На Амазонке, пройдя положенный таможенный досмотр, поднялись через дельту к расчётной точке, где высадились на берег и пошли по предполагаемому маршруту — всего восемь суток переход занял, немцы движков не жалели и пёрли через залив напрямую. Никаких проблем не возникло — исключая жгучий интерес ПРА вообще и РА в частности. Амазонка считается «общей» рекой, а её правый берег — ничейным, хотя, конечно, входит в зону интересов Протектората. Но выступать на тему «а чего это вы на нашу территорию припёрлись?!» никто не стал — что оправданно, в принципе; проживать в пойме Амазонки люди даже не пытаются (сельва не для людей, выжить нереально — только проскочить сквозь, если повезёт), место высадки я выбрал из отдалённых от всех мне известных (а я их, по долгу службы, знаю неплохо!) рудников и карьеров, в самой что ни на есть глуши… А просто так, без конкретного и веского повода, препятствовать научно-исследоваетельской экспедиции — ну а с какой стати, собственно?! Территория нейтральная, экспедиция заявлена ничьи интересы не затрагивающая, да и по факту, в целом, таковой и являющаяся, дипломатический скандал на пустом месте никому не нужен… зачем ссориться? В общем, приглядывали наши, с патрульных бронекатеров, но ни мешать не стали, ни избыточно нос совать — пока мы полностью не выгрузились на топкий берег и не ушли в сельву. Ну а после сельвы — горы, собственно цель нашего пути, надежда всего немецкого Анклава…
Да, рядом, в перспективе, проблемные чичи и прочие фанатики и просто бандиты из Имамата. Но, набрать там хотя бы десятую часть от разбитой китайской Армии — да их столько на Земле не вдруг насобираешь! А пускать на свою территорию чужие армии эти гаврики тоже не захотят — сильно перспективы нерадужные получаются, прийти придут, а вот уходить могут и не захотеть! Да, Имамат — это сплошные горы и ущелья, но — а вдруг? Я тогда немцам предложил один простой вариант — переселиться на второй склон Кордильер, если для горного хребта размером с Земные, как минимум, Гималаи (а точнее всё равно никто не знает, одни рассуждения!) вообще применимо понятие единого «склона». То есть, если попроще, пересечь горную местность и начать осваивать загорье. Ордену туда тянуться — можно, конечно, но это ж как надо извернуться?! Да туда не всякий самолёт дотянет, тем более туда и обратно, да и зачем, собственно? Побомбить? Ну-ну, успехов… выжить, после такой попытки, немцы тоже ЗРК умеют пользоваться. А собрать вот такую армию, как с косорезами получилось — это вам не баран чихнул! Нет, набрать голожопых фанатиков по Ближнему Востоку не так уж сложно — вот только бойцы из них не чета китайцам. Это узкоглазики — вояки пускай и не слишком выдающихся статей, но на редкость дисциплинированные и отлично выученные (регуляры, само собой). А для среднестатистического «махмуда» обычный АК является вершиной технически сложного оборудования, что уж говорить о ПТРК или авиации… К тому же, при правильной инженерно-заградительной подготовке местности, никакая численность ультимативным аргументом не является — в горах несколько другие расклады. А за хребтом и нормальной земли хватало — почему её не заняли до сих пор джигиты, для меня самого секрет. Орден не разрешал? Возможно, да и не любят чичи сами работать — вот пограбить, это да, это милое дело… А, следовательно — чего им на той земле делать?! Зерно выращивать? Кто-нибудь когда-нибудь видел вживую абрека-пахаря?!
Через хребет мы… прорвались, иначе не скажешь. Для меня ничего особенно неожиданного не встретилось — знакомые скалы, обрывы и ущелья, знакомое зверьё (не только знакомое, конечно — но и ничего особо невероятного не попалось, всё те же вариации на тему теплокровных хищников и пресмыкающейся гадости), а вот Весло был в восторге! Особенно из-за порхающих в небе птиц — кто бы мог себе представить такую любовь к пернатым! Коля что-то такое, малоинформативное пояснял про «неправильное» без пернатых небо, мол, постоянно кажется, что вокруг искусственное всё… Я не цеплялся — нравится, и ладно!
Командовал экспедицией, кто бы сомневался, лично Дейс. Да и в персонале хватало знакомых — чуть не моловина «медоедов» подписалась, да ещё многих и не взяли — возраст, семейные или общественные обязательства, полное отсутствие необходимых навыков… короче, десятка полтора набралось, с нами считая! А шли тяжело — «ничего неожиданного» не значит «ничего сложного», скорее, наоборот. Если бы не немецкая педантичность и основательность при подготовке экспедиции — хрен бы мы там прошли! Одной взрывчатки потратили тонны три, а может и больше, я не считал… Зато когда вышли за перевал и поняли, что этот самый перевал уж точно — позади… Ха, как второе дыхание открылось! Даже техника перестала ломаться — чёрт её знает, почему; но после перевала — ни единой серьёзной поломки! Буквально за декаду вышли к условно-равнинной местности, оставили на профилактику часть специализированной техники — в жизни бы не подумал, что существует «мерседес»-кузнечик, да ещё грузовой модификации! — и налегке, всего четырьмя машинами рванули дальше… Океан. Там, за хребтом, он совсем другой — вода более пресная, даже на вкус, холоднее, беспокойнее… Вроде есть какие-то острова дальше, почти на горизонте — только с беспилотника удалось кое-что заснять, без оптики глаз не видит — но совсем не Кубинские не похожи, крупнее и больше на отколовшиеся куски суши смахивают, чем на атоллы и вулканические кратеры. Впрочем, что с беспилотника за четыре полёта можно особенного обнаружить? Общий рельеф местности сняли — и то хорошо!
На побережье осталась группа исследователей, их задачи Горст ставил отдельно, я в этом не участвовал… собственно, после выхода к побережью немцы в нас с Веслом уже не нуждались. Нет, относились по-прежнему с предельным уважением, как к старшим офицерам — но разговоры вели уже больше о своих проблемах, на родном языке, который я всё ещё понимал с пятого на десятое. Ну и мы не стали сильно надоедать — подхватили Горста и с его замом и двинулись в обратный путь. Наверное, это должно выглядеть смешным… В прошлый мой вояж по горам в одном из ручьёв нашёлся никель. В этот раз… мы с Веслом решили, что это золото. Оно выглядело таким блестящим, ярким… ну, мутноватое какое-то, дак мало ли в природе примесей и сортов?! И на Земле полно вариантов — зеленоватое, красноватое, даже белое, вроде, есть — не платина, а именно золото… В Новом Мире золотом никого, конечно, особо не удивишь — но и прям под ногами не валяется, так что куш хороший должен был получиться… набрали образцов, да спрятать по уму не сумели. Попутчики «спалили», да мало того — ещё и Краус, зараза, маркшейдером оказался. Не великий геолог — но отличить золотую породу от халькопирита сумел. Не понятно? Ну да, умные такие названия (сам узнал от фрица)… а медный колчедан? Так — понятнее? Ключевое слово — медный! Медь, мать её! Первое в этом мире месторождение медесодержащей руды! Сходили за хлебушком… то есть — на охоту! Попалось узенькое ущелье такое, или овражек, точно не скажу — а мы туда засунули любопытные носы. Обычные охотнички такие места десятой дорогой обходят, опасно в такие узости соваться — но мы-то с котами, нам можно…
Нагребли в рюкзак типа образцов, сунули в кемпер, а через пару дней он — рюкзак — возьми да и вывались на ногу Краусу, когда его чёрт зачем-то в оружейку понёс! Да не просто вывались — но и лопни, прям натюрморт на полу получился. Уго прищурился, потрогал синяк, потом кусок руды… Да, куприт или халькозит были бы ещё шикарнее — но… кто-нибудь хотя бы примерно представляет себе, насколько современная цивилизация зависит от меди?! Честно — если бы не мои коты, у арийцев, думаю, могло бы возникнуть желание… ну, отравились русские проводники несвежим кокосом, или не ту зверушку погладить решили — бывает, дикая природа, то-сё… Но даже уничтожь они нас — что совсем непросто, и уж эти двое понимали сей факт как никто — пережили бы они нас на пару минут от силы. Мы же… не знаю, не лежала душа к убийству тех, с кем вместе в бой шли, или помешала невовремя воскресшая совесть? Да и ситуация зеркальная — пристрелить или котятам скомандовать недолго, а потом? Через всю горную систему прорываться с преследователями на хвосте? Которые вполне могут по рации организовать засаду прямо на берегу Амазонки, ага! Или попытаться так мозги заморочить основной группе, чтобы поверили в неожиданную смерть сразу обоих командиров экспедиции, одновременно и без каких-либо надёжных подтверждений? Попытаться можно… м-да. В общем, побуравили друг друга глазами, потискали рукоятки стволов за поясами, на разгрузках — короче, у кого где… И заржали дружно, хоть и несколько истерично! Там же и договорились, по паям на прибыль — а прибыль обещает быть просто запредельной, как и проблемы, эт как водится…
После этой находки — конфликтов не возникало вообще. Как отрезало. То ли нас окончательно приняли как своих; то ли сыграло роль то, что мы в ближайшей перспективе — крайне респектабельные герры, с настолько крупными счетами в банках, что даже как-то неприлично; то ли понимание большинством экспедиционеров простого факта — могли ведь мы этих двух прикончить, могли! И экспедицию всю — тоже; при большом везении, но попробовать можно было. Наш уровень, без ложной скромности, с поддержкой кошачьих бойцов как раз примерно равен всей гоп-компании — там бойцов-то человек двадцать всего — и это тоже оценили, наверное. Короче, мир-дружба, полный консенсус! Ну, от девок стало ещё труднее отбиваться — это да, с нами несколько «медоедих» путешествовали на правах бойцов конвоя, да и так были… та красотка, которая в ресторане меня, считай, сама сняла — тоже, и непростая девочка оказалась, из немецких Старых Семей… ладно, это отдельная проблема. Ещё тогда почувствовал неладное — ага, а вы что бы подумали, утром на постели кровь специфическую обнаружив, после ресторанно-барного знакомства?! А после, встретившись с этой же… ну, не «ночной бабочкой» же вчерашнюю девственницу называть? В общем, с ночной гостьей встретившись на борту корабля — был несколько даже напуган. Я, в конце-концов, жениться собирался, и даже решил, на ком именно! А тут… ну, не бегать же мне от неё было? Э-э-ээх, не дай бог, Снезена узнает — влечу ведь по полной, и чем это выльется? В общем, мы с Веслом практически сразу почувствовали какой-то сильно уж… здоровый… интерес! Дейс, гад, только хихикал — хотя задерживать выход отряда в обратную сторону не пытался, често признаю. Ну, а после возвращения к Амазонке — нас, по нашей просьбе, перебросили на левый берег, а Горст и компания остались — ожидать подхода каравана переселенцев! Припекло немцев, сильно припекло — весь Анклав, мне кажется, «стал на лыжи»! А мы с Колей…
Самым первым, что пришлось сделать — была встреча с родными Дениса… Там уже знали, что День погиб — передавали мы письмо с подвернувшимися под руку контрабасами, это как раз было несложно… А вот встретиться с родителями погибшего — хотя нет в ней нашей вины… Да, нас никто и не обвинял. Приняли, пригласили в дом, даже кормили, как своих. Но… а-а, это нельзя объяснить словами! Не было ни упрёков, ни оскорблений, ни обвинений — но чувствовали мы себя как оплёванные! Может, потому и сбежали оттуда утром, только передав личные вещи да урну с пеплом… Толком даже не поговорили, так, односложные «да», «нет», «простите»…
И — в Демидовск. И я, и Весло уже до смерти устали от бродяжьей жизни! Да и родню не видали неведомо сколько, одни письма да редкие радиосеансы. При въезде, помню, что-то вродле как кольнуло — как-то неправильно на нас (или на меня лично?) пялился старший КПП, но тогда я списал это на экзотический вид двух прибывших, мало похожих на вчерашних срочников, да на высунувшегося из окна кабины, позырить на местность, Ареса. А зря, как я теперь понимаю! Потому что взяли меня на следующий день — быстро и чётко, и не какие-то милиционные дружинники — а волкодавы Первого Упрвления… или Четвёртого? В общем, взяли меня едва не на пороге дома, быстро и качественно, даже мявкнуть не успел! Хотя… успел бы, пожалуй — уж котам отдать команду много времени не требуется. Но — испугался. Не столько за себя, как-то я с такой жизнью привык уже шкурой рисковать, хотя не могу сказать, чтобы мне это нравилось, н-да. Но брали меня грамотно — подогнали броневик с крупняком, навели на вход, и когда я с родными появился — расслабился, кретин, мог бы проверить выход, но здесь, в Демидовске!? — просто приказали оставаться на месте, во избежание, мол… Да, можно было попытаться увернуться — всё же, я не вьюнош с опытом стояния в карауле и чистки картошки вагонными нормами! Я — да, а родители?! И коты не панацея — убить-то стрелков убьют, но когда? Когда уже — поздно? Вот и пришлось послушно ручки под наручники протянуть… Правда, в доме как раз Гордей сидел, и вроде его физиономию я видел, в окне мелькнувшую, когда меня в «скотовоз» грузили — но что он сможет сделать? Это даже не городские власти — это РА.
Вчера таскали на допрос. Обвинений, как ни странно, так и не предъявили — только несколько часов мозги клевали на тему — кто бы мог подумать?! — недавней моей поездочки, «за ущелья глубоки да горы высокии». Бить, правда, тоже не пытались — хотя могли бы, я всё ж не «джека-чан», и в одно рыло от двух-трёх профи фиг отмахаюсь, тем более в наручниках… но обращение намекает — тычки в спину, ругань, угрозы — постоянные спутники. Такое впечатление, что даже допрашивали меня скорее «для галочки» — всё что надо «внутрякам» уже известно, и даже решение принято! А этот цирк — для публики, типа все правила соблюдены. Очень напоминает мою прошлую историю, только… нет у меня ни планшетника, ни ПК-шки, ни какого-то компромата. Я даже толком не понимаю, чего от меня на сей раз хотят! Ну, кроме как посадить лет на много или и вовсе прикончить — это желание как раз прослеживается…
— Арестованный, на выход! — чу, глас небесный раздаётся! Только рожа вертухайская на ангельскую совсем не похожа, увы. Встаю, выхожу… ах ты ж, с-ссука! Больно!
— Носом к стенке, кому сказано! — рычит над ухом «глас небесный», ну и хребет, дубинкой резиновой отоваренный, ноет! Так, терпение заканчивается, пора, пожалуй, кое-кому сказать «прощай!», вот только время подгадать и ситуацию… чую, добром здесь всё равно не закончится. Наручники тоже ещё — за спиной ну очень неудобно! Внутренний дворик, автозак, едем…
Ехали недолго. Да и сколько того Демидовска — не на окраину же меня везти, если судить собираются? Встаю, выхожу… ну надо же! Мэрия, давно не виделись! Официальный суд? Я уж думал, кулуарно объявят сто лет без права переписки, и сразу куда-нибудь на особо тайный рудник, поглубже? Ступеньки, двери — осторожнее, так же и по роже… здрас-с-ссьте!
