— Джон. — горячий шёпот раздвинул сгустившуюся тишину. — Спасибо тебе... Я никогда так долго, глубоко и спокойно не спала. — Светлана снизу вверх смотрела на Шепарда. — Была гроза? Я сквозь сон слышала гул капель.
— Была, Свет. Была. Кончилась. Вокруг тишина и покой.
— Знаю, я чувствовала. — она приподнялась, поцеловала старпома в щёку, отслонилась, приводя комбинезон в порядок. — Ой, сколько времени прошло. Нас ещё не хватились? — она привстала, намереваясь подняться на ноги.
— Нет. — Шепард удержал девушку за руку. — Они знают, что с нами всё в порядке. Всё же у нас прекрасные экипажи и команды. Не торопись.
— Не буду, Джо. — Светлана разложила плед, укуталась и, накрыв пологом Шепарда, уселась рядом с ним на диван. — Замёрз?
Шепард отрицательно покачал головой:
— Ты горячая. Так что мне было тепло и спокойно. Тебе — тоже спасибо, Свет.
— Рада. — она покрепче обняла Джона. — Наконец-то нам удалось отдохнуть вот так — вместе и рядом, спокойно и тихо.
— Ну, отдых, положим, ещё не закончен. У нас как минимум вторые сутки отдыха и пока что никто нам не говорил, что мы их не имеем возможности использовать.
— Ты как всегда прав, Джон. Надеюсь, завтра мы тоже сможем уединиться на несколько часов.
— Постараемся, Свет. — он приобнял девушку, вдыхая аромат её волос. — Возвращаться придётся в грозу.
— Вернёмся. — прошептала Светлана, впадая в забытьё и наслаждаясь тишиной и тёплой волной чувств, идущих от Джона.
В пять часов вечера Шепард занял водительское место. Заурчали двигатели транспортёра. Гроза бушевала, потоки воды стеной вставали перед носом машины, возвращавшейся к лагерю. Светлана сидела рядом с Джоном, держась одной рукой за поручень, а другой приобняв мужчину. Ей так хотелось продлить это хрупкое чувство единения с ним. Такого единения, если уж большего нельзя было себе позволить в ближайшее и отдалённое время.
Машина вкатилась на территорию лагеря. На стоянке их встретила Оливия — киборгесса так и не сняла свой бронескафандр, только прикрыла его военным комбинезоном Альянса.
— Явик заступил на вахту. Сидит вон там. — она указала куда-то на север. — Говорит, что ему лучше побыть одному. Остальные — кто спит, кто читает, кто смотрит видео. Многие написали письма домой и отправили через ретрансляторы фрегата и крейсера. — Оливия подождала, пока Шепард поможет Светлане выйти из транспортёра. — В целом — всё тихо и нормативно.
— Спасибо, Оливи. — Светлана обнялась и расцеловалась с киборгессой, чему та была очень рада. — Мы к себе. Возвращайся тоже в палатку, не мокни.
— Не сахарная, не растаю. — улыбнулась Оливия. — Ну ладно, последую твоему совету, Света.
— Вот, вот. Последуй. — усмехнулась Стрельцова и, приобняв Шепарда, подтолкнула его к палатке. — Идём, надо пообедать.
— Повинуюсь, моя госпожа. — проговорил старпом.
В палатке было тихо — гул дождя сюда почти не проникал, так, лёгкое шелестение. Быстро приготовив приборы и посуду, Светлана склонилась над кухонным модулем. Шепард подошёл было к ней, но:
— Не мешай, Джон. Я ценю твою готовность и желание помочь, но сейчас я хочу сделать всё сама. Мне это приятно сделать для тебя.
Поняв, что настаивать явно не стоит, Шепард отошёл, посмотрел сквозь пластиковое окошко на стену воды.
— Прошу к столу. — послышался голос Светланы и Шепард обернулся. — Извини, я решила сделать нечто вроде праздничного обеда. Всё же это первая нормативная стоянка на нашем маршруте. Грех не отметить такое событие. Да и режим мы несколько нарушили, надо навёрстывать.
— Спасибо, Светлан. Я впечатлён. — Шепард перегнулся через стол, поцеловал девушку и сел на своё место. — Очень вкусно.
— Я рада. — Светлана промокнула губы салфеткой, положила её рядом с чайным блюдцем. — До ужина у нас есть три-четыре часа. После сытного обеда по закону Архимеда полагается...
— Поспать. — закончил Шепард. — Если хочешь — даванём подушки. Только — вместе. А не только — рядом.
— Согласна. — Стрельцова встала, быстро прибрала посуду, убрала складной столик и стулья, пока Шепард готовил походные постели. — А дождь всё не кончается.
— Да, первая в эти сутки гроза была короче по времени. А эта что-то разошлась. — Шепард покрепче обнял прильнувшую к нему девушку. — Спи.
— Сплю, герой. — Светлана с наслаждением смежила веки и провалилась в мягкий обволакивающий сон.
К сидевшему на здоровенном валуне Явику подошла Оливия.
— Шепард и Стрельцова уснули. — сказала киборгесса. — Пообедали и уснули.
— Знаю. — сказал протеанин. — Она хочет от него детей, но сейчас — явно не время для беременности. При всей мощи медицины крейсера вынашивание ребёнка, одного или нескольких — как получится, — затратный процесс. А она — командир и от своей должности просто так не откажется. Она не согласится на облегчённый график, понимает, что впереди — бои, впереди тяжёлые миссии, впереди — долгий путь по едва намеченному маршруту. И страдает из за того, что не может отдать себя во власть истинно женской работы. Эта планета для всех нас — настоящий подарок, пусть нам и пришлось выдержать две тяжёлые миссии. Не думаю, что в дальнейшем такие планеты будут попадаться на нашем пути часто. И потому пусть спят побольше и пусть уединяются. Пока ещё возможно это сделать на таких вот приветливых планетах. — Явик помолчал. — Оливи, почему ты...
— Не отдыхаю? — договорила киборгесса. — Знаешь, интересно. Интересно видеть органиков не на службе, не на работе, а на отдыхе. В нерегламентированных до деталей ситуациях. Столько всего случилось за последние несколько суток... И столько всего случится ещё всякого-разного в будущем. Я, почти вечный робот с одной из последних версий искусственного интеллекта и — вы, органики. Наверное, те, кто стоит за Жнецами, не верили в то, что наше партнёрство, наше сотрудничество, наше взаимодействие вообще возможны или возможны в течение длительного времени. А мы уже сколько суток подряд опровергаем невозможность всего этого. Легион и Марк отслеживают Экстранет, фильтруют сотни терабайт данных, контролируют системы фрегата и помогают экипажу и команде там, на борту корабля. А я здесь. И я не хочу стоять истуканом и бездельничать.
Явик кивнул, соглашаясь и давая понять, что услышал всё сказаннное. Он знал, что Оливия непрерывно ведёт сьёмку, что когда-нибудь в будущем они будут смотреть смонтированный ею фильм и вспоминать эти минуты. Сейчас Аленко с Дженкинсом подначивая друг друга и забыв о статусных различиях, соревнуются в скорости разборки и сборки пяти единиц лёгкого стрелкового оружия, обмениваясь шуточками и колкостями. Турианцы на пятачке за основной линией палаток, подальше от командирской, устроили очередной спарринг — ну принято у них так. Пусть помутузят друг друга. Полисмены-десантники смотрели видео в своей палатке, успев написать родным подробные письма с короткими видеофайлами в качестве приложений — пусть близкие порадуются, что у них всё пока что в порядке, всё без особых проблем, все живы, здоровы и находятся на планете, очень схожей с Землёй. Когда ещё такая будет у них впереди? Кто знает, кто знает. А пока люди переговариваются, обмениваются шуточками, рассказывают друг другу забавные случаи из жизни, читают ридеры, до файлов которых раньше добраться не удалось — то не было времени, то не было возможности. Обычная жизнь органиков, способных и замирать, пусть даже и очень ненадолго, и развивать бурную деятельность, стремясь обогнать самоё время.
Явик посмотрел на Оливию, неподвижно стоявшую у валуна. Мало кто мог опознать в ней киборга — мастерство подготовки и маскировка сделали своё дело. Беглянка от "Цербера", теперь она воевала против своих создателей. Как геты воевали против саларианцев триста лет, не допуская своих создателей на Раннох. Оливия воевала во многом по той же причине — "церберовцы" откусили больше, чем смогли проглотить. Даже не разжёвывая. На инструментроне текли строчки сообщений о работе над проблемой спутника-луны Онтарома. Пока шли подготовительные работы, основные начнутся во второй половине предстоящей ночи. Завтра к вечеру будет ясно, удалось ли точно позиционировать зонд внутри луны. Если всё сделано правильно — будет резерв времени, если нет — придётся затратить время и ресурсы на исправление положения.
Протеанин знал, что Моро прочил Оливию в супруги Марка, к чему сама киборгесса отнеслась равнодушно и не стала наводить порядок и "строить" пилота. Марк ей нравился, он был мастерской копией Шепарда, легко согласился постоянно пребывать на борту фрегата. Оливия, как догадывался Явик, понимала, что Марк готов в кратчайшие сроки прибыть туда, где будет нужна его помощь — будь то борты фрегата или крейсера или место действий группы высадки. То, что могучий киборг стоял в полутёмной выгородке и пропускал через себя терабайты данных большую часть суток сохраняя полную внешнюю неподвижность, Явика не обманывало — он знал, что Марк готов к немедленному действию и понимал, что участие Марка рано или поздно потребуется. И не однажды. А Оливия... Она спокойно и свободно стала постоянным членом группы высадки, опередив даже Легиона. Она не бежала от Марка, нет. И легко подчинялась желанию Шепарда оставить её на борту фрегата.
Не обращая внимания на потоки воды, рушащиеся с небес, протеанин и киборгесса хранили молчание, думая каждый о своём.
Пока Светлана спала, Шепард сумел приготовить ужин и разложить приборы и посуду на столике. Будить девушку ему не хотелось — одно дело спать на корабле, а другое — на твёрдой земле, в комфортных почти земных условиях.
В одиннадцать вечера Светлана всё же открыла глаза и через несколько минут присела напротив Шепарда. Тот щёлкнул зажигалкой и зажёг две свечи, стоявшие в подсвечнике в центре столика. Автоматика выключила софиты и теперь палатка изнутри освещалась только двумя язычками живого пламени. Дождь продолжался, но сила грозы снизилась, гул перешёл в шелест.
— Давай выпьем за то, чтобы такие планеты нам хотя бы изредка попадались на пути. Чтобы мы и все наши могли отдохнуть от кораблей и вспомнить, что мы рождены на планетах, а не в стальных коробках. — Шепард откупорил бутылку вина, разлил напиток по бокалам, поставил сосуд в упоры.
— Давай. — сказала Стрельцова. — Согласна. — она мягко подвела свой бокал к бокалу в руке Шепарда, стекло дзенькнуло. — За такие планеты на нашем дальнейшем пути. Чтобы они были. — она легко пригубила. — Прекрасное вино. Полусладкое. На Цитадели такое продают, знаю. А больше нигде не видела. Шикуем?
— Да нет, просто когда узнали, что я спас одного землянина на Омеге — салар там его пожелал отравить — презентовали бутылку. Вот и хранил у себя в "выгородке". Я не пью, даже шампанским не люблю баловаться. Так, в качестве представительского запаса. Протокол, ритуал, всё такое.
— Верю. — мягко сказала Светлана. — Потому что то, что ты говоришь — правда. Чему я очень рада. — она принялась за еду, не стремясь соблюдать требования традиции о краткости времён между первым и вторым тостом. — Ешь давай. Мне, конечно, приятно, что ты столь мягко и одновременно — очень внимательно меня рассматриваешь, но всё же мы сели поесть. Так давай уделим внимание еде.
— Давай. — ответил старпом, принимаясь за еду.
Окончив трапезу, они вдвоём быстро прибрали посуду и приборы, сложили мебель. Светлана на несколько минут сосредоточилась на инструментроне — надо было принять доклады, отдать распоряжения команде и экипажу корабля. Шепард разобрал постели, теперь уже в полной мере.
— На борту всё нормально. — сказала Стрельцова, ныряя под одеяло и прижимаясь к Шепарду, обняв его и устроив голову у него на груди. — У наших в лагере тоже всё в норме. Спи. Тебе также надо отоспаться.
— Охотно. — Шепард закрыл глаза. Теперь уже Светлана несколько часов мягким взглядом сканировала лицо и фигуру своего суженого. Удовлетворившись увиденным, она опустила голову на грудь старпома и успокоенно уснула.
— Ты опять меня не разбудил. — сказала Стрельцова, открыв глаза, едва только ощутила появление рядом с постелью столика с завтраком. — Не утерпел таки, сам приготовил.
— Отведай. — сказал Шепард. — В лагере всё нормально, с бортов никаких запросов, вопросов и тревожных сигналов не поступало. Поешь спокойно.
— Хорошо. — Светлана принялась за еду. — Куда сегодня?
— Просто поездим по окрестностям, скоростить не будем, где захотим — остановимся.
— Лады. — она встала, прибирая постель.
— Я — к машине. Посмотрю что да как. — Шепард направился к выходу из палатки, поняв, что Светлане необходимо побыть одной. — Вещи уже погрузил.
— Хорошо. — она застегнула полог палатки, переодела комбинезон, сменила скафандр, проверила оружие. Рутинные действия, но сейчас они были легки и приятны, не вызывали никаких отрицательных эмоций, раздражения или непонимания. Убедившись, что всё в порядке, Стрельцова покинула палатку и вскоре расположилась на привычном приставном кресле рядом с сидевшим за рычагами машины Джоном.
— Поехали, Джо. Вижу, маршрут уже проложил. По времени — на четыре-пять часов тянет. Как раз к четырём часам вечера вернёмся. — оценила она данные, высвеченные на боковом дисплее.
— Тогда — вперёд.
Транспортёр уверенно двигался по плато, Шепард не вдавливал педаль в пол, не старался показывать удаль молодецкую. Светлана тихо радовалась — они снова вдвоём, наедине друг с другом, уже довольно далеко от лагеря.
— Останови здесь, Джо. Рядом лесок, светило не так будет жарить, как на плато. — попросила она.
Шепард остановил транспортёр, развернув машину так, чтобы можно было уехать быстро и просто в одном из нескольких направлений. Отметив, что Светлана уже ушла в кормовой отсек машины, Шепард включил автоматику оповещения и охранный комплекс, после чего встал с водительского места. В полутьме салона он и не заметил, как Светлана крепко обняла его и вскоре они уже лежали на диване, покрывая лица друг друга поцелуями.
Время текло незаметно. Светлана успокоенно затихла, привычно умостив голову на груди старпома, но не спала, слушая удары его сердца как лучшую в мире музыку. Шепард молчал, не желая нарушать тишину и разрушать целостность и ёмкость момента.
— Второй раз будем возвращаться в дождь. — сказала Стрельцова, приподнявшись на локтях и изучающе оглядев Шепарда, лежавшего навзничь. — Хорошая примета. — Поймав согласный кивок, она взяла лицо жениха в ладони и крепко поцеловала его в губы. — Спасибо тебе. За всё, что было между нами в эти два дня.
Помедлив, Шепард с усилием кивнул и ответно поцеловал девушку.
— Возвращаемся? — его слух уловил гул набиравшего силу ливня.
— Да. Я сяду за пульт вооружения, надо уточнить обстановку на крейсере. — чуточку извиняющимся тоном сказала Стрельцова.
— Ладно. — Капитан поднялся, прибрал постель, сложил пледы и покрывала. — Надо ехать, а то по грязи придётся добираться.
— Всё равно придётся. — Светлана отодвинула в сторону джойстики управления орудием и пулемётами, развернула инструментрон. — Явик прислал сообщение — у них всё получилось. Передал мне код запуска взрывного устройства. Неугомонный. — она открыла закладки с сообщениями с крейсера. — М-да. — её пальцы привычно отстучали несколько распоряжений. — Прости, Джон. Но в шесть вечера я убываю на борт "Волги". Надо дать сигналы опасности по всей звёздной системе, снабдить автоматику файлом с кратким поясняющим сообщением. — в её голосе просквозило острое неподдельное сожаление. Шепард, не отвлекаясь от управления машиной, только едва заметно кивнул.
