— Командир и гостья — на мостике! — возвестил лейтенант — техник. Все офицеры, присутствовавшие в зале, встали и повернулись к вошедшим женщинам. — Честь — командиру и гостье!
Увидев козыряющих старших, средних и младших офицеров, киборгесса в первую секунду опешила, но затем автоматически приняла стойку смирно и прибрала с лица лёгкую едва заметную улыбку. Коротким кивком-поклоном ответив на уставное воинское приветствие присутствовавших в зале офицеров корабля, Оливия несколько ошарашенно посмотрела на Стрельцову, спокойно взиравшую на привычный ритуал.
— Командир на мостике, господа офицеры. — Светлана ответила уставным поклоном на жесты приветствия своих офицеров. — Продолжаем работу. — она сделала гостье приглашающий жест. — Прошу со мной на командирский пульт, Оливия.
Киборгесса кивнула и не спеша прошла к переднему, главному пульту. Устроившись в кресле, Стрельцова взглядом указала Оливии на кресло рядом. Та не заставила себя ждать. Она чувствовала на себе мягкие вопрошающие взгляды, но отмечала также, что никто её, киборга, не рассматривает в упор, с угрозой, недоумением, опаской или злобой. Светлана принимала доклады офицеров корабля, отдавала распоряжения — идущий на автопилоте к точке встречи с фрегатом крейсер почти не требовал забот, тем не менее, имперцы прочно держали все нити управления техникой в своих умелых руках и не допускали даже мысли о возможности побездельничать во время работы автопилота.
Время командирской трёхчасовой вахты истекло. Часы на пилоне центрального поста показали половину первого часа дня. Светлана встала, кивком приветствуя подходившего к командирскому пульту своего старшего помощника.
— Познакомьтесь, Оливия. Это — мой старший помощник, моя правая рука и второй старший офицер на этом корабле. — Светлана отступила в сторону, давая возможность мужчине сделать два шага к креслу, где сидела киборгесса. — Капитан третьего ранга, Станислав Романович Титов.
— Рада знакомству, Станислав Романович. — лёгким кивком ответив на уставной поклон старшего офицера корабля, киборгесса протянула ему руку для рукопожатия. — Я впечатлена выучкой экипажа.
— Мне приятно это слышать, Оливия. — офицер отступил на два шага в сторону, давая возможность гостье сойти с постамента командирского пульта. — Прошу простить, время заступления на дежурство по кораблю.
— Понимаю. — киборгесса прощально кивнула Титову и следом за Стрельцовой покинула центральный пост.
Корабельные часы показывали три часа дня, когда Светлана и Оливия вернулись с обхода корабля в гостевую каюту.
— Есть предложение, Оливи. — сказала Стрельцова, насыпая в кормушки, принесённые вахтенным, корм для овчарок. — Сейчас они умнут свои порции и мы сможем посетить столовую крейсера. Поприсутствуете на обеде. Пусть не только офицеры увидят вас и привыкнут к вашему присутствию на борту. — она жестом разрешила собакам приступить к трапезе.
— Согласна. — сказала киборгесса, наблюдая, как с достоинством, но быстро обедают Зирда, Грей и Зорд.
— Тогда. — убрав вылизанные собачатами миски в изолирующие пакеты и передав их подошедшему вахтенному вместе с опустевшими оболочками пакетов. — Идёмте.
Обед экипажа и команды крейсера в огромной столовой корабля произвёл впечатление на киборгессу, привыкшую к тесноте и ограниченности помещений базы "Цербера". Никто не ожидал от киборга, что она сейчас примется за еду, как органик. Но то, что гостья вместе с командиром крейсера присутствует на обеде среди сержантов, старшин и рядовых членов экипажа, понравилось людям, уже привыкшим к тому, что Стрельцова очень часто обедает, завтракает и ужинает среди неофицерского состава экипажа и команды корабля.
— Надо готовиться. Фрегат уже на подходе и мы придём к точке встречи одновременно. Будет легче выполнять торможение. — сказала Стрельцова, выслушав короткий доклад по командирскому наушному спикеру. — Что то мне кажется, ты слишком волнуешься? Джон — не зверь, он вполне нормально относится к искусственному интеллекту и к его платформам.
— Но я буду мешать. — киборгесса с некоторой опаской переступила порог командирской каюты. — К тому же он прибудет к тебе, Светлан. И я здесь определённо лишняя.
— Глупости. — Светлана переоделась в лёгкий комбинезон без знаков различия и надела лёгкий скафандр с броневыми вставками. — Тебе сегодня же предстоит убыть на борт фрегата. И не беспокойся — Джон тебе подыщет вполне комфортное и приемлемое местечко — фрегат он любит непоказной любовью и корабль платит ему верностью и надёжностью. Пообщаешься с Марком, получишь оперативную информацию, актуализируешься. И забудь пока о том, чтобы бросаться под заряды. Поняла? — подошедшая Светлана требовательно заглянула в глаза киборгессы. — У тебя сейчас — период максимальной скрытности. "Цербер" может предположить, что ты уже в составе нашего отряда, но достать тебя здесь — у него определённо руки коротки. Надо будет — к нам прибудут корабли Сил быстрого реагирования Имперских ВКС России, мало будет — придут фрегаты Альянса, на которых у Джона полно знакомых — ведь выпускники Академии Эн-Семь по определению не прохлаждаются в штабах и в тылах. Если потребуется — подключатся наши партнёры с множества планет и двух основных станций Пространства Млечного Пути. — Стрельцова сделала паузу. — Джон тебя из под своей защиты не выпустит, можешь мне поверить. Он сам не прохлаждается позади сокомандников, он всегда впереди и всегда оберегает их.
— Но я — киборг, Светлана, а не органик. — заметила Оливия.
— Опять двадцать пять. — сказала Стрельцова. — А Марк, почти точная копия Джона тогда кто? Кисейный джентльмен, перевязанный голубой ленточкой? Его "Цербер" создавал как точную копию Джона, а Джон — спецназовец и эн-семёрка по уровню подготовленности. Скажешь, что Марк не готов ринуться в бой?
— Не скажу. — ответила Оливия.
— Тогда — кое-что добавлю и одновременно — озвучу. Для ясности, Оливия. — продолжала Светлана. — Только три момента. Остальные ты либо уже знаешь, либо уточнишь впоследствии. Шепард не претендует на должность командира корабля. Андерсон был и остаётся единственным царём и богом на борту фрегата "Нормандия". Это — первый момент. Второй — Шепард не испытывает страха, отвращения или ненависти по отношению к искусственному интеллекту. Он твёрдо убеждён в том, что ИИ, как синтетик — необходимый и важный партнёр для разумных органиков. ИИ — необходимая дальнейшая ступень развития и совершенствования ВИ. И третий — Шепард не считает, что звание, должность, ранг, статус, имущественное и социальное положение исчерпывающе определяют и характеризуют личность разумного органика.
— Ясно. — сказала Оливия.
— Полагаю, что действительно ясно. — Светлана быстро успокоилась.
— Прости. — киборгесса потупилась. — Мне неприятно доставлять тебе столько хлопот.
— Принимается. — ответила Светлана, покрутившись перед зеркалом. — Идём, с фрегата уже вышел челнок. Джон как всегда спешит впереди всех. Да и собачата по нему соскучились. — она наклонилась, погладила Зирду и потрепала по загривкам Зорда и Грея.
В ангаре царило рабочее оживление. Прибывший челнок, закреплённый на грузовой платформе уже вплывал в зал, автоматика чётко ориентировала прибывшую машину на зарезервированное для неё место. Наконец открылась дверь салона и на палубу ангара сошёл капитан.
— Светлан, приветствую. — он обнял и поцеловал невесту, наклонился, поздоровался с Зордом, Греем и Зирдой, жестом отпустил собак. — А это наша гостья. — он посмотрел на стоявшую чуть позади Стрельцовой Оливию. — Разрешите представиться? Капитан ВКС Альянса, старший помощник командира фрегата "Нормандия" Джон Шепард. — он легко прищёлкнул каблуками десантных ботов и отвесил киборгессе учтивый приветливый поклон. Та благосклонно и заинтересованно кивнула в ответ.
— Рада знакомству, Джон. Или...
— Нет. В неофициальной обстановке — лучше по именам. — тут же ответил Шепард. — Светлан, как видишь, я в целости и сохранности. С Тали говорил только час — у неё прорва дел, её рвут на части молодые кварианцы, она зашивается с лекциями и тренировками, не имеет ни минуты покоя. Впрочем, что я так много говорю. — он достал из кармана маленькую укладку с информкристаллами. — Вот, она тебе передала. Там — вся информация. Посмотришь, когда будет время. Тебе, Светлан, на словах просила передать привет и наилучшие пожелания.
— Спасибо. Рада. — сказала Стрельцова, пряча укладку. — Пойдём, посидим немного, поговорим. Знаю, что торопишься вернуться, но час-полтора мы можем потратить на общение?
— Можем, Светлан. — кивнул Шепард.
— Тогда — идём. — Стрельцова первой направилась к выходу из ангара. За ней, обгоняя хозяйку, пошла Зирда. Зорд и Грей привычно замыкали шествие.
Разместившись в командирской каюте в уголке отдыха, все трое переговорили на очень многие темы. Оливия искала заданность в речи капитана — и не находила. Да, вежливость, да — протокол общения с невестой, да — протокол присутствия на военном корабле Империи. Но не больше.
— Увы, время на общение подошло к концу. — с искренним сожалением в голосе сказал Шепард, первым поднимаясь с кресла. — Оливия, вы можете часть вещей взять сейчас с собой. Самое необходимое на первое время. Ваша здешняя каюта, думаю, — он поймал взглядом едва заметный кивок Стрельцовой, — останется за вами, на фрегате мы тоже приготовили вам место, где вы сможете побыть наедине с собой. Познакомитесь с членами экипажа и команды, пообщаетесь со всеми, уделите внимание Марку — он будет очень рад вашему присутствию и вашему обществу. На крейсере я бываю достаточно часто, так что вы сможете также бывать и оставаться здесь столько, сколько потребуется вам.
— Вы такую широкую свободу даёте мне? Киборгу? — с искренним удивлением в голосе спросила Оливия.
— А какой смысл вас ограничивать, Оливия?
— Можно просто Оливи. — уточнила киборгесса. — Мне будет приятно.
— Тогда, как всегда, наедине — Джон. Можно — Джо. — ответил Шепард. — Действительно, какой смысл? Если мы работаем вместе и рядом — мы рано или поздно увеличим количество точек соприкосновения и повысим уровень взаимопонимания. Остальное будем отлаживать в рабочем порядке. Полагаю, Света уже проинформировала вас о моих закидонах? — едва заметно усмехнувшись, спросил Шепард.
— Проинформировала. — подтвердила киборгесса. — Только, если позволите, капитан, уговор. Я — киборг, значит ко мне не применимы определённые ограничения, обычные для женщин-органиков. Подозреваю, весьма обоснованно, что вы, капитан, в частности, вознамерились оттянуть половину моего тюка на борт челнока и продолжить тягать его на фрегате. Я понимаю и принимаю причины этой вашей настройки, но пока я не действую под прикрытием личины девушки-землянки в цивилизованных или хотя бы населённых местах пространства Млечного Пути — я бы хотела, чтобы вы учитывали то обстоятельство, что я — робот. В остальном за небольшим исключением я готова полностью подчиняться вам и капитану Андерсону. И чтобы у вас не возникали сомнения в моей искренности, я назову вам своё обозначение, изначальное имя: я — Система Универсального Защитного Интеллекта. Сокращённо моя марка-имя звучит как СУЗИ. Я — воин, капитан и прошу меня не держать в тылу.
— Но...
— Теорию и практику защиты я знаю, смею заметить, капитан, в совершенстве. Поэтому я умею себя защищать от посягательств любого мыслимого рода, вида и размера.
— Вознамерились участвовать в высадках? — полувопросительно-полуутвердительно произнёс Шепард.
— Да, капитан. Я готова защищать не только себя, но и вашу группу и отряд, со всеми экипажами и командами и кораблями включительно. Меня специально к этому также готовили.
— Хорошо. У нас впереди работа во множестве звёздных систем. Рад буду вашей помощи, Оливия.
— Постараюсь быть вам полезной не только на высадках, капитан. Всем вашим сокомандникам. И обоим кораблям.
— Рад это слышать, Оливия. — сказал капитан.
— Тогда, Джон, подожди нас в ангаре. Я помогу Оливии сориентироваться с тем, что ей можно оставить здесь, а что необходимо забрать с собой. — сказала Светлана. — Подождёшь? Собачата тебя проводят и подождут тоже.
— Куда ж я денусь. — Шепард усмехнулся одними губами и первым, в сопровождении всех троих овчарок, направился к выходу из каюты.
Спустя час в ангаре появились Светлана и нагруженная двумя рюкзаками Оливия. Уложив их на вторую скамью салона, Оливия приветственно коротко кивнула водителю челнока и заняла дальнее полужёсткое кресло у второй боковой крышки салонного люка. Краем глаза она наблюдала за тем, как Шепард и Стрельцова отошли от челнока и стали прощаться.
Наконец челнок вышел из ангара, совершил поворот, покинул защитное поле крейсера и направился к дрейфующему чуть поотдаль фрегату, уже открывавшему аппарель.
— Прошу разрешения взойти на борт, капитан. — сказала Оливия, увидев поднявшегося по лёгкой приставной стремянке-трапу к проёму салона челнока Андерсона.
— Разрешаю. Рад приветствовать вас на борту, Оливия. — Андерсон учтиво козырнул, чуть склонив голову. Оливия ответила лёгким полупоклоном, подхватила оба рюкзака. — Шепард, проводите, обустройте нашу новую сокомандницу и приходите вместе ко мне в каюту.
— Есть, капитан. — Шепард подтянулся, козырнул и пошёл чуть впереди Оливии, показывая путь. — Вот здесь.
— Я приятно впечатлена, Джон. — убедившись, что рядом никого из органиков нет, Оливия оглядела довольно просторную выгородку, в которой был минимум вещей и мебели и сразу было заметно — всё было продумано для размещения киборга — даже две линии энегопитания с "розетками" присутствовали в удобных местах. Киборгесса быстро распаковала рюкзаки, выложила минимум вещей на столик и на полки шкафа. — Надо идти к командиру корабля. Полагаю, он нас примет не один.
— Уверен. И, Оливия, ваша привычная поза — спина прямая, фигура как струна и руки сцеплены в замок за спиной здесь ни у кого, равно как и на крейсере, не будет вызывать нездоровых ассоциаций. Так что не напрягайте себя. Здесь вам предстоит долго жить и работать и лишние сложности ни к чему. Их и без того хватает. — сказал Шепард.
— Благодарю вас, капитан. Идёмте. — она первой вышла из "выгородки", мягко прикрыв за собой дверь.
В каюте Андерсона Оливию и Шепарда ждали инженер Адамс, доктор Чаквас, лейтенант Аленко и киборг Марк с Легионом. После коротких взаимных представлений все расселись вокруг рабочего стола. Оливия кратко рассказала о себе, приняла от Андерсона новый, абсолютно чистый и ещё ни разу не использованный офицерский инструментрон военной модификации, тут же надела его на запястье левой руки. Разговор коснулся будущего плана работы отряда, его следующего этапа — скопления Тета Стикса. Оливия поделилась содержимым баз данных "Цербера", причём — их актуальных версий, чем впечатлила не только органиков, но и Марка.
— Полагаю, Оливия, что выражу общее мнение всех собравшихся здесь — мы рады приветствовать вас на борту фрегата "Нормандия" и считаем, что вы плавно, нормативно и фундаментально вошли в состав экипажей и команд обоих кораблей отряда. Коллеги проведут для вас небольшую экскурсию по кораблю, вы познакомитесь с остальными членами экипажа и команды. — Андерсон встал, следом за командиром встали и все остальные члены командного звена отряда.
