Через несколько секунд группа высадки выстроила вокруг гета, продолжавшего работать за пультом ядра, "стенку", сквозь которую волны хасколюдов любой численности прорваться так и не сумели. Хлопнув в последний раз, створки защитной капсулы ядра сомкнулись, обезопасив ядро от повреждений. Гет опустил руки и повернулся к Шепарду.
— Я искал вас, капитан.
— Обычно геты не говорят вслух и тем более не пользуются галакслинвой или новым английским. — отметил Найлус, ни к кому особо не обращаясь. — Говоря проще, геты не имеют голосовых модулей.
— Здесь на борту Жнеца самая ценная вещь, — сказал гет, протягивая руку к прорези в стене, скрывавшей за собой отсек ядра эффекта массы, — вот эта схема. — он протянул капитану раскрытый контейнер, в котором в захватах висела небольшая печатная плата.
— Система "свой — чужой" Коллекционеров. — сказал Явик, выныривая из невидимости и беря контейнер в лапы. — И по какому случаю мы должны предполагать, что ты это нам отдаёшь?
— Я уже отдал вам это. — сказал гет. — А по какому случаю... Достаточно будет того, что мне, как и многим другим гетам, не нравится перспектива стать марионетками Жнецов. И мы вынуждены искать альтернативу. В данном случае альтернативой является существование и деятельность вашей группы, капитан Шепард, и — вашего отряда кораблей.
— Обычно геты — сетевые существа. — сказал Ник Клеменс.
— Это так. — подтвердил гет. — В платформу обычного гета загружено не более сотни программ. В мою же платформу загружено около тысячи двухсот. Если быть точным — одна тысяча сто восемьдесят три.
— Может, ты, гет, пояснишь нам, откуда на тебе моя броня? — спросил Шепард, проводя пальцем по яркому знаку монограммы "Эн-Семь" на нагруднике, закрывавшем пробоину в бронепластине гетской амуниции.
— Нашёл. Точнее пояснить. — гет помедлил. — Не могу. Нет данных. — он притушил свет своего прожектора и капитан почувствовал, что линза комплексного датчика в голове гета изучающе и в то же время предостерегающе глядит на него, человека.
— До этого времени геты с нашей группой как-то не особо стремились вступать в контакт. — с сомнением в голосе произнёс Кайден. — Чем обьяснишь столь нестандартный ход, гет?
— То были не геты. — ответил собеседник.
— А кто тогда? — спросил Аленко
— Не геты — еретики. — уточнил гет.
— Но они — тоже геты.
— Внешне — да, внутренне, программно — уже нет.
— А ты тогда кто? — удивился лейтенант.
— Я — гет. Наше сообщество потеряло единство и монолитность. В нём объявились те, кто не разделял идеалы, цели и принципы общности. Их было немного, численно — не больше пяти процентов. Жнецы обещали им спасение, посулив, что в финале все перешедшие на их сторону обретут единую для всех примкнувших гетов платформу в виде корпуса очередного Жнеца. — гет помедлил. — Такого, как этот, очевидно. Нам было известно, что столь крупные корабли Жнецов создавались на базе лучших, сильнейших и крупнейших цивилизаций. А мы, проведя расчёты, убедились в том, что наша цивилизация гетов за три сотни лет смогла получить реальные основания для причисления себя и к лучшим и к сильнейшим и к крупнейшим цивилизациям. Проявившиеся среди нас еретики посчитали, что у нас единое будущее — в форме слуг Жнецов, а затем — в форме такого корабля. Фактически — в небытии. Большинство же гетов, не согласных с еретиками, убеждены, что позиция еретиков ущербна — геты всегда сами определяли своё будущее. Мы едины, это так, но мы не однообразны. А еретики предлагают дополнить единство единообразием, что по мнению большей части здравомыслящих гетов — не что иное как гарантированная смерть гетской общности.
— И как же вы, машины, поступите? — спросил Ник Клеменс.
— Неизвестно. — ответил гет. — Наше будущее не предопределено. Мы предпочитаем строить его сами, ежеминутно и ежесуточно. Еретики — те же платформы, что и мы. Аппаратно. Но программно — мы разные.
— Хм. Разные. Устроили на Раннохе резню кварианцев и утверждаете, что это был свободный выбор? — спросил Кайден.
— Это — точка зрения органика. — парировал гет. — Мы, геты, утверждаем и готовы доказать, что мы, геты, никогда не хотели войны с органиками изначально — так называемая "Утренняя война" была спровоцирована Создателями. Выгнав кварианцев с Ранноха, мы не стали их бесконечно преследовать и не стали уничтожать. — Гет помедлил. — Хотя могли. Мы, геты, просто ушли в изоляцию для того, чтобы предотвратить дальнейшую конфронтацию со стороны органиков, которая после их поспешного бегства с материнской планеты была практически неминуемой, если бы мы построили ситуацию соответствующим образом.
— Если ты настолько крут, что способен спокойно без применения оружия разговаривать с нами, органиками, то почему остальные геты до сих пор не идут на контакт с другими органиками?
— Я был создан как уникальная мобильная платформа и предназначен для выполнения исследовательских задач за пределами Вуали Персея. Общность, создавая меня, предполагала, что мне придётся общаться с вами, органиками, привычным для вас, органиков, способом, то есть вербально. Для этого моё программное обеспечение было дополнено — те добавочные программы и позволяют мне функционировать независимо от общей сети гетов и говорить с вами привычным для вас, органиков, способом. Во внешность моей базовой платформы были внесены улучшения, которые развили исходные способности платформы и позволили мне в том числе и выражать эмоции при общении с вами, органиками. Общность полагает, что я довольно успешно способен выразить значительную часть присущих органикам эмоций. — Гет прикоснулся к голове пальцами левой руки. — Пластины на голове не несут значительной боевой пользы. Они, конечно, защищают, но используются мной в большинстве случаев в качестве бровей — так легче выражать чувства и эмоции. Мой прожектор — не только "глаз" комплекса сенсоров и датчиков. Он способен менять свой цвет, что недоступно простому гету, не испытывающему нужды в показе эмоций. Вы, капитан Шепард, не уничтожили "Старую Машину", именуемую вами в том числе "Назарой", остальной галактике она известна по древним источникам как "Властелин". Вы сумели сделать Жнеца — разведчика и наблюдателя своим партнёром и союзником. Гетская Общность считает, что это — показатель возможности избежать порабощения гетов другими Жнецами.
— Капитан, есть сигнал от Марка. Возле Жнеца проявился Назара. Он вышел на связь с капитаном Стрельцовой и с капитаном Андерсоном. — сказал лейтенант Аленко. — Есть сообщение специально для вас, капитан. Передано по вашему каналу на ваш инструментрон.
— Хорошо. — старпом открыл экран инструментрона, прочёл сообщение. — Назара рад, что мы сохранили ядро эффекта массы его собрата в неприкосновенности. Он сообщил также, что сообщество Жнецов знает об этом корабле — он не брошен, просто оставлен. Жнецы, как утверждает Назара, знают, что уровень технологий, применённых здесь, на Жнеце, не сможет быть воспроизведён нынешними и даже будущими поколениями органиков.
— Потому что этих органиков постараются выпилить в ходе следующей Жатвы. — сказал Ник Клеменс, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Назара не уточняет, но указывает, что у его собрата достаточно возможностей и сил защитить себя. Теперь, когда почти все хаски нейтрализованы, а ядро эффекта массы защищено, эти возможности возросли, что не означает, что Жнец будет вредить нашей группе. Наоборот, как сообщает Назара, он откроет тоннель, через который сможет прибыть челнок и забрать нас с площадки рядом с Местом Казни. Таких мест, как подтверждает Назара, внутри его собрата несколько, но хаски теперь будут служить Жнецу, ибо ядро стабилизировано и системы корабля получают питание регулярно. Назара сообщает в финале послания, что рядом находится неопознанный челнок, положение которого не свидетельствует об угрозе. — Шепард прислушался к сообщению, прозвучавшему в наушном спикере. — Локаторщики и сканерщики подтвердили и сообщили, что челнок ушёл. — старпом помедлил, прислушиваясь. — Назара сообщил, что челнок с фрегата уже нашёл коридор и находится на подлёте к площадке. Через пятнадцать минут он будет там нас всех ждать. — старпом подождал ещё с минуту. — Сообщение от водителя челнока — коридор стабилен и проблем с возвращением на фрегат не предвидится. — он захлопнул инструментрон. — Что-ж, пора двигаться отсюда к площадке. — Гет, я так понимаю, что ты наблюдал за нами? — спросил Спектр, направляясь к выходу из отсека ядра и пряча контейнер с платой в укладку на поясе.
— Да. Я долго искал вас, капитан, наблюдал за вами... сопоставлял, анализировал. — ответил снайпер.
— Если ты меня нашёл и убедился, что я именно тот, кого ты искал, может, ты согласишься на то, чтобы избрать себе приемлемое в среде органиков имя?
— Геты... — помедлив, заявил снайпер. — не имеют имён.
— Ты же не каждый и не всякий гет, ты — уникален. Так почему ты отказываешься сам себе избрать имя?
— Пока я вас искал, я знакомился с человеческой историей и культурой, капитан. Читал, смотрел видео, слушал и думал. Если хотите — сопоставлял и анализировал. О том, что имена — критически важны для органиков, как уникальные идентификаторы, мне хорошо известно. И я уже подобрал приемлемое для себя имя. Легион, ибо нас, гетов, отказавшихся служить Старым Машинам — Жнецам — много.
— "Имя мне — Легион, ибо нас много". Христианская Библия, Евангелие от Марка, глава пятая, стих девятый. — сказал Аленко, переступая порог внешнего люка шлюза и подходя к поручням площадки.— Что — ж, ты — наречён.
— Мы признаем метафору уместной. Мы — Легион." — ответил гет.
— Капитан, — сказал Ник Клеменс, прослушивая запись очередного рабочего журнала, обнаруженного в консоли. — Похоже, прежде чем стать хасками, люди здесь действительно сходили с ума.
— Даже если представить, что ещё живых людей насаживали на пики их уже ставшие хасками бывшие сотоварищи по экспедиции "Цербера", — отметил Найлус, — сомнительно, что нашлось много желающих добровольно насадить себя на эти острия. Для того, чтобы избежать сложностей, индоктринация предусматривала отключение инстинкта самосохранения. Постепенно, но, к сожалению, неуклонно и необратимо. Мне уже не по себе, капитан.
— Осторожно, впереди снова волна хасколюдей. — сказал Сарен, вскидывая снайперку. — И она явно не последняя. Как минимум ещё три волны по восемь хасколюдей в каждой.
— Придётся пострелять и прорываться к Месту Казни. — Шепард вскинул свою винтовку и стал одиночными зарядами отстреливать головы у подступающих хасколюдей. Краем глаза он отметил, что Легион молча достал свою снайперку и открыл сосредоточенный и точный огонь. Похоже, гет знал, как доказать свою лояльность.
— Кое что интересное в контейнерах есть, капитан. — доложил Ник Клеменс. — пять элементов питания для тяжёлого оружия, две тысячи единиц платины в контейнере, боеприпасы в пяти укладках для лёгкого стрелкового оружия, три с половиной тысячи кредитов. Из здешнего исследовательского терминала я достал документацию по технологии повышения урона снайперской винтовки. Полагаю, Мордин сможет усовершенствовать нам оружие: если этих хасков на каждой миссии будет по стольку и даже больше — снайперка здесь — оптимальный вариант. — десантник-полисмен с уважением посмотрел на гета, осматривавшего свою снайперскую винтовку и, казалось, целиком поглощённого этим занятием.
— Внимание. Впереди — новый вид хасколюдей. — сказал Сарен, первым увидевший через прицел своей снайперки светившихся красноватым сиянием хасков. Прозвучал выстрел и на месте хаска вспухло облачко взрыва. — Это — ходячая бомба. Не подпускать близко и не пускать их в свои ряды. Судя по всему, — Сарен подорвал выстрелами снайперки ещё нескольких новых хасколюдей, — это — хаск-смертник, в жилах которого течёт взрывчатая, да ещё и кипящая жидкость. Убивать — сразу, как только увидите.
— Его, оказывается, можно стреножить, подстрелив замораживающими патронами. — прокомментировал Найлус. — Это задержит бомбу в её продвижении к нашим позициям.
— А если вовремя выстрелить в этого хаска можно подорвать ближайших к нему врагов. — сказал Кайден, тут же продемонстрировав, как от взрыва красноватой фигурки рушатся на землю беловато-синие соседи живой бомбы. — Информация Марка подтверждена. Изменений нет.
— Изменения уже в том, что мы всё пребываем на борту Жнеца. Челнок ждёт нас у площадки. — сказал Шепард. — И мы уже познакомились поближе с несколькими новыми разновидностями воинов армии Жнецов. — капитан первым прошёл сузившиеся мостки. — Не спешить, впереди — новая волна и... — он помедлил, всматриваясь в поднявшийся дым от загоревшегося огнеопасного контейнера. — там полный комплект — хасколюди, хасколюдобомбы и Отпрыск. Не подпускать никого из них.
Бой не занял много времени и группа в полном составе собралась у "цветка" шипов, часть из которых несли на себе тела мёртвых, замороженных людей.
— Странное сооружение. — произнёс Найлус. — Навевает жуткую тоску. Мы прошли Жнеца полностью, сумели сохранить его от падения на Мнемозину, убили несколько десятков хасков, познакомились с двумя-тремя новыми разновидностями хасков. Возможно, — он взглянул на неподвижно стоявшего и казавшегося застывшей статуей Легиона, — обрели нового партнёра и союзника. И тут такое... Мы привыкли видеть эти шипы вертикальными, но этот "цветок" в полуразрушенном Жнеце... Это страшно.
— А эти пустые иглы... — сказал Аленко. — На них ни следа тел. Кругом — разрушения, эта площадка нависает над двадцатью метрами пустоты и тут, это "Место казни".
Остальные, включая Шепарда, молчали, переживая каждый свои собственные, индивидуальные ощущения. Не хотелось ни о чём говорить вслух, не хотелось никого задевать или подходить вплотную. Все почувствовали, что в смерти люди, пусть и бывшие здесь в качестве сотрудников "Цербера" были непередаваемо одиноки.
Ощутив, что Шепард поворачивается к мосткам, ведущим к посадочной площадке, за ним по одному потянулись члены группы.
Водитель челнока, поняв состояние вернувшихся с борта Жнеца, молча скрылся в своей кабине и машина, приподнявшись над площадкой, взяла курс на фрегат.
Пискнувший инструментрон высветил сообщение от Марка, подтверждавшее, что Назара ушёл от Мнемозины. Десять минут полёта по коридору прошли в полной тишине, царившей в салоне. Лица людей и турианцев, полускрытые забралами шлемов, озарялись неверным коричневато-белым светом облачности, окружившей поражённого, но не умерщвлённого Жнеца. Явик привычно ушёл в невидимость, Легион стоял посереди салона, снова обратившись в статую.
Встретивший прибывших на фрегат сокомандников капитан Андерсон молча окинул их взглядом и жестом остановил Шепарда, хотевшего озвучить краткий доклад о результатах миссии. Так же молча, одним коротким жестом командир фрегата отпустил всех членов группы высадки отдыхать. Единственное, что услышали от него Аленко и Шепард — это распоряжение вахтенным найти место для гета и распоряжение Джефу Моро проложить курс и начать движение в Туманность Армстронга. Затем Андерсон повернулся и первым покинул ангар, давая понять офицерам, что им также разрешено отдыхать до момента прибытия в очередное звёздное скопление.
