Страж перевала

Последнее помещение заняли остальные восемь рабов. Из тех, кто не носил клейма преступника и не требовал особого лечения. Время и нормальная еда и так все вылечат.

Закрыв последнюю дверь, Игорь расслабился. Неприятностей не произошло. Все покорно выполняли его команды и не высказывали недовольства убогой обстановкой. Ну последнее конечно было бы совсем уж наглостью. Но кто знает? Получив воду и пищу, люди попадали на солому и уснули.

Следующие два дня все шло своим чередом. Рабы ели и отдыхали, орк за ними следил. Правда пришлось перевести одного раба следить за больными. Орк тоже не все соглашался делать. Хотя после выздоровления вел себя гораздо лучше. Выполнял приказы, почти не спорил, да и вообще большей частью молчал. Идеальный слуга. Сам Игорь копил энергию и читал книги. Даже пару раз посетил библиотеку гильдии. Но особой пользы от таких визитов было мало, поскольку энергии на тренировки не оставалось.

Все накопленное уходило на раненых. Но тут как раз прогресс и проявился единственный прорыв. Первоначальная технология, когда приходилось активировать амулет на теле больного, была не удобной. Приходилось усыплять их и после каждого сеанса заново заряжать амулет. Полумер артефакт не признавал. Лечить — так до конца, невзирая на то, смертельная рана у человека или легкая царапина. Царапины заживали даже быстрее. В одной из книг, Игорь отыскал нужное решение — возможность перенаправить силу амулетов через себя. Не слишком полезное знание в местном мире, где значительная часть артефактов — атакующая. Пропускать потоки огня или чего подобного через свое тело опасно для здоровья. Только этим можно объяснить общий доступ к столь полезному знанию. Теперь исцеление требовало только физического контакта c раной. И отсутствие повреждений у самого целителя.

Точечное лечение дало впечатляющие результаты всего за пару дней. Конечно, до идеала рабам оставалось далеко, но ходить уже могли почти все. Пока свободу ограничивали двери, но все больше пленных просились наружу. Тянуть дальше с решением их судьбы стало опасно. Это сейчас рабы выглядят безобидно. Возвращавшаяся сила и здоровье могут привести к серьезным проблемам. Тем более опыта обращения с рабами никакого, а один бунт уже имел место. Повторения не хотелось. На следующий день Игорь собрал всех ходячих во дворе. Благо погода стояла хорошая. Сам рабовладелец устроился на крыльце, разложив на коленях последнее приобретение. Местный свод законов — "Книгу справедливости". Под рукой лежал и заряженный пистолет. Все что нужно для представления.

— Я адепт гильдии магов и ваш новый хозяин Игр. Настало время поговорить о вашей дальнейшей судьбе. Я уже говорил, что убивать вас не собираюсь. Не собираюсь, и возвращать в каменоломни или продавать на рынке. Мне нужны слуги. И очень скоро вы сможете окупить мои расходы честным трудом. А вот каким именно зависит от вас и от того что вы умеете. Итак, первое. Мне нужна охрана. Те, кто владеет оружием. Местечко хорошее, но врать не советую. Последует проверка, и лжецы понесут наказание. Кто?

Толпа неуверенно зашевелилось. Вперед вышли двое. Чуть поколебавшись, к ним присоединились ещё трое. Выглядели они не очень: мышц мало, взгляд бегает, постоянно обращаясь к земле. Одежда опять же — рубище натуральное. У троих на лице клеймо преступника. Но что есть, то есть.

— Ну давайте, рассказываете про грехи свои тяжкие. Как в рабство попали, как на каменоломню угодили. — подбодрил рабовладелец. И ткнул пальцем в одного из заклейменных . — Начинай ты.

Впрочем, история у тройки оказалась одна на всех. И не особо приятная. Разбойников вообще мало кто любит. Особенно правосудие. Он пролистал книгу.

За разбой на дорогах и убийства полагается повесить злодея за шею и оставить так, пока не помрет или же посадить на кол. Ежели злодей благородного рода, то следует отрубить голову и отдать тело родственникам. Голову же насадить на стену для назидания прочим.

Полгода назад шайка из десятка "работников ножа и топора" нарвалась на армейский патруль. Патруль вдвое превышал численностью и был лучше вооружен и обучен. Притвориться честным людом не удалось — крестьяне, в деревне которых они и попались, не стали выгораживать. Пришлось сдаться на милость победителю. В принципе по закону их можно было повесить на месте... Но сержант был в хорошем настроении и отправил бандитов в город. А судья в свою очередь нашел смягчающие обстоятельства. Отсутствие свидетелей, способных подтвердить убийства мирных путников. Сами они если кого и зарезали, то признаваться отказались. Судья же не слишком старался уличить во лжи, повесив для порядку пару разбойников наугад, а остальных отправил рубить уголь. Это было два года назад и дожить до наших дней сумели только они. Сейчас дорожные работники старательно изображали раскаяние, но Игорь сильно подозревал, что раскаиваются они только в том что попались.

Ещё один раб объявил себя браконьером, пойманным за свежеванием туши и без разбирательств отправленным на рудники. Знакомая история. Ну и последний — наемник, взятый в плен и проданный победителем. Это выглядело странным, обычно солдат проигравшей стороны перекупают. Тут два варианта. Либо отряд показал себя никудышными бойцами, либо наоборот — слишком усердно мешал.

Закончив с потенциальной охраной, Игорь продолжил опрос. Остальные ожидаемо не блистали умениями. Мастеров вообще редко продают в рудники. Какой там толк от их мастерства? Вот и в этот раз большинство "честных рабов", были простыми крестьянами или потомственными рабами. Пострадали они по причине хорошего здоровья и силы. Таких здоровяков охотно берут на тяжелую работу. Зато среди преступников нашлось кое-что интересное.

— Может читать кто умеет? — очередной вопрос прозвучал без особой надежды. Кузнецов, плотников, каменщиков или портных уже не нашлось. Больше на ум ничего не шло, и он сделал последнюю попытку. Способность читать сразу удваивала стоимость раба.

— Я господин. — склонился в поклоне длиннобородый мужчина. Вообще-то они тут все щеголяли подобным украшением — на шахте цирюльника не полагалось. Но у этого за рыжей порослью трудно было определить даже возраст. Впрочем, голос показался молодым. — Георг, бывший ученик купца. Умею читать и считать.

— И за что тебя отдали на рудники? — удивился Игорь. Купец — весьма уважаемая профессия. Большинство знатных домов занимались именно торговлей. Попасть в подмастерья просто так не получится.

— Да простит мне дерзкие слова господин, но ни за что. Из зависти и злобы лютой. Убедил хозяин судью, что дочь его по вине моей чести лишилась.

— А это не так? — с любопытством поинтересовался парень, листая книгу. — Впрочем, какая разница. Вот нашел. Ну-ка читай.

Мужик взял книгу и довольно уверенно произнес:

— И ежели обесчестит муж девицу невинную, то наложить преступнику виру размером в пять золотых. Из коих один отдать судье за труды. Ежели нет у злодея положенной платы, то оскопить его— при этих словах он запнулся, но справившись c собой продолжил -и продать в рабы, а полученные деньги отдать истцу.

— Точно глаголешь. Молодец! Не соврал значит. Назначаю тебя управляющим. Будешь за домом приглядывать. Займись остальными. Найди подходящее дело. Потом мне доложишь. Только солдат не трогай — им и без тебя занятие найдется. Понял, купец?

— Спасибо, господин.

* * *

Главная площадь в любом средневековом городе имеет особое значение. Вокруг неё сосредоточены храмы богов, лучшие лавки и административные здания. Даже казарма стражи и вышка колокольни. Именно здесь провозглашают новые указы магистрата, проводят судилища, казнят преступников. Отсюда же по традиции начинаются и военные походы.

Игорю это место не нравилось. Справедливости ради можно заметить что против покрытой кирпичом поверхности он не имел ничего. Источником раздражения служили казни — одно из любимых зрелищ местных жителей. Но на взгляд парня вопли истязаемых преступников не сильно ласкает слух, а их раны — глаз. Казни же здесь проводились не меньше раза в неделю.

И в этот день изменять мнение повода тоже не представилось. Уже на въезде взгляд привлекли десяток виселиц. Расположены они были так, что бы каждый видел работу местного правосудия. Вот и теперь на помосте мерно покачивалась парочка тел, от которых ощутимо смердело. Трупы снимают обычно спустя три дня и эти успели отвисеть свое. И заметно испортиться, так что зрелище было не для слабонервных. Довершала картину стая священных воронов, задумчиво клевавших раздетые трупы. Их запах совершенно не тревожил. Игорь отвернулся и легонько ударил пятками Луну. Скоро освободившееся место займут новые — виселицы никогда не пустует долго.

Несмотря на раннее утро, было многолюдно. На первый взгляд собралось не меньше тысячи человек. Те, кто собирался в поход выделялись доспехами и оружием. В повседневной жизни полный доспех мало кто носит, но перед походом необходимо показать себя во всей красе. Тем более от снаряжения зависит и доля участника. Так что навали все что было. Воинов наблюдалось меньше двух сотен. Что ж, учитывая что в этих краях и два десятка называют армией — грозная сила. Многих сопровождали слуги, рабы или родственники. Эти в поход не пойдут. Остальные — просто любопытные.

Игорь оглянулся, ещё раз оценивая своих людей. Снарядить крупный отряд не удалось из-за нехватки времени. Рабы выздоравливали недостаточно быстро и пришлось сосредоточиться на исцелении более полезных. Пятерых воинов и купца. Солдаты, получив предложение сменить рабский ошейник на службу, не слишком колебались. Купец получил должность управляющего и обещание вольной по возвращению. Под его присмотром рабы должны были привести дом в порядок окончательно. Получив заверения что все будет сделано, Игорь выдал ему деньги и спрятал свои вещи. Тащить с собой ноутбук или драгоценности было неразумным. Пришлось запаковать все в сундук и прикопать в подвале. Так что покидал город он достаточно уверенно. Деваться рабам некуда. На воротах — стража, на дорогах — разъезды. Бежать опасно, да и смысла нет. С парочкой же беглых можно смириться. К тому же последний солдат остался охранять дом и приглядывать за управляющим.

В итоге с ним отправились только четверо. Небольшой отряд даже имел преимущество — удалось их сносно вооружить. На действительно хорошую экипировку не хватило, но на общем фоне смотрелись они неплохо. Каждый из четверки мог похвастать бронзовым шлемом, и кожаной броней с нашитыми на нее медными пластинами. Оружие они выбирали сами. Точнее его вид. В итоге трое получили бронзовые дубинки, которые торговец имел наглость назвать гордым словом булава. Основным аргументом у него служили несколько туповатых шипов на конце. Подходящее оружие для бандитов. Охотник тоже оружие выбрал под стать: бронзовый нож и лук. Хотя старенький лук с костяными накладками и запасом стрел стоил больше чем железный меч. Вряд ли такое приобретение можно назвать скромным.

Кроме этого каждый тащил каплеобразный щит и копье — обязательную часть снаряжения по местному "кодексу наемного воина".

Не смотря на кажущуюся скромность снаряжения, оно обошлось в две тысячи за комплект. Бешеные деньги по местным меркам. Некоторые свободные крестьяне столько и за десять лет не зарабатывают. Впрочем больше всех стоило снаряжение Урхала. Идея сделать из орка подобие рыцаря обошлась недешево. Первой жертвой стал Гром. Всем известно сила всадника в коне. А боевой конь стоит не меньше десяти тысяч. Кобылицы размерами поменьше и для боя не подходили — на человека их не бросишь. Пришлось Игорю пересесть ему на Луну. И утешать себя тем, что магу боевой конь ни к чему.

Но даже без коня остальное снаряжение стоило шесть тысяч. В него входили тяжелый топор на длинной ручке, кавалерийское копье, открытый бронзовый шлем прикрывающий затылок и щеки, а так же панцирь, перчатки и попона. Обвешанный этим железом орк смотрелся, пожалуй, представительнее всех. На его фоне Игорь в простой бригантине и шлеме выглядел не так впечатляюще. Впрочем привязанная к копью знамя-тряпка с черепом и зеленая рожа выдавали подчиненное положение орка.

Все это молодой маг успел продумать пробираясь к помосту в центре, где собралась основная толпа. При виде покачивающегося знамени люди неохотно уступали дорогу. Череп на белом фоне смотрелся довольно эффектно. У столов, где сверялись списки, выстроилась приличная очередь. Несколько всадников придирчиво осматривали вооружение и доспехи вновь прибывших. А писарь что-то заносил в длинный свиток. Тут же находилось и ещё пара десятков богато одетых граждан.

Оценив отсутствие знамен в очереди, Игорь направил коня прямо к столу. Раздались пара возмущенных криков, но останавливать никто не попытался. Да и крики были вялыми, больше для порядка. Присутствующие скорее удивились, если бы маг попытался отстоять очередь. И исполнились презрения к подобной слабости.

Проверка снаряжения не заняла много времени. Будущий руководитель похода приказал внести его в список и отослал к жрецу Вахала. Вахал занимал в пантеоне почетное место бога справедливости, закона и возмездия одновременно. Хотя сам бог силу давно не проявлял, но его жрецы неплохо справлялись и самостоятельно. Тех, кто нарушал священный договор, часто ждала преждевременная смерть. Жрецы кивали на волю Справедливого, но все понимали, что стрела или кинжал в сердце не всегда символизируют гнев высших сил. А потому клятвы пред лицом Валаха часто служили дополнительной гарантией сделок.

— Как твое имя, всадник? И сколько людей ты привел?

— Я Игр, адепт гильдии. Со мной пятеро: лучник, всадник и три пехотинца.

— Игр, Игр... — пробормотал жрец, просматривая какие-то свитки. — А вот, нашел. Игр Слабосильный, адепт. Вступил в гильдию в этом году. Это вы?

— Да.

— Вам причитается пять долей. За приведенный отряд — ещё шесть. Их части отходит вам?

— Они мои вассалы.

— Тогда и отвечаете за них тоже вы. Приступим. Клянетесь ли вы на время похода подчиняться во всем благородному всаднику Ларму из дома Кахнер. Сражаться до конца и не отступать без приказа.

— Клянусь. — Игорь поставил подпись и, макнув печатку в чернильницу оставил оттиск. Договор стал официальным. Пара горожан в богатых одеждах поставили свои подписи рядом, подтверждая его законность.

Жрец сухо кивнул:

— Валах слышал твою клятву маг. Когда вы вернетесь, ты получишь одиннадцать частей добычи. Если же нарушишь слово, то возмездие бога настигнет тебя. И ещё одно. Кто получит деньги в случае твоей гибели?

Игорь поколебался, но решил не рисковать:

— Пусть они достанутся Валаху. Как и другое мое имущество. Надеюсь бог сумеет покарать того кто будет в ней повинен. Особенно если убийца вернется в город с отрядом.

— Мудрое решение, маг. — гораздо дружелюбнее улыбнулся жрец — Валах доволен. Прими его благословение. Если ты не вернешься, то твой убийца будет наказан.