Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

— Раньше я так не могла.

Я кивнул.

— Помимо базовых усилений, я добавил в ваше платье узел, помогающий освоиться с латентными способностями. А в вашем случае, леди Катраш... Ну, вероятно, это лучше будет опробовать снаружи. Равно как и вам, леди Буне, стоит попрактиковаться с новой способностью.

— Итак, что за сюрприз для меня? — с любопытством спросила эльфийка. Дьяволица в это время сосредоточенно выдувала в небо языки пламени всё большего размера.

— Будет лучше, если сперва постараешься разобраться самостоятельно — сообщил я. — Поскольку обладаешь навыками самостоятельного использования магии, и огнестрельного оружия.

— Это подсказка? — спросила она. Я улыбнулся.

— Можешь так считать.

Девушка кивнула и сосредоточилась.

Ей не понадобилось и минуты: она подняла руку, сложенную "пистолетиком", и из направленного в мишень пальца вылетел небольшой туманный шарик.

Использованная в качестве мишени палка растрескалась и развалилась.

— Клёво — заметила Альнари. — Не знаю, насколько будет полезно, но клёво.

— Это всего лишь первая модель — извиняющимся тоном ответил я. — Я продолжу дорабатывать.

— Да нет, правда клёво — произнесла эльфийка и подула на палец. — Всегда хотела так уметь, но не получалось. Так что ты, в общем, исполнил мою мечту. Спасибо!

Она оказалась рядом и чмокнула меня в щеку... Эм?

— Эй, девочки, всё нормально! — подняв руки, произнесла Альнари. — Это просто невинный поцелуй в благодарность... Ну, почти... Оу, да вы страшные!

С этими словами эльфийка поспешила слинять, а я остался в перекрестьи девичьих взглядов, — даже Буне — чувствуя себя крайне неуютно.

Из кроны соседнего дерева на секунду выглянула Энемулиа, показала мне большой палец, и снова исчезла.

Модернизации костюмов девушек имели — пока что — небольшой эффект, но всё же делали их более способными постоять за себя. Правда, в случае Буне имелась та проблема, что её статус не подразумевал постоянного ношения одного и того же платья... Поэтому мне пришлось поработать с её нижним бельём. Меньшая площадь ткани ограничивала возможности — по крайней мере, грудь и соответственно бюстгалтер у дьяволицы был довольно крупный — но приходится работать с тем, что есть.

Всё же несмотря на сделанное я не мог не беспокоиться. Этого недостаточно; я всего лишь заложил основы. В случае серьёзного ЧП такое сможет лишь немного помочь. Однако для того, чтобы обеспечить серьёзное снаряжение, мне нужно много всего — материалы, знания, время... А в сутках всего двадцать четыре часа.

По крайней мере, Катраш была очень довольна. Она то и дело "стреляла" по подходящим мишеням, каждый раз после этого не забывая подуть на палец. Стоит отметить, что с каждым разом точность "выстрела" и скорость полёта снаряда немного улучшались, так что это были не просто игры. Если ещё изготовить магический фокус-усилитель, который увеличит мощность и дальность...

Я потряс головой. Не сейчас. Сперва нужно сосредоточиться на том, что оптимально по соотношению "затраты времени и ресурсов/отдача". И изготовить всё же амулеты для сестры Сайзекса. Как знать, может, повезёт, и удастся изготовить все из имеющегося материала...

Повезло. Я сумел изготовить три штуки. Действительно удачно — вполне могло ограничиться одним, а то и вовсе не выйти ни одного, всё же условия в текущей мастерской далеки от идеальных. Увы, но качественный инструментарий сам по себе требует очень ценных и редких материалов, и что хуже, в этом мире будет крайне сложно подобрать им подходящие заменители. Основная надежда на проект справочника по материалам, в общем-то.

— Что скажете? — осведомился священник.

— Работа сама по себе несложная, но довольно кропотливая — сообщил я. — Если вы хотите максимально точную реставрацию, это займёт довольно много времени. Пару недель, полагаю, если удастся воссоздать краску.

— Можете использовать заменитель — чуть поколебавшись, решил клиент. — Вы показали себя хорошим специалистом. И, хочу заметить, вы действительно считаете, что "пара недель" — это долго?

Я пожал плечами.

— Возможно, три. Я провёл только поверхностный осмотр, к тому же у меня есть и другие дела.

— Профессиональные реставраторы берут срок от полугода — сообщил старик.

В этот раз старик принёс старый рыцарский щит с отметинами, оставленными, судя по всему, драконом. Что интересно, благословение на нём оставалось вполне функциональным, да и сам щит в принципе ещё можно было использовать, хоть он и был немного помятым и оплавленным.

— Я не знаю, чем это вызвано — сообщил я. — И в чём разница в подходах. Но починка щитов для меня дело не новое, простая починка занимает несколько часов. Здесь работа более тонкая, поэтому времени больше.

— Доверюсь вашему опыту и воле Господа нашего — кивнул священник. — И, если не возражаете, хотел бы расспросить вас по поводу последнего инцидента. С Падшими — он проделал рукой жест, имеющий религиозное значение. То и дело это делает...

— Рассказывать на самом деле нечего — ответил я. — Как я понимаю, Церковь участвовала в реабилитации пострадавших?

Священник кивнул.

— Значит, вы знаете, что все жертвы были спасены. Было трое Падших, все — ликвидированы без инцидентов.

— Это довольно неожиданный поворот — произнёс священник. — То, что вы участвовали в ликвидации... И в Игре Рейтинга. Я полагал вас мастером, не воином.

— Я алхимик Юидоры — терпеливо повторил я в который уже раз. — Сражения — часть мой профессии.

— Весьма разносторонне — заметил старик. Я кивнул.

— Привет, Уилфред. Как там с амулетами?

Сайзекс вёл себя как старый знакомый. Не то, чтобы я имел что-то против, но... Я не знал, чего от него ожидать. Лорд дьяволов уже доказал свою непредсказуемость... предсказуемую непредсказуемость, если можно так сказать, но тем не менее.

— Здравствуйте. Готово три освящённых ожерелья и четыре ожерелья ангела — сообщил я. Лично Люцифер в этот раз не явился, связался через "сотовый".

— Я бы предпочёл на этом и остановиться, чтобы как можно скорее обеспечить сестре защиту, но... ты видел её отношение — дьявол вздохнул. — Ладно, подыщем новый источник материалов. Собственно, я позвонил не столько из-за этого. Нашлась отличная возможность, имиджевая и экономическая.

— Полагаю, речь идёт о Буне? — осведомился я.

— Совершенно верно — я практически видел, как он удовлетворённо кивает и улыбается. — А соответственно, полезно и тебе.

Я чуть покачал головой. Эти намёки... ну, в них есть здравое зерно. Мы действительно сотрудничаем с Марангой, и это полезно нам обоим. Но, очевидно, Сайзекс имел в виду своё.

— О чём идёт речь?

— Я смог вернуть госпоже Буне спорный участок, на котором имеется источник ценного ресурса.

— И в чём проблема с ним?

То, что какая-то проблема есть, очевидно уже по тому, что участок был "спорным" а не полностью оформленным себе соседями. Настолько очевидно, что Сайзекс даже не стал делать никаких замечаний.

— Я сейчас вышлю файл с описанием — сообщил дьявол. Я успел достаточно освоиться с местной технологией связи, чтобы понимать, о чём речь, и уметь с этим работать.

— Хорошо, в таком случае немедленно ознакомлюсь.

— Буду следить за вами.

Внезапно тон его голоса изменился.

— Грейфия, Азазель тут совершенно не при чём, и ты же понимаешь, что я не в том смы...!

И он отбился на полуслове. У кого-то весьма... интенсивная семейная жизнь, как я погляжу.

Присланный файл тоже был интересным. Речь шла о небольшом куске территории, пустоши на условно "северном" краю текущих владений Буне. Большая часть этого лоскута земли считалась совершенно бесполезной, однако, как и сказал Сайзекс, там присутствовал ценный элемент: озеро с месторождением "снежных самоцветов", или иначе "ледяных звёзд". Не то, чтобы они были особо ценными, но тем не менее ценность и спрос были достаточно высокими; они используются как ювелирные украшения и как материал для амулетов. Обычно совмещая.

Проблема была в том, что озеро было обитаемым.

Ледяные демоны. Нечто вроде ман льда и тьмы, довольно сильные духи, агрессивно защищающие свою территорию. Разумны, но не очень умны и не вступают в переговоры — если их не принудить. Именно из-за них, плюс неопределённый правовой статус территории, добыча и не велась.

Сайзекс рекомендовал два возможных варианта действий. Или перебить демонов и наладить добычу собственными силами, или заставить их принять власть Буне и начать выплачивать дань. Второй вариант был, вероятно, менее прибыльным, но более быстрым и вдобавок имиджевым, к тому же потенциально демонов можно будет использовать и как боевую силу.

В любом случае, всё это требовало нового визита в Преисподнюю, и почти наверняка — сражения с противником неизвестной силы и способностей. Но... Это было интересно.

Общение с существами, обладающими врождёнными сродством и пониманием тех или иных аспектов мира, всегда помогало мне открывать что-то новое. И в данном случае это может помочь в работе с силами Льда и Тьмы. Плюс новые материалы... Всё это, безусловно, было весьма интересно.

— Когда отправляемся и чего ожидать?

Мелодичный голос ангела оторвал меня от размышлений. Я вопросительно взглянул на Мелодиану.

— У тебя хорошо знакомый мне вид — сообщила она. — И инструмент связи в руке. Могу предположить, что один из наших партнёров подкинул некую непростую, но заинтересовавшую тебя работу.

— Ты и правда хорошо меня изучила — я улыбнулся, и ангел чуть улыбнулась в ответ. — Всё так. В этот раз может быть особенно ценна твоя помощь, но это снова экспедиция в Преисподнюю, и я знаю, как тебе некомфортно там. Так что, возможно, тебе стоит остаться и присмотреть за домом.

— Ты можешь сказать это Ахт — улыбка ангела стала чуть шире, и я поднял руки, признавая поражение.

— Я не мог не предложить.

Ахт и Мелодиана отказывались оставлять меня без прикрытия на враждебной территории, Майлен серьёзно обиделась бы, если бы снова упустила возможность "поиграть" (да и не было причин не брать её с собой), Альнари напросилась, поскольку ей было любопытно, Маранга была обязательной участницей, а оставлять Энемулиа одну без присмотра никто не хотел. В общем, мы снова отправлялись все вместе, довольно большой и хочется надеяться дружной компанией. Не такой уж большой, на самом деле; в моих экспедициях за материалами обычно участвовало больше народа, даже одна полная боевая группа включает в себя восемь персон.

Майлен и Сайзекс наладили прямой портал в Преисподнюю из дома Альнари, — с её разрешения, разумеется — однако добираться до места всё равно было неблизко, тем более что местность была неосвоенной и пересечённой. Соответственно, у нас было время, и соответственно, Альнари использовала его для расспросов. Впрочем, это оживляло путь, так что никто не возражал.

— Я никак не могу понять, почему ты называешь себя алхимиком, Вил — произнесла эльфийка. — То, чем ты занимаешься — это же не алхимия. Ну, не только. Алхимии в твоей работе совсем немного. В книгах людей подобное твоей работе называют "техномагия".

Я слегка скривился. Вздохнул.

— Мистические технологии. Это не очень приятная тема, но не то, чтобы секрет, тем более здесь... Просто об этом не принято говорить. Я и сам узнал подоплёку только заняв пост лорда Юидоры.

— О? Интересненько!

Уши эльфийки воспряли. Одно из отличий от наших лесных эльфов — уши местных более подвижны и реагируют на эмоции. Почти как у собак... хотя это неуместное сравнение.

— Это название имеет политические причины — сообщил я. На секунду задумался, насколько глубоко следует уходить, и решил, что есть смысл прояснить для всех. — И глубокие корни. Когда-то давно наш мир был... похож на этот. И непохож, но внешне близок. Это был мир людей, не знающий магии, но очень развитый технологически. Больше, чем этот. Потом... Была большая война людей и Старых Богов с Новыми Богами и их последователями. Люди проиграли, и старая цивилизация была уничтожена, а их технологии запечатаны. Однако среди Новых Богов были те, кого интересовали человеческие технологии; один из богов соединил взятые от них идеи с магией и создал "Мистические технологии". Однако это были знания, распространяемые лишь среди последователей этого бога, и запретные для посторонних.

— То есть вы взяли название "Алхимия" чтобы избежать проблем с копирайтом? — произнесла Катраш.

— Эм... Ну, в общем, да.

Эльфийка умудрённо кивнула.

— Имеет смысл.

Знакомые мне ледяные маны — очень серьёзные противники, особенно на родной территории. В принципе, и в этом мире магия льда, судя по всему, серьёзная сила: во всяком случае, одна из четырёх Сатан, сильнейших дьяволов, заняла свой пост именно благодаря владению этой силой. По моему опыту, эта магия куда более многофункциональна, нежели можно предположить; простая заморозка цели — всего лишь базовая и наименее эффективная техника. Одна из самых неприятных возможностей ледяной магии на родной территории — выращивание ледяных шипов практически из любой точки. А ещё взрывающиеся осколками ледяные ядра, ледяные клинки и щиты, и просто крайне неудобные для человека условия — скользко и очень холодно.

Впрочем, с тех пор, как я помог Суине воссоединиться с её второй половиной, прошло достаточно времени, и я многому научился. "Эфирность" снимает немалую часть потенциальных проблем, и для моих спутниц тоже есть методы защиты. Самой проблемной в нашей компании была Катраш, но я надеялся, что смогу убедить её не лезть в драку, если до такого дойдёт; при всём любопытстве девушки, граничащем с безрассудством, она всё же была достаточно осторожна.

Пожалуй, в будущем мне нужно будет изготовить для неё что-то дальнобойное — я имею в виду, более дальнобойное, чем её револьверы и магия. Луки она не любит, но я знаю, что в этом мире есть технология дальнобойных винтовок...

Если до того было просто холодно, то с приближением к озеру стал пробирать мороз. Впрочем, это ожидалось заранее, так что и меры тоже были приняты заранее — тёплая одежда и простые согревающие амулеты были у каждого, а я ещё и активировал эфирность, что помогало не только от холода, но и от мешающих движению снега и льда. Катраш использовала какой-то навык, позволяющий ходить по снегу, не проваливаясь, Майлен использовала короткие телепортации — я не хотел перегружать пояс, да и использовать эфирность было попросту удобнее — неутомимая мана просто двигалась напролом (Альнари сравнила её с неким "бульдозером"), а ангелы летели над нашими головами, пользуясь ясной безветренной погодой.

Источающее холод озеро было прозрачным, тёмным и спокойным. Лёд, покрывающий берега, не затрагивал воду; окружённый снегом и льдом водоём с его тёмными глубинами выглядел то ли провалом в бездну, то ли чёрным глазом белого циклопа. И никого вокруг, кроме нас.

— Я ожидала, что мы встретимся с местными обитателями ещё на подходе — задумчиво произнесла Мелодиана. — Будем звать их, или просто подождём?