Девушка Слава попыталась высвободить руку, дернувшись. "Эй, отпусти!"
Она попыталась ударить другой рукой, но он снова поймал ее кулак другой рукой без видимого усилия. С другой стороны, он тоже не ударил ее в ответ.
"Это тебе не бой, дитя", — сказал он. И снова по залу разнесся низкий голос.
Он отпустил Glory Girl. Она отплыла назад с ошеломленным выражением лица.
Выждав некоторое время, чтобы убедиться, что она получила сообщение, он просто кивнул ей, прежде чем повернуться, пройти через разрушенную стену ванной комнаты девушки и встать на колени рядом с девушкой.
"Папа, это больно". Голос первокурсницы звучал хрипло и хрипло от криков. "Это очень ранит."
Папа. Этот мужчина — ее отец. Почему он просто так не сказал?
"Будь сильным, дитя".
Он поднял ее на руки, прижимая к себе, как младенца. Стефани вздохнула с облегчением, когда приехала сестра Виктории Эми Даллон. Как и Glory Girl, Эми также была парачеловеком. Но вместо того, чтобы быть ходячей зоной бедствия, как Слава Девушка, Панацея, возможно, была самым могущественным парачеловеческим целителем в мире. Она также была единственной, кто мог контролировать свою сестру.
"Боже, что здесь происходит?" спросила она. "Кому-нибудь нужно исцеление?"
Бледный гигант, мужчина, которого она теперь могла видеть с какой-то слабой родинкой над левым глазом, начал проходить мимо них.
"Г-н...." Хауэлл прочистила горло. "Простите, кто ваш ученик?"
Он остановился, ненадолго склонив голову, прежде чем потемнел и уставился на них горящими глазами. "Ее зовут Тейлор Хеберт. Она больна и некоторое время не вернется".
"Я здесь", — сказала Панацея. "Я могу вылечить ее ..."
"Это не та болезнь, которую можно вылечить", — сказал он. "Вместо этого позаботьтесь о себе".
Как танк, он пришел в движение, и ученики просто инстинктивно знали, что нужно уйти с его пути.
"Эми, у нас действительно сломано запястье", — сказала Стефани.
Эми посмотрела вслед огромному мужчине, затем снова посмотрела на свою сестру, прежде чем пожала плечами. "Как угодно. Покажи мне где".
Директор Хауэлл тем временем бросил взгляд на Славу, которая, увидев выражение лица, снова упала на пол и снова стала Викторией Даллон, второкурсницей средней школы.
"Мисс Даллон, как вы думаете, что вы делали?"
PRT и Протекторат прибыли через несколько минут, но к тому времени Хебертов уже не было.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Большой транспортный фургон PRT подъехал к тротуару, за ним последовали два мотоцикла. Один из них был родстер Харлей. Другой был массивный, полированный синий металлик байк, не поддававшийся никаким категориям. В отличие от Харлея, второй мотоцикл издавал звук, похожий на звук реактивного двигателя.
Два всадника также были эталоном контрастов. Водительницей Харлея оказалась женщина среднего роста, спортивного телосложения, с короткими черными волосами. На ней был комплект брюк-карго в армейском стиле, вроде боевой парадной формы, но в узкой черной футболке с тактическим жилетом поверх. Вместо пояса она носила красно-бело-синий пояс вокруг талии. А вместо маски она носила красно-бело-синюю бандану, чтобы скрыть нижнюю половину лица.
Ее партнер выглядел как Робокоп Питера Веллера. Он встал со своего мотоцикла на высоте почти семи футов, облаченный в гладкую, облегающую броню того же цвета, что и его мотоцикл. Единственным препятствием для металлических поверхностей были черные суставы на его руках, ногах, талии и шее. Шлем скользнул вперед в непрозрачный козырек, закрывавший глаза и нос, но обнажавший идеально ухоженную рыжеватую бороду.
Когда они остановились, он потянулся через плечо, чтобы схватить футуристическую алебарду с магнитной фиксацией, которая была его любимым оружием. Алебарда отошла и соединилась в семифутовое высокотехнологичное оружие, которое он прославил.
Отряд из шести агентов PRT вышел из транспорта. Шесть агентов были полностью одеты в открытое черное боевое снаряжение, с дозаторами пены на спинах и насадками в руках для развертывания пены сдерживания в случае необходимости.
Мисс Милиция протектората ENE затянула бандану и вложила в кобуру "Орла" 45-го калибра, мощь которого вырабатывалась у ее бедра.Спешившись с велосипеда, она обратила внимание на умирающие березы, которые росли вдоль фасада дома. Однако, если не считать деревьев, дом выглядел скромным, но в хорошем состоянии. Она отметила старый пикап на подъездной дорожке к отдельно стоящему гаражу и крыльцо, на котором был недавно нанесен слой краски и ни капли неухоженности.
"Итак, что мы знаем?" спросила она. У нее не было времени на инструктаж, кроме того, что ей рассказал директор Хауэлл из Аркадии.
"Даниэль Хеберт, 45 лет, — сказал Оружейник своим обычным лаконичным тоном. "Он является руководителем отдела найма в Ассоциацию докеров. Ни арестов, ни ордеров, но его имя фигурирует в более чем пятидесяти полицейских отчетах за последние двадцать лет. Обычно он имел дело со сторонами, пытающимися запугать или угрожать местным членам DWA. "
Оружейник остановился на полпути и склонил голову, глядя на то, что мог видеть только он. "Очевидно, он — причина того, что маркиз никогда не проник в DWA".
"Он дрался с маркизом?"
"Неизвестно. Но согласно отчету наших тайных оперативников, маркиз выразил уважение к этому человеку и приказал своим людям" не связываться с DWA ".
Это было тревожно. В то время как Маркиз теперь благополучно укрылся в тюрьме с односторонним движением, известной как Птичья клетка, во время своего правления в Броктон-Бей он считался одним из самых сильных и опасных мысов в городе.
Оглядываясь назад, можно сказать, что если Дэнни Хеберт сможет поймать удар Glory Girl, как мяч для софтбола, она могла бы понять, почему Маркиз был осторожен. "Итак, парачеловек, который долгое время оставался незамеченным. Это сделало бы его дочь спусковым крючком для второго поколения?"
"Звучит как."
Она вздохнула. "Оружейник, вы считали, что развертывание войск может быть не лучшим вариантом? Угрожал ли он кому-нибудь в школе?"
Оружейник ответил не сразу; она поняла, что он просматривает отчеты и видео через свой шлем. Наконец, немного разочаровавшись, он сказал: "Нет".
"Позвольте мне сначала поговорить с ним?"
Хотя ее босс не был самым общительным человеком в мире, он был по крайней мере прагматичным. Он коротко кивнул и жестом приказал агентам отступить за ним к краю белого забора, обрамлявшего безупречный, хотя и небольшой двор.
Она открыла ворота и пошла внутрь, только чтобы почувствовать чужеродное чувство нерешительности — как будто в глубине ее разума шепчет предложение, что она должна уйти. Одного ее движения было достаточно, чтобы преодолеть его, но она хмурилась.
"Какой?" — сказал оружейник.
"Возможная ситуация с хозяином / незнакомцем", — сказала она, ненавидя тот факт, что она только что приговорила себя к трем дням просмотра, когда они были закончены. "Чужое чувство неуверенности переступает порог. Теперь оно исчезло, но было заметно".
Оружейник двинулся вперед, но мисс Милиция подняла руку. "Нет смысла вводить себя в протокол, пока мы не узнаем, что он нужен. Это был слабый эффект, Браво-Танго-Фокстрот".
Ежедневный кодекс был сокращенным средством выражения того, что она все еще в здравом уме. В мире, где такие злодеи, как Heartbreaker, могли так сильно влюбить в него совершенно незнакомых людей, что они привязывали бомбу к груди и взрывали себя, чтобы убить своих врагов, протоколы Master / Stranger были неизбежным злом. Тот факт, что дом был окружен каким-то наводящим на размышления полем, просто подтверждал их предположение, что Дэнни Хеберт был плащом.
Она продолжила подниматься по ступеням, которые казались твердыми и крепкими под ее ногами, прежде чем решительно постучала в дверь.
"Протекторат", — позвала она.
Она не только слышала, как мужчина приближается к двери, но и чувствовала это. От шагов мужчины половицы под ее ботинками вибрировали с каждым шагом. Дверь открылась, и мертвенно-бледная фигура полностью заполнила все пространство. Каждый инстинкт милиции кричал обопасности . Потребовалось все ее обучение и желание не превращать ее Desert Eagle в слоновью пушку и стрелять.
Мужчина был ростом не менее шести с половиной футов. Его кожа была смертельно бледной, за исключением того, что выглядело как странное родимое пятно над левым глазом, доходившее до его лысины. А может, это была татуировка. Его подбородок уже потемнел от густых черных усов, которые нужно было побрить. Что поразило ее, так это то, насколько широк был мужчина. Он вовсе не был толстым — если уж на то пошло, то у него была стенка из мышц, а не живот. Но его плечи были вдвое шире ее и полностью заполняли дверь.
Но что еще более важно, у него были глаза убийцы. Она могла видеть, как он оценил, а затем отмахнулся от угрозы, которую она, оружейник и все агенты PRT представляли в одну секунду. Она видела такие же глаза на лицах людей, которые убили ее деревню, когда она была маленькой. Такие люди, как он, вытащили детей из домов и загнали их на минное поле, смеясь над их смертью. У таких людей, как он, были ...
"Я не твой враг, дитя".
Полное неподвижное спокойствие голоса прорвалось сквозь воспоминания, вернув ее на крыльцо, перед бледным гигантом с глазами убийцы. Она откашлялась, а затем глубоко вздохнула, смущенная кратковременным провалом.
"Дэниел Хеберт? Я здесь, чтобы обсудить события, произошедшие сегодня утром в Аркадийской школе".
"Да." Не удивительно, не беспокойтесь. "Ваши солдаты и оловянный человечек останутся на месте".
Он повернулся к ней спиной и вошел в дом. Милиционеры повернулись и высветили код руки, чтобы отступить. Оружейник кивнул, но она заметила, как он подвинул алебарду к краю границы владений.
Интерьер дома был... как дома. Милиции было сложно выразить это словами, но она ощутила заметное чувство радушного спокойствия. Это было совсем не большое пространство. Гостиная и кухня образовывали L-образную форму с северо-западным углом дома, обнесенным стеной, похожей на кладовую, ванную, грязевую комнату и лестницу, которая, как она предположила, ведет в подвал.
Мебель выглядела солидно; старый, но ухоженный. Коврики мягкие, полированные, вощеные паркетные полы. Скромный старый телевизор стоял у каменного камина в конце гостиной, напротив него стоял диван и два больших кресла. Антенна намекнула только на местные каналы.
"Мы получили сообщения о том, что ваша дочь Тейлор заболела. У нее все в порядке?"
"Она будет в порядке".
Его голос очаровал ее. Это было так глубоко, что казалось, будто он был басистом в хоре, а не обычным человеком. Что-то в его тоне заставило ее подумать, что его слова были не столько заявлением о надежде, сколько заявлением о намерениях.
"Мистер Хеберт, мне очень жаль, но мне нужно ее увидеть".
"Для чего?"
"Во-первых, чтобы убедиться, что ей не нужна госпитализация. Свидетели на месте происшествия сегодня утром заявили, что вы отказались лечить свою дочь от Панацеи. Учитывая очевидную тяжесть ее болезни, единственная причина, по которой мы здесь вместо детских служб, заключается в том, что она также парачеловек. Закон требует, чтобы я был здоров ".
"А если она не?"
"Это мост, по которому мне не придется переходить, мистер Хеберт".
"Это было бы очень прискорбно".
Милиция не могла сдержать дрожь страха по ее спине. Не доверяя себе говорить, она просто пристально смотрела на него, надеясь, что он уступит первым. Он повысил голос.
"Дитя, давай!"
Дрожь превратилась в щепотку гнева из-за того, что отец так разговаривает со своей дочерью. Однако она отбросила беспокойство, когда Тейлор Хеберт нерешительно появился на лестнице.
Хотя она определенно была не такой бледной, как ее отец, у Тейлора совсем не было здорового цвета лица. Она держала правую руку на животе, а левой держалась за поручень лестницы, когда спускалась вниз.
"Папа", — хрипло спросила она. "Почему здесь мисс Милиция?"
"Конечно, мне интересно".
Сарказм был на самом деле еще хуже, когда он звучал так глубоко, ровно и монотонно.
"О верно."
Почему-то от обмена ополченцам стало легче. Девушка не вздрогнула от тона отца и не испугалась. Она продолжила спускаться по лестнице. "Вау. Мисс Милиция. Как вы думаете, я могу получить..."
Мисс Милиция ждала просьбы об автографе. В конце концов, героев считали знаменитостями.
"... Фотография Эгиды с автографом?"
Но опять же, сухо подумала Милтия, она имеет дело с девочкой-подростком.
Дэниел Хеберт повернулся и уставился. "Эгида — это Ward, не так ли?"
Девушка посмотрела вниз. "Да."
"Никаких ухаживаний, пока тебе не исполнится сто", — сказал он абсолютно серьезно. Затем он уставился на милицию. "Она явно недостаточно больна, чтобы игнорировать свои фантазии".
Нетерпеливое раздражение дочери.
Милиция внимательно изучила Тейлора Хеберта. Она сразу заметила кольцо из причудливых символов, вытатуированных вокруг ее запястий и щиколоток ее босых ног. Они подозрительно походили на украшения, которые она видела на доспехах Меньи и Фенджи, новейших домашних плащах Кайзера в Империи 88. Были ли эти двое связаны с бандой сторонников превосходства белых?
"Как вы себя чувствуете, мисс Хеберт?"
"Хорошо, я думаю".
"Можете ли вы рассказать мне, что произошло сегодня утром?"
"Ммм, ну, я..." Девушка неоднократно смотрела на отца. "Мне было очень плохо, поэтому я пошел в ванную. Стало еще хуже, и я думаю, что эта блондинка забеспокоилась. Это была... это была Слава, не так ли?"
"Да." Милиционеры кивнули.
"Ну, я думаю, она пыталась помочь. Но было..." Она снова посмотрела на отца. "Я не уверен, что вы мне поверите".
Заговорил старший Хеберт. "Ее мать защищала ее, когда она была моложе. Сила Glory Girl вызвала эту защиту".
Милиция моргнула. "Ее мать была плащом?"
"Вы бы назвали ее такой". Милиция искала не этого ответа, но он, похоже, не хотел ничего говорить.
Милиция изучала Тейлора. "Теперь ты в порядке?"
Младший Хеберт кивнул. "Да, я так думаю. Мне очень жаль, что случилось".
"Мы возместим любой ущерб", — сказал Хеберт.
"С чем?" — пробормотал Тейлор.
"В этом, вероятно, не будет необходимости", — сказали в милиции. "Поскольку Аркадия принимает у себя опекунов, в школе есть обязательная страховка парачеловека, которая покроет ущерб. В основном, мы хотели убедиться, что ты в порядке, Тейлор. И поговорить с тобой о том, что значит быть парачеловеком".
"Я не..."
"Моя дочь не парачеловек".
Эти двое говорили одновременно, но, конечно, доминировал человек с голосом, похожим на скрежет континентальных плит.
"Мистер Хеберт, я знаю, что это..."
"Моя дочь не парачеловек. Вы видели, что она здорова. Какие еще цели вы преследуете в моем доме?"
Не позволяйте этому обостряться. Милиция держала эти слова в памяти.
