— Подходим к порту. "Цербер" постарался, немного облагородил Жнеца, сделал удобные причалы. — сказал водитель. — Я опускать корабль на площадку не буду, как только высадитесь — отведу челнок на безопасное расстояние, поближе к границе первой зоны действия полей эффекта массы.
— Добро. — сказал Шепард, отметив, что челнок завис над площадкой причала. — Всем — на выход. Приготовить оружие. Стрелять только в головы и экономить боеприпасы.
— Тихо как в гробу. — отметил Сарен, оглядывая вид, открывшийся с площадки сразу после прохождения импровизированного шлюза.
— Сэр, — сказал Найлус. — Тут исследовательский компьютерный журнал. Консоль оставлена учёными "Цербера" и до сих пор работает. Они, вероятно, не смогли выбраться с Жнеца.
— Вполне возможно, что они уже индоктринированы и трансформированы. — старпом подошёл к консоли, набрал универсальный код. Голос одного из исследователей — его анкетные данные ничего не говорили Спектру, — поведал о том, что Жнец — это "мёртвый бог, которому всё ещё снятся сны".
— Крепко же его приложило по голове, если он, учёный разумник, такие вещи стал записывать на исследовательский терминал. — сказал Ник Клеменс. — Вполне вероятно, что он уже вкусил первой фазы индоктринации.
— Тут кругом технологии Жнецов, скрыться просто некуда. Вполне возможно, что ощутив у себя во внутренностях такую ораву, Жнец вынужден был защититься наиболее доступным для него способом — призвать этих разумников к тишине и порядку. — сказал лейтенант Аленко, поводя стволом. — Не знаю, капитан, но чувствую, что зомбаки тут где то прячутся во множестве.
— И они имеют весьма хорошие шансы на пополнение. — сказал Сарен, разглядывая что-то в противоположном конце длиннейшего коридора в прицел снайперской винтовки. — взгляните, капитан. Для всех — я вывел изображение с прицела на инструментроны. Можете тоже взглянуть — там несколько весьма показательных картинок.
— Это уже не вертикальные шипы. — сказал Клеменс. — Это похоже на цветок. Шипы, может быть и те же, но я первый раз вижу, чтобы они образовывали не частокол.
— "Цветок смерти". — сказал Найлус, разглядывая восемь шипов в прицел своей штурмовой винтовки. — Это какой-то храм или мемориал. А может быть — просто место для жертвоприношений. Возможно, что и всё вместе.
— Некоторые шипы пусты, значит они уже отпустили свои трансформированные жертвы. — сказал Ник Клеменс. — А те, кто висит на шипах — новые, ещё недостаточно трансформированные жертвы.
— Здесь явно какая-то консервирующая технология. — отметил Аленко. — с учётом того, что на борт Жнеца никто кроме "церберовцев" столь массово не проникал, а экспедиция по доставшимся нам данным была организована достаточно давно.. Эти тела на шипах провисели уже достаточно долго.
— Не удивлюсь,что это место — не единственное такое на этом корабле. Просто он столь огромен, что мы ещё не всё видели. — сказал Явик, на несколько секунд выходя из невидимости. — Когда мы воевали с Жнецами, я на такие шипы насмотрелся.
— Идём вперёд и аккуратно. Всё просмотреть нам, по всей вероятности, не удастся, но что сможем — осмотрим. Обращайте внимание на консоли, там могут быть интересные данные. — сказал Шепард. — Вперёд и повнимательнее посматривайте вокруг.
Первые зомби-хаски попытались атаковать группу Шепарда на мостках. Укрывшись за брошенными контейнерами, сокомандники капитана принялись отстреливать нападавших, не давая им возможности приблизиться к группе вплотную и реализовать свои преимущества массовости и физической силы. Бочки и контейнеры со знаками "огнеопасно" и "взрывоопасно" члены группы Шепарда игнорировали, не желая устраивать излишние разрушения и иллюминацию. Планомерно и методично уничтожая бывших людей-землян, группа продвигалась по длинным мосткам.
— Справа! — раздался крик лейтенанта и тут же слева послышались пять выстрелов, сделанных явно из снайперской винтовки.
— Кто это, чёрт возьми! — воскликнул Ник Клеменс. — Это явно влево девяносто и на высоте больше пятнадцати метров. — он огляделся по сторонам, пока очередная группа хасков, шатаясь, вылезала из под мостков.
— Кто-то нам весьма эффективно помогает. — произнёс Шепард. — Ладно, продвигаемся дальше. Помощь — хорошо, но нам надо и самим не зевать.
Наконец из под мостков прекратили вылезать сине-белые светящиеся гирляндами огней хаски. Члены группы Шепарда подошли к пятерым зомби, застреленным неизвестным снайпером.
— Тот самый гет? — спросил Найлус. — Меня всё больше интересует, он патриот или еретик?
— И так может быть и так. Пока мы не прошли эти мостки до конца и не исследовали всё, что только можно — он вполне может с нами и поиграть, оставляя в неведении. — ответил Сарен. — Машина есть машина, у неё другая логика.
— Чертёж снайперской винтовки. — сказал полисмен-десантник Вальтер. — взял вон в том терминале.
— Пригодится. — Шепард вернул кристалл полисмену. — Продвигаемся дальше. Это не последняя "группа встречающих". Обязательно будут и ещё.
Слова капитана подтвердились самым фундаментальным образом.
— Это что ещё такое за образины — Аленко первым углядел за волной из двух десятков хасков-зомби три горы мышц и мускулов с непонятными отростками и стволами пугающих размеров.
— Мы называли их "Отростками". Это неточное наименование. Здесь они выглядят совершенно подругому. Они могут стрелять биотикой, так что будьте повнимательнее, чем с этими общеизвестными хасками. — Протеанин, проявившись из невидимости, перенёс огонь своей штурмовой винтовки на одного из гигантов. — Они. — Явик присмотрелся через прицел, высунувшись из укрытия, — здесь представляют собой три человеческих скелета, сплавленных вместе вокруг единственного ядра эффекта массы. Биотическое оружие у них расположено только в правых руках. — протеанин информировал своих коллег, пока те отстреливали всё новых и новых обычных человекоподобных хасков, не дававших возможности приблизиться к тем громадам новых слуг Жнецов, которые старательно старались держаться в арьегарде нападавших. — Синие мешки на их спинах содержат избыточные органы-генераторы и источники нуль-элемента. Фактически — бортовое боепитание. — Явик очередью снёс головы сразу трём хаскам, которые падая, открыли обзор и позволили присмотреться к одному из Отростков.
— Нашёл, капитан. — Аленко, пригнувшись за укрытием, работал с инструментроном. — в нашей классификации это "Отпрыск". Марк пошуровал по признакам, кое-что нашёл. Есть информация, люди с ними уже встречались. Если коротко — это штурмовик и охранник для особо важных объектов. Также это сборщик, который доставляет живых и мёртвых людей для отправки на базу Коллекционеров. Обладает пуленепробиваемой кожей и масс-пушкой большой силы. — Кайден, зачитывая по памяти материалы, присланные киборгом, успевал отстреливать хасков-людей, воодушевляемых отпрысками и лезущих на позиции группы высадки всё новыми и новыми группами. — По расчётам выстрел пушки может убить бойца одним залпом.
— Тут их трое, нас явно зауважали. — сказал Явик, также прочитавший файлы, присланные Марком. — Обычно их бывает в одной группе не больше двух, чаще один. Они вообще встречаются довольно редко. — Явик прицелился и надавил гашетку. — Второй готов. Остался один. Но простые хасколюди продолжают лезть. Видимо, пока не отстрелим третьего, эти волны здесь, на этом участке, не прекратятся.
— Так отстреливаем его. — сказал Шепард. — Кайден, продолжай информировать.
— Есть, капитан. — Аленко отстрелил голову ближайшему хаску-человеку и пригнувшись, продолжил воспроизводить по памяти тексты файлов. — Состоит из двух, а то и трёх трупов людей, потому он выше и больше обычного хаска. Выстрелы масс-орудия часто проходят сквозь объекты, но обычно он не стреляет по противнику, который вне поля его видимости.
Убив третьего отпрыска, отряд смог перевести дух — атаки простых хасколюдей ослабли, участие в обстреле для всех членов отряда перестало быть жизненно необходимым. Скрывшись за контейнерами и выставив одного из полисменов-десантников в качестве наблюдателей, отряд перезаряжал оружие. Явик и оба турианца стояли у ближайшего к укреплениям поверженного отпрыска.
— Сильный экземпляр. — сказал, обозревая труп отпрыска, Найлус. — Вот и первый звонок для усложнений.
— Их можно убить. — размышляя ответил соплеменнику Сарен. — Снайперская винтовка, выстрел — по "мешку" с запасом нуль элемента, можно также попробовать сосредоточенный залп из дробовиков. Главное — успеть выстрелить до его троекратного салюта из пушки. А то ведь большинство препятствий для этого орудия — словно бумага для писчебумажного ножа. Одна видимость непроницаемости.
— Я снял с терминала информацию о разработанной учёными "Цербера" технологии защиты. — сказал Ник Клеменс. — Это на боковой площадке, вон там. — он указал рукой в нужном направлении. — Кстати, там есть контейнер с зарядами, полупустой. Я взял всё, что там ещё оставалось. — он подал Шепарду укладку с зарядами и информкристалл. — Просто удивительно, сколько добра пропадает.
— Лучше пусть пропадает, чем множатся эти цветы смерти. — сказал Шепард, махнув рукой в сторону невидимого отсюда то ли храма, то ли места ритуальных казней.
— У меня тоже улов, капитан. — к Шепарду подошёл Явик, выныривая по обыкновению из невидимости. — с терминала справа на мостках я снял информацию о технологии усовершенствования дробовиков, а на площадке на противоположном конце мостков нашёл пять зарядов к нашему тяжёлому оружию.
— Слева сзади! — раздался вопль Ника Клеменса, уже поднимавшего штурмовую винтовку, но он опоздал — раздавшиеся восемь выстрелов разнесли подкравшейся к сокомандникам старпома группе хасков головы за две секунды. — Вижу гета. Он на этот раз не прячется.
— Мне не нужно прятаться от того, кого я сам ищу, Шепард. — сказал гет-пехотинец, выпрямляясь во весь свой немаленький рост и пряча винтовку в жёсткий чехол за спиной. — Мы встретимся с вами позднее, капитан. — с этими словами гет словно растворился в воздухе.
— Не похоже, что он — еретик. — сказал Найлус. — второй раз он нам помогает и не требует за это ничего.
— Может быть и потребует. — сказал Явик, не выныривая из невидимости. — Позже.
— Но стреляет он просто мастерски. Если бы здесь был Гаррус — он бы сломал свою снайперку о колено и зарёкся бы участвовать в состязаниях. — отметил Сарен.
— Отдохнули и потопали дальше. — сказал Шепард, поднимаясь. — Если я правильно понимаю, у этого места жертвоприношений нас может ждать нечто очень ценное. Сомневаюсь, что такое место единственное здесь, но то, что Жнецу оно не особо нужно теперь — я не сомневаюсь.
— Будем уничтожать его? — спросил Найлус, перехватывая винтовку поудобнее.
— Нет. Но подойти поближе к этому месту мы обязаны. Хотя бы просто потому, — капитан покосился на экран своего инструментрона, — что локатор наконец высветил полную схему близлежащего пространства. — он переключил режимы изображения, наложил координатную сетку на картинку. — Здесь немало ответвлений, нам может понадобиться вся информация из здешних терминалов.
— Поскольку мы всё непрерывно снимаем на видео и аудио, — сказал Ник Клеменс, — я даже не сомневаюсь, что фильм будет потрясающий. Просто не знаю, к какому жанру его можно будет отнести. — полисмен проверил количество зарядов в своей штурмовой винтовке и покинул своё укрытие.
— К какому, к какому. — пробурчал Явик, не выходящий из невидимости. — К жанру фильмов ужасов. Если присовокупить сюда то, что мы отсняли на подходах к Жнецу — вполне подойдёт под все признаки.
— Двигаемся осторожно вперёд. — скомандовал Шепард.
Дальнейший путь оказался долгим и довольно таки нудным^ группе пришлось пробираться по нешироким мосткам, постоянно отбиваясь от волн зомби с немногочисленными, но чрезвычайно сильными и коварными сционами.
— В терминале нашёл документацию по новой технологию защиты скафандров, сэр. — доложил в промежутке между перестрелками Ник Клеменс. — К тому же мне удалось собрать заряды. Для лёгкого оружия только, увы. Для тяжёлого пока не нашёл, хотя осмотрел боковые площадки и мостки.
После прохождения по сужавшимся мосткам сквозь три волны простых хасков, группа подобрала в очередном научном терминале документацию по технологии улучшения дробовиков и пять зарядов для тяжёлого оружия.
Ближе к повороту на другие, более широкие мостки, группа была атакована тремя волнами по пятнадцать людохасков, скрывавших за собой двух сционов, с ходу активировавших биотику. Троекратные залпы их орудий следовали один за другим с минимальными интервалами. Уничтожив обоих сционов в ходе длительной перестрелки, группа завершила разгром лёгких сил Жнецов, после чего прошла через узкий мостик и на очередной площадке была атакована двадцатью двумя хасколюдьми, прикрывавшими своими телами, как оказалось, двух сционов-отпрысков.
— Так никаких зарядов к тяжёлому оружию не хватит, — сказал Ник Клеменс, приваливаясь спиной к цистерне с пугающей надписью "огнеопасно".
— Ничего, впереди — отсек ядра эффекта массы, а там можно будет пройтись к выходу. — сказал Шепард, изучая показания и "картинку" локатора.
— С хасколюдьми мы разберёмся. В этом нет никаких сомнений. — сказал Найлус. — Но вот где этот гет и что он ищет здесь?
— Его надо найти и у нас осталось впереди только два района, где он ещё может встретиться. — сказал Сарен. — это отсек ядра с предбанником-шлюзом и мостки к месту ритуальных жертвоприношений.
— Тогда — вперёд, к отсеку ядра. — сказал старпом, первым поднимаясь с плит мостков. — Ищем гета, проверяем попутно отсек и предбанник, идём к месту ритуальных казней, изучаем его и — возвращаемся на челнок.
Три волны по паре десятков людохасков прилежно попытались остановить продвижение группы высадки к люку шлюза отсека ядра эффекта массы, но они, не обладая прикрытием в виде отпрысков, быстро потерпели полное поражение. Шепард, поколдовав над клавиатурой ВИ замка, отпер шлюз и подождал, пока группа в полном составе не войдёт внутрь.
— Проверьте оружие и герметизацию. За выходной крышкой — много людохасков. — сказал Найлус, отслеживая показания локатора. С лёгким чмоканием крышка люка шлюза закрылась, прошелестел воздух и начала открываться крышка в противоположном конце шлюзовой камеры.
— О, чёрт, его же сомнут. Он работает у консоли ядра, а вокруг — двадцать зомбаков. — Найлус вскинул винтовку и первым открыл огонь. — Не бейте по ядру. Оно хлопает неисправными крышками защитной капсулы. Если мы попадём — ядро выключится и тогда Жнец упадёт на Мнемозину. И мы вместе с ним. — турианец привычно отстреливал людохасков, стараясь держать трёхзарядные очереди подальше от круглого проёма, в котором голубело, окутываемое сеткой белёсых молний, ядро эффекта массы. — У зомбаков нет оружия, нам нужно окружить гета и прикрыть его от этих волн хасколюдов. Они всё лезут и лезут. Он по всей вероятности — снайпер, а тут чистый ближний бой. Пистолетом здесь много он не наработает. — Найлус первым двинулся вперёд, отстреливая подступавших хасколюдей.
