— За то время, что провела здесь, я привыкла защищать свою жизнь, — нашлась я с ответом. — Поэтому я ни о чем не думала и действовала рефлекторно.
Волдеморт все еще исследовал мои глаза, видимо, проверяя легилименцией, но только на поверхности.
— Поэтому она к тебе приходила?
Почему-то я сразу поняла о ком он, но чего-то подобного можно было ожидать. Все же ее присутствие оставило след магии, который даже я почувствовала.
— Нет, Морриган...
— Не произноси имя, — резко потребовал Лорд. — Упоминая имя лишний раз, ты привлекаешь ее внимание. Тебя этому не учили?
Я покачала головой. Таких вещей я не знала. Думала только имя Волдеморта не принято произносить вслух.
— Продолжай, — потребовал он.
— Она сказала, что я рано узнала от вас о титуле, — ответила я, умолчав тот факт, что сама ее позвала. — И что я могу задавать вопросы вам.
Лорд по виду задумался и молчал какое-то время. Я же тоже обмозговывала ее слова в который раз в поисках каких-то выводов. Она мне можно сказать советовала следовать за Волдемортом и учиться у него. Видимо, из-за того, что я нашла общий язык с Редлом из медальона, но с этой версией, уверена, такой номер не пройдет. Хорошо, что он хотя бы сейчас явно сбился с настроя и риск попасть под Круциатус уменьшился.
— Вы не знаете, почему она скрывала это от меня? — рискнула я спросить, понимая, что Лорд видел тогда шок и удивление на моем лице, а значит даже если думал наоборот, то уже понял, что я не знала.
— Сейчас я — Темный лорд, ты — всего лишь ее ошибка, — процедил он, снова сфокусировав на мне взгляд. — Я не собираюсь умирать, а значит твое существование бессмысленно.
А вот мне кажется Морриган вполне себе строит на меня какие-то планы. Хотя все упирается в мои семнадцать, когда договор между Волдемортом и Мориган закончится и он сможет меня убить. Богиня упомянула, что я еще слишком слаба даже чтобы знать о титуле, значит тоже здраво оценивает мои шансы выжить. Ее совет был 'пользоваться вниманием' Волдеморта, но чем мне это поможет? Я уже поняла, что он за мной следит, но как это использовать? Учить и помогать мне он не намерен...
Лорд смотрел пристально и я опустила глаза, понимая, что такие мысли лучше думать наедине с собой.
Я вполне здраво осознаю, что я для него, как минимум, помеха, как максимум — потенциальная угроза. Он позволил сюда прибыть на каникулы, но не для тренировок, а видимо, чтобы понаблюдать. Может быть, рассчитывал на стрессовые условия, чтобы посмотреть на меня, а я как раз столкнулась с нестабильностью магии на этой почве. У меня и раньше был стресс, но чтоб такой постоянный и с угрозой жизни или пытками...
Лорд утверждает, что то, что со мной происходит — вполне нормально. То есть он чего-то подобного ожидал и, подозреваю, все, чему я научусь на каникулах — это сдерживать эмоции. Волдеморт запугивал и угрожал, если я этого не буду делать. Должна признать, что страх от понимая, что он может сделать за то, что направила палочку, помог взять себя в руки и магию успокоил. Хотя может быть причина в том, что я только что магию ему отдала...
— Смотри на меня, — услышала я требование Лорда. — Что-нибудь еще она сказала?
Я подняла глаза, понимая, что если совру, то поймет.
— Она сказала мне задавать все возникающие вопросы вам, — повторила я, потянув время.
Лорд направил конец палочки на меня и деланно спокойно поинтересовался, видимо, уловив недосказанность:
— Это все?
— Что я должна следовать за вами, — пришлось признать.
Волдеморт теперь смотрел недоуменно. Я тоже, честно сказать, удивилась бы ее словам, если бы не знала о Редле. Стоило мне представить вариант, где меня учит Волдеморт, то есть взрослая версия Редла... Ощущения двойственные: Редл, как учитель, был превосходен, — он научил многому меня и ОСТов, причем больше, чем просто разучиванию заклинаний, — но Волдеморт это совсем не Редл. Единственная его цель на мой счет — это дождаться совершеннолетия, убить и забыть. На этом никак не сыграешь, как на желании медальона не лежать дальше годами в каком-то тайнике.
Уж лучше, кажется, согласиться на предложение Долохова о наставничестве. Он показал, что может руку поднять и физически наказать, но все же убивать он меня не намерен даже в будущем. Если его не доводить, то в принципе, отношения с ним у меня получше. С другой стороны, с его характером, условия поставит такие, чтоб и не рыпнулась — что-то вроде 'я наставник, мать и бать, делай, что говорю'. Он и так всыпал из-за своих придумок, не имея даже никаких прав, и не считает, что сделал неправильно, так что, как ни посмотри, выглядит его предложение не так привлекательно, как могло бы показаться раньше. Но хорошо, что это стало ясно уже сейчас.
Вдобавок, Долохов подчиненный Лорда, как ни крути, и сделает все, что тот ему скажет. Как и Барти, если его развести на какие-то уроки, но Крауч и не предлагал пока ничего на будущее. Да и научить они явно смогут меньше, чем Волдеморт. Но Лорда и уговорить нереально... Хотя я не пробовала. За обучение предложить мне нечего, шантажом уже тут не займешься, да и вкладываться в меня ему не за чем по сути, но все же...
Чувствуя, что хожу где-то по грани, я тем не менее вспомнила о том, что Редл, что из тетради, что из медальона, всегда был падок на слово 'учитель' и не было лучше способа его задобрить.
Мелькнуло на секунду сомнение, что это не лучшая идея, но это могло сулить многое, если все же я попробую и что-то выиграю. Последним решающим доводом стало то, что если я буду сидеть и дальше на месте так спокойно, то итог в будущем для меня уже ясен — Авада после семнадцати. И я уверенно попросила:
— Я прошу вас стать моим учителем.
По виду Волдеморт даже удивился, по крайней мере его веки слегка расширились, но я поняла, что это скорее было нарочно, едва он заговорил:
— Ты? Просишь меня учить тебя?
Его палочка все еще была направлена на меня, но я старалась не отводить взгляда от его лица, ведь важно дать понять, что у меня действительно есть такое желание.
Вспомнив весь свой опыт общения с Редлом, я сказала:
— Да. Раз мое существование бессмысленно, разве не расточительно просто позволять мне сидеть без дела все время до семнадцати? Я могу быть в чем-то полезной, но без нужных знаний я скорее могу навредить.
Он ничего не ответил. Медленно обошел меня вокруг, ничего не говоря, будто рассматривая, я терпеливо ожидала, чувствуя, как поджилки трясутся. Убить за такую наглость не убьет, но проучить может. Внутри что-то запоздало шевельнулось — не захожу ли я слишком далеко с такой просьбой? Но если он действительно может помочь хотя бы совладать с этой магией, если проблема действительно не в печатях, если не только забирать лишнее, то можно и сделать вид, что я прониклась уважением к его персоне. Он же и так заставляет всех подчиненных преклонять колени, так хоть ради чего-то придется это делать. Я понимаю, что учить меня чему-то серьезному он все равно не будет, будет скорее использовать, но... хоть что-то я смогу получить взамен.
— Я уже предлагал тебе стать Пожирателем Смерти, — напомнил он очень давний разговор, завершив обходить круг, будто рассматривал меня со всех сторон. — Теперь ты передумала?
— Стать Пожирателем и ученицей две разные роли, — сразу нашлась я с ответом.
— Скажи мне, — заговорил он и я сосредоточилась на голосе, продолжая следить за тем, как он продолжает медленно ходить по комнате, будто пытаясь запутать, напоминая этим змею, свивающую вокруг удушающие кольца. — Какой смысл мне это делать? Какая может быть с тебя польза?
Тут уж я задумалась после такого вопроса. Точно знаю, на что я не соглашусь — это убивать и пытать по приказу.
— Я не убивала никого никогда и не смогу сделать это для вас. Но у нас похожий подарок от этой богини. У меня мало знаний, но, если этот подарок можно где-то использовать, кроме как для грубой работы, я пригожусь.
Волдеморт подошел ближе, вновь остановившись прямо передо мной. Посмотрел как-то уничижительно:
— Что за ничтожного представителя она выбрала? Словно сломанное, изначально непригодное оружие.
Я слегка обиделась на такие слова, но проглотила ответ, что это умение не характеризует меня с позиции пользы. Вместо этого ответа появился показавшийся лучшим:
— Если я — непригодное оружие, то никогда не смогу обратиться против вас, разве не так? — изогнула я брови. — Я понимаю, что не соперник и не стремилась никогда противостоять вам. Я же вам помогла поймать Снейпа на предательстве. И у нас общий враг — Дамблдор.
Под конец доводов я подумала о том, что наши цели и методы не во всем совпадают. Во многом как раз наоборот. Я понимаю, что это для меня Луна близкая знакомая и вообще хороший человек, который не должен сидеть запертым в подвале, а для него левая магичка-подросток да и только. Я тоже могу некрасиво мстить, но я не издеваюсь просто так, не пытаю людей по настроению. И как раз этого он может потребовать. Может быть, зря я это затеяла. Это похоже на сделку с дьяволом, с попыткой его обвести вокруг пальца.
Волдеморт испытующе меня рассматривал, похоже, пытаясь решить что-то на мой счет. Зная расчетливость, присущую Редлу, он не может упустить выгоду, но ее перевешивает высокомерие и потенциальное соперничество. Ожидая ответа, опустила глаза, пытаясь совладать с собой и своими мыслями.
Хоть Морриган так сказала... Снова вернулись мысли, которые я днем уже со всех сторон обдумала. Лучше бы я, наверное, согласилась на наставничество Долохова в качестве альтернативы. Но сможет ли он помочь совладать с собственной магией и не откажется ли вовсе, узнав, что у меня есть такой крупный недостаток? Стихийные выбросы в моем возрасте воспринимаются только, как позор, а Долохов о них вряд ли знает. Ладно еще слухи бы услышал о болезни головы, что так-то была еще до Хогвартса, а там таким иногда даже подначивали, но управление магией это едва ли не худший недуг.
— Ты готова пойти на все, ради этого? — спросил Лорд, прервав мои мысли. — Принесешь ли ты клятву верности?
Я сглотнула, подняв на него глаза. Я догадывалась о какой клятве он заговорил — о той же, что давал Снейп Дамблдору. Разумеется, на такое я была не готова пойти.
Пытаясь найти приемлимый выход, я тянула время. Дамблдор, конечно, людей использует и убирает, когда мешают, меняет по сути одну фигуру на другую. Волдеморт не лучше, конечно, но мне все же при нем да рядом с Барти удавалось вроде более менее тихо сидеть. Да еще при обещании не убивать. Но что тут можно ответить, чтобы и какие-то советы от него получить, и на клятву не попасть?
Мне нужна только помощь с моей магией. Это прежде всего. Если с этой проблемой он мог бы помочь разобраться, было бы замечательно, но клятва верности это слишком.
— Я... — начала было, решив все же сдать назад.
Тени в и так слабо освещенной комнате неожиданно сгустились. Волдеморт и я резко повернулись влево, где тень собралась в фигуру в черном плаще-мантии. Она не выглядела совсем четкой, хотя лицо белело ярким пятном, как у дородной дамы, а мантия будто плавала в невидимой воде. Она смерила черными провалами вместо глаз нас обоих: меня, прифигевшую, стоя на коленях, и Лорда, который успел уже поднять палочку в ее сторону.
— Том... — позвала она странным голосом, отозвавшимся эхом. — На такие условия я не могу согласиться.
Провал ее рта тоже был черным, как и глаза. Я не знала, как мне на это реагировать и чего ждать. А вот Волдеморт яростно почти закричал:
— Ты пришла ее защитить?!
— Наш уговор был создан для того, чтобы дать ей возможность вырасти. Новый Темный Лорд не должен быть связан клятвой с предыдущим.
Она только что подтвердила вслух ту информацию, что я долго собирала по крупицам. Я во все глаза смотрела то на богиню, то на Лорда.
— Ты думаешь я буду обучать ее, чтобы она заняла мое место?! — ярился Волдеморт.
— Идея с обучением мне с самого начала понравилась, тем более, что часть тебя уже наверняка согласилась, — казалось, понимающе улыбнулась она чернотой вместо рта, демонстрируя явные способности в увиливании от вопросов. И, как я вспомнила, чтение мыслей, хоть в защите от этого я поднаторела. — Не стану скрывать, преемственность сделает Темных Лордов менее доступными мишенями для тех, кто хочет помешать распространению моей магии. Это даже лучше, чем наш с тобой уговор по обеспечению ее безопасности.
Так вот оно что! Безопасности! Не просто проследить, чтобы выжила, а защита! Разница в формулировке все-таки есть, потому что безопасность подразумевает постоянную заботу, а 'проследить' — это где-то возле 'не уследил'. У меня в руках с самого начала было реально больше, чем просто присмотр.
А Круциатус как туда вписывается?! Конечно, уже понятно, что я от него не умру так быстро, но все равно рискованно же! Да и вообще, что-то как раз-таки защиты я не заметила!
— Впрочем, — вдруг сказала Морриган. — Я не буду вмешиваться в ваши взаимоотношения.
'Так ты ж уже вмешалась!', — хотела было возмутиться я, но заговорил Волдеморт:
— Я не вижу в этом никакого смысла, — процедил он. — Зачем мне выращивать себе замену?
— Не смотря на все твои уловки, ты тоже не вечен, — продолжая улыбаться не смотря на его злость, ответила богиня. — Кроме того, твои уловки ограничили твою силу и, как я вижу, ты и тут нашел выход.
Ловя каждое слово, я поставила себе очередную галочку возле предположения — получается, Лорд и правда усиливался от моей-богини магии. От ее слов его лицо перекосилось.
— Она мой запасной план после тебя, но ты достаточно находчив, чтобы использовать это себе на пользу, — продолжила Морриган. — Я не буду прерывать наши договоренности. Но ты же хочешь больше, — ее черные глаза смешливо прищурились. — Ты хочешь не только вернуть утраченную силу, а и стать сильнее. Используй ее, я не против.
— В смысле, не против?! — вырвалось у меня. Я даже вперед подалась: — Вы собираетесь из меня магию выкачивать?
В сознании тут же ярко вспыхнули воспоминания, как выкачивал магию Дамблдор. До дрожи ярко.
— Темную магию нельзя забрать у Лорда силой, — казалось, продолжала богиня насмехаться, взглянув на меня. Насмешка эта выглядела жутко, наверное, из-за моего понимания, что передо мной не человек и сложно читаемых эмоций. — Она должна быть отдана добровольно, иначе она не будет уже той темной материей.
— А что это будет? — не поняла я, что же тогда получил Дамблдор.
— Обычной, серой магией, слабее, но в некотором роде со схожими эффектами. Магия, которая присуща животным. Выродившиеся маги в этом мире в большинстве обладают этой серой магией, полученной либо не добровольно, либо уже ослабленной по наследству. Вы должны дать им настоящую темную магию. Моя сила завязана на ваших душах и без повеления души, они не получат настоящей силы.
Пока я все это переваривала, в очередной раз негодуя о том, что узнаю обо всем только сейчас и вдруг ярко осознавая, что крестражи-то порезали душу Лорда и похоже бесследно это не прошло даже для его силы, она снова посмотрела на Волдеморта. Он тоже ее внимательно слушал и, кажется, сделал свои выводы:
