— Капитан, вы слышали о том, что за последнее столетия на неосвещённой стороне Зайартера три раза были зафиксированы случаи обнаружения огней, составляющих правильные геометрические фигуры. — спросил Мордин, когда Шепард после старпомовской вахты ненадолго зашёл в выделенную саларианцу каютку.
— Попытки более подробного изучения ни к каким положительным результатам не привели. — процитировал Шепард строку из одного из последних отчётов научно-исследовательского патруля азари. — Огни исчезали при приближении кораблей к планете.
— Верно. — саларианец выпрямился, отошёл от лабораторного стола. — Нам бы развивать дистанционные методы исследования, вроде сканирования и лоцирования, улучшать характеристики соответствующих приборов и оборудования, так нет, желаем всё попробовать на ощупь, если не на вкус. — Мордин криво усмехнулся каким-то своим мыслям. — Впрочем, осуждать органиков, тем более разумных, в устах саларианца — довольно страннная реакция. Отлоцируем, отсканируем. Ясно, что вряд ли огни появятся даже если мы будем уходить от планеты. Кстати, капитан, какая система у нас на очереди на изучение? Я тут над приборами совершенно забыл о деталях окружающей меня реальности.
— Дис, затем — системы Фарината и Плутос. — сказал Шепард.
— Да, помню. Интересно, почему Дис. Левиафан Диса. Дис. — забубнил Мордин, несколькими быстрыми шагами сокращая расстояние до второго лабораторного стола и приникая к окулярам микроскопа. — Как бы батарианцы не промахнулись со своим Дисом. Левиафаном "Диса". Вот ведь имечко какое. Левиафанами придётся ещё заниматься. Ох и ресурсов придётся на них потратить. — Мордин подкрутил регуляторы резкости. — Спасибо, что зашли, Шепард. А то я тут в монаха-отшельника превращаюсь.
Кивнув Мордину и зная, что учёный где-то там в глубине сознания отметил этот вежливый жест, Шепард вышел из "каютки" иследователя и тут же получил на инструментрон очередное сообщение вахтслужбы фрегата, проинформировавшее старпома о том, что на Зайартере сканирование подтвердило наличие нового, крупного месторождения ртути. "Вот только кому позволят туда сунуться, на саму поверхность этой сковородки. — подумал Спектр, направляясь в столовую фрегата — наступало время очередного приёма пищи и нужно было пообщаться с экипажем и командой.
— Джеф, сколько на перегон уйдёт времени? — спросил, активировав спикер, Шепард, уже возвращаясь к себе в "выгородку".
— Восемнадцать часов, капитан. Это — со средней скоростью. — уточнил пилот.
— Хорошо. — Закрыв дверцу, старпом отключил экраны, развешанные на стенках, сел на койку, взглянул на настольный инструментрон — сообщений не было. Значит, очередной вечер обещал быть спокойным и рабочим. Это немного радовало.
Самой дальней от местного солнца звёздной системы Дис планетой закономерно оказался обычный водородно-гелиевый газовый гигант, сохранивший при себе остатки состоявшей из натрия и аммиака атмосферы — Райша. За восемнадцатичасовой перегон между звёздными системами Шепард успел выспаться, выделив на сон целых десять часов, позавтракать, отстоять старпомовскую трёхчасовую вахту, поработать с документацией, совершить обход корабля, пообщаться с членами экипажа и команды, поинтересоваться у синтетов, непрерывно сканирующих информационные потоки, какие новые материалы появились в Экстранете по проблеме "левиафана Диса", именуемого, в силу разницы в произношении, ещё и "левиафаном Дита", ознакомиться с выборкой этих материалов, пообедать и принять участие в установке на транспортёры новых комплектов аппаратуры и приборов. Снятые комплекты отправились техникам на диагностику и ремонт, а новые команда из трёх техников несколько часов отлаживала и состыковывала между собой. Значительная часть новинок была закономерно установлена на головной транспортёр, поэтому помощь и участие старпома пришлись как нельзя кстати.
Вернувшись к себе в "выгородку", старпом включил настенные экраны и получил несколько информационных сообщений. В одном из них отмечалось, что во время ажиотажа, сложившегося вокруг Кленсаля, несколько компаний неразумно разместили инфраструктуру по добыче гелия-третьего и дейтерия на покрытых льдом спутниках Райши. Когда стало ясно, что разработки, планируемые на Кленсале, не принесут ожидаемых прибылей, комплексы были частично разобраны, а большей частью — заброшены. И теперь гигантские конструкции во всей своей красе представали перед зрителем — корабли отряда как раз уходили от Райши к следующей планете и специалисты, завершив активное лоцирование и сканирование самой дальней планеты звёздной системы, просто выдали изображение и планеты и её спутников на большинство настенных экранов в помещениях фрегата — хоть какие-то картины, тем более — движущиеся были необходимы для сохранения нормативности психики у разумных органиков.
Задраенные по-боевому иллюминаторы не давали возможности ни заглянуть внутрь фрегата, ни выглянуть наружу — Джеф Моро выдержал нелёгкий разговор с Андерсоном, когда доказал, что бесконечное хлопание створками бронезаслонок в конце концов приведёт к тому, что в нужный момент бронезащита фрегата будет нарушена из за неработоспособности приводов. И тогда будут проблемы, сложности и потери. Как для корабля, так и для его команды и экипажа. Обдумав ситуацию, Андерсон приказал задраить иллюминаторы бронезаслонками и теперь единственными открытыми "окнами в реальный космос" были носовые иллюминаторы в пилотской кабине. Хитрый Моро гарантировал тем самым приток посетителей в своё уединённое обиталище, что было воспринято остальными нормандовцами с пониманием и не вызвало особых возражений.
Просмотрев отчёты, Шепард отметил надлежащий уровень документирования единственной более-менее заметной операции, проведённой с помощью парка зондов фрегата — на планете Райша в ходе сканирования был обнаружен старый непилотируемый, скорее всего автоматический челнок. Повторное сканирование дало основания предполагать, что на его борту были ценные грузы, а ещё одно сканирование, подтвердив предположение о наличии на борту небольшого корабля ценностей, заставило немного поволноваться турианцев — товары были отмечены эмблемой турианской колонии Трайденд. Инженер Адамс пятью зондами за несколько часов сумел извлечь все контейнеры с товарами, которые с помощью ещё пяти зондов были оперативно переправлены на борт фрегата и после осмотра Найлусом и Сареном помещены в хранилище корабля.
Гремар был царством плесени и лишайников — удалённая от местного светила на весьма большое расстояние, лишённая водоёмов и покрытая льдом планета, обладала тем не менее, атмосферой, содержавшей двуокись углерода и криптон. Поверхность Гремара состояла в основном из замороженного аммиака и залежей олова и других лёгких металлов. Именно аммиак, таявший под воздействием не слишком сильного солнечного света, привёл к образованию на планете ядовитых морей, а те в свою очередь поспособствовали эволюции разнообразных форм плесени и лишайников. Побочным эффектом метаболизма этих растений было слабое свечение, особенно хорошо заметное из космоса, если растения собирались в значительные по размерам скопления.
В поясе астероидов было обнаружено одно новое месторождение лития. Больше ничем кольцо каменных осколков на сканерах и локаторах кораблей отряда не отметилось.
Скопление Гаммы Аида. Бандитские войны. След синдиката
Кленсаль был впервые исследован геологами-батарианцами, которые обнаружили предположительно крупные залежи минералов. Тонкий атмосферный слой планеты состоял из двуокиси углерода и этана. Из истории исследований планеты было известно, что батарианцы, мягко говоря, оказались нечисты на руку. Они просто подделали данные геологической разведки, после чего сообщили о её очень обнадёживающих результатах землянам. Те в свою очередь заставили свои горнодобывающие концерны потратить миллиарды кредитов на проведение реальных тестовых бурений на этом забытом небесном теле. И все эти затраты были предприняты только для того, чтобы закрепить принадлежность Кленсаля к планетам, находящимся во владении человеческой расы. Очень быстро выяснилось, что запасы минералов на Кленсале в реальности оказались весьма средними, пусть и достаточно ценными, но никак не оправдавшими уже потраченное время и понесённые расходы. Одна из мексиканских человеческих компаний, весьма неосмотрительно понадеявшаяся крупно разбогатеть на проведении углублённых разработок в столь отдалённой от метрополии землян системе, была вынуждена влезть в долги и чудом избежала банкротства. Проведённое масштабное расследование подтвердило, что батарианцы преднамеренно изменили данные проведённого ими геологического исследования и сделали это для того, чтобы вовлечь соперников в лице землян в дорогостоящую и бесполезную авантюру. Дело запахло судебным расследованием, ниточки потянулись в высшие сферы батарианской гегемонии, взвыли моралисты и этики, на каждом углу вопившие о неэтичности такого поступка батарианцев, но суд не захотел привлекать батарианское правительство к ответственности за действия нескольких своих сограждан, которые и выполнили столь искусную подтасовку данных, а на самой планете по-прежнему и по сей день сохранялись заброшенные шахтёрские базы, которые часто становились местом встреч криминальных элементов.
Упоминание о криминальных элементах заставило Шепарда повнимательнее прочесть дополнительные файлы, присланные Марком и Оливией. Легион пока искал материалы по спасательным операциям и службам, поэтому в фильтровке материалов по небесным телам исследуемой звёздной системы не участвовал.
В файлах указывалось, что бандиты вполне ожидаемо раскинули по галактике сеть своих баз и центров снабжения. Обычно эти базы были хорошо замаскированы и защищены, но военнослужащие ВКС Альянса располагали достаточными аппаратными и программными средствами, чтобы вычислять их расположение и определять уровни защиты и даже содержимое помещений — как живое, так и неживое. Всё это техническое и технологическое великолепие становилось доступным для военных спецов Альянса только потому, что бандитов и наёмников кадровые вояки обязаны были уничтожать при любой возможности. Закономерно под уничтожение попадали и материальные ресурсы бандитов и наёмников, к которым, безусловно, относились в первую очередь базы, склады и центры снабжения и отстоя кораблей.
Выявленная на Кленсали база была маленькой. Точнее — небольшой. Локаторы и сканеры кораблей отряда нашли и изучили её сравнительно легко — не потребовалось ни повторных сеансов, ни подключения более чувствительных датчиков и матриц.
"База на Кленсали, — отмечал в своём мини-рапорте Марк, — расположена рядом с платиновым месторождением. Снаружи база защищена тремя наёмниками и тремя снайперами, размещёнными парами "наёмник — снайпер" в двух башнях. Оставшиеся без места наёмник и снайпер выполняют роль подвижного патруля. Внутри подземного строения базы отмечено наличие двух снайперов, пяти наёмников и одного криминального авторитета, давно разыскиваемого правоохранительными органами ряда рас Пространства Цитадели. Имя... Фамилия... Список инкриминируемых деяний.... При невозможности захвата или ареста криминальный вожак подлежит ликвидации. — отмечал киборг. — Скорее всего наёмники окажут яростное сопротивление, в ходе боя авторитета можно будет убрать. Рекомендую привлечь Явика для снятия информации с мозга вожака бандитов. Это позволит запланировать удары по другим базам. Предположительно — далее следовал внушительный список из двадцати координатных точек, все размещались в ещё не отработанных отрядом звёздных скоплениях и системах. — Рекомендую обследовать здание в поисках возможных контейнеров с улучшениями. Данные сканирования предварительно подтверждают их наличие. Есть обоснованное предположение, — далее следовал список ссылок на другие файлы с профильной информацией, — что данная база принадлежит одному из самых крупных бандитских синдикатов. — отмечал киборг, — поэтому её уничтожение ослабит силу группировки в данном районе и заставит её руководство искать спасения на оставшихся не выявленными к настоящему моменту базах. Кроме убежища членов синдиката на планете имеются почти полностью уничтоженная спасательная капсула — по данным сканирования она разрушена настолько, что ничего ценного ни в ней ни рядом с ней не осталось. Есть разбившийся зонд, содержащий в грузовом отсеке некоторое количество улучшений для брони и оружия. Интерес представляет мумифицированный труп саларианца-путешественника. Сканирование выявило при нём очередной медальон Лиги единения, но по внешнему виду, характеристикам тела и возрасту саларианец не мог быть членом Лиги и потому неизвестно на данный момент то, где он нашёл этот медальон и что собирался с ним сделать. Больше ничего интересного и ценного для отряда на Кленсали не было.
Встав из-за стола Шепард прошёлся по "выгородке". Если бы не преступный авторитет, если бы не необходимость снятия с него всей информации о преступном синдикате — вполне можно было бы отправить на планету группу под командованием лейтенанта Аленко — он бы справился с задачей, благо пунктов, подлежащих проверке было очень немного — саларианца всё равно пришлось бы оставить на месте, в разбитой спасательной капсуле вообще не было ничего, что заставило бы в ней усердно и долго копаться, а с бандитами у военнослужащих ВКС разговор всегда только в одной форме — языком оружия на поражение с полным уничтожением законоотступников в итоге. Но этот преступный авторитет путал все карты. Его присутствие требовало вмешательства Шепарда и Явика. Без этого вожака местной мафии можно было обойтись даже без участия в высадке обоих турианцев — полисмены-десантники под командованием Аленко и Дженкинса вполне справились бы с задачей нормативно, точно и в срок. Без Явика задача выявления связей в синдикате была тоже решаемой, но уже другими методами и средствами. Пришлось бы поработать и Аленко и ему, как эн-семёрке, владевшему передовыми на этот момент методиками экспресс-допросов. Пел бы авторитет соловьем. Заливался бы, выпихивая из глубин своей памяти всё, что только могло бы помочь отсрочить его конец, окончание активного существования бренного тела.
Коротко доложившись командиру фрегата, Шепард получил разрешение на высадку и собрал всю группу в ангаре. Непродолжительное обсуждение — и оба транспортёра ныряют с резко снизившегося над Кленсалем фрегата, совершая довольно плавную и мягкую посадку в заданном районе.
Чтобы не нервировать бандитов, Шепард решил сначала уделить внимание разбитой спасательной капсуле, зонду и мумифицированному саларианцу. Спустя час с небольшим оба транспортёра сделали круг у места падения капсулы, отсняли видео, а Аленко с Дженкинсом даже осмотрели остатки капсулы, на несколько десятков минут покинув уютное нутро транспортёра.
Из разбившегося зонда лейтенант с капралом забрали улучшения брони и оружия, перегрузив находки в грузовой отсек своего транспортёра. Через три часа, потраченных на перегон обе машины остановились у трупа саларианца. Здесь из транспортёров вышли все. Засняв нетронутое место, члены группы высадки обыскали труп, изъяли медальон Лиги Единения и детально засняли процесс изъятия и его последствия. На минуту задержавшись у тела, Шепард кивком разрешил своим сокомандникам вернуться в машины. Отметив границы и уточнив характеристики двух новообнаруженных месторождений — платины и бериллия, группа сделала короткую остановку на одной из скальных гряд, чтобы подготовиться к битве с наёмниками.
