Блики артефактов

— Ты же говорил, что драконы людей не едят — много барахла? — прищурилась я.

— Так я и не ел, я жевал, — невозмутимо пожал плечами дракон. — Но и если я хвостом их с горы смахну, тоже не многие выживут. Хорошие времена были, насыщенные, а сейчас скучновато. Если лезут, то в основном как ты, через горы. А там неизвестно через какое место проберутся, могу их вообще не встретить, потом только артефакты по округе валяются.

Я только порадовалась, что удачно рискнула отпилить дракону шип.

Проходя между порталами, я детально их разглядывала, всматривалась в почти одинаковые рисунки на каждом. Не сразу, но заметила, что некоторые детали изображения отличаются. Никогда ничего подобного не видела у нас в городе — возможно, придётся возвращаться за артеконем и выбирать ближайший населённый пункт.

— Название места, куда ведёт портал, написано посередине на стене, — предупредил Ратмир, и я тут же отступила на шаг и пригнулась, чтобы получше рассмотреть буквы.

Города Гардарики перемешивались с совершенно незнакомыми, наверное, арийскими. Встречались и условные обозначения местности: долины, озёра, памятники. Мысли о Косте за время 'каникул' в горах выветрились, а тут вдруг опять стрельнули в голову. Мог ли он узнать об этом месте, подбросить кольцо к пещере, пока хозяин улетал или спал, а потом уйти порталом? Но где тогда его дружок валандался пару месяцев? Нет, вряд ли муж пришёл сюда напрямую — по дороге и сжевать могут. А вот найти портал в пограничном городке или даже в любом гардарийском, а потом сделать здесь пересадку проще простого. Отследить маршрут никто не сможет.

— О чём задумалась? — заинтересовался Ратмир, заметив мой сосредоточенный взгляд.

— Ты ведь не видишь, когда здесь кто-то шарится? И даже не слышишь. Пещера ведь далеко.

— Не вижу, — подтвердил дракон. — Так мне и не надо. Если кто-то здесь из одного портала в другой прыгает, мне не жалко.

— Тогда что ты охраняешь? — изумилась я.

— Горы, Геля, го-ры, — объяснение прозвучало как для тупой. — Мне не нравится, когда сюда прётся толпа жадных трусов и пытается вырезать всех, кто под руку попадётся. Поодиночке ещё куда ни шло, а отряды — это уже наглость. Так и всех местных перебить недолго. Да и у вас от легкодоступности материалов крышу сорвёт.

— Ясненько. А здесь все порталы рабочие?

Огляделась я очень кровожадно. В голове уже созревал странный план найти хотя бы один из трёх городов, которые советовал посетить Глеб, прыгнуть туда и... и вот дальше я не придумала. Вряд ли Костя приехал туда и поорал на каждом углу, куда ему нужно.

— Нет, далеко не все. Гардарийские каким-то чудом держатся, из общественных мест почти все поломаны, арийские пятьдесят на пятьдесят.

Я заметно приуныла, однако, всё же поддавшись порыву, достала я карты.

— Не помнишь, в Ист, Данок и Роял здесь вообще есть?

— Это что вообще за названия? — нахмурился дракон. — Ты где их откопала?

— Пасынок советовал там охотников искать, чтоб материалами закупаться.

— То есть отправляли тебя всё-таки с вменяемой целью, — пробормотал Ратмир и, чтобы я не отвлеклась, ответил: — Раз с охотниками, значит, это пограничье. Наверняка, города маленькие, если вообще не сёла. В таких порталы не строят. Но тебе-то туда зачем? Мы же твой список перевыполнили.

— Да... Костя мог...

— Ай! — воскликнул дракон и глянул на меня хмуро. — Прекрати циклиться — у тебя полно работы. И вообще, давай твой город найдём. Как ты там говорила? Зайчинск? Заячий? — ворчал Ратмир, пробираясь между порталами. Надписи располагались низко, поэтому ему пришлось наклониться — складывалось ощущение, будто он ползёт. — А, Зайцевск! Вот он. Вроде, целый. Попробуй руку положить — должен заработать.

Ослушаться я не рискнула: пробралась к хмурой голове и приложила ладонь на красный выступ. Портал тут же вспыхнул голубы светом, а дырка в деревянном круге затянулась прозрачной плёнкой.

— Ну всё, мне пора! До свидания! — сказала, разворачиваясь к дракону. — И огромное спасибо!

— Да не за что — хорошо время провели. Захаживай ещё — через портал-то быстрее. До встречи! — попрощался дракон, а я перемахнула через бортик и пропала в неизвестности.

Самым неудачным и удивительным оказалось то, что прыгала я вниз, а выбираться пришлось через такой же 'колодец' наверх. Спасибо усилителям, я подтянулась и перекинула ноги через ограждение. Портал перестал сиять. Я какое-то время сидела неподвижно, пытаясь отдышаться. За время перехода — едва ли за пару минут — я умудрилась обессилеть, словно бежала стометровку. Пока отдыхала, разглядывала место, где оказалась.

Казалось бы обычный дом аристократов отличался от своих собратьев буквально всем. Беспламенные свечи горели в оправе дорогой люстры из чёрного металла, поверхностей драпировались в красных, черных и белых тонах, а для мебель использовали тёмный орех. Особое впечатление и ужас производило чёрное кружево. Меня даже передёрнуло, когда я разглядывала красивые салфетки.

— Кто вы такая и откуда здесь взялись?! — спросил властный голос, заставив вздрогнуть.

Я резко обернулась на звук и увидела в дверях только девочку лет четырнадцати на вид — ещё грудь не проклюнулась. Медно-рыжие волосы хозяйка прятала в корзинку с жемчужными нитями на затылке, а кожу под строгим полностью закрытым чёрным платьем.

— Добрый день! — поздоровалась я, стараясь выглядеть вежливой, а не испуганной. — Я пришла через портал...

— Откуда вы о нём узнали?

— Эм... ну... — замешкалась я. — Заезжала я горы по делам, нашла там перевалочный пункт и решила вернуться побыстрее.

— Чушь, — отрезала девочка, — дорогу через горы охраняет чудовище, которое не пропускает никого живым!

— Никакое не чудовище, а вполне интеллигентный дракон! — возмутилась я, подскакивая с портала. — Он мне портал и показал.

— Так это он вас подослал, чтобы с нами расправиться? Убирайтесь отсюда, пока я вас не убила! — заявила она и отступила на пару шагов.

— И зачем ему вас убивать? — заинтересовалась я. Ратмир вспомнить-то название нашего города не мог, куда уж ему до владельцев портала?

— Ему не нравится, что мы пользуемся порталом. Каждого, кто попадается ему на глаза, он убивает! Прадеда моего съел, и вот друга семьи, — шмыгнула она носом, — недавно.

При упоминании друга семьи я навострила уши. Однако не успела услышать ничего интересного, как девочка вскинулась и заявила:

— Я покончу с тобой прежде, чем ты попробуешь нам навредить!

— О, интересно как это? — скептично уточнила я, скрестив руки на груди, хотя могла бы и не дразнить ребёнка.

— Я потомственный некромант! Сейчас я подниму на свою защиту все кости в этой комнате...

Она сверкнула зелёными глазами, словно фарами автоповозки, однако сперва я не испугалась. Зато когда у меня на поясе задрожали две чёрные дыры с останками виверн и дракона, запаниковала не на шутку. Девчонка уже поднимала руки к потолку, когда я прыгнула на неё, скрутив в одно мгновение.

— Я не знаю, где ты здесь в комнате кости нашла, — зашипела я возмущённо, — но у меня чёрные дыры ими набиты. И если ты не хочешь, чтобы по твоему дому начали носиться виверны, хватит дурить, и просто выпусти меня!

— Откуда у вас кости виверн?! — заныла юная хозяйка, пытаясь высвободиться.

— Сама наловила! — огрызнулась я. — Завязывай спектакль!

Чёрные дыры перестали дрожать. И дом, который тоже трясло, прекратил ходить ходуном. Надо же, в пылу собственных проблем я и не обратила внимания на такие 'мелочи'. Девочка перестала вырываться, и я, для поддержания доверительных отношений, тоже освободила её из захвата. Она обиженно потирала запястья, но претензий не высказывала. Я поняла, что со своими усилителями перестаралась, но извиняться не собиралась.

— Какого друга семьи там дракон съел? — поинтересовалась я, пока на меня обиженно сопели.

— Константина Викторовича.

— Очень приятно, я его вдова, Ангелина Лисицына, — представилась я, аж просмаковав своё новое звание. Звучало на удивление неплохо. — И этот конкретный дракон его не ел — я узнавала.

— Ой! — пискнула рыженькая и вылупила на меня глаза. — А если он соврал?

— Тогда он бы и мной закусил, за неделю так точно время бы нашёл, — покачала я головой. — Там очень вежливый зверь, с ним можно общаться. Передашь от меня привет, думаю, он даже чаю предложит. Главное, толпой не являться на охоту.

— Да мне-то на что охота сдалась? — философски пожала плечами некромантка. — Мы через порталы только по Гардарике перемещаемся — горы нам без надобности. Кстати, меня Соней зовут, — представила девочка, но тут же опомнилась и исправилась: — Софья Ремезова, некромант. Прошу прощения за неподобающую встречу — у нас редко появляются незнакомцы. Очень хотелось бы попросить вас никому не говорить о портале. Надеюсь, это не сложно?

— Не сложно, — с лёгкостью согласилась я, однако информацию упускать не хотелось. — А почему вы его скрываете?

Соня поморщилась, но пояснила без лишних увёрток:

— Профессия у нас редкая, поэтому наша семья работает по всей стране. Мои предки делали заказ на этот портал ещё у Арийцев, и те любезно дополнили свою сеть крупными Гардарийскими городами. Однако по прошествии времени многие аристократы сперва забросили свои порталы, а потом начали высказываться, будто общественные артефакты на то и общественные, чтобы ими все пользовались. Если такое позволить, то у нас будет не дом, а проходной двор.

— А Костю по дружбе пускали?

Юная хозяйка неуверенно пожала плечами:

— Он давно ходить начал, я ещё маленькая была. Но редко кому из знакомых родители сами говорят о порталах. В основном тем, с кем мы сотрудничаем в других городах.

— И он один ходил всегда?

— Да!

Ситуация складывалась странная. Я поняла, как Костя покинул Зайцевск. Знала, что Александр наврал про расставание в горах — впрочем, не удивительно, про порталы ему могли не рассказать, а сходить к некромантам перед мнимой смерть повод есть.

— А ты не знаешь, куда Костя обычно ходил.

— Даже не догадываюсь. Но... — протянула Соня неуверенно, почему косясь на мой пояс, — могу спросить, по-добрососедски. Если вы, скажем... У вас же не одна виверна, да? С их костями так интересно поработать.

Невольно я рассмеялась и благодушно предложила:

— Забирай хоть весь десяток — мне они ни к чему.

Зато вот домой к Ремезовым я стану периодически мотаться, и очень полезно будет заручиться поддержкой кого-нибудь из членов семьи.

— Правда?! — подскочила Софья, мигом теряя напускную степенность. Да, всем девочкам нравятся куколки, хотя у девочек-некромантов они необычные.

Вместо ответа я отцепила нужную чёрную дыру, проверила содержимое и вывалила разобранные скелеты прямо на пол. Соня бросилась перед ними на колени, начала осматривать каждую косточку, черепа и фаланги пальцев, пробовала разложить по кучкам. Более заинтересованного ребёнка я не видела давно, она совершенно забыла обо мне за любимым занятием. Надеюсь, мой Лёша не проявит к элементам артефактов такого же рвения, а то взрывов и пожаров не избежать.

— А вы поможете разобрать, где какая? — вдруг оторвалась она, видимо, рассмотрев все. — Чтобы я нормальные скелеты могла собрать?

Она глянула на меня такими доверчивыми глазами, что как бы я ни спешила домой, отказать не смогла. Да и дружеские отношения требовалось укрепить.

— Ну, давай попробуем, — вздохнула я, присаживаясь на корточки, — а я так старательно их разбирала...

Пока мы возились с костями, завязалась светская беседа: я рассказала о себе, Соня просветила, чем вообще занимаются некроманты. Профессия оказалась более полезная, чем могло показаться на первый взгляд.

— Вот, к примеру, умер кто-то и не успел оставить завещание, — вещала Соня. — Или не завершил что-то. Тогда я могу поговорить с духом умершего или призвать зомби, если тело не похоронили.

— И он доделывает свою работу? — удивилась я.

— Как ни в чем не бывало! И человек как будто бы отправляется на тот свет, закончив все дела. Многие сами оставляют заказ, поднять себя после смерти. Так сказать долгосрочный контракт.

— Надо же. Представить не могу, как бы я себя чувствовала, если бы знала, что мне предстоит умирать, когда со всем разберусь. Или кому-то из моих близких.

— Но тебе бы хотелось увидеться с кем-то, кто умер внезапно, не оставив объяснений? Сказать последние слова? Например, с мужем. Если хочешь, я могу вызвать его дух — недавняя смерть ещё кружит рядом с тобой, можно всё устроить без личных вещей. Виверн засчитаю в оплату.

— Нет, спасибо, мужа своего я видеть не горю желанием, с ним всё предельно ясно, — буркнула я торопливо. Не хватало ещё, чтобы пошли сплетни, что он не умер, а сбежал — без того проблем хватает. И вдруг до меня дошло: — Погоди, ты сказала, рядом со мной смерть витает?! Ты уверена, что это он?

Запаниковала я не на шутку, уже приготовилась срочно бежать домой, но Соня развела руками и успокоила:

— Ну, человек в два раза старше тебя, если не больше. У тебя же только муж умирал?

Я выдохнула. Как от сердца отлегло. Надо же, за пару минут я умудрилась испугаться так, что сама чуть на месте не умерла.

— Уф... Старше... какое счастье!

— А ты на кого подумала?

— Да я неделю по горам моталась, сына на братьев оставила. Видать, душа и не на месте, — призналась я, а потом приврала насчёт мужа: — Для меня Костя умер уже давно.

— Вообще дух через близких можно вызывать в течение полугода, ты поразмышляй.

— Хорошо, спасибо за предложение.

От Сони я вышла уставшая, но чрезвычайно довольная. Настроение не испортилось даже после того, как я сообразила, что дом Ремезовых стоит почти на краю города. Наоборот, я нашла огромный плюс в отсутствии знакомых аристократов. Да и если кто узнает, что я хожу к некромантам, тоже беда не серьёзная: у меня умер муж. А про портал никто и не сообразит.

Инструкция 21

Как распаковать вещи из чёрных дыр, если кто-то всё время отвлекает

Я надеялась на бурную и радостную встречу с родней, с друзьями, однако, у ворот меня поджидала даже более впечатляющая картина, чем рисовало воображение. Влад держал безуспешно упирающегося Толю за шиворот одной рукой, уже прицеливаясь дать в глаз. Я рванула быстрее, чем от чёрного дракона, крича на ходу:

— Влад, немедленно отпусти его!

— Он мне нахамил! — ответил эльф, даже не удосужившись повернуть голову в мою сторону.

— Влад, это его обычная манера разговора!

Я думала перехватить руку эльфа, но не знала, сильно ли потревожу Толю. Наверное, пасынку не понравится раскачиваться в воздухе, а разжать пальцы Влада — задача не из лёгких.

— Геля, почему сразу не сказать, где ты? У тебя траур, я пришёл посочувствовать, а он заладил: 'Она уехала, уехала!' Куда ты могла рвануть в таком состоянии?

— Влад, я действительно уезжала по делам, развеяться. И только вернулась. Толя сказал правду, отпусти его, пожалуйста!

— А хамить зачем? — вернулся к первому пункту эльф, раз часть обвинений оказались ложными.