачиваясь ко мне хвостом, видимо, чтобы треснуть как следует. — Наверняка ещё и невкусная, раз такая тупая, — добавил он совсем раздосадовано.

— Да я первый раз на охоту выбралась, дома всё работала. И совета-то спросить не у кого, — попыталась я оправдаться, понимая, что на самом деле умом не блистала.

— Зачем вообще попёрлась? — недовольно спросил дракон, поворачивая ко мне голову.

— Муж умер, как бы. Наследство оставил, вот и пришлось.

— Детей, небось, не было, раз бабе доверил?

— Двое от первого брака, у меня полугодовалый, — с нежностью вспомнила я, понимая, как глупо нарвалась. Хороша бы оказалась, если бы дракон в первый же день угрохал. — Говорят, я талантливей.

Дракон недоверчиво посмотрел на меня, потом ушёл в пещеру, а я так и осталась сидеть на земле, переваривая последние события. Но неожиданно мой собеседник появился вновь, таща непонятную громадную штуку, окованную металлом. Он опустил её на ровную площадку где-то между пещерой и моим насестом, пару раз глянув, достаточно ли хорошо место освещается солнцем. Подвинул.

— Говоришь, артефактор? — вновь проворчал дракон. — Давно ко мне артефакторы не забредали лично, а игрушка моя сломалась. Сумеешь починить — отдам два шипа и горстку зубов отсыплю, на порошки. У меня на продажу давно лежит.

Почуяв выгоду, да ещё и увидав странную вещицу, я мгновенно спрыгнула и, забыв отряхнуться, подбежала к дракону. Распахнув крышку, за которой пряталось безумное количество соединений камней и прочих штук, я слегка опешила, но мигом пришла в себя.

— Что она делает? — спросила я, пытаясь проследить последовательность реакций после нажатия на большую кнопку сверху. Получалось на выдох, на заворот, на огонь, на раздув...

— Выдыхает пламя и стреляет дробью, если успею внутрь закинуть. Последнее время вообще работать перестала, загорается и всё.

— Ага, — сообразила я, куда надо смотреть, и внимательно изучила соединения, отвечающие за выдох. — Одна конструкция разошлась, скрепляющая цепочка порвалась, — доложила я, тыкнув ту самую цепочку.

— Чёрт, у меня такой нет в запасах, — проворчал дракон, но я тут же достала чёрную дыру. Рука ушла почти по локоть, прежде чем я смогла нашарить связку с цепями, прихваченную именно для таких случаев. Одна как раз подошла по размеру и намертво сцепилась после полного натяжения.

Удовлетворённо захлопнув крышку, я попрочнее закрепила заклёпки сверху. Внимательно осмотрев горизонт, на котором виднелись только небо да горы где-то за дымкой облаков, я положила руки на кнопку включения.

— Какая плановая дальность?

— Метров тридцать. Можно смело использовать, — разрешил дракон, на всякий случай отходя в сторонку.

Чтобы нажать, мне потребовалось подпрыгнуть и надавить всем весом -усилителей на руках не хватило. Широкий пламенный смерч вырвался из штуковины, опалив утёс, где мы расположились. Огонь продержался ещё секунд пятнадцать, а потом затих, легонько чихнув.

— Вот спасибо! — обрадовался дракон, лапой перекатывая своё оружие в пещеру. — А ты правда молодец, сразу разобралась!

Я хотела смущённо заявить, что поломка оказалась пустяковая, но потом решила, что дракон может урезать вознаграждение, и ничего говорить не стала.

— Как тебя зовут?

— Геля, — представилась я, как привыкла.

— А меня Ратмир, — ответил дракон, копошась у себя в пещере. — Ты откуда будешь?

— С Зайцевска.

— Зайцевск, Зайцевск, — пытался припомнить дракон. — Это со стороны Гардарики?

— Да.

— Я ту сторону плохо знаю. Долго добиралась?

— Сегодня на рассвете выехала, часов пять, получается, — прикинула я, глядя на карманные часы. Сколько времени я потратила на 'битву' с драконом и починку артефакта, я представляла смутно — увлеклась.

— Ты ж голодная! — высунул голову Ратмир, глядя на меня обалдевшими глазами. — Чаю будешь?

— Не откажусь, — согласилась я, плохо связывая дракона и чай.

— Тогда сейчас устроим! — заверил меня хозяин и вытащил из жилища котелок с водой. Дальше появился хворост в лапе, на который зверь легонько дыхнул, чтоб развести костёр. Котелок подвесил на специальную перекладину между двух шестов, а потом ещё раз залез в недра пещеры, только на этот раз надолго. — Никак не могу найти человеческую кружку! — пожаловался он, в то время как я уже устроилась у костра, глядя на закипающую воду. Хватило бы на суп. На большую компанию.

— Да у меня своя! — успокоила я, распаковывая продукты из прохладной чёрной дыры. Первыми под руку попались хлеб, доска, порция сырого мяса. Кружку я нашаривала долго, раз десять отбрасывая подальше ножик, а потом сообразила, что мне он тоже нужен.

— Я смотрю, и еда своя, — порадовался дракон, вытаскивая на двух больших тазах куски мяса. — Мясо убирай, я тебя заячьим шашлычком угощу, — скомандовал он, присаживаясь напротив меня. В лапе он, кстати, нёс ещё и траву для чая, которую тут же кинул в котелок, после чего в воздухе возник брусничный аромат. — А хлеба с собой много?

— Прилично, — достала я ещё две булки и передала дракону.

— Вот спасибо, — принял он подарок, принюхался. — Свежий ещё. Люблю выпечку, да только здесь условия не позволяют что-то серьёзное готовить. Чай, кстати, уже заварился, зачерпывай, — предложил он, снимая котелок с огня и подвешивая первый 'заячий шашлычок'.

Я послушно набрала себе кружку, а дракон для тех же целей использовал один из тазиков. Отхлебнули, после чего дракон опять спросил:

— Кстати, чем охотники не угодили? Купила бы у них всё нужное — и проблем никаких.

— Да не знаю я никого, — пожала я плечами. — Муж делами сам занимался. Да и дорого всё — сэкономить хотела.

— А жизнь не дорога?

— Ну, я же не думала на дракона нападать. Просто твой хвост так соблазнительно и покорно лежал...

— Что просто грех не отпилить от него шип, — укоризненно закончил дракон, впрочем, немного посмеиваясь. — Здесь что-то помельче тоже может проблемы доставить, не лучшее место для прогулок юных барышень.

— Догадываюсь. Но только я ищу кое-кого, — вспомнила я, зачем вообще сюда притащилась. Вновь активировала аратон, который внезапно указал вглубь пещеры.