— Это — не ваша забота, Тумс. — сказал Шепард. — Спать! — команда хлестнула капрала как удар бича и он обмяк на раскладном стуле. — Вы — тоже. — старпом рывком развернулся к Уэйну. — Спать!
— Спит. Крепким сном без сновидений. — подтвердил Сарен, оттянув веко на одном из глаз Уэйна. — Капрал — тоже. — легендарный Спектр уловил кивок соплеменника, проверившего состояние Тумса. — Можно попросить Явика снять с них информацию.
— Я готов. — протеанин вышел из невидимости. — Пока вы тут общались с этими двумя, я снял остатки памяти с наёмников. Так что у нас будет дополнительная информация. — Явик подошёл к Уэйну. — Тумс прав. Этот человек закодирован тремя уровнями. Мы такое использовали, когда пересекли границу второй половины нашего Цикла. Очень давно. — он положил лапу на затылок учёного. — Первый уровень снят. Второй уровень — снят. Третий уровень — снят. — он прикрыл все четыре глаза и чуть склонил голову. — Чуть позже я солью всю информацию на резервный инструментрон. Приготовьте пока прибор. Считывание займёт несколько минут.
— Прибор готов. — лейтенант Аленко разложил лёгкий столик и положил раскрытый инструментрон на столешницу.
Через несколько минут Явик открыл глаза и снял лапу с головы учёного.
— Чисто. Выработал его память до дна. — сказал протеанин, подходя к столику и касаясь когтями клавиатуры. По экрану инструментрона побежали строчки. — Копирование информации займёт восемь минут. Не знаю, капитан. Единственная возможность не дать этому делу заглохнуть — включить его в состав нашего плана борьбы с "Цербером". Если мы отдадим этого разумника Альянсу — дела не будет. Сами понимаете, насколько Альянс инерционен. А сейчас инерция — это гибель.
— Имперский десантный транспорт отвезёт их на базу Астросил Империи. — сказал Шепард. — Держать Тумса и Уэйна на "Волге" — нет возможности, у нас нет в плане посадок на секретных базах ВКС Империи. А сдавать Альянсу их — гиблое дело. Здесь вы правы, Явик.
— Возможно. — кивнул протеанин, переходя к Тумсу. — С этим человеком проще. Хотя его состояние далеко от нормы. — Явик привычно положил свою лапу на затылок человека и прикрыл глаза веками. — Я солью информацию на тот же инструментрон. Копию. Кайден, пока сделайте копию для командира десантного имперского транспорта — пусть будет у него хоть какой-нибудь документ. А на базе имперцы разберутся лучше.
— Уже приступил, Яв. — сказал лейтенант, склоняясь над инструментроном.
— М-да. Боль, кровь... — сказал Явик. — Он неоднократно был при смерти. Но запомнил очень много. Капитан, вам будет ценно ознакомиться с отдельными частями того, что зафиксировала память этого солдата. Скопление Вояджера и Тау Артемиды — там, оказывается, тоже есть базы Цербера. Надо будет повнимательнее просмотреть эти районы. — Явик открыл глаза, снял лапу с затылка головы человека. — Всё. Он также мной просмотрен "до дна". Уэйн — бывший учёный Альянса, примкнувший к "Церберу" по ряду причин. Весьма хитрый и лживый человек. Действительно — он причастен к проводившимся на капрале Тумсе опытам, в особенности — ко вводу в кровь капрала яда молотильщика. Капрал закономерно хотел убить всех, кто причастен к инциденту на Акузе. Уэйн попытался бы на допросе или на суде объявить Тумса сумасшедшим. Неудивительно — именно таким образом учёным "Цербера" предписывается действовать, если их поймают "на горячем". Уэйн будет стоять на своём до конца, он может даже сказать, что их, учёных, заставили проводить такие жестокие опыты и у разумников не было иного выбора. У Уэйна, как и у прочих разумников была даже легенда разработана — коллег Тумса-де кто-то убил на Акузе, вероятно — молотильщики, а так как рядом была расположена некая база учёных, то капрал решил отомстить всем её обитателям. Под горячую руку, как вы, люди, выражаетесь.
— Судебное разбирательство, капитан. Альянс не сможет от него отвертеться. Он не всесилен. — сказал Аленко.
— Не сейчас и не сразу. — отрезал Шепард. Звякнувший инструментрон высветил сообщение о пришедшем в систему десантном корабле Астросил Империи. Доставщик выпустил два челнока. — Умно сработали. К нам идут два имперских челнока. Вероятнее всего Тумса и Уэйна разделят. И окажутся эти действующие лица в разных камерах. Сначала — на корабле, а потом — и на базе Империи.
— Подтверждаю, капитан. — кивнул Явик, ознакомившись с данными своего инструментрона. — Через десять минут у нас здесь будут гости. Кайден.
— Копии сделаны. — лейтенант подал Шепарду кристаллоукладку и проследил, как Явик исчезает в поле невидимости. — Передаём обоих?
— Куда мы денемся. — Шепард шагнул навстречу вошедшему коренастому капитану астродесанта. — капитан Шепард, ВКС Альянса, Спектр Совета Цитадели. — представился он.
— Капитан Весельский, Астросилы Империи. — кратко отрекомендовался, откозыряв, вошедший, пропуская вперёд четверых десантников-сержантов. — У нас приказ — доставить этих двоих, — он указал на Уэйна и Тумса, — на ближайшую базу Астродесанта Империи. Там с ними поработают по известному вам плану.
— Вот копия данных для работы ваших структур, капитан. — Шепард подал кристаллоукладку.
— Благодарю. — капитан астродесанта кивнул. — Это нам очень поможет. — он отступил в сторону, пропуская коллег, несущих за руки и за ноги обоих фигурантов. — Не беспокойтесь, погрузим. Знаю, вы их усыпили словесным приказом с подтекстом на шесть часов, капитан. На доставщике мы продублируем этот приказ, продержим их во сне до базы. А там, когда окажутся в камерах — пробудим. Честь имею. — он козырнул, развернулся и исчез в проёме, направляясь к выходу.
— Быстро работают. — отметил Аленко. — Уже взлетели и направляются к кораблю. А нам...
Предел Кеплера. Онтаром. Атака "Цербера" на Центр связи
— А нам здесь придётся задержаться. — Шепард активировал свой наушный спикер. — На связи, командир.
— Капитан, у нас проблемы. Военнослужащие Центра Связи Альянса на Онтароме выявили на подступах к периметру боевую группу "Цербера". Они передали на фрегат и крейсер всю информацию, включая видео и просят нас ликвидировать эту группу — не хотят вскрывать систему охраны периметра. Скорее всего, "церберовцы" попытаются ещё не раз спровоцировать охрану Центра Связи на раскрытие системы обороны. В боегруппе присутствуют только новинки "Цербера" — мстители и фантомы. Сами понимаете, бросать на это дело обычных вояк — самоубийство, грозящее прорывом Периметра. У боегруппы есть, по видимому, приказ — устроить хоть минимальную, но диверсию в Центре Связи. Так что если вы их не остановите — они пойдут не только на Периметр, но и на технарей и на гражданский персонал. Это будет бойня. Пересылаю вам файлы с более подробной информацией. — Андерсон заметно успокоился. — Знаю, имперцы уже доставили обоих фигурантов на борт своего корабля и тот взял курс к ближайшей имперской базе. С этой проблемой вы разобрались. Теперь нужно остановить бросок боегруппы "Цербера".
— Есть и третья проблема, командир?
— Есть. О ней — позже. Сначала — боегруппа, капитан.
— Есть, понял. Приступаю к выполнению задачи. — Шепард переключил каналы. — Коллеги, у нас проблема. — он раскрыл инструментрон и установил его на столик. — Андерсон распорядился задержать боегруппу "Цербера", в составе которой присутствуют какие-то новые бойцы, именуемые фантомами и мстителями. Их задача — прорвать периметр и устроить диверсию в Центре Связи, в его "военной" части. Предполагаю, что также запланирован захват и допрос персонала Центра с целью получения актуальной секретной информации.
— Ясно, капитан. — Аленко, ознакомившись с файлами, захлопнул свой инструментрон. — Разрешите возвращаться к челнокам? Тут нам прислали второй челнок.
— Разрешаю. — Шепард оглядел зал базы. — Выходим.
— Передаю картинку, Шепард. — проявившийся в салоне взлетевшего головного челнока Явик включил свой инструментрон. — Ваши сканеры пока их не могут видеть — нет нужных настроек. — он прикоснулся к клавиатуре. — Поэтому воспользуетесь пока моими штатными средствами.
— Класс. — восхитился Аленко. — Как на ладони. И двигаются плавно, осторожно, ничего не звенит, не гремит и не шуршит. А мы их видим во всех деталях.
— Этого мало. Брать всё равно придётся вручную. С использованием оружия, но лучше — в ножи. — сказал Явик. — Нам нужны пленные, а такие экземпляры в плен обычно не сдаются.
— По вашим показателям это...
— Хаски. — Явик прикоснулся к клавиатуре, таблицы стали более подробны.
— Не понимаю. — Аленко вгляделся в картинку. — Они двигаются, как...
— Как женщины, Кайден. — договорил за лейтенанта Явик. — Да, в основе этих хасков — женские особи. "Цербер" звереет, ибо отклониться в стороны он не может, ослабеть и сдаться — не хочет, а победить без Жнецовских технологий — не умеет.
— Ну мужики — понятно, расходный материал, но женщины... Это же бывшие землянки.
— Именно, Кайден. Причём не обычные, а профессионально подготовленные: танцовщицы, спортсменки, пловчихи, гимнастки. Словом все, кто обладает соответствующей подготовкой, позволяющей так двигаться не в экстренном, а в обычном режиме жизнедеятельности.
— И здесь фильтр. Опасные тварюки. — сказал лейтенант.
— Человеческого в них действительно осталось очень мало. "Цербер" создаёт всё новых солдат, пытаясь занять лидирующее положение. В ход будет идти всё. Кстати, — Явик переключил инструментрон. — Уже идёт это самое всё. На самых дальних подступах садятся челноки "Цербера" с... штурмовиками, центурионами, боевыми инженерами. Похоже, "Цербер" уже знает о нашем вступлении в дело противодействия его стараниям и пытается набрать побольше ударных сил. У нас тоже теперь сил достаточно. Оливия и Легион готовы вступить в дело в критический момент. До этого времени они будут недоступны для "Цербера". Фрегат выдвигается на удобную позицию на орбите планеты.
— За Периметром мы ещё сможем пострелять из орудий и пулемётов челноков, — размышляя, сказал Шепард, разглядывая карту на экране инструментрона. — Но чем ближе к Периметру, тем меньше будет у нас возможностей применять оружие корабликов. Придётся действительно стрелять из винтовок или брать нападающих в ножи. А это ещё что? Технический специалист за пределами Периметра? — Шепард отметил следящей меткой один из значков. — Да. Вдобавок — девушка.
— Исправляет в одном из подземных бункеров неполадку. — сказал Явик, врубившись в ситуацию. — И группа мстителей и фантомов как раз топает к этому бункеру. Если мы не успеем — она станет их первой пленницей или первой жертвой — как получится.
— Хорошо. — Шепард связался с водителями обоих челноков. — Вы сейчас высаживаете всех нас из первого челнока. Мы останавливаем диверсантов. Вторая группа остаётся на борту челнока-два. Ваша задача. — Шепард вышел на канал капрала Дженкинса. — Ричард, ваша задача — задержать тяжеляков. Штурмовиков, центурионов, боевых инженеров. Не дать им приблизиться к Периметру и организовать обстрел инженерных сооружений ограждения Центра Связи, а также обстрел нашей группы.
— Задача ясна, капитан. — хриплый от волнения голос капрала прозвучал в наушнике старпома. — Выполняем.
— Высадка. — скомандовал Шепард. Снизившийся челнок открыл обе двери и чуть снизил скорость. Несколько секунд — и он уходит следом за вторым челноком.
— Группа в норме. — доложил Аленко. — Мы как раз на острие. Только мстители и фантомы. Подтверждаю.
— Челноки уже обстреливают тяжеляков. — доложил Явик. Выбивают инженеров, чтобы те не успели установить турели. Охрана Периметра на нашем участке и на двух диаметрально соседних — поднята по боевой тревоге и выдвинута на боевые позиции. Системы аппаратной защиты Периметра активированы в боевом режиме.
— Принято. Пользоваться только штурмовыми винтовками и снайперками. Никаких пистолетов. — Взгляд капитана уже отмечал шевеление впереди. — Маскируются хорошо.
— Мстители — позади, фантомы — впереди. — Явик вскинул винтовку, навёл и чётко выдал очередь в три заряда. — Меч и фазовый дезинтегратор.
— Разделяемся. — скомандовал Шепард. — Выбиваем поочерёдно фантомов и мстителей.
— Мститель — долго целится. Справедливо. Его в этот момент можно легко убить, он заметен лазерным лучом своей снайперки. — сказал Явик, уложив ещё трёх фантомов. — Аленко! Куда рвётесь?!
— Стазис на фантомов действует. — проговорил лейтенант, спелёнывая очередного полуневидимку. — Легче подстрелить, пока она стабильна.
— Истощите себя быстро. — сказал Явик.
— Не быстрее, чем получим преимущество. — ответил Аленко, ясно показывая, что тратить время на разговоры он не намерен.
— Ладно. Пусть действует. — сказал Шепард.
— Хорошо. — Явик уложил ещё одного фантома. — Надо бы в плен кого-то взять из этих акробатов.
— Ага. Только вот они не желают сдаваться в плен. Ну ни разу не желают. — парировал капитан. — Пытается прятаться в укрытии, значит, её барьеры истощимы. — Шепард включил общекомандную связь. — не давать фантомам ни шанса использовать маскировку. — он мельком взглянул на инструментрон. — Аленко, вам — перегрузка, стазис и прочие вкусности — по фантомам и мстителям. По мстителям — если достанете. Всем двигаться, не стоять на месте, не быть мишенями для мстителей. Близко не подходить. Эти твари слишком сильны. Напичканы имплантатами под завязку.
— Придётся убивать всех фантомов, капитан. В плен они не сдадутся. Их можно будет только убить.
— Понял. — Шепард отстрелил голову ещё одному проявившемуся акробату. — Тогда хоть трупы обследуем.
— Позже. — сказал Явик, укладывая тремя зарядами очередного мстителя, неосторожно включившего свою прицельную аппаратуру. — Пощупать меня захотела. Теперь полежи.
— Почти все фантомы выбиты, капитан. — доложил Аленко. — В плен взять никого не удастся. Подтверждаю. "Ликвидаторов" нет, но они умирают.
— Хорошо, что не бессмертны. Переходим к мстителям. Сократить расстояние, не давать целиться. Обходить с флангов. В ближнем бою можно остановить тяжёлой атакой ближнего боя. Не стесняйтесь, джентльмены! Это — не дама.
— Одну спеленал. — доложил Аленко. — Зафиксировал. — он выпрямился, взвешивая в руке отобранную у "новинки" снайперку. — Серьёзный аппарат.
— Оставайтесь на месте, лейтенант. — распорядился Шепард, кинув быстрый взгляд на инструментрон. — их уже мало, скоро добьём. Может, ещё одну возьмём в пелёнки. Использовать только скорострельное и снайперское оружие. Найлус, куда пистолет достаёте?!
Турианец вложил пистолет в упоры и перехватил винтовку, всаживая три заряда в голову высунувшегося мстителя.
— Проверяем район. — сказал Шепард, отметив, что активных отметок врагов на инструментроне больше нет.
— В районе чисто, капитан. — сказал спустя несколько минут протеанин, выныривая из невидимости. — Давайте вернёмся к лейтенанту, а то он этого мстителя разберёт на запчасти, можем не успеть к допросу.
— Пыталась брыкаться, капитан. — Кайден носком десантного ботинка отвесил мстителю удар по спине, целясь по позвоночнику. — Призрак-Харпер создаёт профессиональную армию, солдаты которой не смогут уйти в оставку иначе, чем умерев. Взгляните, капитан. — он отстегнул один из наплечников скафандра мстителя. — Вот клеймо.
