"То-то же!"
"Умеет же!"
"Умеет! Мы научили!"
— А что касается Вас, барон... — улыбнулась ему его королева: — То, что Вы в кратчайшие сроки при стеснённых обстоятельствах умеете находить неочевидное решение, мы запомним, — и хмыкнула: — Веккатта, кому она обязана титулом, думаю, запомнит тоже.
Мальчишки после прыжка рассыпались во все стороны от туманного сфероида и завертели головами. Ниэлон вложил меч в ножны первым. Остальные последовали его примеру. Непосредственная угроза не проглядывала. Последним вложил свои клинки норт. Ножны у него были укреплены по бокам рюкзака — не одну неделю с Луфгеглом голову ломали, придумывая, как приспособиться.
Комната была точно такая же: такое же арочное перекрытие, такое же спокойное освещение, такой же пульт, над которым мерцали знаки, похожие на знаки над предыдущим пультом. Только фреска изображала не бесконечный лес, а бесконечное море. Да в нише напротив не красовалась собой скульптура девушки, а читал объёмную книгу мраморный юноша. А рядом насторожённо замер деактивированный на данный момент металлический голем.
— Луф, где выход? — очень тихо проговорил, почти прошептал вект. — Срочно уходим!
— И не трожь больше кресел, домовитый ты наш! — так же в полголоса ехидно добавил норт.
"Так это я, спровоцировав, разбудил охранника?!" — неприятно поразился на себя нагтилин.
— Всё потом! Луф, выводи! — очень стараясь не повышать голос, опять потребовал Ниэллон. — И никто ничего не касается! Ничего! И на цыпочках!
"Да запросто!"
Изнутри прежние никогда ничего не прятали, запоры у них находились в одних и тех же местах и выглядели приблизительно одинаково. А здесь, к тому же, прямо над выходом светилась выведенная крупными знаками какая-то надпись.
"Там тоже была, — вспомнил Луфгегл. — И вроде, точно такая же."
Он подошёл к чуть выступающей из стены рукоятке из нитрониума. Под ней приглашающе светилась вырисованная толстыми мазками, почти вылепленная голубая стрелка, указующая вниз.
— Внимание! — протянул он к ней руку. — Готовность?
— Кел, контролируй снизу!
Келдаз тут же присел, почти лёг на пол.
— Готов!
— Акки, присматривай за големом.
— Готов, — Аккор развернулся от предполагаемого выхода к нише с охранником.
— Я — готов тоже.
— Открываю!
И Луфгегл вдавил рукоятку вниз.
Мягкий звон предупреждающего гонга, и дверь со стремительной неспешностью поползла вверх.
— Парни!.. — восторженно закричал снизу Келдаз. — Тут...
— Кел, — оборвал его Ниэлон. — Контроль!
— Чисто! Выхожу! — и он выкатился наружу. — Чисто!
— Все — следом! И, Луф, захлопывай! Сразу!
Нагтилин не стал даже осматриваться, чему, там, восторгался норт — он моментально развернулся к стене, нашёл пятно вдавленного ключа и, как только кор, не спускающий глаз с вроде бы не шевелящегося голема, спиной вперёд вышел за пределы портального зала, ударил по ключу кулаком! И с облегчением выдохнул, когда дверь рухнула вниз, отсекая их от ещё одного охранника прежних.
— Сделано!
А теперь можно и обернуться...
— Ничего ж себе...
— "Рюкзаки побольше" — ты как знал... — в изумлении схватился за лицо обычно сдержанный Аккор.
А неистовый Келдаз, тот воздел обе руки кверху и просто заорал:
— А-а-а!..
У Клериссы в руке был листок с цифрами прежних, которые должны, вроде бы, высвечиваться при объявлении их Веккаттой, но она и глазом не косила в их сторону. Голубую подсветку библиотекарша назвала цветом согласия, и то, что появлялось под знаком вопроса — всё было небесных оттенков! Наибольшие споры у них вызвала десятичная запятая — называть её, пропускать? Девочка не знала... Доверились Агвелте, которая была убеждена — надо! Код допуска оказался "3,1848" — шесть знаков! Полудюжина! Включая явно обозначенный десятичный знак. То есть, у хозяев портала он, конечно, не десятичный...
Сразу после того, как высветилась восьмёрка прежних, раздался мягкий звон, знак вопроса погас, обратный отсчет замер... А потом в воздух над пультом вывалилась целая простыня букв.
— Катти?!
— Что это?!
— Не знаю. Но первое слово — "Здравствуйте!" — пролепетала девочка.
— Ответь!
— Тщиртлеккием!
Ничего не изменилось.
— Чёрти что... — пробормотала Агвелта. — Идём, что ли... — и, приобняв за плечи Веккатту, почти на цыпочках двинулась к мерцающему порталу. Но тут же оглянулась: — Капитан, сопровождайте, — почти шёпотом напомнила она Дартору о его обязанностях.
— Торвик, за мной, — спохватившись, тоже шёпотом тут же скомандовал тот. — Эльтар, Веллитарий, Пеггиор, Старкл приготовьтесь. Галлорд, Ольсон, устраивайтесь. Будете ждать нас здесь.
"Мои гвардейцы — железные люди", — подумала Клерисса, глядя как один из них тут же "устроился" — по-хозяйски положив руки на кресло. Королевы выйдут — он ведь ещё и покатается на нём! А второй подошёл к голему, достал из кармана носовой платок и деловито, по-хозяйски начал протирать у него то, что изображало голову...
И тут...
— Проходите! — выкрикнул ещё один "железный человек", наполовину высунувшийся из сфероида. — Здесь всё то же!
Нет, она знала, что случаев, чтоб сфероид телепорта отрезал неосторожные головы, зафиксировано не было, но так верить в артефакторию прежних!
Сам переход эмоций или экзотических ощущений не вызвал — всё-таки это вам не свиток неведомо какого "магистра", из которого, бывает, и без сознания вываливаются, у прежних всё отлажено и отрегулировано! Так, словно бы лёгкий тёплый ветерок сквозь тела, внутри тела...
На той стороне, действительно — почти всё то же самое... И зал, и пульт, и такая же полоса непонятных знаков, синеющая над ним в воздухе... Разве что пейзаж на фреске — морской. Это намёк? Клер, на всякий случай пробормотала:
— Тщиртлеккием...
Но и здесь реакции на приветствие не последовало. Да и ладно. Она поспешила к Агвелте. Рядом с той девочка указывала рукой вверх и переводила надпись:
— "Выход".
А потом ткнула в ещё одну цепочку знаков:
— А там в этом месте было Эллиетте...
"У прежних название озера Эллитон!" — вспомнила Клерисса.
-...А здесь... Вот это часть слова означает синий цвет, а вот это — побережье.
— Прочитай.
— Льиз яррулле.
— Лазурный берег... — пробормотала морячка.
— Открываю? — встретила подошедших королев нагтилиния.
— Капитан?
— На изготовку!
Воины распределились вдоль всей стены. Двое поплотнее упёрли пяты копий в землю, двое отвели назад руки, приготовившись их метнуть.
— Мы готовы.
— Открывай!
Дверь здесь тоже втягивалась вверх за те же три секунды. И...
Сама она только протяжно вздохнула. Веккатта забила в ладоши. Мужчины мужественно сдержались. А королевы... "Как же теперь всё это делить-то?!" — стояло в широко-раскрытых королевских очах.
Внизу, на берегу синего-синего моря раскинулся заброшенный город. Не разрушенный, не разграбленный, а просто давным-давно покинутый, на первый взгляд совершенно нетронутый -уцелевший с давних тысячелетий город прежних.
10. Лазурный берег
— Мы туда не пойдём, — покачал головой Ниэлон.
— Почему?! — взвыл Келдаз.
— Задача не нашего уровня, — согласился с вектом Аккор. — Слишком непредсказуемо, чересчур опасно.
— Что?! Значит, подставим под опасность других?!
— Да. Команду взрослых магов, в сопровождении отряда подготовленных воинов.
— А мы кто? Маленькие?! Луф! — повернулся к нагтилину норт. — Нас хабара лишают, а ты молчишь!
— Луф, объясни ему! — нерадостно повернулся к нагтилину вект.
Но Луфгегл молчал.
— Луф?!.. повернулся к нему и кор.
Луфгегл опять смолчал.
— Луф, — воспрял духом Келдаз, — да растолкуй ты им! А не поймут — бросаем жребий!
Именно жребием решались в их компании неразрешимые вопросы, когда мнения делились пополам.
— Нет, это мне растолкуйте — вы, — ни с кем не согласился нагтилин. — Аргументируйте. Нил?
— Да просто! Прежде всего, мы, как взрослые мальчики — как нормальный разведотряд! — должны доставить информацию! Вы понимаете, что вы видите?! Хабар здесь не рюкзаками — караванами вывозить будут! Но для этого мы должны вернуться!
— Сразу не получится, — покачал головой их главный проводник. — Тот охранник-голем... Он должен опять заснуть. Надо выждать.
— Сколько?
— А я знаю? Час. Сутки. Год.
— Пожалуй первый вменяемый срок — сутки, — пробормотал Аккор.
— Да! — тут же поддержал его Келдаз.
— Похоже на то, — пожал плечами, соглашаясь с ними, и Луфгегл.
— Что ж, принято, — согласился со всеми Ниэллон. — Но это не значит, что в появившееся у нас время мы попрёмся вниз! — опять махнул он в сторону светлеющих меж заросшей зелени зданий древнего города. — Акки, давай ты, а то я сейчас орать начну!
— Повторю: слишком опасно. Мы только что прошли два помещения — столкнулись с двумя големами. От активированного смылись чудом. Сколько их там? — он тоже махнул рукой в сторону города. — Хочешь, вспомни тактические наставления: против одного голема — нашего голема, склепанного по образцу големов прежних, ну, и не нашего, а имперского, конечно — который грубое подобие на самом деле тех, которые сейчас у нас за спиной! — чтоб хоть как-то на равных было, предлагается выставлять не менее взвода! С полноценной магической поддержкой! Хотя, как я понимаю, на деле всё строго наоборот: взвод отвлекает на себя голема, пока маги с ним пытаются справиться. А на равных — значит, в результате — будет уничтожен голем и ничего не останется от взвода. А вы же видели у первого — у "нашего" ещё и что-то вроде "иглы огня" активироваться начало!
— Вот-вот, можешь вспомнить и свою любимую "Сагу прежних", — добавил принц Эллезии, — сколько там из отряда Веллетерия уцелело после их рейда в гробницу?.. То есть после прохода только в одно нетронутое строение! А там, — кивнул в сторону города, — таких сколько? — тыщща?! Две?! Пять?
— Да мы аккуратненько! С краешку...
— Луф, я не понимаю: тебе тоже объяснять надо? Ты-то что молчишь?!
— Да я... — и Луфгегл сдался: — Я Сине подарок пообещал...
— Чего?! — изумился её брат и повернулся к Келу. — А ты?! Ты ничего Никке не посулил?!
— Стоп, не о том думаешь! — прервал его Аккор. — То есть девчонкам известно, куда мы направились?
— Я намекнул.
— Отлично! Значит, критическая информация не пропадёт в любом случае. А город... Парни, вы соображаете, какой это будет уровень секретности? Работающий телепорт плюс нетронутый город?! А мы уже всё знаем. Уже! И мы — совершеннолетние теперь! Так что нас ещё и командирами групп будут ставить! Но мы с самого начала должны доказать свою вменяемость.
— Кстати, о секретности... — вдруг задумался Луфгегл и настороженно повернулся к Ниэллону. — И о том, что мы уже всё знаем, и что мы — ни капельки не векты...
И остальные тоже вдруг повернулись к нему.
— Парни! — возмутился он. А потом задумался, а потом очень серьёзно сказал: — Ваша гарантия — я. Вы мне верите? — и вытянул вперёд руку.
— Да!
— Да.
— Да.
И четыре ладони резко ударили друг по дружке.
— А теперь, Акки, давай! Как нам за следующие сутки доказать свою вменяемость? И полезность! И компетентность!
— Просто, — ответил Аккор.
Мальчишек не было. Кругом пепла выделялось недавнее кострище, а на видном месте придавленный камешком лежал лист бумаги.
— Всю задницу исполосую! — злобно пробормотала Шитона. — Вниз попёрлись — на всю жизнь запомнят!
Но первой у листа оказалась Агвелта. Подняла.
— "В исходном зале небрежностью разбудили голема. Пришлось отступать через телепорт. Во втором были аккуратнее. На само-дезактивацию первого голема решили дать не менее суток. В город не пойдём: решили, что опасно. Сходим на вершину — осмотримся сверху, куда попали. Там и переночуем. Контрольный срок возвращения — шесть часов вечера воскресенья."
Облегчённо выдохнула Акнаккора:
— Мальчики-то повзрослели...
— Да, — признала Шитона. — Поход наверх — им вполне по силам. Даже при наличии хищной живности. И будет очень познавательным, — и повернулась к Клериссе: — Эй! О чём опять задумалась? А ну, покажи руки!
— О дурном, я задумалась, о дурном, — она помахала перед собой пустыми ладошками.
— Совсем, как я, — следом пробормотала кладоискательница.
— Ага, — в никуда согласилась корсарыня. — Нас же сюда, может, даже больше никогда и не пустят.
— Почему никогда? — пожала плечами местная королева. — Нам через годик-другой, когда охрана даст добро, а короли с ними согласятся, может, даже что-то вроде торжественного приёма в каком-нибудь отремонтированном дворце, на день рождения, скажем, в качестве подарка устроят...
— Девоньки... — оглядела подруг Шитона.
— Охрана — вот. Лучшие. Нет, мужа я обманывать не собираюсь. За магической поддержкой нам ни к кому обращаться не потребуется. А в качестве проводника по диким землям, когда будем спускаться, кто может быть лучше тебя? Я ж слышала ты до свадьбы со своим Регкареком славно по степям погуляли?
"Да", — ухмыльнулась Ши.
Много, правда, помогло тому, что её принц тогда непосредственным наследником не числился. Ему, второму сыну, по традиции предстояло стать самым близким военноначальником брата, его главным маршалом, а значит, требовалось иметь абсолютный авторитет у нортских бузотёров. Вот ему на пару только с ней по местным пустошам шляться и дозволяли.
Вот и остались они в живых...
В ту страшную зиму они смылись из дома в очередной одиночный поход... А ведь у них уже и дети были. Келдазу — так почти пять лет... А потом... Их нашёл посланник и, не подходя, издали прокричал весть об эпидемии серянки... И передал запрет отца на общение с кем-либо. Они три месяца провели на подножном корму. Когда вернулись, первые лекарства уже работали. И, заболев, они выжили.
— ...И там, среди развалин прежних, кто будет компетентней Агвелты, а внутри зданий — Веккатты?
— Ваше величество!.. — опомнился капитан. — Меня его величество убьёт!.. Да и остальные добавят...
— Решать — не ваша ответственность, капитан. Девочки?..
— Кажется, я начинаю тебя любить, — пробормотала Шитона. — А если потом муж отхлещет задницу мне — так что? В диковинку, что ли?!
Остальные только засмеялись.
— Да мы далеко и не полезем, — снизошла, чтоб успокоить главного гвардейца, его королева и подмигнула своей маленькой экспертессе: — Так, только с краешка пройдёмся, да? А вы... Капитан, обеспечьте отряд сопровождения!
Сэр Дартор обеспечил. Оставив по всей цепочке только по одному стражнику, на каждую из особ женского пола достало сопровождать по отдельному гвардейцу. Да ещё и он сам. Клерисса только выразила пожелание, чтобы находчивый барон шёл с ними. Капитан капризу подопечной королевы внял.
Контрольный срок на возврат решили установить в половине шестого вечера, чтоб как раз к приходу мальчишек: час спускаться туда, полтора подниматься обратно, час — по городу, и час останется — в резерве. Акнаккора попросилась, чтоб в качестве цели, выйти на набережную, к морю — Агвелта быстренько прорисовала приблизительный маршрут: Катти с её помощью на листе побольше набросала нечто вроде вида сверху — скорее пейзажик, чем карту, но основные заметные здания в качестве ориентиров в той части города, видны на нем были отчётливо, и проходы к ним были обозначены тоже. Больше для последующего отчёта перед их мужьями, поняли женщины. Что Агвелта, увидев, уже всё запомнила — они выучили с прошлого раза.
