Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

— Мелани? — я оглянулась. А кстати, в самом деле, где? Мы же спали вместе.

Именно в этот момент дверь открылась и вошла хозяйка комнаты со стаканом воды, который после минутной заминки полетел в лицо вампиру.

— Что он делает в моем доме?!

— А я знаю? Дом твой.

— Возлюбленная, я не мог дождаться утра, так желал увидеть вас...

— В постели, — с ухмылкой добавила я. Похоже, я капитально обломала другу все планы на эту ночь. Правда, зная Мелани, для вампира ночь окончилась бы в колючих кустах под окном. Так что ему еще повезло, что я тут была: хоть на чай пригласили. Посоветоваться. И даже этот самый чай налили. Ну да, верно, он-то просил крови...

— Знаешь, Кем-шель, всякое я слыхал в своей некоротенькой жизни, но чтоб обыкновенный, не имеющий магических способностей человек переместился в пространстве, да еще в другой мир, да еще и без заклинаний, артефактов и ритуалов... бред эльфячий, вот что я тебе скажу.

— Но ведь это случилось!

— А почему?

— Откуда мне знать?

— Вот и я о том же, подружка...

— Акеми, да не слушай ты этого типа. Что он знает о магии? Тоже мне специалист ночной породы!

— Милейшая, мои знания хоть и носят теоретических характер, но все же имеются в наличии!

— Ну да, так я и поверила. Хватит споры разводить, сделай уже что-нибудь полезное!

— Драгоценная, я же только что пришел...

— Вот и уходи тем же путем!

— Неужели вы вгоните меня из дома ночью, на мороз, даже не обогрев теплом своей... души, дорогая, души, вам послышалось!

— Ребята, может мне уйти, чтоб не мешать вам? — поинтересовалась я, и вампир с лучницей немного опомнились. Мы в третий раз попробовали убедить Леандра отыскать Айвера. Однако упрямый темный ни в какую не желал перетруждаться!

— Ну как вы это себе представляете? Этот неутомимый странник мне, знаете ли, писем не пишет и маячков не оставляет! Впрочем, есть у меня одна идейка...

— Как найти Айвера? — обрадовалась я.

— Неа. Я другого мага знаю. Покруче. Вопрос — как тебя к нему доставить, она же на севере живет, ехать далековато...

— Ну почему же, до северного побережья на хорошей лошади дня за четыре вполне... — начала Мел, но Леандр ее перебил.

— Потому что в одиночку Кем-шель отпускать в такой путь опасно, а меня уже днем учитель ждет. Хотя... если тетушка Румия заинтересуется... Знаешь, Кем-шель, подожди до утра. Возможно, она назначит встречу в своей второй резиденции, а до нее менее чем полдня ехать.

— Постой, а как она сама так быстро приедет? — не поняла я.

— А она вампир, — подмигнул нам Леандр. Мелани схватилась за голову.

— Да сколько же вас развелось!?

— Больше, чем хотелось бы остроухим!

Потянулся долгий, долгий день... Я, как и обещала, с самого утра исчезла из дома, чтобы не попадаться на глаза матушке Мел. Благодаря Мальку, нашедшему меня вскоре, я не заблудилась, не попала в переделку, и только чудом не была ограблена — мальчик окликнул меня в тот самый момент, когда из-за угла вынырнула подозрительная тень. Хотя, возможно, спугнуло ее не наше численное преимущество, а кинжал на поясе, ставший более заметным, когда я обернулась на знакомый голос.

— Пошли скорее! — Мальку ну очень хотелось мне что-то показать. Настолько, что ради сокращения пути нам пришлось протиснуться между двумя близко стоящими домами, перелезть через забор и прокрасться через чужой двор под окнами, из которых доносились чьи-то визгливые крики. В результате мы оказались на небольшой площадке в тени домов — достаточно укромное место, чтоб без помех совершить незаконную сделку, устроить свидание, набить морду врагу, вызвать демона — но лучше все это делать тихо, чтобы соседи сквозь тонкие стенки не услышали лишнего. Видимо, что-то из перечисленного и планировалось, так как один молодой человек в щеголеватом костюмчике уже стоял в центре площадки, а второй, покрупнее и понаглее, подошел вскоре после нас, пока не замеченных. Мальк, уже имевший опыт в делах подслушивания, провел меня к сваленным в кучу ящикам, за которыми можно было вполне удобно устроиться. А действо на сцене началось.

— ... достойнее!

— Ты смеешь....узнает...

— ... даже не приближайся!

Короче, разобрать толком слова мне не удалось, так как спорщики голоса не повышали, но ясно было одно — они очень-очень друг друга не любят! С каждой фразой молодчики все распалялись, "аристократик" периодически срывался на визг, и вся ситуация очень напоминала разборки базарных теток из-за выгодного клиента, давно сбежавшего подальше от таких активных продавщиц.

— Это поклонники моей сестры, — шепотом пояснил Мальк. — Который побольше — наш сосед, ученик кузнеца, а второй — сын купца Тегу. Они каждые три дня тут встречаются. Как только один увидит соперника поблизости от Мел.

— Ничего себе, а она знает?

— Да ей-то что? Предложения пока не делали, а так — чего внимание обращать? А они и не сделают...

— Почему?

Мальчишка приосанился и перечислил все те ловушки, в которые попадались несостоявшиеся женихи, решившие наконец объясниться. До цели не дошел практически никто! А Мелани думает — Леандр постарался...

Помяни шарва, он и явится.

— Уважаемые сыновья человеческой расы, мне послышалось, что в вашей крайне эмоциональной беседе промелькнуло имя одной из красивейших девушек Пальтера, — издалека начал вампир, выходя из-за угла и широко улыбаясь. Храбрые молодцы попятились.

— Смею вам напомнить, что сия отважная дева не уважает малодушие, которое вы столь усердно проявляете. Гораздо достойнее было бы не сорить пустыми словами, а сойтись в поединке, я сам готов поздравить победителя... — вампир словно невзначай чуть повернулся, демонстрируя меч на поясе.

— Да кто ты вообще такой! — вдруг осмелел "богатенький сынуля".

— Мимо проходил, — улыбнулся Леандр.

Юноша наконец разглядел характерные расовые признаки и попятился. Зато второй отчего-то решил, что кулаки сильнее клыков, и попытался заехать первыми во вторые. Леандр легко уклонился и пнул соперника ногой. Тот улетел — недалеко, но в грязь.

Мы зааплодировали, вампир поклонился: уж для него-то наше присутствие сюрпризом не было. А вот недоженихи бочком-бочком проскользнули в переулок и была таковы.

— Что за ничтожества водятся в вашем городе, — вздохнул Леандр, кивая Мальку. — Хоть бы один серьезный противник попался.

— Того, который попался, ты еще не видел, — ухмыльнулся мальчишка. — И не увидишь, он поумнее этих.

— Посмотрим, друг мой, посмотрим. Кем-шель, собирайся, госпожа Румия ждет.

Глава 2

Клыки — ничто, связи — все!

Мы едем. Осторожно и не торопливо: лошадь взята напрокат, если, не дай Радон, слишком устанет или вообще ногу повредит — влечу на крупную сумму. Меня ждет встреча с таинственной "тетушкой" Леандра.

"Только не вздумай ее так назвать!!! В упыря обращу!!!"

— А сам-то?

"Так она же не знает".

— Ну ладно, а как мне ее звать?

"Госпожа Румия".

— А ты ее как называешь?

"Так и называю. Ей это почему-то нравится. Слишком много времени с людьми прожила. Ее даже слуги так называют".

— У нее и слуги есть?

"Конечно. Она же высший вампир, глава четвертого клана".

— Эээ, они у вас что, все пронумерованы? — поразилась я. Мышка, сидящая у меня на плече, оскалилась.

"Не так уж их и много. Всего-то шесть. Два в Пальтере. По одному в прочих государствах".

— Похоже, вы не очень между собой дружите...

Леандр промолчал. Я подумала, что вопрос, вероятно, не самый приятный, и поспешила сменить тему. К ночи мы доехали толи до маленького замка, толи до большого дома — ни крепостных стен, ни рва, ни башенок даже — простая архитектура, серый камень, деревянные ворота, спокойно открываемые вручную — такова была резиденция высшей вампирши Румии. Нас встретил человек-привратник, он же, как шепотом пояснил Леандр, охранник и управитель на время отсутствия хозяйки.

— Прошу вас, госпожа ждет вас в малом зале.

— Благодарю, Чармел. Я помню дорогу.

Когда я ее впервые увидела, то не сразу поняла, почему Леандр за глаза называет ее "тетушкой". Перед ней хотелось склониться, как перед королевой. Самое странное — ничего особенного в ее облике не было. Рост немного ниже среднего. Седые волосы, заплетенные в длинную косу, заколотую на затылке. Платье простого покроя напоминало цветом старую медь. Большой грубый золотой браслет и позолоченные очки на носу. Серая кожа и красные глаза дополняли картину. Ее лицо не было суровым или надменным, наоборот, оно излучало тепло. Но при этом я каким-то непостижимым образом чувствовала ее силу, ее возраст, ее величие, наконец! Наверное, что-то в ее взгляде... Да, именно там.

Глаза Сиеллы всегда сияют: так смотрит на мир ребенок, постоянно ждущий чуда. Или его совершающий, это уж как получится.

Рион смотрит прямо и открыто, и на врагов, и на друзей. Наверное, светлые рыцари уже рождаются с таким взглядом!

Мелани... Нежность, тепло, уют, немного лукавства — это все у нее.

В глазах Айвера можно разглядеть его ум и готовность искать. Всегда и везде. Неутолимая жажда нового, неизведанного...

А из глаз госпожи Румии на меня глядела вселенная. Вечность. Мудрость. Сколько же ей лет? Несколько веков, не меньше! По сравнению с ней, все мы — дети, просто дети. Высшая вампирша...

— Так вот ты какая, Акеми, носитель Радужного Меча, — улыбнулась Румия. Голос у нее неожиданно оказался низким и хрипловатым. — Леандр рассказывал о тебе. Но, пожалуй, не откажу себе в удовольствии узнать все из первых рук. Садись. Салика!

Из-за гобелена появилась девушка. По серой коже в ней угадывалась вампирская суть, но глаза были скорее карие, да и волосы обычные, русые... Обращенная?

— Сию минуту, госпожа Румия.

Хм, вроде бы ей ничего не приказали... Спустя минуту, просто поразительно быстро, девушка вернулась в подносом. Чай! Но как...

— Леандр рассказывал о твоих пристрастиях, — улыбнулась госпожа Румия.

Ну ничего себе! Она знает даже такие мелочи! А чай, кстати, вкусный.

Подробный пересказ событий позапрошлого лета занял больше часа. Леандр пытался периодически вставить свои комментарии, но Румия постоянно сбивала его с мысли, не позволяя говорить больше пары слов. И как ей это удается?! Но, Радон пресветлый, как же меня утомил этот разговор! Вампирше было интересно все. В каком облике Меч приходил в мои сны. Где мы пересекали горы. В каких деревнях останавливались. Сколько времени я провела в клетке. Как прошел праздник богов-покровителей в Ясвере. Что предсказала гадалка. Как звали целителей и как они работают. В чем нас обвиняли жители Хомека. Как зовут дядюшку Анаэль. Как Леандр согласился ехать на плоту...

Где-то в середине повествования Румия ухитрилась отправить Леандра куда-то по делу, да так, что отвертеться он не сумел, и, неожиданно выйдя из образа оплота мудрости, заговорщических шепотом поинтересовалась, как развиваются отношения вампира и нашей красавицы-лучницы. Пришлось припомнить факты, я же не психолог, что гадать, светит ему что-то или нет и что вообще из этого может выйти. Да и не только про эту пару... О, боги, как же эта женщина умеет слушать и спрашивать! Она вытянула из меня абсолютно все, в том числе то, что я не помнила.

— Ах, малышка, порадовала ты меня. Как я и подозревала, ваши с Леандром точки зрения сильно различаются.

— Госпожа Румия, насчет моей проблемы...

— Ты мне нравишься. Пожалуй, попробую тебе помочь.

— Вы знаете, почему я здесь оказалась? Это все Меч, да? Вы избавите меня от него?

— Нет, нет и нет. Хотя второе может быть и да. Это надо обмыслить в свободное время. А помогу я тебе тем, что отыщу твоего милого Айвера. У меня, знаешь ли, много осведомителей, найдется быстро. А пока... ну, можешь пожить у меня. Давненько я не покидала замка, отдохну заодно, да и сын пусть поучится без меня управляться.

— У вас есть сын? — удивилась я. Вопрос прозвучал глупо, но как-то не могу представить, что у столь долго живущих существ есть дети. Да и представить эту даму матерью... Хотя о чем это я, ее сыну наверняка не меньше двухсот!

Румия молча встала и поманила меня за собой. Мы прошли в другой зал, где на стене висел большой портрет, очень-очень старый на вид. В центре картины была изображена молодая пара вампиров, черноволосых и красноглазых. Рядом стояла девочка лет пяти на вид, и дама, в которой я опознала хозяйку дома.

— Это мой сын с женой и дочерью. Ее уже нет в живых, а младшей сестренке, которой тогда еще не было на свете, только третий десяток пошел. К сожалению, дети высших редко доживают до зрелого возраста, но надеюсь, малышка Элена окажется крепче сестры.

— А Леандр тоже из вашего клана? — задала я давно интересующий меня вопрос.

— Нет, хотя я не раз предлагала ему это. Но он отказывается дать мне клятву верности из опасения причинить вред. Увы, у мальчика нелегкая судьба, но пусть это он расскажет тебе сам.

— А ваш клан велик?

— Второй по численности. Речь, естественно, только о высших. Помимо моей семьи есть еще Сеней, мой старый друг. Он достаточно силен, чтобы быть главой клана, но предпочитает быть моим вассалом — ради защиты его жены-обращенной и ее детей. И еще двое вампиров помоложе.

Мы вернулись в зал, где уже ждал Леандр. Чай я допивала молча, поглощенная своими мыслями. Вампиры о чем-то тихо переговаривались, но я не слушала. Кажется, что-то про нечисть...

— Кем-шель! Кем-шель!

— А?

— Ты согласна?

— На что?

— Быть приманкой, конечно!

— ЧЕГО?!

Вампир скрипунл зубами и пересказал свой разговор с Румией. Выяснилось, что она отправляет его разобраться с разбойниками в местном лесу. Привратник Чармел жаловался, что проехать по дороге уже невозможно. А госпожа Румия считает этот лес своей территорией, и безнаказанно хулиганить тут не разрешает! Вот только ни один нормальный разбойник не нападет на высшего вампира.

— А что я с этого получу? — решилась я. Вампиры переглянулись.

— Возможно, информацию о твоих друзьях? — улыбнулась глава четвертого клана.

— Госпожа Румия, я же жизнью рискую! Я ведь человек, не забывайте, и даже не маг. И к тому же — без оружия!

— Кем-шель...

— Нет, Леандр, погоди. Я готова оказать услугу уважаемой госпоже Румии, но вам не кажется, что цена явно завышена?

Вампирша рассмеялась.

— Хорошо. Что ты хочешь?

— Я хочу меч!

— У меня нет мечей. Я, знаешь ли, оружие недолюбливаю. Но, конечно, ты можешь найти подходящий у кузнеца в ближайшем городе... А его цена будет зависеть от твоей полезности.

— Это меня устраивает! — да, все-таки я не зря общалась с Мелани!

О боги, на что ж я подписалась-то? Гелий, пошли мне хоть немного мозгов!

Летучая мышь затерялась в вечернем полумраке, и я осталась совсем одна. Милая девушка в розовом платьице, с небольшой сумочкой, дура дурой. А как еще назвать прелестницу, потащившуюся в лес на ночь глядя в совершенно неподходящей для долгого пути одежде, в туфлях вместо удобных сапог, и практически без вещей? С учетом того, что до ближайшей деревни полдня топать. А платье мне одолжила Салика. Подумаешь, слегка великовато! Зато красивое. А под юбкой кинжал можно спрятать. Хотя я предпочла бы засунуть туда дубинку. На всякий случай.