Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

От аэропорта — такси в пригород... но не туда, где прячутся Падшие. Согласно докладу нашей разведчицы, они очень осторожны, и окружили подходы к своему логову сигнальными барьерами, реагирующими на приближение чего бы то ни было сверхъестественного. Сама "Кокаге" избегала обнаружения, но имитировать её способности для всех за столь короткий срок я не мог; даже телепортация была слишком рискованной, так что пришлось действовать хитрее.

Хотя обеспечить приемлемую маскировку для всех я не мог, но создать нечто, снижающее заметность для одной персоны было мне по силам. Майлен, снабжённая флаконом маскировочных духов, на максимальной высоте направилась к месту; сенсорные барьеры имеют ограниченную высоту, и даже так сверху менее чувствительны.

Оставшаяся часть команды, включая меня, на автобусе добрались до максимально близкого места, которое точно не было накрыто барьером, и ожидали сигнала, изображая туристов.

Мой "сотовый" загудел, сообщая о полученном сообщении. Время.

Где-то впереди, вне зоны видимости, маленькую покинутую жителями деревушку накрыл купол двойной пространственной блокады. Падшая в чёрной одежде, также получившая сообщение на свой "сотовый", метнулась к пленникам в погребах шести зданий. А группа охотников поднялись в тёмное небо, пользуясь кто собственными крыльями, а кто помощью магических предметов.

Операция началась.

Нашей первой и самой важной задачей было спасти пленников. Однако вытащить шесть человек было проблематично; если выводить по одному, падшие могут это заметить, и вмешаться. Вполне в их стиле было бы просто убить оставшихся.

Наиболее эффективно было убрать из опасной зоны всех одновременно, и очевидно выводить их на своих ногах было не вариантом — в том числе и потому, что держали их раздельно.

Вообще, у представителей Трёх фракций на подобный случай имелось средство: тот самый, заинтересовавший меня, метод телепортации. Как я и подозревал, в норме он работал только с помощью заранее созданного маяка-магического круга. Само по себе это не было для нас проблемой ни в малейшей степени (хотя я отметил себе осмотреть окрестности своей мастерской на предмет этих маяков), но подобная телепортация очень легко блокировалась (и об этом мне тоже нужно будет позаботиться). И, разумеется, падшие позаботились о блокировке.

Однако такая блокировка ломается ещё проще, чем устанавливается — если у вас есть подходящая кувалда. Фигурально, я имею в виду; речь не о моём профессиональном инструменте. В роли кувалды в этот раз выступала Майлен.

Чертовка зависла в небе над брошенным посёлком, поддерживая собственную пространственную блокаду — а затем ударила по той, что была установлена падшими.

Она была огорчена тем, что в этот раз "поиграть" ей не придётся, и это было заметно. Пространство вздрогнуло и вскрикнуло.

Я уже имел дело с подобным, но всё равно вздрогнул и ощутил мурашки по коже. Одна из первичных сущностей, и огромная мощь... Майлен слабее, чем Асмодей, но намного сильнее, чем можно подумать, взглянув на неё.

Не ощутить такое было невозможно, и это стало сигналом для всех. В первую очередь — для Кокаге.

Наша падшая была ключевым элементом стратегии. Она не только провела разведку, выяснив, кто где находится, но и незаметно разместила в одежде заложников дьявольские печати телепортации. А так же метки-целеуказатели.

Не будь тела нужны целыми, или находись они на открытой местности, было бы совсем просто.

Но и так нам просто пришлось перейти в рукопашную.

Три падших, три точки. Для меня, для Ахт и для Мелодианы.

Целеуказатель проработал лишь долю секунды, уничтоженный падшим, но мне было достаточно направления. Крыша здания, где находилась моя цель, разлетелась в пыль под ударом молота, на этот раз буквального, практически не замедлив моего падения, и мне в лицо ударили два копья света — несмотря на своё Падение, местные ангелы сохраняли способность использовать святую силу.

Два совершенно неэффективных копья света.

Третье ударило уже как рукопашное оружие, и столкнулось с главой Легенды. Хотя я и снабдил всех в команде, включая себя, Освящёнными ожерельями, но проверять их эффективность не собирался. Парирование, удар рукоятью, заставивший ангела, высокого худого мужчину в длинной куртке с множеством ремней, потерять равновесие, и взмах молота — начисто снёсший ему голову. Я мысленно скривился; у ангелов Дир Лифины основная концентрация эссенции располагается в районе сердца, но тут свои особенности. Нужно было действовать осторожнее.

— Чисто — сообщила в наушнике Ахт.

— У меня тоже — присоединилась к ней Мелодиана.

Сама операция, в отличие от подготовки к ней, заняла считанные секунды.

Переработка трофеев тоже заняла какое-то время. Я не спешил, стараясь работать максимально эффективно; не факт, что в ближайшее время будет ещё одна такая возможность.

Кокаге в это время занималась заложниками вместе с вызванной командой зачистки — с которой явился и сам Азазель. Последний, впрочем, даже не делал вида, что занимается нейтрализацией последствий действий его подопечных; он стоял рядом, наблюдая за переработкой материала, и корчил гримасы.

— Вы страшный человек, Уилфред — заметил он и повернулся в сторону наблюдающей за ним Мелодианы. С другой стороны несла ещё более бдительную вахту Ахт; Майлен в это время "рубилась в консоль" — переносную версию игрового артефакта Альнари. — Но самое загадочное... хм, это очень личный вопрос, но не помню, чтобы меня когда-нибудь обвиняли в тактичности. Так что — каким образом, во имя Отца, вы ухитрились сохранить белые крылья?

Его последние слова звучали возмущённо.

— У меня не было причин для Падения — спокойно ответила ангел. — Скорее, следует удивляться тому, как легко оно приходит... к вам. Словно любой мелочи достаточно для столь радикального изменения.

Она помедлила.

— С другой стороны, у вас оно не столь уж радикально. Всего лишь безумие, не изменение природы. Пожалуй, истинным Падением следует считать дьявольскую реинкарнацию.

Азазель нахмурился и перевёл взгляд с неё на мою работу; скривился, и поспешил переключиться на другой объект. Ближайшим из которых была мана.

— Или взять вас, госпожа Ахт. Дух земли, воплощённый через медиум. При этом даже не фамильяр. Что заставляет вас следовать за человеком?

Ахт изучающе покосилась на него.

— Вил мне нравится.

И немедленно припечатала:

— А ты — нет.

— Оу — падший отшатнулся и прижал руку к груди. — Вы раните меня в самое сердце, прекрасная госпожа. Ну, не все горы можно преодолеть — с наскока, я имею в виду.

Перемежающиеся искренность и наигранность... Безумие определённо присутствует у всех Падших этого мира.

— Я ожидала, что вы что-то скажете и про Майлен — заметила Мелодия. Чертовка на секунду оторвалась от игры при звуке своего имени, но обнаружив, что обращаются не к ней, вернулась к своему занятию.

Азазель с задумчивым интересом посмотрел на принцессу.

— Госпожа Майлен тоже загадка, но далеко не такая интересная. Просто неизвестная могущественная дьявол?

Последнее слово звучало вопросительно.

— Я Плоа — сообщила упомянутая, словно это что-то объясняло.

— Я здесь закончил — произнёс я. — Можете забирать... Тела.

— То, что от них осталось — сухо сообщил Азазель, и я кивнул. Ну да, зрелище довольно неприглядное, а что поделать. Я и сам не сразу привык к разделке гуманоидов, но что необходимо — то не безобразно. Главное — относиться к материалу с уважением, как говорил отец. Мы тоже когда-нибудь станем материалом для других живых существ, это естественный круговорот, что старше богов, и который переживёт их. А уж какие формы он принимает — дело десятое.

Я хлопнул в ладоши и поклонился над телами.

— Да обретут ваши души хорошее воплощение.

В этой жизни эти падшие стали злодеями, которых было необходимо уничтожить, но сейчас нет смысла в негативном отношении. Их поведение было вызвано безумием Падения, и кто знает, чем было вызвано оно? Причины вполне могут быть вескими и уважительными. Так что остаётся только надеяться, что в следующий раз им повезёт больше.

— ... — Азазель задумчиво посмотрел на меня и покачал головой. — Итак, у вас достаточно материала?

— Скорее всего не хватит, но по крайней мере работать уже можно — сообщил я. — Свяжемся снова, если понадобится.

— Я уже не так уверен, что это хорошая идея... — вздохнул Генерал-Губернатор. — Но договор есть договор. И надеюсь, дальнейшее сотрудничество будет не таким... — он покосился в сторону тел и снова скривился — грязным.

— Он несколько переигрывает — заметила сидящая в соседнем сиденьи Мелодиана, и я кивнул. Очевидно, речь шла об Азазеле.

— Но сложно сказать, намеренно, или это проявление безумия — был мой ответ. — В любом случае он не враждебен. И судя по тому, что я знаю — может быть необходим для нашей цели. Азазель собирает знания и технологии, в том числе о "Провале измерений" и его страже, да и силу он представляет значительную. Очевидно, что у него есть свои цели и интересы, — я поморщился, опять политика... — однако многие из этих интересов у нас пересекаются. Меня, сказать по правде, пока что больше беспокоит Сайзекс.

Ангел улыбнулась, но прежде чем что-то ответила, вмешалась Майлен, высунувшая голову из-за спинки сиденья у меня над плечом.

— Хотела бы с ним поиграть. Он силён, должно быть интересно.

— А в этом может быть смысл — задумчиво произнёс я. — Эта их технология безопасной арены может позволить испытать и сравнить силы. Это было бы полезно, особенно если позволит сравнить с силой Великого Красного.

— Разумно — согласилась Мелодия. — Не без своих подводных камней, полагаю, но разумно. Схватка позволит оценить силы и истинный характер. Клинок не лжёт.

Я невольно покосился на Майлен, которая крутила между пальцев "игрушечный" нож, и дипломатично заметил:

— Бывают и исключения.

Альнари, кажется, не могла определиться, как себя вести: демонстративно дуться за то, что её не взяли с собой, или броситься расспрашивать. Маранга, в свою очередь, чинно поприветствовала, меня, а затем остальную часть команды. Девушка с каждым днём всё больше выглядела как настоящая аристократка, и это вызывало неоднозначные чувства.

— Новое платье? — произнесла немедленно оказавшаяся рядом с ней Майлен. — И новая причёска?

Сама чертовка не уделяла особого внимания своему внешнему виду — по крайней мере, я не замечал — но обращала внимание на окружающих.

— Леди Альнари помогла — кивнула дьяволица.

— И даже обошлось почти без приключений — не удержалась-таки эльфийка. Я чуть поморщился; ситуация была достаточно сложная. Очевидно, постоянно держать Буне под надёжным присмотром было невозможно и неподобающе, но положение таково, что с ней действительно возможны инциденты.

А ещё...

— Прекрасно выглядите, леди Маранга — сообщил я. — Альнари, благодарю, что помогаете нашей гостье устроиться и чувствовать себя комфортно. И за то, что напомнили... Вы бы не могли пройти со мной в мастерскую?

Амулеты могут немного подождать; сроки не поджимают. А вот вопросом безопасности девушек следует озаботиться как можно быстрее. Этот мир может носить маску безопасности, но под тонким покровом скрывается множество угроз — как показывает и наше сотрудничество с Азазелем.

И я не собираюсь стоять в стороне, когда могу что-то сделать.

Для достижения максимальной эффективности необходим индивидуальный подход и специализация — этот принцип фундаментален, и его никто не отменял. Однако чтобы построить дом, сперва нужно выстроить фундамент, поэтому я начал с базовых усилений.

Идея, которую я использовал в костюмах своих девушек и своём, в основе — в идее — весьма проста. Сделать ткань инструментом сбора и передачи магии, наполняющей мир. Однако любой хоть сколько-то грамотный разумный, немедленно укажет, что в этой идее огромное количество сложностей, и это действительно так.

Всё же, в Юидоре было накоплено множество знаний, косвенно связанных с этим, которые я сумел адаптировать и приспособить. Не только я, очевидно; части этой задачи были решены задолго до меня — всем необходимо хорошее защитное снаряжение, не стесняющее вдобавок движений. Простейшая технология — составы, укрепляющие ткань за счёт поглощения магической энергии из внешней среды — была известна практически с момента основания Юидоры, если не раньше. В этом мире доступны не все стандартные материалы, но мне был известен принцип, и на его основе было несложно воссоздать состав с использованием местных материалов; я даже смог улучшить его, и адаптировать к местным условиям.

Однако это лишь самое начало, самый первый шаг. Основа, на которой выстраивается, шаг за шагом, конструкция полноценного защитного костюма.

Первая модель, очевидно, элементно нейтральна. Такая конструкция слабее специализированной на некоем элементе, но не обладает элементной слабостью, значительно проще, универсальнее, и позволяет изучить местные тонкости, чтобы затем перейти к более сложным конструкциям, и к тому же менее требовательна к материалам — у меня просто нет необходимых. Есть и другие причины, но этих уже более чем достаточно.

Сперва ткань платья аккуратно пропитывается магоактивным составом, который сам по себе укрепляет ткань и делает её более устойчивой к нагрузкам, возникающим при активном использовании магии. Дополнительным преимуществом его использования является превращение ткани в своеобразный накопитель энергии, которую можно добавлять к собственной при использовании магии. Правда, это может нарушать работу систем платья, поэтому лучше ограничиваться специально предназначенными для этого накопителями — которые встраиваются позже.

Однако, как уже сказано, это всего лишь основа. Реальная работа начинается после того.

В или на ткань добавляются амулетные узлы. В зависимости от того, какой костюм используется, они могут быть элементами брони, или декоративными элементами, но это вторично; их основная функция — эффективное использование собираемой в ткани энергии.

Хм. На самом деле, это похоже на местную технологию электросхем на печатных платах.

Сами же функции... Ну, возможности безграничны.

Защита, усиление, исцеление, поддержка, стимулирование латентных способностей... Список бесконечен. Даже уже разработанных и испробованных мной на практике вариантов множество, однако сейчас меня ограничивали осторожность и нехватка материалов, так что для первого шага я ограничился базовыми усилениями.

Ну, почти.

— Что скажете, леди? — осведомился я.

Разумеется, я выдал им обработанные одежды одновременно. Если делать это по очереди, одна из девушек непременно почувствует себя обиженной.

— Хмм... — задумчиво протянула стоящая перед ростовым зеркалом Катраш. Качнулась из стороны в сторону, слегка топнула ногой. — Я чувствую себя... гибче?

— И легче — согласно кивнула Буне. — И ещё...

Она чуть нахмурилась, сосредоточилась, подняла палец перед лицом и дунула. Выпустив струйку огненного дыхания.