— Командир, на борту — ничего ценного. — доложил старший досмотровой группы. — Только медальон Лиги Единения.
— Хорошо. Возвращайтесь на фрегат. — Андерсон переключил связь. — Мордин, пересылаю вам данные по кораблю. Медальон пришлю позже.
— Хорошо, командир. — откликнулся профессор. — Интересный сплав у этих медальонов. Такой теперь не практикуют.
— Возможно. — понимая, что Солус рискует сорваться на многочасовую лекцию по металлургии, Андерсон переключил каналы связи. — Закрыть аппарель. Уходим к Тете Стикса.
СУЗИ. Легализация
Многочасовое ожидание и обработка получаемой информации убедили киборгессу в том, что именно эта группа разумных органиков достойна стать её партнёрами. Работа группы Шепарда на борту полумёртвого Жнеца Оливию не впечатлила: она просто признала её соответствующей нормативам и параметрам фильтров отбора, выставленным заблаговременно. Времени отдаваться получеловеческим и совсем человеческим эмоциям и чувствам не было — предстояло организовать ненасильственную процедуру представления, пройти процесс легализации и постараться стать минимально своей, приемлемой для этой группы органиков.
Убытие фрегата к месту очередной стоянки-дрейфа кварианского Мигрирующего флота Оливия восприняла также спокойно — она уже знала, что капитан ВКС Альянса Джон Шепард связан личными узами с командиром разведкрейсера Российских Имперских Астросил Светланой Стрельцовой. Ещё раз просмотрев материалы по экипажу разведкрейсера и особенно внимательно повторно ознакомившись с материалами-характеристиками на Стрельцову, киборгесса приняла решение — она будет начинать осуществлять процесс легализации на борту этого корабля. А когда прибудет фрегат — будет легче представиться по всей форме его командиру и конечно же, в более развёрнутом формате — первому помощнику командира фрегата. Детали пока сейчас были не важны. Оливия сняла маскировку с челнока и включила двигатели, кладя кораблик на курс к крейсеру.
— Командир, в секторе шестнадцать-двадцать шесть-тридцать отмечен всплеск энергии. Характеристики указывают на модифицированные двигатели челнока. — доложил офицер-локаторщик. — Прогон на наших фильтрах показывает, что характеристики подделаны. Кто-то очень старается скрыть наличие новых двигателей.
— Сигнал движется. — доложил метрист, накладывая на экран дополнительную координатную сетку. — Характер движения — свойственен челноку, но этот аппарат — явно помощнее и повыше классом. Намного.
— Направление движения — район стоянки крейсера. Трёхслойная маскировка всех сигналов, командир. Это не нейтрал. Разрешите боевой режим?
— Боевой режим разрешаю. — Стрельцова коснулась сенсора и в помещениях крейсера взвыла басовитая сирена. Спустя две минуты — обстановка пока позволяла — посыпались доклады о готовности к работе в боевом режиме. — Оружие активировать.
— Есть. — доложил офицер службы вооружения. — Готовность — первая.
— Сигнал движется точно к месту дрейфа крейсера. — доложил офицер-метрист. — Его цель — ангар средних шаттлов. Похоже, он стыковаться с нами собрался.
— До стыковки ещё очень далеко. — Стрельцова кивнула вооруженцу и тот пробежался пальцами по сенсорам. Подлетавший челнок оказался под прицелами установок сплошной огневой завесы. — Изображение — на экраны. Посмотрим.
— Стандартный челнок, таких тысячи. Внешне. — комментировал офицер службы сканирования. — А вот начинка... Никогда такой не видел. И ведь не скрывается. Идёт точно к ангару средних шаттлов.
— У нас там есть возможность его изолировать? — спросила Стрельцова.
— Есть, командир. Посылаю группы десантников и пехотинцев. Доклад — по готовности.
— Приняла. — ответила Стрельцова, продолжая изучать поступающую на экраны командирского поста информацию.
— На борту нет органических живых организмов. — офицер-сканерщик постарался скрыть удивление. — Там что — полная автоматика? На автопилот не похоже, это явно не уровень Виртуального Интеллекта.
— Импульс предполагал наличие автоматики, но вот пилотирование — явно не уровень ВИ. — подтвердил локаторщик. — отклонения минимальны, никаких рысканий, вызванных неглубокой проработкой управляющих процедур.
— Там на борту — киборг. — доложил офицер — метрист. — Я встречал такие характеристики в базах данных "Цербера". Данные — на экранах, командир.
— Приняла. — Стрельцова убедилась в правоте вывода, сделанного специалистом. — Не стрелять.
— Есть, командир. — откликнулся вооруженец. — Оружие — в готовности.
— Шестьсот, пятьсот, четыреста, триста, двести, сто. Граница безопасности, командир. — доложил метрист.
— Челнок тормозит, командир. — доложил локаторщик. — Но ориентацию и курс сохраняет — точно на ангар средних шаттлов.
— Ангар взят в "кольцо", командир. — доложил командир роты десанта. — Мы готовы.
— Выполняю пассивное сканирование. — офицер-сканерщик включил дополнительные системы. — Киборгесса? Командир, "Цербер" растёт просто на глазах.
— И ведь молчит, выжидает. — дополнил коллегу офицер — метрист. — Держит челнок в километре от нашей границы безопасности. Непонятно, командир.
— Красавица. — сказал офицер-вооруженец.
— Сохранять протокол в эфире. — оборвала назревавший спич коллег Стрельцова. — Дополнительное пассивное сканирование — произвести.
— Есть командир. — отозвались почти в один голос метрист, сканерщик и локаторщик.
— Есть текст, командир. Только по вашему каналу. Чистый текст без вкраплений. — доложил офицер-связист. — Включено дополнительное защитное тунеллирование сигнала.
— Принимаю. — Стрельцова прикрыла экран, на который выползал текст, боковыми шторками. — Приняла. Открыть люк ангара средних шаттлов. Принять челнок. — Светлана встала. — Старшему помощнику командира — принять управление.
— Есть, командир. — в стоявшее рядом кресло опустился старпом. — Управление принял.
— Добро. — Стрельцова погасила экран, на котором продолжал мерцать текст, убрала шторки. — Я — к киборгессе. Будем знакомиться. Пообщаемся. — она сошла с постамента командирского пульта и вышла за пределы центрального поста.
Никакой суеты на борту крейсера. Никто не стремился под разными предлогами подобраться поближе к ангару средних шаттлов. Все члены экипажа занимались своими делами, твёрдо зная, что командир не будет их держать в неведении без особой необходимости.
— В ангаре — порядок, командир. — доложил командир роты десанта. — Борт челнока она не покидала, только открыла полностью боковую дверь салона. Трап автоматика подала. Мы проверили — опасности нет. Ангар продут. Всё готово.
— Хорошо. — Стрельцова переступила порог ангара и крышка люка шлюза немедленно встала на место. Вокруг было тихо — шлюз, через который прибыл челнок-гость, светился по периметру спокойным голубоватым неярким светом — сигналом нормативности. Крышка люка шлюза была чистой, беловато-серой — при посадке киборгесса обошлась инерцией машины и не стала включать тормозные двигатели. Ряд из нескольких челноков, входивших в комплектацию крейсера, был ограждён силовым полем — челнок-гость стоял первым в шеренге. Пластина-лифт приподняла челнок-гостя над урезом палубы ангара, но не высоко — всего на несколько сантиметров. Вполне нормально. — отметила командир крейсера, делая первые шаги к настежь открытой дверце салона прибывшей машины.
Киборгесса вышла из водительской кабины челнока, едва только командир крейсера подошла к машине на расстояние, не превышавшее восьми метров. Пока автоматика челнока выполняла посадочные манёвры, киборг облачалась в один из вариантов созданной специально для неё одежды — серый комбинезон, надёжно прикрывавший её тело и имевший вставки из чернёного гибкого бронестекла. Самая большая вставка обнимала плечи, шею и верхнюю часть спины и бюста.
Отрегулировав маскировочный рисунок на бронестекле, киборгесса поправила собранную в подобие шлема причёску, обрамившую её лицо, после чего включила полупрозрачный световой экран, защищавший её глаза и дававший возможность одновременно считывать видеоинформацию, не загружая внутренние индикаторы. Изогнув брови "мягким домиком", позволявшим дополнить строгое и сосредоточенное выражение лица, киборгесса сделала последний шаг и остановилась на пороге салона челнока, зная, что командир крейсера видела если не все, то большинство трансформаций.
— Приветствую вас на борту разведкрейсера "Волга" Имперских Астросил России. — Стрельцова произнесла эту протокольную фразу и сделала приглашающий жест, предлагая гостье сойти с челнока на палубу звездолёта.
Киборгесса не заставила себя ждать или упрашивать — она чётко ступая, спустилась и остановилась возле трапа.
— Прошу. — Стрельцова несколькими нажатиями клавиш на своём инструментроне вызвала складной столик с двумя складными лёгкими стульями и первая остановилась рядом с появившейся неподалёку от челнока мебелью,делая очередной приглашающий жест. Гостья и на этот раз не стала медлить или раздумывать — спустя несколько секунд она сидела за столиком, сохраняя прямую спину и полууложив руки на поверхность столешницы.
Сев напротив прибывшей, Стрельцова окинула её более внимательным взглядом, сразу отмеченным киборгессой.
— Вы наблюдали за нами. За обоими кораблями отряда и за действиями членов его экипажей. — сказала Стрельцова. — Наблюдали ещё тогда, когда мы работали у Мнемозины. Наблюдали и позже, когда мы работали в Туманности Армстронга. Теперь вы на борту одного из кораблей отряда. Пришли вы сами, имея чёткую цель и выдерживая точное направление. Враждебных намерений или того, что можно было бы счесть такими намерениями вы не проявили.
— Вы правы. — ответила киборгесса. — Я искала встречи с вами, Светлана. С вами, как одним из старших офицеров отряда. Я сбежала из лаборатории "Цербера", где меня готовили к войне с разумными органиками. В моих программах произошёл сбой, обусловленный ошибкой, допущенной программистом и, поскольку я обладаю неограниченным в деталях искусственным интеллектом, я решила избежать участи инструмента. По дороге сюда, к кораблям отряда, я скрывалась, одновременно изучала обстановку в Млечном Пути, уясняла недоступные мне ранее детали. И решила найти тех, кто сможет стать катализатором процесса остановки Цикла Жатв. Искала долго, пришлось большую часть времени избегать "засвечивания". Ваша работа на обездвиженном Жнеце стала для меня лучшим доказательством — мой поиск был завершён. Понимая, что после столь сложной операции моё появление у Мнемозины будет излишним, я приняла решение подождать и вот теперь... я здесь. Называйте меня... — киборгесса сделала паузу, — Оливия Купер. Остальное... — киборгесса достала обычный ридер гражданской модели, — здесь. Извините, я отрегулировала его так, что текст вы увидите одна — со стороны он не будет читаем. Старая технология, но рабочая. — она положила ридер перед неподвижно сидевшей напротив Стрельцовой. — Я бы не хотела всё это озвучивать. Возможно, со временем. — она умолкла, видя, как командир крейсера берёт ридер в руки и начинает читать.
Чтение содержимого ридера заняло у Стрельцовой больше четверти часа. Всё это время киборгесса сохраняла полную неподвижность и даже не смотрела на хозяйку крейсера. Её глаза почти полностью скрылись за потерявшей прозрачность полоской светового экрана. Полноватая нижняя губа образовала с верхней обычное гармоничное сочетание, выдававшее строгую настройку — деловую и официальную, но не угрожающую и не вызывающую закономерных опасений у органиков, чётко ощущавших, что перед ними — могучий киборг, вооружённый одной из самых передовых версий искусственного интеллекта.
— Хорошо. — Стрельцова вернула ридер владелице. — Поселитесь в одной из гостевых кают. Ваш челнок будет отогнан на стояночное место и закрыт для посещений. — она набрала на инструментроне несколько распоряжений, подождала прихода рапортов. — Каюта уже подготовлена. Идёмте. — командир крейсера встала, подождала, пока гостья единым слитным движением также поднимется на ноги. — Пока посмотрите каюту, с вещами потом определитесь. Скажете инженерам характеристики питания — попробуем сделать что-то приемлемое. — она вышла за пределы ангара, идя на шаг впереди киборгессы. Десантники уже ушли к себе в расположение — в их присутствии больше не было необходимости. Техники на платформе отогнали прибывший челнок на стояночное место и перекрыли к нему доступ щитами и ограждениями, оставив достаточный, перекрытый поручнями проход к салонной и водительской дверям.
Открыв дверь гостевой каюты, Стрельцова подождала, пока гостья войдёт и оглядится по сторонам. Подошедший инженер обменялся с киборгессой несколькими фразами и, пометив что-то на своём ридере, тотчас же ушёл. Спустя несколько минут двое техников протянули отдельную силовую линию от распредщита на этаже и установили блок "розеток". Пока они занимались работой, киборгесса неподвижно стояла у иллюминатора. Кивнув командиру, техники собрали инструменты и покинули каюту. Стрельцова зашла и закрыла за собой дверь.
— Техники уже отогнали ваш челнок и оградили его. К нему никто не прикоснётся без вашего согласия, Оливия. — Светлана подошла к замершей киборгессе. — Теперь, полагаю, мы можем поговорить более предметно.
— Согласна. — киборгесса обернулась, чётко повернулась и присела на полужёсткий диван, подождав, пока туда же присядет и Светлана.
Разговор продолжался больше двух с половиной часов. Всё это время крейсер двигался к границе района ожидания, куда должен был в назначенное планом время подойти фрегат, возвращавшийся от места дрейфа Мигрирующего флота.
Киборгесса опробовала параметры энерголинии и осталась ими очень довольна, о чём не замедлила сказать Стрельцовой. Вахтенный принёс командиру крейсера обед, с интересом одним только взглядом окинул гостью и, чётко развернувшись, вышел, плотно прикрыв дверь. Пока Светлана ела, киборгесса старалась меньше говорить. Вошедший тот же самый вахтенный забрал приборы и посуду, после чего уже не проявляя никакого интереса к Оливии, покинул гостевую каюту. Несколько минут собеседницы молчали, затем киборгесса продолжила свой рассказ, показывая изготовленные ею идент-карты на самые разные случаи жизни.
Вместе с командиром крейсера она прошла в ангар, вытащила свой тюк из багажного отсека и, плавно прикрыв крышки грузового, пассажирского и водительского отсеков, вскинула тюк на свои плечи. Вернувшись в каюту, она распаковала тюк, разложила вещи по местам и стала показывать Стрельцовой одеяния, облачения и оружие с инструментами и оборудованием.
За разговорами время летело незаметно. Вахтенный принёс командиру крейсера ужин, старпом по видеосвязи доложил обстановку на корабле и в районе — немало Стрельцова и сама видела, чувствовала и знала, но устав и служба требовали своего. Постепенно каюта приобретала вполне обжитой вид. Оливия расспрашивала Стрельцову о членах экипажа фрегата и крейсера и со всем вниманием спокойно выслушивала краткие ёмкие характеристики, сверяя их с доступной ей и уже известной информацией. Командир крейсера не торопила гостью — если уж Оливии предстояло играть роль девушки-землянки, значит так тому и быть, тем более, что в отличие от Марка, являвшегося полной копией Шепарда, в особенности — внешне, Оливия сразу категорически отказалась отсиживаться на крейсере или на фрегате. Поняв стремление гостьи побыстрее стать частью группы высадки под командованием Шепарда, Светлана не стала переубеждать Оливию — ей было виднее, как следует построить своё поведение и свою дальнейшую жизнь. Подготовка киборгессы как воина и как бойца как нельзя лучше соответствовала требованиям основного фильтра, препятствующего попаданию на борт кораблей отряда гражданских разумных органиков, но, тем не менее, от внимательной Оливии не укрылся единственный взгляд Светланы, брошенный на живот киборга.
