— А дети оказываются не такими уж шёлковыми. — сказал Сарен, активировав в следующем за коридором небольшом помещении консоль безопасности. — Они организовали бунт. — турианец подождал, пока группа приблизится к консоли и запустил запись с начала. — Похоже, их достали.
— Дети-биотики организовали сопротивление жестокости взрослых. — сказал полисмен Кай.
— Когда я убивал турианца, сломавшего руку моей подружке... — произнёс Аленко. — Я желал только, чтобы он понял — нельзя вредить ребёнку. А тут... Вредили всем детям без исключения. Насильственной доставкой и изоляцией дело явно не ограничивалось.
— Запись содержит информацию только о начале бунта и некоторых событиях, которые ему предшествовали. — уточнил полисмен Грег. — Хорошо бы найти более полную информацию.
— Найдём. — Шепард, спустившись еще ниже по лестнице, обнаружил, что у запертых дверей лежит недавно пристреленный варрен. — Раны у этого зверя слишком свежие. В комплексе мы явно не одни.
— Это мы и раньше знали, капитан. — сказал Явик, хранивший всё это время молчание и не вмешивавшийся в общение членов группы высадки. — Теперь придётся с ними разобраться более предметно. Это могут быть только разумные. Растения здешние ещё из пластометаллических винтовок стрелять не научились.
— Не дай бог научатся. Местный Армагеддон гарантирован. — пробурчал полисмен Грег. — Капитан, есть за этой дверью сигнал наличия нулевого элемента. Немного этого вещества нам не помешает взять с собой.
— Забирайте. — разрешил капитан. — Впереди — дворик.
— Ага. — вскидывая винтовки, турианцы первыми открыли огонь, едва полотно двери ушло в сторону, открывая пространство, заставленное контейнерами и ящиками. — Наёмники из "Кровавой стаи". Падальщики. — отметил Сарен, уничтожая в первую очередь трёх кроганов в красной броне. — прямо поклонники всего красного. Такие горы, да ещё в красной броне. Превосходные мишени.
— Не для всех. — прорычал Найлус, уничтожая пятерых ворка, попытавшихся было прижать группу к плитам дворика фланговым огнем. — Только для тех, кто слабее. — Турианец, закинув несколько гранат в соседнее с двориком помещение, заставил ворка прекратить попытки задержать группу. — Похоже, всё. — Найлус опустил оружие.
— Обыскать помещения, забрать оружие и ценности. — сказал Шепард. — Что у нас дальше по локатору, Кай?
— Ряд небольших помещений по обе стороны коридора. Камеры?
— Размер? — осведомился капитан.
— Взрослые. Похоже, Цербер планировал расширять здесь работы и не стал организовывать базу только для работы с детьми.
— Экономить даже "Цербер" вынужден. — Шепард взломал оставленный на одном из ящиков КПК. — Малоинтересно, но пригодится.
— Нулевой собран, сэр. — доложил Грег.
— Вперёд, разберёмся, что за камеры. — скомандовал глава группы высадки, взломав дверь, ведущую в коридор и отодвинув заевшую створку.
— Да, здесь, безусловно, содержали детей. Дверей нет, использовали энергополе, в каждой камере — двухэтажная кровать, раковина, унитаз, столик. Больше ничего нет. Минимализм. — отмечал Сарен, пробежавшись по коридору к противоположной двери и теперь внимательно обследовавший камеры. Члены группы разбрелись по камерам, стремясь найти хоть что-то, что осталось от бывших обитателей. — Не так много, как хотелось бы, но что-то есть. — подытожил турианец, наблюдая, как соратники вываливают на столик в одной из камер находки. — Похоже бежали отсюда, едва только поле было выключено. Трое охранников задержать такую прорву детей явно не смогли, опасались стрелять.
— Дети сразу активизировали биотику, сэр. — сказал Аленко, оглядев все камеры и коридор. — На "Нулевом Скачке" турианцы поняли, что дети-биотики могли просто разнести учебную часть станции вдребезги, если бы объединили усилия. Потому политики Иерархии и стремились побыстрее замять скандал.
— Впереди — группа наёмников с варренами. Они успели их приручить. — отметил Грег, перехватывая поудобнее винтовку и гася инструментрон. — Кай, уложи найденные платы в укладку и давай, к бою.
— Да, Грег. — напарник кивнул, быстро застегнул клапан укладки и вскинул пистолет. — Я готов.
— Вперёд. — Шепард привел в действие механизм двери. Наёмники открыли огонь первыми, но группа оказалась готова к этому и через несколько минут небольшое пространство зала было усеяно трупами.
— Камеры со стенами-зеркалами. Изощрённая пытка. — сказал Аленко, оглядевшись. — Похоже, мы нашли центр базы, капитан. Здесь они держали и работали с самыми ценными подопытными. Полная изоляция, если, конечно, не считать арены внизу, где дети-биотики мутузили друг друга с одобрения местных высоколобых.
— Да уж. Кричи — не кричи, а тебя никто не увидит и не услышит. К тому же это не только зеркало, но и просто бронированное толстое стекло, обладавшее механизмом затемнения. Так что увидеть своё отражение в большинстве случаев дети просто не могли. — сказал Явик, проведя когтем по осколкам, зажатым в шнурах оконной оплетки. — Жестоко тут...
— Придется просмотреть базу до конца. Осталось... — Шепард взглянул в инструментрон Грега, на котором высветился результат работы локатора, — не так много, всего несколько помещений. Вперёд.
Исследовательский терминал в соседней комнате сдался, не устояв под давлением взамывающих программ. Взглянув на содержимое терминала, Шепард усмехнулся, перекачивая данные себе на инструментрон. Члены группы просматривали данные с консолей безопасности.
— Непонятно, сэр. — сказал Грег. — Похоже, база была покинута спешно, большинство записей содержат информацию о проводившихся исследованиях, есть подробная статистика.
— Разрешите, сэр. — к Шепарду подошёл раскрывая инструментрон полисмен Кай. — Сняли информацию с последнего терминала. "Церберовцы" приняли решение закрыть базу и попытаться слиться с программой Альянса "Путь". — дождавшись, пока глава группы высадки ознакомится с данными инструментрона, полисмен добавил. — Я, насколько помню, им это не удалось.
— Пока не удалось. — пробурчал Аленко. — Уверен, что где-то уже есть другие центры, занятые похожими исследованиями. "Цербер" на полдороге не останавливается.
— Капитан. — подошел Явик. — взгляните. — он подвел Шепарда к терминалу, набрал код. — Похоже, что то упоминание о некоей "Подопытной Ноль" нашло свое логичное завершение.
— Девочка-биотик? — заинтересовавшись, подошёл Аленко. — Да. — он погрустнел. — Они всегда были сильнее. Особенно...
— Особенно в импульсе. Эта "Подопытная Ноль", если сложить всё воедино, смогла почти единственная вырваться с базы. Вот упоминание о захвате челнока и о том, что дети буквально рвали и потрошили взрослых, невзирая на звания и должности. — сказал Грег, показывая информацию на соседнем терминале. — Я, наверное, слишком забегаю вперед, но смею предположить, что она — центр всей работы, проводимой на этой базе. Сильнейший биотик. Ценой... многих десятков жизней других детей. То, что планировалось применить к ней, прежде всего испытывали на других детях. И, если учесть, что биотиков просто похищали, с материалом у "Цербера" были большие проблемы, но остановить исследования здешние высоколобые уже не могли — Призрак требовал результатов. И жестоко наказывал и за задержки и за некачественные работы.
— Придётся поискать эту "Подопытную Ноль". — Шепард подождал, пока члены группы закончат потрошение терминалов. — Аленко...
— Я понимаю, сэр. — подошедший лейтенант остановился рядом с Шепардом. — На этом кресле мучали её, эту "Подопытную Ноль". Сигнатура совпадает. Вкатывали ей препараты, мучали электротоком, гипнозом... Не знаю, как ещё определить то, чему её подвергали. Делали всё, чтобы пробудить заложенный в ней потенциал. Как они только узнали о ней? Здесь неподалёку я чувствую её камеру. Вполне возможно, что именно из камеры она сумела вырваться и прорваться на посадочную площадку, к челнокам.
— Капитан, ещё одна группа наёмников. По поведению могу предположить, что они намеревались поживиться на этой базе чем-то очень ценным, но вряд ли довольны тем, что здесь почти ничего нет. Камера, на которую указывает Кайден... она через зал... Отдельная. Окно её — здесь, а вход... Вход — там. Там ещё коридор и странная отметка, похоже — человек.
— Тогда — вперёд. Разбираемся с наёмниками и с этим человеком, осматриваем камеру, забираем все ценное и возвращаемся. Мы уже знаем всё, что нам нужно знать. — сказал Шепард, перезаряжая винтовку и пистолеты. — Атака.
Наёмники "Кровавой Стаи" были сметены сосредоточенным огнём, а разрывы гранат неплохо выкуривали вояк из укрытий. Шепард снял с руки крогана-главаря шайки инструментрон, быстро просмотрел идентификаторы.
— Некий Курек. Главарь местной шайки. Прибыл сюда со своими подельниками для того, чтобы его наниматель смог начать восстановление комплекса. — читал Шепард данные с экрана кроганского инструментрона. — Очень интересно было бы взглянуть на этого нанимателя.
— Броня у него — нестандартная. Похоже, кроганы уже налаживают взаимоотношения с гетами. Явно их, гетов, производство. — Аленко закончил обыск тела крогана. — я взял образцы, всю эту тушу тащить...
— Варрены слопают. Им броня не помешает. Зубастики сделают всё наилучшим образом.
— А этот наниматель. — Грег посмотрел на свой инструментрон, где светился экран локатора. — Уже знает, что вся группа уничтожена. Пытается спрятаться за контейнерами в коридоре. Изоляция здесь не слишком качественная. Так что он о нашем присутствии уже знает.
— Не будем его разочаровывать. — Шепард взломал дверь в коридор. — Эй, ты! — капитан повел стволом винтовки, включив лазерный целеуказатель. Малиновый лучик скользнул к дальнему контейнеру. — Не прячься, твою группу поддержки мы уже ликвидировали. Курек раскололся полностью и сдал тебя.
— Не стреляйте. — из за контейнера поднялся мужчина в комбинезоне научных подразделений Альянса. — Я знаю, что вы уничтожили группу крогана Курека и его ворка.
— Ты кто такой? — спросил Кай, подходя к стоявшему у контейнера землянину поближе. — Лапы вверх, за голову. На колени. Нога на ногу поставил! Живо!
— Да, да, сейчас. — пойманный повиновался.
Кай быстро обыскал его комбинезон, разоружил, передав подошедшему Грегу два пистолета и три гранаты с ножом-тесаком.
— Упакован ты явно не как научник. — сказал Грег. — Колись, пока наш командир добрый.
— Я — Ареш, человек, биотик. — сказал пойманный. — Я — один из тех детей, которых во множестве привозили сюда, чтобы испытывать на них препараты, повышающие биотические способности. Да, я знаю о Подопытной Ноль. Именно из за неё страдали здесь такие как я. На ней испытывали только те препараты и методы, которые в своем большинстве не могли бы ей повредить... Я помню, как она вырвалась отсюда... За этой дверью — её камера. Я попросил бы Курека открыть её. Сам я не владею навыками взлома.
— Тебе известно о бунте? — спросил Шепард.
— Она единственная сумела угнать челнок. Слишком быстро сумела пройти к посадочной площадке. Для того, чтобы развить её способности до такого вулканического уровня... погибли многие десятки детей, девочки, мальчики.... Здешние исследователи не щадили никого. Мы дрались на арене, мы... — Ареш заплакал. — Я решил возродить центр, чтобы биотики нашли своё место...
— Не сумеешь. — к Арешу подошел Аленко. — Я тоже биотик.
— Ты был на "Нулевом Скачке"? Я помню, как на одном сервере нашел упоминание о том, что именно ты... Кайден, так?... Ты убил турианца-преподавателя.
— Я защищал свою подругу. А этот турианец сломал ей руку. — сказал Аленко. — Но речь сейчас не обо мне, а о тебе.
— Ты хочешь сказать, что уже нашёл свое место. Так? — спросил пойманный.
— Продолжай. — сказал Шепард, видя, что Аленко не хочет отвечать на вопрос Ареша. — Продолжай, мы слушаем тебя.
— Я хотел возродить центр здесь... Не знаю, хочу чтобы у меня получилось.
— Ты ещё только в самом начале. — сказал Грег, сковывая землянину руки за спиной. — Встал.— Грег подождал, пока его напарник наложит блокаторы биотики. — К стене. — полисмен быстро обыскал Ареша. — Шепард, он чист.
— Шепард? — удивленно воззрился на капитана пойманный биотик-энтузиаст. — Капитан-Спектр?
— Тебе это не поможет, Ареш. — сказал старпом. — Грег, Кай. Охраняйте его. А мы пока пройдём в камеру, где держали эту "Подопытную Ноль". Аленко, вы с нами.
— Да, капитан. — подождав, пока старпом вскроет камеру, Аленко вошел первым, насторожённо оглядываясь по сторонам.
— Я пытался всё забыть. — вполголоса бормотал Ареш, прижатый к стене полисменами. — Но мои воспоминания о том, что я пережил здесь, постоянно преследуют меня. Буквально по пятам. Они заставили меня вернуться сюда, затавили попытаться восстановить комплекс "Телчин" и... если получится, — неуверенно продолжил пойманный биотик, — весь проект. Я хотел узнать то, чего так и не добились здешние умники... Понять... как раскрыть биотический потенциал человеческой расы.
— Ты застрял в прошлом, Ареш. — сказал Шепард так, чтобы биотик-энтузиаст услышал его.
— Возможно. Но воспоминания... они сильнее меня.
— Охраняйте его. — Шепард прикрыл дверь, чтобы Явик, старательно отводивший глаза Ареша от своей персоны, смог проявиться, выйдя из тени. — Что-либо известно?
Вместо ответа, стараясь, чтобы Ареш не услышал незнакомый голос, Явик сунул под нос капитана свой большой экран инструментрона. Из сообщения, присланного с Илоса явствовало, что прибывшие на место агенты "Цербера" обнаружили только мёртвых охранников. Большинство подопытных-детей были также мертвы. Всем выжившим детям была оказана силами медиков "Цербера" необходимая медицинская помощь. Таэла раскопала также, что дети были подвергнуты процедуре избирательного стирания и замещения памяти — им было внушено, что они — выжившие после нападения работорговцев.
— Беспредел. — произнес Найлус. Сарен только кивнул, подтверждая справедливость мнения коллеги. — Такое творить с детьми. Мы — суровая и жестокая раса, способны на крайности, но такое... У нас дети тоже не кайфуют, но такого мы не допускаем, хотя воспитываем их очень жестоко.
— Что будем делать с ним? — спросил Шепард, указав на дверь коридора, в котором под охраной полисменов находился Ареш.
— Отправим его во внутреннюю тюрьму на "Цитадели". Просмотрим память. — сказал Найлус. — Убивать его... Пока что нет особой необходимости. Меня беспокоит этот проект "Путь". Путаница с названиями проектов явная.
— Не только путаница. — сказал Аленко. — "Цербер", вне всякого сомнения сориентируется на работу с Грисомской Академией. Именно там остался крупнейший центр по работе с детьми-биотиками-землянами. Придётся включить эту станцию в план нашей работы.
Явик молча подставил под глаза Шепарда свой инструментрон. В новом сообщении от Таэлы говорилось, что Призрак, оказывается, закрыл проект до момента начала бунта — временная метка совпадала с последними сутками перед тем, как Подопытная Ноль вырвалась из своей камеры.
Аленко мрачнел, переходя от предмета к предмету в камере, занимаемой таинственной "Подопытной Ноль".
