Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

Покрасневшая эльфийка кивнула, поставила чайник на стол к уже стоящему там, и устроилась в уголке.

— И не снимай — уточнил я. Похоже, угадал: она сунула руку в карман.

— Вообще, Катраш права — продолжил я. — Если всё так, как вы говорите, я готов взяться за эту работу, но ликвидация монстров вне моей территории — отдельная работа, и за неё должна быть отдельная оплата. Плюс, хотя вы можете просто доставить мне тела для переработки, но работать нужно с максимально свежими, и главное — я бы хотел удостовериться, что ко мне не будет претензий от Падших. Я стремлюсь сохранить свой нейтралитет.

Сайзекс кивнул.

— Понимаю. Генерал-Губернатор Азазель тоже хочет с тобой встретиться.

Неожиданно в его кармане зазвучала песня. "My Little Pony, My Little Pony Ahh, ahh, ahh, ahhh..." Сайзекс поднял руку, я кивнул, и он достал "сотовый".

— Да. Как раз разговариваем. Ожидаемо. Пого...

В этот момент хлопнула входная дверь.

— Привет! — послышался бодрый мужской голос из соседнего помещения. — Я к хозяину. Это вам, небольшой подарок.

— Это то, что я думаю?.. — осведомился я у Сайзекса. Тот кивнул с таким выражением лица, словно сам не знал, как к этому относиться.

— Вил, к тебе пришли! — сообщила высунувшаяся из щели в пространстве голова Майлен. Ну, всё правильно — ей поручено стоять за прилавком, она и стоит. Это не мешает остальной части тела заглядывать, куда пожелает.

Я кивнул.

— Ну, пусть проходит...

Очевидно, гость услышал это без посторонней помощи, поскольку тут же сделал шаг к двери.

— Чао, бамбина — обратился он к вернувшей себе визуальную целостность Майлен. Шаги, и открылась дверь к нам; я встал. — Сальве!

— ...А почему по итальянски? — вырвалось у эльфийки.

— О, это очень хороший вопрос, на который я с удовольствием отвечу вам за рюмочкой вина, прекрасная госпожа — немедленно отозвался мужчина.

Этот... падший совсем не был похож на любой образ, что я ожидал. На первый взгляд — просто молодой щёголь с лёгким аристократизмом, дамский угодник — причём в отличие от Сайзекса, который просто хорошо выглядел, сей тип ещё и прикладывал осознанные усилия, сходу уделив внимание и Майлен, и Альнари-Уса. Аккуратный костюм во вполне человеческом стиле, галстук, ещё более аккуратная чёрная бородка и волосы светлые спереди, почти золотые, и тёмные сзади. Возраст можно было дать и двадцать лет, и тридцать. На руке — массивные часы... или нет. Какое-то магическое устройство, и сходу я не мог определить его назначение даже примерно.

Я автоматически поднял к глазам анализатор...

— Оу, какие у вас интересные игрушки! Позвольте...

Я не понял, как он это проделал, но в следующее мгновение Азазель стоял рядом со мной, одной рукой аккуратно придерживая мою руку, а другой — магическую лупу.

Долю секунды спустя, практически одновременно с тем, как я машинально отдёрнулся, между нами встала Ахт. В то время как даже Мелодиана сочла Сайзекса достаточно... нет, не "неопасным", но "неугрожающим", чтобы не настаивать на своём присутствии, мана отказывалась оставлять меня. Сайзекс не возражал, так что она присутствовала во время разговора.

Ахт попыталась оттеснить Падшего от меня, и он не сопротивлялся — однако его рука словно бы невзначай жмакнула грудь маны.

— Хмм... — протянул мужчина. — Действительно, интересно.

Я покосился на Сайзекса. Тот, похоже, не знал, смеяться ему или хвататься за лицо.

— Генерал-губернатор Азазель, я полагаю? — осведомился я. Мужчина преувеличенно-театрально поклонился, делая жест, словно снимает несуществующую шляпу.

— Единственный и неповторимый! — гордо произнёс он. — Позвольте выразить почтение, коллега. Не так часто удаётся увидеть родственную душу, добившуюся успеха.

— "Родственную душу?" — переспросил я. — "Коллега"?

— Исследователь, творец, и главное! — он поднял палец — обладатель прекрасного гарема!

Я словно наяву услышал смех госпожи Кохакурен.

Это определённо не то, чего я ожидал...

Сайзекс был личностью со странностями и причудами, однако его я мог понять. Азазель же... Как, вообще, кто-то подобный может быть лидером фракции? Это не укладывалось у меня в голове. Он же попросту совершенно несерьёзен.

И при этом — складывалось впечатление, что по квалификации этот ловелас не уступает Аджуке Вельзевулу. Только что первый был больше теоретиком-исследователем, а Азазель — практиком-инженером. Нормально изучить его через анализатор мне никак не удавалось, но по прикидкам должен быть сравним по силе с Асмодей — Асмодей моего мира, имею в виду. Весьма впечатляюще — хотя глупо ожидать от предводителя фракции чего-то меньшего.

Помимо папки с досье на объекты ликвидации — в каждом имелся приговор за личной подписью генерал-губернатора — падший принёс с собой и кое-что ещё. Подарки для дам, каждой своё (Мелодиана от своего отказалась, остальные взяли). Собственно, отказ Мелодианы вполне понятен: падший хотел подарить ей комплект нижнего белья. Красивый, но такие подарки от малознакомых Падших приличные девушки не принимают.

Ахт достался рулон ткани; некая магическая разновидность шёлка, прекрасно подойдёт для изготовления её одежды. Уса получила коробку конфет, а что до Майлен... "Потом увидишь", большего я от неё не добился.

Возможно, мне и стоило бы как-то возразить этим подаркам, но — девушки мне не принадлежат. Особенно Катраш. В общем, ситуация с подарками была такая же неоднозначная, как сам даритель.

Сайзекс, сославшись на дела и то, что свою часть работы он сделал, вскоре нас покинул. Вернее, он был готов взять истребление приговорённых падших на себя, если мы в чём-то не сойдёмся с Азазелем, но пока что предоставил нам возможность договариваться.

— Значит, это приговорённые преступники, которых вы не имеете возможность найти и казнить самостоятельно? — осведомился я. Не самая приятная тема, безусловно, но всё это необходимо прояснить. Хорошо, что в Юидоре такая низкая преступность; выносить приговоры очень тяжело...

— Не то, чтобы не имеем возможности — сообщил Азазель. — Просто моя работа — защищать моих братьев. Пока есть хотя бы ничтожный шанс, что их можно будет вернуть, я оставляю его. Я выношу приказы на ликвидацию только в том случае, если иначе возникает угроза другим моим подопечным.

— Спорный подход... — пробормотал я. — Если просто предоставлять своим изгоям творить, что захотят, это как минимум повредит репутации.

— Она у нас и так ниже плинтуса — отмахнулся Азазель. — Нет смысла пытаться сохранить хороший имидж, если его не было изначально.

Я снова вспомнил Асмодей. Можно сказать, что она как раз занималась поддержанием имиджа, да. Символ порока — и победы над ним.

— В этом списке — безнадёжные — продолжил падший. — Те, чьё безумие зашло слишком далеко, чтобы можно было всерьёз на что-то рассчитывать, но кто в то же время не настолько активны, чтобы специально собирать охоту на них. Это не список наград за головы, всего лишь объявление о том, что наша фракция поддерживает их уничтожение и не будет иметь претензий.

— Кто-то не хочет платить... — задумчиво произнесла эльфийка.

— Никто не хочет — резонно заметил Азазель. — Я не настолько уникален, чтобы отличаться от других и в этом плане. К тому же мне не нравится идея платить за убийство моих собратьев, даже если это необходимо.

Я кивнул. Тут могу его понять...

— Однако не думайте, что фракция Григори отказывается принимать участие. У меня есть интересы во взаимодействии с Сайзексом. И, что важнее, с вами.

— Важнее? — я поднял бровь. Азазель энергично кивнул.

— Не думаю, что Сайзекс куда-то денется в ближайшие несколько сотен лет. О вас, с другой стороны, я такого сказать не могу.

И не поспоришь... Я усмехнулся.

— Надеюсь, я не задержусь в этом мире настолько.

— Ну а пока вы здесь, мне чрезвычайно интересно узнать вас поближе.

— Интересный пэйринг... — задумчиво пробормотала Уса. Придвинувшийся было ближе Азазель вздрогнул и снова отодвинулся. Хм?..

— Мне интересны ваши знания — поспешно произнёс Григори. — Мне известно, что Аджука Вельзевул предлагал вам место в его свите. Это само по себе многое говорит, так что разумеется я не мог пройти мимо. Насколько мне известно, сейчас вы составляете справочник материалов. Это так?

Удивлённо глянув на Падшего — откуда он знает? — я всё же кивнул.

— Да, верно. Материалы — это фундамент. Чтобы быть в состоянии что-то создать, нужен соответствующий материал. Собственно, потому мы и беседуем здесь и сейчас.

— Именно так! — просиял Азазель. — Всё сводится к материалам, идеям и женщинам!

Это очень странное и внезапное расширение сказанного мной, но... Я обнаружил, что не могу возразить. В его словах была изрядная доля истины, если немного подумать.

— Полагаю, вы в курсе, — продолжил мой собеседник — что мы с Сайзексом и Михаилом давно пытаемся закончить наконец эту изрядно затянувшуюся войну. Однако даже маленькие шажки навстречу нам делать очень сложно. Я хотел бы, чтобы вы помогли сделать один такой шажок. Как нейтральная сила, вы можете сотрудничать со всеми сторонами, и можете инициировать совместный проект с каждой фракцией.

Я задумался. Предложение было интересное и неоднозначное. Если ориентироваться на полученный от Вельзевула справочник, то местные фракции получат от такого проекта больше, чем я; понимание свойств материалов здесь довольно поверхностное, обычно было известно два-три свойства в примерной оценке, в духе "Высокая проводимость магии, быстрое рассеивание, низкая устойчивость к стороннему воздействию". Вместо понимания лежащих за этим причин — подмеченные закономерности, единиц измерения вообще нет... Алхимия, или если в местных терминах "артефакторика", здесь в зачаточном состоянии, и держится на гениальных фигурах вроде Аджуки Вельзевула.

С другой стороны, они всё же знают о местных материалах больше, чем я, и в процессе составления такого справочника я получу необходимые знания о материалах этого мира, что очень сильно расширит мои возможности, особенно если смогу прояснить каналы поставок этих материалов. Ну и главное — идеи того, что это способствует примирению бывших врагов вполне достаточно, чтобы я согласился.

Я кивнул.

— Мне нравится эта идея, но такой проект будет куда масштабнее, чем можно подумать. Это же не просто посмотрел — записал. Понадобится для начала установить систему единиц мер.

— Даже так? — Азазель поднял бровь. — У вас есть стандартная система мер? Вы нравитесь мне всё больше!

— Угу... — пробормотала эльфийка, записывая что-то в блокнот. Азазель со странным выражением лица покосился на неё и вздохнул.

— В общем, рад, что вы поддерживаете эту идею. В ближайшее время пришлю свои наработки и обсудим, что ещё понадобится. Рад знакомству, рассчитываю его вскоре продолжить...

И он как-то я бы сказал, поспешно, скрылся.

— Что такого ты сделала?.. — недоумевающе осведомился я у Усы. Эльфийка загадочно и, кажется, довольно улыбнулась.

Я ещё только начал изучать оставленное Азазелем досье, как в дверь магазина снова позвонили.

— Вил, это к тебе, от Азазеля! — сообщила Майлен.

— Ну, пусть проходит — отстранённо отозвался я. Ещё нужно будет поговорить с представителем Церкви и Небес...

В комнату вошла девушка в обтягивающем чёрном одеянии; нижняя часть лица закрыта чёрной тканью. Она сложила перед выделяющейся грудью руки в манере империи Дисна и слегка поклонилась.

— Азазель прислал меня передать вам эти бумаги — она положила на стол толстую папку — и помочь вам с ликвидацией приговорённых, лорд Уилфред. Они наверняка хорошо скрываются, но я смогу их отыскать.

Я кивнул. Если буду браться за это, такой специалист действительно будет полезен.

— Если я возьмусь за это, ваша помощь пригодится. Как с вами связаться?

— Просто позовите, я отзываюсь на имя Кокаге. Пока что я поживу у вас — не беспокойтесь, вы меня даже не заметите...

Я нахмурился и хотел возразить, но девушка не стала дожидаться ответа; прежде чем я успел что-то сказать, она исчезла. Это ещё что за игры?..

Я сосредоточился, гармонизируя свою ауру со средой. На этот раз не для активации "эфирности"; таким способом можно вести поиск. Обычно — полезных ископаемых или магических растений, но в данном случае... вот.

У стены возле двери ощущалась "аномалия", участок, отличающийся от общего фона помещения.

Я встал из-за стола, продолжая поддерживать состояние гармонизации, неспешно подошёл к двери — и ухватил "тень" за плечо.

...Почти ухватил. Она среагировала, отступая в сторону.

И всё же я оказался быстрее, так что итог был тем же.

...Хм? Это не невидимость. Она попросту прикрылась куском ткани, имитирующей окрас стены.

Я всего на секунду отвлёкся на изучение своего трофея — я имею в виду ткань — как девушка каким-то образом освободилась, и немедленно снова исчезла. На этот раз, однако, её присутствия я не ощущал: или она использует дополнительную маскировку, или покинула комнату. Расстояние действия моего восприятия невелико, и препятствия вроде стен мешают; точнее, мешает переход "воздух-стена-воздух", разность сред.

Ну что же. Поиграем в прятки.

Очевидно, просто обходить помещения, поддерживая гармонизацию, не было смысла: посланнице Азазеля заметить меня проще, чем мне — её, так что она просто будет вовремя отступать. И даже попросить о помощи девушек нет смысла даже с Моноклем отшельника, позволяющим использовать мой метод поиска (даже в чём-то лучше, собственно): в доме Альнари больше пяти комнат, плюс снаружи, плюс эта "Маленькая тень" вполне могла проникнуть и в Земли предков. Нет, тут нужно действовать иначе.

В ауре девушки я успел заметить приглушенный Свет; скорее всего, судя по тому, кто её прислал, она из Падших. Гарантировать это нельзя, но скорее всего так. А значит... Я достал из-под стола коробку изготовленных после инцидента с "диким дьяволом" детекторов. Нужно просто настроить их на эту сущность.

По детектору в каждую комнату, четыре вокруг дома — ни один не реагировал. Проверим с другой стороны.

Первый же детектор в Землях предков подал сигнал, но как-то неуверенно. Они всё ещё не указывали направление, так что я мог лишь предполагать, что цель где-то на грани чувствительности; нужно расставить детекторы так, чтобы их зоны мониторинга частично перекрывали друг друга, и тогда можно будет ориентироваться по парам.

Охота открыта.

Стоит отдать ей должное: охота на эту "Тень" была непростой. Если бы Майлен по моей просьбе не закрыла пространство вокруг мастерской, поймать ей вовсе не удалось бы, а так она проскальзывала между детекторов до последнего момента, пока они не перекрыли всё пространство, и даже тогда было не так-то просто найти её и поймать. Мне пришлось воспользоваться помощью всех своих подруг, собственно. В конце концов девушка ухитрилась спрятаться в ящике для инструментов; казалось бы, места там для этого недостаточно, и тем не менее...

И всё же в итоге она оказалась извлечена наружу и прижата к стене в хватке Ахт. Альнари задумчиво изучила её — в основном, её грудь — затем ящик, из которого её достали.