Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

— Между прочим, Мел! На твоем месте я бы не возражала против визита во дворец.

— Почему? — заинтересовались все.

— Если я правильно помню, страной управляет властитель как-его-там, а первым наследником является его младший брат, то есть принц. Холостой. Рион, так ведь?

— Да, верно.

На лице лучницы мгновенно появилось мечтательное выражение, заставившее Леандра забыть о старом враге.

— Как думаете, он привлекателен? Какие женщины ему нравятся? Может, это судьба? Может, пока мы будем скрываться во дворце... может...

— Кем-шель, я тебе этого не прощу! — возмущенно зашипел вампир мне на ухо. Я поспешно отодвинулась.

— Леандр, да ты чего?

— Как ты могла?!

— Да уймись ты! Дурак ревнивый. Лучше напряги мозги. Имеется там информация о принце Сарроны?

Вампир задумался. А потом на его лице появилась коварная улыбка под стать моей.

— Знаешь, Кем-шель, мне нравится твоя идея... Может, еще ко двору Миории съездим и в Баст? Как думаешь?

Глава 10

О принцах и шпионах

Благодаря протекции герцога какого-то там, обеспеченной его сыном, нас во дворец пропустили без длительных выяснений личности. Риону-то они и так не грозили, он же дворянин, а вот остальным... Так что эта дуэль оказалась подарком судьбы. На постоялом дворе осталась одна Лира, внезапно застеснявшаяся и придумавшая множество поводов избежать визита к королю. Чтож, должен же кто-то следить за нашими вещами и лошадьми. А ее в лицо наши враги точно не знают.

Впрочем, увидеть короля оказалось не так-то легко... Праздник праздником, а Его Величество о государственных делах не забывает никогда. Зато письменную просьбу о помощи и защите Рион как-то передать сумел.

В зале я долго не могла оторвать глаз от картин поразительной красоты. Не фамильные портреты — пейзажи и сцены городской жизни. Их явно выбирал человек, всерьез интересующийся искусством, ибо каждая была в своем роде шедевром. Мне удалось выяснить, что коллекция принадлежала принцессе Лите, дочери покойной сестры правителя. Была там и ее собственная работа — черный пруд в окружении деревьев. Возможно, со временем у девушки есть шансы приблизиться к уровню ее кумиров. Налюбовавшись, я заметила, что в огромный зал, где мы находились, вошел высокий человек. Придворные почтительно расступались перед ним, дамы склонялись в реверансах и расточали восхищенные улыбки. Казалось бы, зачем — мужчина был уже немолод, некрасив, с неприятным лицом и холодным взглядом — но я уже знала, что ценят эти женщины... Есть ли здесь хоть одна, кто не мечтала бы сесть на трон погибшей десять лет назад королевы?

— Это властитель? — Мелани рассуждала примерно так же, и тоже не знала сарронского языка. Рион оглянулся рассмотреть прибывшего и покачал головой.

— Нет. Это принц.

— Принц? — растерянно повторила Мел. Мы с Леандром перемигнулись. Конечно же, никто не стал расстраивать Мел заранее, уточнив, что Его Высочеству около пятидесяти, и холостяк он принципиальный. Что, кстати, расстраивает короля, который законных детей не имеет.

На нас принц внимание обратил. Изображать приветливость на лице он не собирался, особенно подозрительно скользнув взглядом по Леандру. Однако с Айвером изволил переброситься парой фраз на сарронском, быстро заработав явное уважение мага.

— Умный правитель — сокровище для страны, — заметил он.

— Тебе он понравился? Ужасно бестактный тип! Разглядывал нас, как экспонаты в музее!

— Мел, ты не права, — вставил Рион. — Принц Сарроны не только серьезен и недоверчив. Он еще и человек чести, что редкость для столь высокого положения. И, между прочим, не одобряет военной политики Его Величества.

— Но и не возражает, — уточнил Айвер.

— Хватит уже эту муть обсуждать, — воскликнула Сиелла. — Когда нас уже примут? Давайте хоть дворец посмотрим, мне давно было интересно, какую магическую защиту используют в Сарроне!

Ждать пришлось около часа, но никто не жаловался. Во дворце мы в относительной безопасности — раз сразу не выгнали, можно рассчитывать на положительный ответ. К тому же, и еда, и музыка были выше всяческих похвал! Единственной проблемой были местные аристократы: мы старательно избегали общения, опасаясь шпионов. И вскоре как раз ими и оказались — Леандр специально расспросил служанку, интересуясь, о чем же шепчутся у нас за спиной господа и дамы. А уж когда советник властителя лично пожелал проводить нас к Его Величеству, который наконец-то освободился...

Сарронцы нас надолго запомнят.

Властитель задавал вопросы — мы отвечали. Ни одного лишнего слова, все четко и по делу, на хорошем пальтерском, чтобы всем было понятно. Как давно мы пересеклись с Хэллвардом, каковы были его действия, знает ли он о нашем местонахождении — ответ держал Рион, и я опасалась, что он скажет слишком много... но нет. Рион сумел обойти скользкие вопросы, сообщив лишь минимум информации. По его версии, Хэллвард преследовал нас после того, как я узнала какую-то его тайну. Уже пытался меня схватить, и я избежала плена лишь благодаря помощи наших магов и вампира, встречи с которыми Хэллвард просто не ожидал. Но в прямой схватке нам не выстоять, и не мог бы Его Величество защитить нас...

Властитель не был дураком. Он не стал спрашивать, что за информацию я раздобыла. Он не стал обещать наказать зарвавшегося вампира, нет...

— Вы поступили разумно, обратившись ко мне. Хэллвард в своем роде известная и уважаемая личность, но он никогда не позволял себе выступать против короны. Пожалуй, на какое-то время я могу удовлетворить вашу несложную просьбу.

Сиелла открыла рот, чтобы уточнить сроки, но Мел ее одернула. Король пролистал бумаги у себя на столе.

— Что касается деталей... Нет, их мы обсудим позднее. Вы наверняка устали с дороги...

В дверь постучали. Вошел секретарь с какой-то бумагой для короля. Мы молча ждали, пока Его Величество ознакомится с докладом, не решаясь даже шевелиться. Наконец король принял решение: что-то негромко сказал с кивком и вернул бумагу, что-то написав на обороте. Как только секретарь вышел, властитель снова повернулся к нам.

— Эрита Акеми, я хочу поговорить с вами наедине. Это ненадолго. Ваши спутники могут подождать в тронном зале.

Ребята не посмели возражать. Я проводила их растерянным взглядом и стала ждать вопросов властителя. А тот почему-то не спешил.

— Просто невероятно, что столь юная и — не в обиду вам будет сказано — ничем не примечательная девушка привлекла внимание одного из сильнейших вампиров нашего времени. Вам можно только посочувствовать. Нет, я не буду спрашивать, что именно ему от вас нужно и как вы ухитрились перейти ему дорогу. Просто хочу, чтобы вы поняли: мое сочувствие безгранично.

— Ваше Величество...

В дверь снова постучали в после разрешения короля в кабинет вошли... вампиры. Четверо обращенных, в одинаковых фиолетовых мундирах. Поклоны, ответный кивок — и я понимаю, что окружена.

— Ничего личного, девочка. Я обязан заботиться о благе государства, а граф Хэллвард — слишком ценный союзник, чтобы отказать ему. Можете быть свободны!

И вампиры вывели меня в коридор. "Свободны", ха... Это точно не про меня — руки связаны, бежать некуда... Меня вели окольными путями, минуя тронный зал, где ждали друзья. Когда они все поймут, будет поздно. Я пыталась позвать Леандра, но ничего не вышло... Концентрации не хватало, скорее всего.

Дверь вела в королевский парк. Я впервые видела знаменитые сарронские юхвы — высокие деревья с тонкими, гибкими стволами и синеватыми звездочками листьев. Сейчас они уже потеряли яркость красок, став бледно-голубыми, бирюзовыми и сиреневыми, но идти под дождем из медленно планирующих звезд было даже приятно. Жаль, я не на прогулке!

Вампиры были абсолютно уверены в своей безопасности. Они не стали отбирать у меня меч, хотя дотянуться до него я все равно не смогла бы. В глубине парка нас ждал экипаж с совой на дверцах — гербом Хэллварда. Вместе со мной в карету сели трое вампиров, четвертый присоединился к кучеру, расовую принадлежность которого было невозможно определить из-за плаща с капюшоном.

— Ехать далеко? — спросила я.

— Нет, — ответил один из вампиров.

— Ты направляешься в городской дом Хэллварда-одрас. Веди себя благоразумно. В другой раз граф может и рассердиться, — добавил второй. Первый недовольно покосился на разговорчивого товарища. Карета остановилась. Минута прошла, вторая, третья... "Проверь", — недовольно приказал первый вампир тому, что сидел ближе всех к двери. Тот подчинился.

Окон в карете было не предусмотрено. Я догадываюсь, почему: многие обращенные не любят солнце, поэтому свет внутри шел только от магической лампы. Так что пришлось бедняге вылезти наружу. Через пять минут командир группы всерьез заинтересовался происходящим, потому что возвращаться в карету с докладом никто и не думал...

Следуя приказу, разговорчивый вампир немедленно придвинулся ко мне поближе, проверяя веревки. А старший открыл дверь, не спеша вылезать, и окликнул товарищей. Сдавленный хрип откуда-то спереди был ему ответом — даже я услышала, но, точно так же, как и вампиры, не поняла. На нас что, напали? Эльфы?! Ой, уж лучше Хэллвард! Он хоть уже знакомое зло! Или нет? От эльфов меня хоть Анаэль вытащить сможет... наверное... А вампир, вытащив меч, выскочил на улицу, и вот тогда-то тишина закончилась. Ругательства, крики, звон мечей — там явно шел бой! А потом я поняла, что как-то душно здесь... даже... дымно... О, боги, да мы же ГОРИМ! Тут уж и мой охранник не выдержал, выскочил наружу... оставив меня внутри. Я бросилась за ним, но дверь захлопнулась и открываться.. не пожелала...

Огня видно не было, но дым откуда-то шел, и становилось жарковато. Веревки мешали двигаться, и я запаниковала. Что бы там не происходило снаружи, но так ведь про меня и забыть могут! А если они заняты... а если там бой, и вампиров убьют — никто ведь не знает, что внутри еще и я! А если проверить карету догадаются слишком поздно?! Я в панике заметалась по тесному пространству экипажа — выхода нет! Единственная дверь (и кто эту дурацкую карету проектировал?!) не открывается, а разобраться в запоре можно только руками, которые связаны за спиной! Кинжал под курткой, не добраться. Разве что меч на поясе... Я кое-как сумела его подцепить, извернувшись, как змея — клинок выполз из ножен примерно наполовину. Полулежа, я попыталась перерезать веревки, но безуспешно.

"Леандр!!!" — мысленно завопила я, надеясь, что друг где-то неподалеку. Глупо, наивно, напрасно... Дыма становилось все больше, я начинала задыхаться... кажется, в том углу огонь... Помогите...

"Не спать!!!" — прогремел голос прямо у меня в голове. — "Соберись! Достань меч рукой, добудь крови".

Я даже не сообразила, кто со мной говорит, но послушалась. И под его диктовку начала шептать непонятные слова, пока по расцарапанным пальцам текло что-то теплое...

Кажется, я все-таки потеряла сознание — на несколько минут, не больше, потому что кое-что из произошедшего позже в моей памяти осталось: треск дерева, ледяной ветер, лицо Айвера... Чей-то крик. Обломки кареты. Три мертвых вампира.

Выплеснутая в лицо вода окончательно привела меня в чувство.

— Давай, Акеми, скорее! — Рион поставил меня на ноги и пару раз встряхнул. — Надо бежать, сейчас здесь будет толпа народа!

— Бегите туда, где виден шпиль храма! Там можно перелезть через стену! — раздался незнакомый голос. Я обернулась и увидела еще одного вампира, незнакомого. Высшего.

— Леандр, бери Акеми и бегите! Сиелла, Айвер, прикройте отход! Мелани, со мной! — велел Рион, и бросился в противоположную сторону. К замку. Сиелла поспешно сдернула с меня остатки веревок — и когда их успели перерезать? — и дернула за руку Леандра.

— Ну чего стоишь?!

— Четвертый сбежал! Надо найти!

— Я сам этим займусь! — прошипел незнакомец, сунув Леандру под нос кулак с тускло блеснувшим перстнем. Больше возражений не было, только Айвер задержался еще на пару секунд, стирая следы заклинаний.

Мы остановились лишь у самой стены.

— Кто это был? — первым делом спросила я, как только немного отдышалась

— Посол миорского клана, — ответил Леандр. — Или, скорее, его шпион. Я узнал герб Тарокла. Наверное, следил за слугами Хэллварда.

— Почему загорелась карета?

— Сиелла решила помочь новому союзнику, но промахнулась. Она не знала, что ты внутри. Мы думали, ты еще в замке... Но информаторы Хэллварда работают куда оперативнее, чем мы предполагали.

— Постой, Айвер, но как вы вообще узнали, что король обманет?!

— Принц Этвор намекнул. Как я понял, он не одобряет сотрудничества с вампирами, но не может пойти против воли короля. Поэтому дал нам возможность "случайно" узнать о карете с совой. Чтобы и Хэллвард ничего не получил, и корона к его провалу оказалась не причастна. Нам пришлось разделиться, и боги помогли Сиелле.

— Там этот миорец как раз с первым расправлялся. Быстро так, тот ничего и не понял. А второй поумней был, я хотела его подпалить, как только выскочил, но не вышло...

— А чего не льдом?

— Так у меня огненная заготовка уже была, только активировать осталось. Я это заклинание раньше не пробовала, вот и просчиталась. Айвер, ты уже все?

— Нет пока, — ответил маг, вычерчивая мелом на стене вторую руну. — Тут противомагический щит, ни перелететь, ни веревку забросить, ближе двух метров заклинания разрушаются. Давай-ка "молот Висмута", вот сюда, в связку.

Увы, заклинание Сиеллы тоже не помогло. Тогда Айвер решил не тратить время, и поднял меня на дерево, росшее ближе всех к стене. Сиелла соорудила ледяную арку, выше стены раза в полтора, и прицепила три веревки к перекладине.

— Покатаемся? — усмехнулась волшебница, и, как на тарзанке, полетела вперед, отпустив руки в самый последний момент.

— Айвер, я так не смогу, — испугалась я. Магам-то хорошо, перепрыгнул стену, а у самой земли слевитировал, и ни одного ушиба. А мне как?

— Я тебя там поймаю. Главное, перепрыгни, сможешь? Давай сразу за мной.

— Стой! Меч мой возьми.

У Айвера прыжок вышел не столь красиво, как у Сиеллы. Он завис в воздухе по ту сторону стены, максимально близко к границе. А я все не могла набраться смелости. Леандр, наблюдавший за нами с высоты мышиного полета, спустился и напомнил, что стража прочесывает парк и медлить не стоит... Да хранят меня боги!

Удержалась, не упала. Спасибо тренировкам, руки у меня крепкие. И даже не забыла отпустить веревку в нужный момент. Правда, в Айвера я врезалась не очень удачно, судя по его возгласу, но самоотверженный маг меня не уронил.

Мы укрылись под мостом. Грязно, сыро, но в вечернем полумраке нас точно никто не увидел. Всю дорогу Айвер прикрывал нас иллюзиями и совсем выдохся. А Леандр, убедившись, что мы в безопасности, поспешил вернуться к Риону и Мелани. Хоть бы с ними было все в порядке...

Пока мы ждали, я и не заметила, как заснула: журчание реки успокаивало. Увы, на этот раз сны были. Но ни упыри, ни вампиры, ни даже огонь туда пробиться не смогли.