— Ну что, болезный, готов к дуэли? — как задергался паскудник, а чего он ожидал? Ласкового «ну ладно, мир-дружба-жвачка-погорячились-с-кем-не-бывает»? — Я тебя прикончу быстро, не переживай. Тебе что больше нравится — холодняк или огнестрел?! Давай, я щас с тебя слезу, свидетелей тут хватает, так что идем на полигон — и все, никаких больше проблем. Договорились?! Штаны, к слову, можешь не менять — так и так после смерти трупы все свои внутренности опорожняют, я не одного видел, так что поверь, смысла никакого… — не хочу я его убивать, не стоит того ситуация — но и спустить наезд с рук нельзя, «не поймут», причем в первую очередь «залётные»! Так и так с «крысюками» отношения испорчены, мне деваться некуда — надо хоть с их антиподами отношения наладить. А способ как раз под коленом корячится, чего-то сказать пытается…
— Ладно, Следопыт, давай не будем горячку пороть. — вдруг совершенно иным тоном заговорил внимательно следящий за мной старший сержант. — Мы всё осознали, были неправы, с нашей стороны серьезный косяк, нет вопросов, ты крут как вареное яйцо... Давай договариваться, а то ты и правда дуэль устроишь, и, не сомневаюсь, прирежешь… моего, кстати, братца, двоюродного. Пожалуйста, слезь с него, пусть долбо…б уже идёт, моется… тем более, что в любом случае через полчаса максимум весь УЦПП и так будет знать, как обоссался от страха «крыс» под коленом нового младшого, считай, ты уже в шоколаде… гм-м-да. Обещаю — в накладе не останешься, я слово держу.
Я сделал вид, что сомневаюсь, но потом кивнул (повторюсь — убивать по такому детскому поводу? сам не хочу!) и, наклонившись к уху ожидающего своей судьбы глиста, проговорил:
— Ну, пожалуй, тебе повезло. Тебя купили, уё…ок. Твою шкуру выкупил брат, хороший он у тебя, заботливый… Посмотрим, насколько дорого он… тебя любит! Поэтому я тебя сейчас отпущу — живым и даже целым, хотя ты сегодня по краешку проскочил, можешь днюху праздновать. Если ещё раз попытаешься на меня хвост поднять, да еще и в спину ударить — пеняй на себя, просто прикончу, разговаривать больше не буду. Не ты первый, и даже не десятый… так что всё в твоих руках. — после чего отпустил волосы обмякшего (после того, как понял, что сегодня его не убьют) тела и встал на ноги. Сержант, цепко отслеживающий все мои движения, чуть расслабился и, пожав плечами, сказал:
— Спасибо, Следопыт. Извини, считай — обознались. По компенсации… тебе что-нибудь конкретное надо, или оставишь на моё усмотрение?
Я покосился на оторванный погон, пожал в свою очередь плечами:
— Да, наверное, оставлю на твоей совести… Рукав зашить можно, шов лопнул, ткань вроде в порядке; а в остальном — все самое необходимое у меня имеется, а хотелки... Да и прав ты — не собирался я его кончать, дебильно как-то, за такую чепуху, я ж не отмороженный; но ведь и народ не оценит, если я прогнусь, сам понимаешь… Так что определяйся сам, как считаешь нужным. А я пойду, пожалуй, камку зашивать — чего-то мне уже есть перехотелось, я и так шёл только «чайку» посербать… Да, единственное добавлю — не надо моих бойцов пытаться чмырить, я тоже злопамятный, тем более ни от кого не прячусь; появятся вопросы — со мной и решайте. Идёт?
Сержант медленно кивнул, потом спокойно развернулся и потопал вслед за хмырем — кстати, так и не узнал, как их обоих хоть зовут? Надо будет кого-то… хотя, почему кого-то? Вон Денис все еще здесь, его и настропалю:
— День, тебе спецзадание. — я махнул ему рукой, заодно благодарно кивая расходящимся и активно обсуждающим происшествие «раз-разам». — Узнай как-нибудь тихонько, кто это вообще был? Не похоже, что тот сержант сильно переживал за родственничка, значит был уверен, что я его не трону — то есть, он серьёзный тип как минимум здесь, и с ним ссориться не с руки. Другое дело, что он ошибался…
— Почему ошибался? — из-за спины послышался знакомый голос. Большая деревня, ага…
— Гаврилыч, ты так не подходи больше, хоть покашляй или носом пошмыгай для приличия! — я развернулся к старому знакомому, пряча попутно в кобуру «компакт». Гавряев, мазнув взглядом по оружию, скривился и кивнул, извиняясь:
— Б…я, я и забыл про твою привычку… Ладно, проехали, дело житейское... Так почему старший Новик ошибался-то?
— А сам подумай! — я и без того едва сдерживался, а тут еще подкрадываются всякие! «Гориллыч» снова поморщился, но потом махнул рукой и принялся рассуждать вслух:
— Так, раз ты говоришь, что Новик ошибался, то ты был готов его братана пришить. И не пришил только потому, что не хотел крови… так? — я согласно мотнул головой. — Тогда, получается, ты… стоп, ты же только что приказал, своему, разнюхать — с кем сцепился?! Ты что — не в курсе, кто такой Новик?!
— Молодец, умеешь, если захочешь. — буркнул я, добавив — Только я не только не знал, что он — этот самый Новик, я, кроме того, даже не в курсе, чем этот «сам!» Новик знаменит, что его каждый свежеиспеченный сержант знать должен в лицо!
Гавряев, выслушав мое бурчание, стал на месте как вкопанный и едва за голову не схватился:
— Е…ать-колотить, вот это подстава! Ты ж призывной, и всё время за территорией! Извини Следопыт, не подумали, как-то мимо извилин прошло... да ещё этот п…дюк аж копытом бил!
— Так вы тут что — цирк ус-с-строили?! — вот сейчас я был реально в бешенстве. «Гориллыч» даже в лице поменялся, и выставив руки перед собой быстро заговорил:
— Следопыт, спокойно, я всё объясню! Просто традиция — новичков… проверять, типа прописки! Не по жопе же бляхой лупить, в конце-то концов!? Ну и отношение соответствующее, тем более, что такое не только в ЦУП-е, почти везде, все знают! Приезжает новый человек, если никто его не «представляет коллективу» — устраивают что-нибудь этакое, заодно и оценивают свеженького; ты ж понимаешь, не весь разом состав меняется даже среди «залётного» персонала, так что новичок — он для всех новичок. Честно говоря, ты должен был его просто послать позаковыристее, ну там как-нибудь оригинально, ещё, может, по мордасам настрелять или получить, не больше… и то не приветствуется. Кто ж знал, что ты сразу в бой полезешь!
— Вот ты хорошо сказал — не подумали! Я такого себе успел напредставлять… чтоб вас! — я аж задохнулся от эмоций. Гарвяев хмуро молчал, я тоже желания разговаривать не имел, но все же переспросил:
— Ну и кто такой этот Новик, чем знаменит?
Младший сержант, с явным удовольствием меняя тему, объяснил:
— Ну, во-первых, он местный, из Ново-Одессы. Во-вторых — из Семьи Новиков, в Одессе они весьма прилично стоят, занимаются… всяким; я ж не из них, так что только слухи знаю, а пересказывать их не хочу, поскольку не представляю, чего там правда, а что трёп… Не Клан, у них какого-то семейного занятия чёткого не известно, да и численно они не слишком велики, а союзных Семей нет… официально. Но — уважаемые, иногда к ним и Кланы прислушиваются… В-третьих — он по сути заместитель главинтенданта Центра — ты Михина хоть знаешь? Ага, вот именно — и занимает эту должность уже почти десять лет, причём за весь период его службы ни разу не был замечен — учти, не «не пойман», а именно «не замечен» — на махинациях. И, в-четвёртых, в «крысюка» он переквалифицировался из боевых сержантов, из-за ранения и так до конца и не прошедших последствий, ну и возраст уже, заодно… При этом уважаем как немногие, да и брат его, в принципе, не какой-то особенный г…ндон, просто у тебя талант — людей выбешивать… Н-да…
Я махнул рукой:
— Ладно, все ясно. Надеюсь, больше никому не захочется меня «прописывать»? Я в кадровые не стремлюсь, свое дослужу и на гражданке буду жизнь дальше планировать, так что ни на чьё место не претендую и вообще ввязываться в эти мерянья х…ями особо не рвусь. Тем более — на моей песочнице я достаточно солидно стою, а в чью-нибудь чужую носа совать и сам не собираюсь… Замяли, для ясности. Только, Гаврилыч — ты как-нибудь объясни… остальным там… что я рефлексы на диких варанах-вивернах ставил, а у этих зверюшек как-то не принято сначала поговорить, а уж потом атаковать… ну и на бандитах всяких, и неизвестно еще, кто хуже! Так что я и сам, может, не хотел бы — а пристрелю на одних инстинктах, поскольку так безопаснее… Или меня кто не менее шустрый подстрелит, тут, конечно, как фишка упадет. Только ни тот, ни другой вариант мне не нравится… Договорились?
Гавряев хмыкнул, недоверчиво рассматривая мое лицо:
— Что, и правда пострелял по человекам?! А то, знаешь ли, слухи разные ходят…
Я дал ему возможность заглянуть мне в глаза, после чего улыбка «гориллыча» стала несколько искусственной, он чуть деревянно кивнул и, быстро попрощавшись, потопал куда-то в сторону казарм…
Вот теперь и думаю, как дальше жить. Вроде и не сделал ничего непоправимого, но как-то не по себе… День тоже пошнырял, поспрашивал — и принесённые им сведения не очень-то обнадеживали. Семья Новиков действительно принадлежала к Старым Семьям, не то чтобы основателям Новой Одессы, но из первых в ней переселенцев, прибывших еще в те времена, когда Н-О представляла собой комплекс небольших фортов в прямой видимости друг друга, причем в самих фортах для перемещения по всей территории транспорт не требовался — своих двух хватало с лихвой, идти дольше десяти минут просто некуда, от забора до забора… Великих свершений за ними не числилось, но и забыть о себе не давали; распространенный вариант среди Семей средней руки, если бы не… слухи, одни слухи и никакой конкретики. Семья Новиков, не имея какого-то «своего дела» (то есть — живя формально на заработную плату родственников), тем не менее позволяла себе куда большие расходы, чем могла бы, будь это правдой. И ответ этой загадки тоже ничем особо тайным не был — Новики (по слухам, исключительно по слухам, за руку никто никогда не ловил!) серьезно и ответственно занимались контрабандой.
Я даже поначалу не понял, о чем идет речь. Какая контрабанда в этом Мире, если тут и границы-то достаточно условны, а о таких зверьках, как полицаи, мало кто и слышал (из местных жителей), а про «вживую» увидеть и вовсе речи нет! Но — контрабандисты тем не менее есть, и даже, судя по Новикам, процветают, сшибая свою долю с товаропотока в Ново-Одесском порту… Никогда не задумывался — но, оказывается, некое таможенное образование в Новом Мире существовало всегда. Первым таможенником выступил сам Орден, фильтруя заказы Территорий и задерживая «некошерные» грузы, особенно связанные с технологическим производством и вооружением. Но с развитием Территорий и ростом населения местные власти тоже начали потихоньку «вспоминать» о таком непыльном способе заработка, как таможня. И, естественно, портами и вообще водным транспортом занялись в первую очередь — сухопутные караваны грузов везли в разы меньше и досматривались при любом подозрении на что-либо нездоровое куда проще, а вот морские каботажники… Короче, в Новом Мире, оказывается, есть два, если совсем уж грубо, типа «контрабасов». Первые — это те ушлые жулики, которые «помогают», за вознаграждение соответствующее, переместить товар не желающего платить, положенный сбор в порту, бизнесмена (кстати, далеко не всегда товар «горячий», сплошь и рядом встречается что-то типа «нелицензионно произведенных ноутов» или «пиратски копированных морепродуктов») к конечным точкам распространения, минуя таких крайне жестоких и бездушных людей, как таможенные чиновники — без зазрения совести обрекающих полтора десятка детей этого самого бизнесмена (везущего, например, партию компьютеров стоимостью этак миллиона полтора-два, или оружия на сходную сумму), и так-то перебивающихся с воды на хлеб, на сиротскую долю и смерть с голодухи… В принципе, к таким пронырам отношение не то чтобы лояльное — но и особого неприятия нет, мол, дело житейское, раз есть те, кто должен ловить и карать, то есть и те, кого ловят... каждый себе на булку с икрой зарабатывает как может. Второй тип «котрабасов» — ненавидимые всем хоть сколько-нибудь адекватным населением (как минимум — официально, на публику), причем любой Территории, твари, занимающиеся двумя предельно презираемыми видами заработка: наркотой и работорговлей. Они на порядки богаче, но… таких подонков, способных, не изменившись в лице и не задумавшись даже на секунду, зарезать ребенка и выбросить его за борт при виде патрульного катера, даже называют несколько иначе — «смаглами», от английского smuggler, кажется. Этих при случае ловят все, как дорожных грабителей, и если каким-то божьим благорасположением ухитряются взять в плен живьем — убивают долго и с фантазией! Естественно, Новики относились к первой категории — или их давно бы вырезали свои же соседи и прочие горожане — но, к сожалению, связей среди криминала что у первых, что у вторых более чем хватало всегда… И иметь такого недоброжелателя — это именно то, чего мне и недоставало для полного счастья на ближайший год!
Вот и лежу, передумывая в который раз ситуацию, и не находя выхода… без ущерба для себя, конечно. Как нарочно все складывалось, и главная проблема — личности этих приколистов! По всей их логике я должен был прогнуться и сделать вид, что весь этот помойный наезд — просто такая забавная шутка. А я ответку кинул! Да еще как — но кто ж знал, что этот… вот уж точно — зассанец… такой пугливый?! Или, как у карманников-щипачей, профессиональная болезнь — энурез? Где-то я вроде слышал, будто нервное напряжение и страх в момент собственно «процесса» у этой братии настолько велики, что достаточно просто громкого окрика (даже не обязательно обращённого конкретно к ним!), чтобы штаны мгновенно намокли… Так «конрабасы», как бы, не из этой компании — покрепче должны быть…
Тоска, короче. В город теперь даже и не знаю, стоит ли соваться. А ведь как раз сейчас мне, как сержанту, увольнение себе организовать — только захотеть. Это пока я «духом» скакал, такая роскошь оставалась всецело в ведении наших командиров из кадрового состава, то есть мне, учитывая отношения с Калекой, и думать не о чем было. Но теперь — хоть носа за расположение не высовывай! Что не есть приятно, да и выглядит весьма… неприглядно. Вроде бы и мирно разошлись, но в благородных бандитов я никогда не верил, исключая сказки о «Робин-Гуде» времен солнечного детства — где он отбирал имущество у богатых и отдавал бедным; хотя и тогда я краем осознавал, что процесс если и шел как рассказывается, то «Гуд» наверняка не забывал в первую очередь, что сам он «вааще в лесу живет!», а потому тоже нуждающийся... С другой стороны, сделать я все равно ничего не могу, так что… будем посмотреть.
