— Капитан, до выхода из ретранслятора на Цитадель — десять минут. — доложил Джеф Моро, переглянувшись со своим коллегой — Эрихом Габеном. — Навигационная обстановка в норме. Будем информировать о наличии двух Спектров на борту и требовать спецдок в зоне для Спектров?
— Нет, Джеф. — Андерсон переключил изображение на Звездной Карте. — Запросите обычный док в зоне для обычных кораблей. Пока не будем привлекать к себе ненужного внимания.
— Вижу, капитан. Есть обычный док для военных кораблей. Или все же в Альянсовский?
— Нет, Моро. В обычный док для земных кораблей. Этого достаточно. — сказал Андерсон, понимая нерешительность пилота. — Сейчас мы — только люди, земляне. Альянс и ВКС уже вторично.
— Согласен, капитан. После такого. Согласен. Выполняю. Восемь минут до выхода на посадочный.
— Принято. Доложите о стыковке.
— Слушаюсь. Капитан, "Клинок Ярости" и Назара доложили о том, что они рядом, в соседних системах. Замаскировались, дрейфуют. Их прибытие к Цитадели — в течение двух минут максимум. Они готовы поддержать и защитить нас, капитан.
— Принято. Передай Таэле и Назаре благодарность и просьбу подождать. Полагаю, что демонстрации силы и превосходства не потребуется. Пусть они останутся нашими скрытыми козырями.
— Передал, капитан. Они согласны. Все, приступаю к швартовке. — Моро отключил связь.
Быстро выйдя на канал связи с диспетчерской Цитадели, Моро передал входные коды и получил разрешение на стыковку в выбранный док.
— Стыковка произведена, капитан. Фрегат получает топливо и другие ресурсы. Фильтрация установлена, работает нормально. — доложил Моро. — У диспетчеров и таможни вопросов к кораблю нет.
— Хорошо. — Андерсон поднялся с кресла, кивнув подошедшему Престли. — Примите вахту. Я с Шепардом и нашими друзьями прогуляюсь к Ундине. Надо наводить здесь порядок.
— Да, сэр. — навигатор сел в кресло старшего помощника и набрал код принятия вахты на пульте карты. — Вахту принял, сэр.
— Вахту сдал. — Андерсон сошел с постамента и направился к шлюзу. — Джон, Найлус, Сарен, Бенезия, Явик. Нам надо начинать работать. Прошу всех к выходному шлюзу.
Получив короткие ответы, Андерсон прошел вокруг кольца пультов, проведя короткие переговоры с офицерами и специалистами вахты корабля. У выходного шлюза его уже ждал Шепард и все остальные союзники.
— В рулевой рубке все в норме, капитан. Оба пилота заняты освоением очередного дредноута. — одними уголками губ усмехнулся Шепард.
— Добро. Открывайте люк. — распорядился Андерсон, повернувшись к вахтенному.
— Есть, сэр. — тот набрал на сенсорах комбинацию и плита ушла в сторону, открывая тоннель перехода.
— Начнем нашу работу, коллеги. — сказал Андерсон, первым шагнув через порог на плиты герметичного переходного тоннеля.
— На Цитадели. Кабинет посла Удины
По мере того, как в проеме перехода появлялись новые и новые прибывшие, на лицах людей, турианцев и азари, составлявших персонал зала прилета нарастало изумление, постепенно перераставшее в легкий столбняк.
Подойдя к кабинке "паспортного" контроля, Андерсон хотел было достать свой чип-идентификатор, но его опередили оба Спектра. Сверкнув значками и прошипев пограничникам "Все они — с нами", Найлус и Сарен провели землян, азари и протеанина через все три линии контроля и только оказавшись на обычной общедоступной территории выпустили своих спутников из "клещей".
— Спасибо, Найлус. Спасибо, Сарен. — сказал Андерсон. Азари, протеанин и Шепард ограничились кивками.
— Нет ничего сложного. Иначе нам бы пришлось задержаться и доказывать что мы такое и кто мы есть. Это стоило бы нам двух часов времени. А так. — Сарен взглянул на часы универсального времени. — сейчас уже десять утра по земному, мы вполне успеваем в Посольский Район. Предлагаю сесть на флайеры и прибыть туда как можно быстрее. Если ломать Ундину, то надо его ломать сейчас.
— Согласны. — сказал Андерсон, обменявшись взглядами со спутниками.
Еще подходя к кабинету Удины, Андерсон и его коллеги слышали, как посла распекает советник — турианец. Разговор как раз шел о том, что нет никаких известий о Найлусе Крайке, направленном для выполнения миссии на фрегате "Нормандия" на Иден Прайм. Шепард ухмыльнулся, поняв, что маскировка и фильтрация траффика с Иден-Прайм сработали на пять баллов — никакой информации о происшедшем у Удины не было.
Открыв дверь все прибывшие ввалились в приемную и увидели посла, стоявшего перед виртуальными фигурами советников Цитадели.
— Что за... — Удина обернулся. — Вот кстати и все... — его взгляд остановился на Сарене. — Ар... Артериус?!
— Да, это я. — турианец кивнул советникам. — Вас что-то беспокоит, посол?
— Но... вы же...
— Я далеко не мертв, как вы смогли убедиться. И да, могу засвидетельствовать, как второй Спектр, что задача, с которой мой ученик, Найлус Крайк был послан на борт земного фрегата "Нормандия" выполнена полностью — маяк изъят с планеты Иден-Прайм, взят на борт фрегата и доставлен на Цитадель. Есть только одна проблема, которая все меняет, посол. — Сарен кивнул и вперед вышел Явик. — Перед вами — чистокровный протеанин. Его зовут Явик. Сами понимаете, в присутствии представителя расы-строителя Маяка, согласно законодательству Земли и Цитадели вы, посол, не можете требовать от меня, как Спектра, равно как и от моего ученика, передачи протеанского маяка ни Земле, ни Альянсу, ни Цитадели. У маяка появился владелец и хозяин. Маяк принадлежит его расе, следовательно — принадлежит ему, как наследнику.
— К-к-а-к т-т-та-кое м-м-ожет б-быть? — выдавил из себя Удина, пожирая взглядом Явика, в свою очередь разглядывавшего посла человечества словно энтомолог — очередное пойманное насекомое. — П-протеа-не вы-вымерли.
— Некрофилией балуетесь, посол? — ядовито усмехнулся Сарен, не обращая внимания на то, что советники обратились в соляные столбы и не рискуют прерывать своими возгласами разворачивающуюся перед ними сцену. — Сначала меня в мертвецы записали, потом — моего друга и коллегу?!
— Д-дру-г-га? — Удина явно перестал справляться с собственными голосовыми связками.
— Ах, да. Я и забыл, что у вас, посол, нет друзей. У вас только временные деловые партнеры. — сказал, мгновенно погасивший усмешку Сарен. — В общем так. Земля и Альянс маяк не получат. Явик уже принял такое решение и мы все его поддерживаем. Цитадели маяк тоже теперь без надобности. Явик не будет передавать его Совету, на что имеет самое полное право. Пожелаете за час изменить законодательство Земли и Совета Цитадели, посол? Не советую, вас ждет хаос и утрата всякого влияния на ситуацию. А вот моего друга. — турианец взглянул на Явика. — этот хаос и утрата влияния не коснутся. За время нашего полета сюда он полностью вошел в курс дела и теперь перед вами — знаток ситуации в самых мелких деталях и знаток прошлого Галактики, посол, Совет. Маяк останется на фрегате, который решением двух Спектров Совета Цитадели выводится из состава военно-космических сил Альянса Систем Земли и передается для решения вопросов и проблем, связанных с деятельностью Спектров. Так что ни о каком варианте выкрасть маяк с фрегата вы не сможете даже помыслить. Иначе у вас будут очень крупные неприятности, Посол, Совет. — Сарену определенно нравилось давить на психику и руководить ситуацией. — К тому же, посол, вам хорошо известно и то, что связано с капитаном Андерсоном. Так вот, в присуствии Совета Цитадели, в вашем присутствии, посол, в присутствии офицеров командного звена ВКС Альянса Систем Земли, в присутствии Явика, как представителя Протеанской Цивилизации, в присутствии матриарха Бенезии Т Сони, как представителя Азарийского Матриархата, я, турианец Сарен Артериус, приношу свои извинения капитану Дэвиду Андерсону и прошу Совет о присвоении ему статуса Спектра.
— А я, Найлус Крайк, на основании проведенной капитаном Джоном Шепардом работы на Иден-Прайм прошу Совет о присвоении ему статуса Спектра, как выдержавшему полную программу проверки.
— Я также могу поддержать своего коллегу и ученика и сказать, что значительная часть работы капитана Джона Шепарда на Иден Прайм была выполнена им в моем присутствии и заслуживает самой высокой оценки. Я поддерживаю заявление Найлуса Крайка о необходимости присвоения статуса Спектра Джону Шепарду. — сказал Сарен. — И, учитывая ряд обстоятельств, Совет, прошу на этот раз ограничиться простым протокольным решением. — Сарен сделал на словах "простым протокольным" едва заметное ударение, сообщив неявно членам Совета о желательности принятия такого решения немедленно.
Члены Совета Цитадели несколько минут молчали, переглядываясь. Наконец первым кивнул турианец, за ним легким кивком выразил свое согласие саларианский советник и советница Азари взглянула на стоящих рядом с турианцами двух землян. Ей предстояло закрепить решение Совета и она приступила к этой процедуре спокойно и уверенно:
— Капитан Дэвид Андерсон. Капитан Джон Шепард. Решением Совета Цитадели вы наделяетесь всеми правами и привилегиями члена Специального Корпуса Тактической разведки Цитадели. Ваши коллеги по Корпусу пояснят вам остальное. Отдельным решением Совета Спектры Сарен Артериус и Найлус Крайк остаются на борту фрегата "Нормандия". Решение о передаче фрегата под власть Корпуса принято. Поздравляем вас, Спектры.
Ответом членам Совета были сдержанно-учтивые кивки. Переглянувшись, Сарен и Найлус подошли к Андерсону и Шепарду, доставая из карманов и прикрепляя к курткам землян значки Спектров. Обменявшись с новоназначенными Спектрами крепкими рукопожатиями турианцы отступили. Дэвид Андерсон удостоился рукопожатия и легкого дружеского поцелуя от Бенезии Т Сони, а Шепард с большой радостью обменялся рукопожатиями и обнялся с Явиком.
Обалдевший посол Удина переводил взгляд с турианцев на землян и обратно, на что те не обращали никакого внимания. На то, чтобы взглянуть на азари и протеанина у посла не хватало никаких сил.
— Так, посол. — сказал Сарен, беря управление ситуацией в свои руки. — Вы не подумайте, что мы вас игнорируем. — он кивнул и его спутники моментом расселись вокруг рабочего стола посла, закрыв балкон непрозрачной заслонкой. — Ситуация такова, что мы должны действовать вместе. И, уточню, если вы будете действовать в наших общих интересах, мы поможем вам занять подобающее положение в недалеком будущем. — на словах "в наших общих интересах" Сарен сделал особое ударение и Ундина понял, что за этими словами стоит только одно — ему не дадут выйти за рамки ни сейчас, ни впоследствии.
— Хорошо. — сказал посол.
— Итак, слушайте. И поймите правильно — ни при каких обстоятельствах эта информация из вас на сторону не уйдет, посол. — сказал Сарен, приступая к рассказу. Услышав "не уйдет", Удина осознал, что теперь ему выдать то, что предстояло услышать не удастся — он прежде умрет быстро и с гарантией.
Через час с небольшим Сарен умолк. За это время посол и его посетители выпили шесть трехлитровых чайников, восемь литров кофе и пятнадцать литров воды, ограничившись приемлемыми для каждой расы легкими закусками и сладостями. Инструментроны гостей продемонстрировали Удине доказательства их правоты. Явик и Бенезия своими инструментронами прикрыли пространство кабинета посла от всех видов прослушивания и просмотра.
— Несколько... лет... — убитым голосом произнес Удина. — Паника будет... страшная.
— Будет, если сейчас дать информацию в открытый доступ. — согласился Сарен. — И жертвой этой паники станет тот, кто эту информацию пустит в открытую. Полагаю, что этим тем вы, посол, стать не захотите. — с легкой угрозой турианец посмотрел на обмякшего в своем рабочем кресле посла Земли. — И еще... мы не собираемся объявлять мобилизацию и вводить военное положение. Это ни к чему хорошему не приведет.
— Андерсон, Шепард. А почему вы молчите? — спросил Удина.
— Так ли важно, кто из разумных говорит умные и дельные вещи, посол? — размышляя, сказал капитан Андерсон. — дело ведь касается не только и не сколько Земли и человечества. Оно касается всей разумной жизни в нашей галактике Млечный Путь. Как бы мы ни хотели погеройствовать, турианцы и азари старше нас и опытнее. Нам следует выступить в едином строю, единым фронтом и, тогда, быть может, нам удастся избежать войны. Во всяком случае нам придется сделать все, чтобы война не стала реальностью в самое ближайшее время. И для этого нам нужны союзники и сторонники. А не противники и враги. Перед таким врагом... все наши дрязги и разборки... выглядят мелкими, ненужными, недопустимыми. Ведь закапывать нас будут всех одинаково, без различия в расах, возрасте, социальном статусе, положении.
Вы, Удина, политик. Вы — посол человечества на Цитадели. Сейчас неважно, молодая или старая раса человечество. Сейчас неважно то, что мы с турианцами. — он взглянул на Сарена и Найлуса. — совсем недавно воевали, были врагами. Сейчас неважно, насколько мы привычны для рас Совета Цитадели. Сейчас важно только одно — выжить, оттянуть войну, готовясь к ней, изменяясь, становясь лучше, сильнее. Всем нам. Без малейшего исключения.
Мы разумные, Удина. И на нас лежит ответственность за сохранение разума на просторах нашей Галактики. Не разума, как власти, а разума, как части целого. Части природной среды нашей Галактики. Я убежден, что если будет война, то каждая раса разумных существ будет воевать, потому что эта война будет войной с противником, ориентированным на уничтожение разумной жизни в нашей Галактике. Каждая раса будет воевать до последнего разумного. До последней возможности.
И лучше будет, если за эти несколько лет... разумные нашей Галактики объединятся и выступят единым фронтом. Это... внешняя угроза, Ундина. Она... одинакова для всех. Без малейшего исключения.
— Значит, статус Спектров...
— Нужен нам для того, чтобы провести подготовительную работу. Огромную подготовительную работу. Среди Спектров есть не только турианцы, азари и саларианцы. Там есть и волусы и представители многих других рас. Власть и возможности Спектров должны послужить не интересам Совета Цитадели, а интересам выживания разумной жизни в нашей Галактике, посол. — сказал Андерсон. — Спектры не должны быть надсмотрщиками и не должны быть сатрапами. Они должны быть выше, лучше, быть примером. Быть организующим и направляющим началом. Никому не нужен будет авторитет и власть, если на планетах нашей Галактики не будет даже следов разумной жизни.
Протеане воевали сотни лет, объединив всю Галактику под имперским форматом власти. Они сражались отчаянно, умело, наносили огромный урон врагу. И то, что они выжили, сохранились как раса, дает нам, разумным этого Цикла надежду. Надежду на то, что мы сможем достичь большего. Не дать уничтожить разумную жизнь в нашей Галактике до конца. Враг — силен. Но и мы — не безоружны.
Ответом короткой речи капитана были согласные кивки. Каждый из присутствовавших в кабинете Посла размышлял о своем. Каждый понимал — спокойная жизнь для него и для его расы окончилась.
— Каковы... ваши планы?
