— Я здесь, Бена. — раздался тихий шепот и рядом с Бенезией встала Этита. — Я получила сообщение почти одновременно с тобой и сразу прибыла. — отец Лиары присела на подставленный сестрой стул. — Я буду рядом с тобой и с ней столько, сколько потребуется.
— Этиа, как же так... — проговорила Бенезия.
— Следователь сказал, что удары были нанесены, когда она выпрямлялась. Подозреваю, если бы она обернулась и увидела убийцу...
— Не надо, Этиа. — проговорила Бенезия. — Если она не очнётся...
— Очнётся, Бена, я уверена в этом. Она сильная. И теперь — взрослая. Нам придётся только ждать и очень, очень надеяться на лучшее. — сказала Этита.
— Ленг, вы уверены, что эта третья азари никоим образом вас не зафиксировала в своей памяти? — спросил Призрак, ознакомившись с данными, принесенными лучшим оперативником-убийцей. — Я понимаю, вы не хотели множить трупы и "дёргать" азари сверх меры, но...
— Убеждён. — коротко ответил Ленг. — Она меня не видела и не ощутила. В момент, когда она выпрямлялась, она была больше озабочена тем, чтобы не рухнуть в обморок. Азари в своем большинстве, даже чисто количественном, а не качественном, не привыкли, что их могут вот так шинковать не зарядами огнестрела, а холодным оружием. А потому не сумели еще выработать способы и средства противодействия такому вот оружию. Кровопотеря этой третьей азари обеспечена нешуточная, в лучшем случае — длительная кома. Попытается вспомнить детали — сойдет "с катушек". Да и вспоминать ей нечего — она не повернула голову в мою сторону, не скашивала глаза. Просто не успела, поскольку даже не знала, с какой стороны я подойду. А я подошёл точно со спины, с затылка. Так что увидеть меня она не смогла, равно как и воспользоваться биотикой для фиксации обстановки за своей спиной. Пока я уходил к порталу третьего резервного выхода из храма, я четко и ясно видел, что кровь из порезов на её теле хлещет как из прорванных труб, гарантируя беспамятство. Хорошие клинки сделали наши научники. Комбинезон с лёгкой броней прорезали как простую ткань.
— Я передам ваше мнение им, Кай. — сказал Призрак, стряхивая пепел сигары в пепельницу на ручке своего излюбленного кресла. — По данным резидентов оба родителя уже находятся у постели Лиары, а врачи убедили их в том, что принудительно вывести азары из комы не удастся без вредных и глубоких последствий. Так что им действительно остается только ждать. Научники также сообщили, что взлом ВИ будет завершен в срок. Резидентура на Тессии озабочена тем, чтобы азари никоим образом не компенсировали отсутствие ВИ. К работе подготовлены научные и боевые группы. Можете отдыхать, Ленг. Вы хорошо поработали. Свободны. — Призрак взглянул на Кая, затем сфокусировал взгляд на рядах экранов.
Ленг вышел из полутемного кабинета Призрака и направился к себе в комнату.
— Капитан. — вахтенный офицер появился на экране капитанской каюты "Нормандии". — На Тессии тяжело ранена Лиара. Впала в кому, выводить боятся, опасаются множественных и глубоких негативных последствий. Подключили к системе полного жизнеобеспечения. Бенезия и Этита рядом с дочерью. Врачи убеждены — кома продлится долго. Нападавший был один, но его страховали. След "Цербера", сэр. Дополнительная информация передана на ваш командирский ридер, сэр. Информацию на "Волгу" и на Цитадель?
— Посылайте. Сдублируйте также на "Клинок" и на Илос. Выполняйте. — Андерсон приподнялся на локтях, взял свой командирский ридер, набрал несколько разовых кодов подтверждения. — Коды переданы, ваше сообщение примут.
— Есть, сэр. — вахтенный офицер исчез с померкшего экрана.
— Капитан. Сообщение с "Нормандии". Ранена Лиара. Холодным оружием. Впала в кому. — в спальню Шепарда в штаб-квартире на Цитадели вошел Явик. — Этита и Бенезия — рядом с дочерью. Врачи утверждают: кома — надолго, выводить опасно — слишком серьезные и разрушительные будут последствия. Таэла подтверждает. — Протеанин подал землянину, обтёршему ладонью лицо, ридер. — Дополнительная информация. — Явик встал рядом с постелью. — Мои коллеги утверждают, что "Цербер" продолжает давить на нас, ищет точки слабости.
— Логично. — сказал Шепард, ознакомившись с данными ридера. — Полагаешь, она оказалась в храме...
— Не случайно. Таэла откопала несколько указаний на нестыковки в данных, снятых ранее с Маяка. Лиара, наученная горьким опытом ускоренного взросления, решила лично устранить эти нестыковки и едва не встретилась с убийцей лицом к лицу.
— У тебя уже есть указания на то, кто это был?
— Да, капитан. Понимаю. Это был Кай Ленг. Именно им был изъят ВИ Сверхмаяка, без которого доступ к информации будет проблематичен, капитан.
— Таэла сможет...
— Её коллеги работают. Сложно не с ВИ, сложно с совместимостью. Все ведь изменяется, капитан и на новой базе вернуться к старым компонентам... Возможно, но не так быстро. Будут повторные попытки вмешательства в работу Сверхмаяка, уверен.
— Не хочешь давать азари Шифр?
— Не надо, капитан. Они сами должны преодолеть ряд трудностей, сами добиться успеха. Пока что помогать им столь явно — контрпродуктивно будет, Шепард.
— Согласен. "Волга" в курсе?
— Да. Таэла утверждает, что у Светланы было подозрение: кто-то из резидентов должен был пострадать в самое ближайшее время. Светлана поделилась подозрением с Аллой. Деталей тогда она по понятным причинам не знала и рваться что-то менять не стала.
— Хорошо. До подъема еще три часа, иди отдыхай. Я тоже постараюсь уснуть. Светлану беспокоить не буду, знаю, она из-за случившегося с Лиарой и так уже немного на взводе.
— Понимаю, капитан. — Явик беззвучно развернулся и направился к выходу из спальни. Дверь за ним с легким щелчком закрылась.
— Алла, я была права. — сказала Стрельцова, ознакомившись с ридером поданным прибывшим в командирскую каюту младшим вахтенным. — Свободны, спасибо. — командир разведкрейсера подождала, пока вахтенный, сопровождаемый Зордом, выйдет из каюты. — Тяжело ранена Лиара Т Сони. Холодным оружием. Сработал "Цербер". Молодая азари впала в кому, выводить из которой врачи её не решаются — слишком негативными на их взгляд будут последствия. Этита и Бенезия рядом с дочерью, но, как свидетельствуют дополнения от Таэлы, Бенезия продолжит работу. А Этита ей поможет.
— Холодным оружием? Глубокие порезы, массивная кровопотеря?
— Да, именно, Ал. Азари ещё не привыкли, что их могут мелко мелко шинковать клинками. Нам, людям, это привычно, но им...
— Рыбу — ножом? Действительно, для азари это — экстрим. — безжалостно заметила Селезнева. — Ладно. Полагаю, что пока вмешательства нашего не требуется. Азари сами справятся.
— Чего уж там справляться, Лиару подключили почти что к полному комплексу искусственного жизнеобеспечения. Ладно. До подъёма еще есть время. У нас и так полно вопросов по содержимому "Архивов Цитадели". Не будем распыляться, Ал. До связи.
— До связи.
Операция "Аттический Траверс". Совещание командного состава "Нормандии" и "Волги"
О случившемся с Лиарой Т Сони члены экипажей и команд фрегата и крейсера узнали быстро — не успела "Нормандия" выйти за пределы системы Спарта и оказаться у ретранслятора скопления Тау Артемиды. Если гибель космодесантников на Эдоле воспринималась как-то отстранённо — они никоим образом не были связаны с миссией разведкораблей, то ранение столетней азари, сумевшей уверенно укрепиться на рынке торговли информацией, било по уверенности в дальнейшей стабильности и заставляло прилагать дополнительные усилия, выискивать малейшие признаки неблагополучия и готовиться реагировать мгновенно и предельно жёстко.
В командирской каюте фрегата устанавливались дополнительные экраны, монтировался дополнительный стол для размещения экран-карт. Явик проверял в который раз систему изоляции — не хотелось давать в руки "Церберу" ни малейшей нити информации о дальнейших планах работы. Мрачный Аленко изводил своих десантников тренировками и спаррингами все несколько суток, пока корабли добирались до ретранслятора Тау Артемиды.
Наконец корабли легли в дрейф неподалёку от катапульты, а в капитанской каюте Андерсона собрались старшие офицеры корабля и руководители ключевых служб. На экранах, висевших над столом командира фрегата виднелись настороженные лица Стрельцовой, её старшего помощника и главного врача крейсера. Шепард, занявший место по левую руку от Андерсона, знал, что трансляцию видят и слушают командиры всех боевых частей имперского разведкорабля. Явик разместился по правую руку командира фрегата — дань уважения к древней расе и одновременно — возможность быстро посовещаться в узком составе.
— Всем вам известно о тяжёлом ранении и критическом состоянии Лиары Т Сони. — сказал Андерсон, открывая совещания и оглядев собравшихся за столами Найлуса, Сарена, Аленко, Чаквас. С настенных экранов на командира фрегата напряжённо взирали находившиеся на своих постах Грег Адамс и Чарльз Прессли. Джеф Моро привычно отслеживал происходившее в капитанской каюте не покидая своего кресла пилота — фрегат находился в боевой готовности. — Это — первый результативный удар "Цербера" по составным частям формируемой сети Сопротивления. Мы предполагали, что рано или поздно "Цербер" активизируется на таком уровне, поэтому прорабатывали вариант ответных мер. И главной мерой избрали прочёсывание наиболее проблемных территорий исследованной части Млечного Пути, територий, на которых влияние "Цербера" закономерно будет очень значительным, а значит — результативным. Первой такой территорией является Аттический Траверс. — командир фрегата нажал несколько сенсоров на инструментроне и стол-карта осветилась. — Он расположен недалеко от отличающейся предельным беззаконием системы Термина и, по сути, является истинной границей контролируемого пространства Цитадели. Эта область содержит много миров, где когда-то жили протеане, — Явик коротко подтверждающе кивнул, продолжая внимательно слушать командира фрегата, — а также — немало работающих и спящих ретрансляторов, сеть которых так и не была изучена надлежащим образом вплоть до нынешнего времени. Колонии, уже созданные к сегодняшнему дню на территории Траверса, испытывают постоянные набеги и страдают от нападений, источник которых — система Термина. Тем не менее, поскольку в Траверсе расположены немало миров, богатых ресурсами и протеанскими руинами, эта область продолжает привлекать колонистов — колонизация этого региона космоса продолжается и поныне, непрерывно, но — с переменным успехом. — Андерсон сделал паузу. — Цитадель и её Советники официально утверждают, что этот регион находится под их властью, тем не менее, нельзя не отметить, что и силы систем Термина имеют немало оснований утверждать: многие планеты в Траверсе находятся под их контролем и не признают власти и влияния Цитадели. По последним данным, — нажатием нескольких сенсоров, Андерсон сменил информацию на настенных дисплеях. — осознавая свою реальную слабость и не желая участвовать в объективно непосильной для Совета Цитадели тотальной войне против системы Термина, относительно Аттического Траверса Цитадель приняла к исполнению военную политику невмешательства. Мы, корабли Земли, можем войти на территорию Траверса потому, что Альянс, имея большой флот, может эффективно автономно действовать и одновременно — способствовать непрерывности колонизации планет и звёздных систем этого региона, не опираясь на возможность, вероятность или необходимость вмешательства сил, подчинённых напрямую Совету Цитадели. Этот проблемный регион выгоден и для "Цербера", поскольку Цитадель и её Советники объективно не способны детально отслеживать ситуацию в Траверсе и руководить развитием обстоятельств в его пределах, проводя безопасную и эффективную политику. Выполнив миссию на Новерии, мы практически избрали Траверс начальным регионом, поскольку в его состав входит Суэн — мир рахни. В союзе с нашими партнёрами. — Андерсон взглянул на экран, с которого на командира фрегата смотрела Стрельцова. — мы решили проблему одной из немногочисленных искусственных станций, известных в этом регионе — поста перехвата Х-19. Он практически переориентирован и теперь перестал быть местом ссылки временно неугодных военнослужащих Альянса Систем. Второй известной искусственной станцией является Станция Джаррахе, но с ней мы будем разбираться тогда, когда до неё дойдёт очередь. Пока что скажу, что существуют доказательства принадлежности её немногочисленного, не превышающего сорок человек, экипажа к составу исследовательских и оперативных групп "Цербера". Следующим важным основанием для нашего первооочередного интереса именно к этому региону является станция "Омега" — туманность "Омега" входит в состав Траверса и мы планируем повторно посетить борт этой станции тогда, когда отработаем значительную часть звёздных систем этого региона. Кроме Туманности Омега в состав Аттического Траверса входят: Гамма Аида, Коричневое Море, Море Теней, Нубийский Простор, Предел Исмар, Предел Кеплера, Пространство Пангеи, Скопление Нинма, Тета Стикса, Туманность Армстронга, Туманность Орел, Туманность Пилоса, Эта Хокинга. Крупнейшими колониями разумных органиков на этой территории, которые, безусловно, мы не сможем обойти своим вниманием при осуществлении прочёсывания Траверса, являются: Арвуна, Астерия, Горизонт, Зоря, Кет'ош, Кош, Мендуар, Онтаром, Часка, Ямм. Как видите, объём предстоящей работы достаточно большой и скажу сразу — нам, как и планировалось, придётся обходиться собственными силами и ресурсами. На Цитадель или на Омегу возвращение планируется только по окончании отработки Траверса или — в самом крайнем случае. Я надеюсь и верю, что мы сможем прибыть на Цитадель только тогда, когда уровень проблемности Траверса будет снижен весьма существенно. — Андерсон сделал короткую паузу, понимая, что его слушатели должны иметь возможность оценить объёмы предстоящей работы, взглянув на карты названных областей и звёздных систем. — И для того, чтобы вы убедились в наличии чёткого плана, отмечу: наша следующая цель — Нубийский Простор, система Дакка, планета Прагия. Там силами Дальней разведки Корпуса Спектров, — командир фрегата благодарно взглянул на Сарена, оставшегося неподвижным и напряжённым. — был выявлен покинутый комплекс, использовавшийся "Цербером". Пришло время посмотреть на нашего врага ближе. Понимаю, что у всех у вас есть свои предложения и замечания по плану нашей дальнейшей совместной работы, поэтому предлагаю пока ознакомиться с предварительно сформированным планом, отработать Прагию и затем сформировать список из нескольких ближайших целей, достичь которые возможно будет при отработке конкретной звёздной системы, конкретного скопления. У нас, к сожалению, нет лишних ресурсов и мы лишены права оставлять после себя неизученные и незачищенные территории. Поэтому попрошу всех удержаться в рамках возможного и допустимого и не планировать ничего сверхзатратного и объективно ненужного. Нубийский простор — небольшое по размерам скопление, мы сможем использовать его в качестве стартовой точки, одновременно приведя план дальнейшей работы в состояние необходимой стабильности. — сказал Андерсон. — Так что, Джеф, проложи курс на Прагию.
