Золин, отдать ему должное, сообразил быстро:
— То есть, ночью за нас возьмутся всерьёз?! Блин, вот это… засада, твою ж-жеж... Ты, может, ещё и знаешь, откуда в той роще столько гадов взялось?
Я кивнул:
— Знаю, это многие знают, только мало кто лично сталкивается… Это так называемая «змеиная яма», хотя обычно на самом деле это или такая вот роща, или овражек. Большую половину года там нет никаких хищников — райское место. Но не потому, что никому не нужное — просто в относительно разное время, но всегда уже во второй половине, в эти «ямы» собираются пресмыкающиеся на свои «свадьбы». В саванне мест, подходящих гадам для размножения, не так и много, потому однажды занятые ими участки используются повторно, много лет подряд. Для нас это не очень заметно, хотя я бы, думаю, нашёл не одну примету, те же змеиные шкуры старые, запах должен был остаться, пускай и подвыветрившийся, характерно вытертые углубления — в смысле, удобные для змей… да мало ли что ещё? А вот животные эти места просто видят/обоняют, и в такие овраги или рощи стараются не соваться вообще — так сказать, от греха подальше! Именно потому в первой половине года «змеиная» роща — практически самое безопасное в саванне место, зато во второй… Вообще-то, самый пик начинается месяца так с седьмого, но нам очень повезло — наша цель оказалась уже востребована! Правда, здорово, такая неожиданная удача?
Золин только выматерился, потом «в пространство» выдохнул:
— Ну и… какого х…я… мне никто про это не сказал?!
— Ну почему — никто? Вот я рассказал, как только спросили. А вы кого-то раньше спрашивали? Нет? И какие претензии? Ваши друзья могли просто поберечь вам нервы, вы прекрасно отдохнули… А когда вы нас сюда погнали — вы их спросили, предупредили, куда собрались?! — нет, он всё же выбешивает!
Летеха с минуту посопел обиженно, потом буркнул:
— Слушай, Злой… ты и правда — Следопыт? В смысле… ну, ты понял?
Вмешался слушающий наш разговор Акула:
— Так точно, как раз он… ничего… из себя не корчит. И, тарщ-лейтент, мы уже десять минут торчим на одном месте, а ночь всё ближе. Что будем делать? Очень жить пока ещё хочется, знаете ли.
Золин помолчал, потом спросил:
— Так, Злой… ладно, Следопыт. Признаю — я ошибся, что делать теперь — представляю… смутно. Ты можешь предложить способ, как нас вытащить из этой… задницы? Командование передавать не буду, но обещаю прислушиваться к твоим рекомендациям, очень внимательно.
Акула облегченно вздохнул, на что лейтенант только поморщился, но промолчал. Я махнул рукой — меньше, чем я надеялся, но больше, чем ожидал:
— Договорились. Стройте людей; Акула, построение как мы последний час шли, и за мной — скорость сейчас это наша жизнь.
— А куда? — это уже ком-од не сдержался.
— Километра четыре назад я видел место, которое может сойти за укрытие на ночь. Не наверняка, было далековато, но что рассмотрел — обнадёжило. Ничего пригодного поближе я не видел. А потому — теперь нам максимум за полчаса надо отмахать примерно три километра, километр мы уже пробежали, и тогда мы сможем успеть, если не повезёт, зачистить стоянку при свете.
— А если повезёт?! — это уже Золин.
— А если повезёт, и там никого не окажется — только осмотрим и приготовимся к ночёвке. Всё, времени мало. Я пошёл потихоньку, вы за мной, рысью, догоните — побежим все. Хочу залезть вон на тот холмик и уточнить дорогу, может, срезать где получится, или наоборот, полезем напрямик и нарвёмся на овраг или разлом… Вы идёте слева, как сюда пришли. — пояснил я сразу, не дожидаясь вопросов. Посмотрел на летёху, тот недоумевающе похлопал глазами, потом дошло (видно было, что потянулся стукнуть себя по лбу, но сдержался), и «командир скомандовал»:
— Верно, так и сделаем. Курса… Следопыт, выполняйте задачу. Акулов, стройте личный состав!
Давно бы так, жаль, что на чужом опыте учатся единицы, которые умные люди, остальные, к сожалению, на своем неудачном все норовят… прям как я сам! Ладно, ещё не вечер (а ведь как раз именно что — вечер!), прорвёмся! Лейт «созрел» и сильно башку морочить не будет, а остальное приложится… надеюсь. Потопали, сейчас от меня зависит не только моя шкура — так что некогда рефлексировать, потом пострадаю, в казарме, на кровати лёжа!
Забрался на холмик я всё же раньше, чем взвод двинулся в путь. Вымотал «золушок» народ, а этот сумасшедший забег — доконал. Как ещё никто ни ногу не подвернул, ни шею… тоже — того! Чистейшей воды фарт, как Миша любит сказать… Плохо только, что этот фарт — уже был, через часик будет куда нужнее, но в одну воронку снаряд, и так далее. Так, вон и наша надежда — узкая ложбина-овражек, с чахлой растительностью вокруг. Не роскошь совершенно — такая и нужна, больше шансов, что в таком месте никто из хищных грызлов не обосновался. Вода там, скорее всего, есть, но не в виде озерка или ручья на поверхности, а пониже, в овражке, ну или как там эти складки называются… Остальное посмотрим на месте, когда доберёмся. Всё, шагом марш… Стоп, как там мои соратнички? О, вроде двинулись! Вот и отлично, им метров четыреста меня догонять — пока они подошву холма обойдут, я по склону вниз, да по прямой к тому же, хорошую фору получу. Так что пошли, но не спеша, встреча с виверном в одиночку или она же, но всем стадом… то бишь взводом — как говорят в Ново-Одессе, «таки две очень большие разницы!». Поехали…
Ожидалось, что мы всё же будем бежать, ну хотя бы «волчьим» ходом… Действительность преподнесла сюрприз, взвод смог выдать разве что трусцу лёгкую, летёха имел полное право собой гордиться — таки задрюкал курсантов! Только вот радоваться не спешил, со всё большей тревогой поглядывая на часы. Через полчаса неспешного «бега» он не выдержал — нагнал меня, когда я в очередной раз забирался на махонькую кочку для корректировки пути, и переспросил:
— Следопыт, мы успеем в это твое… правильное место?
Я посмотрел на лейта внимательнее — ого, кажется, пошла обратная реакция! До «золушка» дошло, где он находится и чем вполне может обернуться его выпендреж:
— Не уверен, лейтенант. Я рассчитывал на более шустрое перемещение бойцов… Придём к месту — молитесь, чтобы не пришлось выбивать оттуда никого. В сумерках — а они тут очень короткие, мы же на экваторе почти, как-никак — без потерь прибить хищника куда сложнее, а уж в темноте… Но выбора не остаётся, нет времени искать что-то получше, тем более топать туда ночью — не дойдём. И загонять совсем людей нельзя, — я отметил короткий взгляд летёхи в сторону и решил гасить идею на месте, — иначе, когда доберёмся — они едой будут, а не бойцами. Пусть уж лучше так, потихоньку, но регулярно…
Лейт покивал и отстал — в обоих смыслах. Соображает, хоть и с «поздним зажиганием». Так, рощицу, если оное можно так назвать, уже вижу, пока что всё спокойно. Когда доберёмся — надо будет метров за полтысячи остановить бойцов, проверять пойду с «разведкомандой», так проще будет, если что… Солнце уже начинает заметно садиться — значит, ещё от силы час светлого времени, а потом сумерки минут двадцать — и всё, ночь. На проверку места останется полчаса, не больше… Лишь бы там не гиена сидела, или вивернов стая! Свиней зачистить проще, хотя вони от них будет… полсаванны сбежится! Ещё километр, даже меньше, и можно группой выдвигаться, кстати, пора их «накачивать» морально. Где там наш «золушок», через него для начала, если бузить не начнет…
— Тарщ-лейнт, давайте разведгруппу собирать, вон место, на которое я надеюсь. — я махнул рукой вперед. Собственно, и без этого уже любому было понятно, куда мы движемся — я дополнительных маневров не устраивал и вел взвод по кратчайшей, не до учений. — До конца проверки оставайтесь на месте, мало ли…
— Я сам пойду с разведкой! — как и ожидалось, Золин малость оклемался и вспомнил, что он мало того что временный комзвода, так еще и бравый герой-десантник, а потому — грудью на супостата, молодецким наскоком, сурово и непреклонно… Нифига в мире не меняется! Как в 1904/05-м, в 1914-м, в 1941-м — так и сейчас, в 33-м, понимай «в 21-м веке»! Одни норовят вообще от службы родине отмазаться под разными предлогами — зато вторые готовы башкой вражеские крепости пробивать, и не имеет значения, что ворота крепости никто запереть не удосужился! Превозмогнём! Раз невозможно, по технической причине, ворота прошибать — ударим рядом, в глухую каменную стену!
— Зачем? — я решил попробовать способ «логика», вроде летёха не безнадёжен.
— То есть — что значит «зачем»?! — так просто «золушок» отказываться от втемяшившейся мысли не собирался. — Для того, чтобы… вовремя принять правильное решение! — наконец нашелся он с ответом, мучительно размышляя секунд десять.
— Например? — я сдаваться не собирался, хотя мысль промелькнула нехорошая — если этот дятел таки расколотит свою башку, вряд ли командование Акулы или Сиротина будет хуже. С другой стороны — могут совсем растеряться, да и потеря начальства, пускай и по его личной дурости… м-да, выбор не очень привлекательный.
— Ну, если будет серьёзная опасность… ладно, понял. — об физиономию лейта можно было из парного молока кефир скисливать, достаточно пары минут в прямой видимости! Зато — сам сообразил, не надо полчаса уговаривать! — Акулов, разведгруппу сюда давай, в темпе! — вот, умеет же, и голос решительный, и взгляд суровый и непреклонный… Ещё бы вовремя всё это применял, да про «подумать» не забывал…
— Так, всё, прибыли. — я остановился на каменистой залысине среди травяных зарослей и махнул рукой остальным. — Находитесь здесь, сидите и смотрите в оба глаза. Можете водички пару глотков сделать, не больше, я не уверен, что там будет источник, хотя шансы есть. Мы идем на разведку — я осмотрел собравшихся рядом четверых «знатоков» и кивнул — бойцы были не то чтобы готовы к подвигу, но и мандража особого я не заметил. — Тарщ-лейтнт, разрешите идти?
— Действуйте, курсант. — Золин отмахнул рукой и чуть отвернулся, показывая, что передал командование группой мне. Ладно, двигаемся помаленьку…
Пройдя метров сто, я решил несколько поменять направление, пусть и с перерасходом и без того крохотного запаса времени. Ветер, хоть и по-прежнему слабенький, дул в основном в левую скулу, а потому стоило сделать небольшой крюк и подобраться к возможному убежищу с подветренной стороны — один раз спасло, так почему не воспользоваться успешным опытом? Для саванны метод очень полезный, это в лесу запахов больше, а распространяются они слабее и не так хорошо дают направление. Для человеческого носа, разумеется… «Разведчики» мои, надо отметить, ничего не поняли, но и от вопросов воздержались, молодцы. Мы протопали, со всеми возможными предосторожностями, не более трёх сотен метров под углом к кустарнику, и я, втянув носом воздух поглубже, тихо скомандовал:
— Лечь, оружие к бою. — и сам подал пример, бухнувшись на пузо. Метод не подвел! Только вот запах… с одной стороны, вроде как и привычный, а с другой — как бы и не место ему тут было совсем… И неизвестно, что опаснее — я бы, пожалуй, предпочёл бы с гиеной схлестнуться, чем…
— Следопыт, что там? — тихо пропыхтел подползший ко мне Рыжий. Я так же тихо посоветовал:
— А ты принюхайся как следует — чем тянет? Узнаёшь?
Рыжий засопел усиленно, потом удивленно прошептал:
— Вроде как… бензином несёт? Откуда здесь он?
— Вот и я думаю — откуда? — кивнул я, потом решился — Так, команда, слушай сюда. Рыжий и Марат — вы слева подбираетесь, вон к тому камню примерно. Я и остальные — справа, ориентир кривое деревце. Если там кто-то нехороший — возьмем его в два огня. Хищников опасаемся, но к такой вони, надеюсь, они и сами не полезут, так что если там и засели враги, то наверняка люди. Вопросы?
Бойцы покивали; а через полчаса я, глотая воздух кусками, осторожно высунул голову над кромкой крохотного, не более трёх метров глубины и десятка ширины овражка — и замер. Внизу, прямо перед носом, можно сказать, почти на колесах, стоял перекошенный джип. Напротив мелькнула чья-то голова, я было прицелился — но вовремя опознал физиономию Марата и убрал ствол в сторону. Через минуту наблюдения я уже был уверен, что машина брошена, брошена не слишком давно, в этом сезоне, но именно брошена — никаких следов обитания человека не просматривалось. Пальцами показав Марату, что иду вниз, и продублировав то же для своего звена, я спрыгнул вниз и тут же прижался к стенке овражка. Тишина, криков и выстрелов нет… Обойдя осторожно джип и заодно осмотревшись, я крикнул остальным:
— Эй, наверху! Махните там нашим, пускай сюда идут, двое останьтесь для встречи, Марат и Рыжий ко мне.
Пока взвод добирался до убежища, мы полностью проверили овражек, и даже осмотрели скальный зуб, из-под которого выбегал крошечный ручеек, пропадавший в каменной трещине уже через десяток метров. Длина овражка-разлома не превышала четырёх десятков метров, ширина, в самом широком участке — десятка, глубина от полутора до примерно трёх. В самом широком месте разбитый джип и валяется, хотя… степень разбитости можно уточнить, машина на вид относительно целая. Нет, выехать отсюда ему не суждено — слишком крутые откосы, да и не оставили бы его здесь, если бы могли выбраться — но если пригнать кран… Саму технику осматривали уже с прикрытием из личного состава взвода — это мы почти час возились, разведка, а пробежать полкилометра к вожделенной ночной стоянке даже для самого замученного курса дело пяти-семи минут, и то много! «Золушок» и тут не подвёл, сразу решительно ринулся к машине, даже не распределив личный состав для несения охраны… Благо Акула и Володихин не подвели, Сиротин тоже включился в обустройство, а я, пока ефрейторы негромко разгоняли подчинённых по задачам, усиленно имитировал внешний осмотр и проверку машины, демонстративно игнорируя топчущегося рядом лейта. Дошло до него минут через двадцать, когда Сирый подошёл с вопросами по бытовой части, и мы пару минут обговаривали проблемы обустройства стоянки (если проще, дрова готовить было некогда, да и особо не из чего, но и мерзнуть не хотелось, а я подсказал виденную мной — и только мной, бинокль был ещё у летехи, но «золушок» такой прозой жизни не озаботился — достаточно близко от нашей стоянки принесённую в дождливый сезон лесину-валежник, застрявшую между двух валунов), и отхожее место определились, где рыть — за отдельно стоящим кустиком чуть в стороне от «спальной» площадки, самое то, вроде и уединение, и видно, что вокруг... канавку выроем с полметра в глубину и метра два-три в длину, как раз на взвод будет, а стеснительные могут и по очереди посещать. Заодно фортификацией озаботились: добавить колючих кустиков по периметру, не остановят зверя — так хоть нашумят! Только выслушав нашу беседу бравый лейт осознал, что вообще-то — ефрейторы его работу делают, а он возле находки приплясывает козликом! Ладно бы мы были опытными бойцами-ветеранами, «…которые сами лучше знают, чего и как…», тогда можно и «махнуть рукой», мол, справятся и так — но это первый выход! В том числе и его собственный в роли нашего начальника! Правда, реабилитировался быстро, всего пару раз пришлось «вносить предложения», и то исключительно потому, что местной живности лейт не представлял…
